🌻 الفصل الأول

“هيا، أيتها العروس، تشبثي بذراع العريس. أيها العريس، ارفع ذراعك بشكل طبيعي كما لو كنت ترافقها. نعم، الآن جيد. لا تتحركا. حسناً، سأقوم بالتصوير!”

الزواج في شهر مايو، المخصص لتكريم العذراء مريم، يجلب العقم. لم يكن هذا الزواج مثيراً للجدل بسبب هذه الخرافة وحدها.

ابنة وحيدة من عائلة أرستقراطية عريقة، تجري في عروقها دماء ملكية نجت من الملكية وثورتين وانقلاب وصل إلى الإمبراطورية. وحفيد بطل الثورة الذي أطاح بالملكية.

حتى لو تم تهجين كلب وقطة، لكان المنظر أفضل من هذا. لم تكن العروس الجميلة التي تخطف الأبصار هي الوحيدة التي لم تدرك أن الضيوف الذين حضروا حفل الزفاف كانوا يصفقون ظاهراً ولكنهم ينتقدون سراً.

في يوم زفاف ابنته الوحيدة، استدعى دوق بلانك أشهر وأغلى مصور في لوتيس إلى مكان الحفل.

بعد انتهاء جميع المراسم، اقترح المصور أن يلتقط الزوجان صوراً فردية في الداخل، قائلاً إن هذا هو الاتجاه السائد هذه الأيام.

لذا، عاد العروس والعريس إلى المعبد الذي أقيم فيه حفل الزفاف قبل التوجه إلى قاعة الاستقبال.

بناءً على طلب المصور، أمسكت العروس بذراع العريس بخجل. بينما كان ذراع العريس القوي يرتفع نحو خصرها، مدعوماً بأصابعها الطويلة والنحيلة، اختلست العروس نظرة إلى وجه العريس.

من الشعر الأشقر الذي يشبه حقول القمح المنعكسة في أشعة الشمس الحارقة، مروراً بالعينين الزرقاوين كلون بحر الأبيض المتوسط اللتين تحدقان بلا مبالاة إلى الأمام، ثم الأنف المستقيم، وصولاً إلى الشفاه الرقيقة التي لم تفتح لها إلا بصعوبة.

الصبي الذي اعتقدت خطأً أنه أمير في عيد ميلادها الثامن قد كبر وأصبح شاباً، وتحولت الكلمات التي نطقت بها بجهل في طفولتها إلى حقيقة.

على الرغم من الصعوبات، لم تشك لحظة في أن هذه هي “النهاية السعيدة” لهما.

مثل الأميرة والأمير اللذين عاشا “في سعادة أبدية”، وقفت العروس البالغة من العمر 18 عاماً في وضعية ثابتة أمام أحد جدران المعبد، وهي تتخيل مستقبلهما الخيالي معاً.

عندما قام المصور بتركيب لوح معدني على الكاميرا البرونزية الضخمة المثبتة على حامل ثلاثي الأرجل وضغط على الغالق، دوى صوت “بانغ” في الداخل.

على خلفية الزجاج المعشَّق المُتقن الذي تتسرب منه أشعة شمس مايو الساطعة، لم تستطع العروس في فستانها الأبيض البراق وطرحتها الشفافة المتدلية على الأرض إخفاء سعادتها وابتسمت بلطف. أما العريس الذي كان يرتدي بدلة توكسيدو سوداء ويقف بجانب العروس المبتسمة، فظل بوجه خالٍ من التعبير طوال فترة الزفاف.

على الرغم من أنها ذكرى قديمة، إلا أن ذلك اليوم كان حياً وواضحاً وكأنه الأمس. لقد كان أسعد يوم في حياتها.

“تبدين سعيدة اليوم.”

نظرت فريا إلى الصورة بالأبيض والأسود التي تحوي ذكرى ذلك اليوم، الموضوعة على إطار على منضدة الزينة، ثم رفعت رأسها ونظرت إلى المرآة.

“هل أبدو كذلك؟”

أجابت ميلا، وهي تمشط شعر فريا البني الحريري من خلفها.

“نعم، لقد كنتِ… متعبة جداً في الأيام القليلة الماضية. لم تنامي جيداً. لكنكِ تبدين أفضل بكثير اليوم.”

“…صحيح. هكذا كنت.”

رغم أن فريا لم تتذكر بوضوح ما كان قبل “الأمس”، إلا أنها أومأت بهدوء. لا بد أنها كانت تتوقع إعلان زوجها عن الطلاق في هذا الوقت.

“كم سيطول مكوث الرئيس هذه المرة؟”

ميلا، التي افترضت أن انتهاء المحادثة الطويلة التي جرت بالأمس في مكتب ماكس دون رفع الصوت هو سبب تحسن مزاج فريا، واصلت الحديث.

حسناً… يا تُرى. فكرت فريا وهي تستند بظهرها على الكرسي بارتياح بسبب حركة يد ميلا الماهرة التي تمشط شعرها.

كان ماكس مشغولاً للغاية في هذا الوقت، لدرجة أنه لم يكن يجد وقتاً للتنفس بالمعنى الحرفي. بعبارة أخرى، كان ماكس يائساً جداً من الطلاق لدرجة أنه كلف نفسه عناء المجيء إلى القصر لإصدار “حكم الطلاق” على الرغم من جدول أعماله المزدحم.

لو أنها رفضت طلب ماكس للطلاق، لكان قد غادر القصر بالأمس دون تفكير. لكن الآن…

“سيبقى في المنزل طوال هذا الأسبوع على الأقل.”

“حقا؟ هذا خبر جيد!”

أشرق وجه ميلا بشكل واضح. كانت ميلا الخادمة الوحيدة التي تبعت فريا من عائلة بلانك.

لقد كانت الوحيدة التي بقيت بجانب فريا حتى النهاية، حتى عندما كانت تفقد عقلها تدريجياً في هذا القصر، وكانت بمثابة أخت لها.

“هل من الممكن… أنه يفكر في قضاء ذكرى الزواج معكِ هذه المرة؟”

بسبب كلام ميلا هذا، لم تستطع فريا إلا أن تبتلع ابتسامة مريرة.

يبدو أن إنهاء محادثة الأمس دون أي شجار كان ذا أهمية كبيرة بالنسبة لميلا.

بالنظر إلى أنهما لم يتبادلا الحديث دون احمرار الوجوه لمدة عامين تقريباً، لم يكن لوم ميلا غير منطقي.

لكن إنهاء محادثة الأمس بسلام لم يكن له علاقة برغبة ماكس. بالإضافة إلى أن علاقتهما الزوجية كانت منهارة بالفعل. لذا، فإن هذا التوهم الذي تقع فيه ميلا الآن كان أقرب إلى الأمنيات.

تراهن فريا على أن ماكس لا يعرف حتى متى تكون ذكرى زواجهما. وحتى لو تذكر، فمن المستحيل أن يهتم بها. …ربما كان سيهتم بـ “ذكرى الطلاق”.

ولأنها تعلم مدى صدق ميلا في تمنيها مصالحة الزوجين، وبشكل أدق، مدى رغبة ميلا في تحقيق المصالحة التي كانت فريا نفسها ترغب بها، فقد استبدلت الرد على سؤالها بالنهوض من مكانها.

“ميلا، يجب أن أرتب خزانة ملابسي.”

“نعم؟ آه، نعم!”

خرجت فريا، التي كانت لا تزال ترتدي رداء النوم، من غرفة النوم، وتبعتها ميلا في عجلة من أمرها بعد لحظة تأخير.

كانت غرفة الملابس الملحقة بغرفة النوم مليئة بالفساتين التي بدت وكأنها تسعى جاهدة لإظهار أكبر قدر ممكن من الجلد وتأكيد شكل الجسم.

“اتصلي بمدام بيرنيل وأخبريها أنني أرغب في التخلص من الفساتين والمجوهرات، واطلبي منها زيارتنا.”

اختارت فريا فستاناً عاجياً بنمط إمبراطوري، وفساتين نوم، وعدة فساتين أخرى ذات ألوان هادئة نسبياً.

“هل أقوم بتغليفها؟”

“لا، تخلصي من كل شيء باستثناء هذه.”

“آه، نعم. إذاً هل أتصل بمدام بودوين أيضاً؟”

“لا، لا حاجة.”

سألت ميلا، التي كانت تستمع عادةً إلى كلام فريا دون اعتراض، بوجه مرتبك:

“لن تقومِ بحياكة فساتين جديدة؟”

كانت الفساتين التي جمعتها فريا بجنون حتى الآن نتاج عناد جنوني لخطف انتباه ماكس مرة واحدة إضافية. لذا، لم تعد بحاجة إليها.

بالإضافة إلى أنها ستضطر إلى إخلاء هذا المنزل قريباً، ولا تريد ترك الكثير من الأمتعة… ولأنها لا تستطيع شرح ذلك، طمأنت فريا ميلا قائلة:

“لم أقصد أنني لست بحاجة إلى خياط باهظ الثمن. بدلاً من ذلك، ربما نذهب للتسوق في متجر متعدد الأقسام في نهاية هذا الأسبوع.”

ابنة دوق بلانك لا تستدعي خياطاً باهظ الثمن؟ من سيفعل ذلك إذاً؟ حيرت ميلا رأسها للحظة، لكنها سرعان ما أجابت بحماس:

“نعم، هذا صحيح! لم نخرج منذ زمن طويل. لنذهب إلى متجر اللوفر الذي افتتح حديثاً أيضاً.”

“حسناً، لنمر على برانتان ونحن في طريقنا.”

“ماذا؟ برانتان؟ لم أسمع بهذا الاسم من قبل، هل هو مكان افتتح حديثاً أيضاً؟”

عندما رأت فريا ميلا تحير رأسها، أطبقت شفتيها برفق.

“لا. لقد خلطت بينه وبين مكان آخر لفترة وجيزة.”

“آه، نعم. إذاً…”

كانت ميلا المتحمسة على وشك إضافة شيء آخر، عندما سمعت طرقاً على باب غرفة الملابس وتدخل شخص آخر.

“مدام، المدام روسيل تبحث عنكِ.”

قبل أن تتمكن فريا من الرد، ابتعد وجود الشخص خارج الباب. تجمد الجو الهادئ فجأة ونظرت ميلا إلى فريا بوجه محرج.

لقد حان الوقت لبدء البحث عنها.

ربتت فريا على كتف ميلا كإشارة على أن الأمر لا بأس به، وارتدت ملابس مناسبة، ثم غادرت غرفة الملابس.

كانت هناك سيدتان تحملان لقب مدام روسيل في هذا القصر. وعندما تجتمع السيدتان في مكان واحد، تتحول فريا من مدام روسيل إلى “مدام فريا”.

“ماتيلد، لقد بحثتِ عني.”

“فريا، تفضلي. خادمة، قدمي الشاي لمدام فريا هنا.”

مدام فريا. لقب شرف يسبق اسمها بدلاً من لقب عائلتها. بدأت حماتها تناديها بهذا اللقب الذي تستخدمه النساء في الشارع بعد ثلاث سنوات من زواجها، عندما كانت فريا تبلغ من العمر 20 عاماً.

في ذلك الوقت، كانت فريا البالغة من العمر 20 عاماً، التي كانت قبلة زفافها هي الأولى والأخيرة، لم تستطع كبح دموعها من الإهانة عندما سمعت اللقب لأول مرة، وفي النهاية اندفعت خارج الغرفة. كانت فريا… ساذجة وبريئة.

قالت فريا بتهكم:

“لا حاجة للشاي. لقد شربت بالفعل.”

“أوه، حقاً؟ مدام فريا تقول إنها لا تحتاج إلى شاي.”

“نعم، حسناً.”

ارتفعت زاوية فم الخادمة التي أجابت قليلاً. ثم مرت نظرة احتقار خفيفة على عينيها وهي تلمح فريا. كانت الخادمات اللاتي شعرن بالحيرة في البداية قد اعتادن بعد ثلاث سنوات على معاملتها كأكثر شخص لا قيمة له في هذا القصر.

ولكن الجو الذي كان عازماً على جعل شخص ما أضحوكة استُبدل بصمت غريب بمجرد أن فتحت فريا فمها مرة أخرى.

“مدام روسيل، ما هو سبب ندائي؟”

لم تكن غاضبة ولم تكن باكية. مجرد صوت هادئ يسأل عن سبب الاستدعاء. ماتيلد فقدت الكلمات للحظة ونظرت إلى فريا.