4
👑 الفصل الرابع
“ما هو الفهم الذي تتحدث عنه؟”
أدارت شارلوت رأسها ببطء ونظرت إلى تشارلز. نظر تشارلز إلى عينيها الزرقاوين الغارقتين في البرودة، وقال بصوت يائس:
“هذا الحي منعزل، أليس كذلك؟ هادئ، ولا يحب الغرباء. لا أحد يحب فيونا كثيرًا.”
“ولهذا يجب أن تذهب معها دائمًا؟”
“أنتِ تعلمين أن وجودي إلى جانبها سيساعدها.”
هل تجهل شارلوت ذلك؟ كان البارون رومان بمثابة اللورد في هذا الحي. لم يكن يمتلك أرض ساندم، ولكن بما أن عائلة رومان كانت أرقى عائلات النبلاء نسبًا في المنطقة، كان الجميع يحترمونهم ويحذرون منهم. كانت الطبقة الاجتماعية مهمة جدًا في هذا البلد، خاصة في بلدة منعزلة مثل ساندم.
ولكن حتى لو كان الأمر كذلك…
“تشارلز.”
نادت عليه شارلوت بصوت منخفض. فارتعش تشارلز.
“هل تعرف كيف أعيش؟ هل تعرف من قابلت اليوم، وماذا فعلت؟”
خرج صوت شهيق ضعيف من فم تشارلز المفتوح قليلاً. اعتقدت شارلوت أنه لا يعرف شيئًا ولذلك لا يستطيع النطق، لكن تشارلز كان يعلم في الحقيقة أن والدته زارت القصر اليوم. لقد سمع صوت والدته وهي تتذمر صباحًا من اضطرارها للذهاب في زيارة مزعجة.
لم يتظاهر تشارلز بالمعرفة حينها، ولم يتظاهر بالمعرفة أمام شارلوت الآن. لأنه لم يكن يريد أن يتدخل بينهما.
كان تشارلز يعلم أن شارلوت تعاني. كان يعلم أن والدته التي كانت لطيفة جدًا معه، كانت قاسية على شارلوت، وكان يعلم أن شارلوت بحاجة إلى المواساة.
لكنه في الآونة الأخيرة كان منهكًا. لقد شعر بالاختناق عند التفكير في سماع تنهدات والدته المستاءة من شارلوت كل صباح بعد الزواج. كانت حقيقة اضطراره لتحمل رؤية شارلوت بوجهها الحزين وصمتها كل يوم بعد الزواج أمرًا مروعًا.
بعد الزواج، سيُحكَم عليه بالعيش في هذا الجحيم دون حراك. لذلك، أراد أن يقضي هذا الوقت الثمين المتبقي، وهو ثلاثة أشهر فقط، لنفسه.
“صمتك يعني أنك لا تعرف شيئًا. أنت مهمل لخطيبتك، بينما تهتم بصديقتك التي التقيتها بعد وقت طويل؟”
“… شارلوت. أعتذر عن ذلك. لكن ألن نشعر أنا وأنتِ بالضيق إذا سمعنا أن تلك الفتاة لم تستطع التأقلم وبقيت مهمشة؟”
تنهدت شارلوت بعمق وضغطت على صدغيها.
“ولكن حتى لو كان كذلك… هل يبدو جيدًا أن يرافق شخص على وشك الزواج امرأة أخرى؟ خاصة أن فيونا كانت تلمسك دون تردد…”
“هم؟ تلمسني؟ ماذا تقصدين… آه.”
تذكر تشارلز كيف اتكأت عليه فيونا وضربته بخفة، فضحك باستغراب وكأنه مصدوم.
“ما هي المشكلة في ذلك؟ هل أنتِ غيورة؟”
“ماذا؟”
“حسنًا، إنها جميلة.”
كانت فتاة جميلة منذ الطفولة وكانت تبتسم دائمًا بجمال، ولهذا السبب أحبها قليلاً. شعر بالأسف عندما قيل إنها غادرت.
“لكن مهما كان الأمر، لماذا تغارين من شيء كهذا؟ فيونا جاءت من الخارج. هذا القدر لا يعتبر شيئًا في بلدها.”
بدا تشارلز لشارلوت ظريفًا بطريقة ما. أن تهتم بشيء كهذا! في المقابل، شعرت شارلوت بأنها شخص ضيق الأفق، واحمر وجهها خجلاً.
“هل أبدو لكِ غيورة الآن؟ أنا قلقة من أن يتحدث الناس عنا بكلام غريب.”
“قلق لا داعي له. فيونا تصرفت بارتياح لأننا أمامها. لن تفعل ذلك أمام الآخرين.”
“…”
هل قلق شارلوت لا داعي له حقًا؟ لم تكن شارلوت مرتاحة لهذه المحادثة. أن تتحدث بهذه الطريقة عن صديقتها التي رأتها بعد طول غياب.
“شارلوت، لن أكون بجانبها لمدة ثلاثة أشهر كاملة، وبعد الزواج لن أتمكن من الاهتمام بها على الإطلاق. ألا تعتقدين أننا سنشعر براحة أكبر في المستقبل إذا فعلنا هذا القدر؟”
تحدث تشارلز مطولاً وكأنه يبرر لنفسه. كان تشارلز يريد استغلال فيونا بأي شكل من الأشكال ليتمتع بحريته.
“هاه؟ شارلوت.”
حثها تشارلز بنعومة.
ابتلعت شارلوت قلقها المتزايد. حسنًا. لقد كانت قلقة بلا داعٍ. على الرغم من أن فيونا كانت تلاحق تشارلز في طفولتها، فقد مر وقت طويل، فهل ستكون كما كانت؟ وأيضاً، كما قال، لن يكونا معًا كل يوم لأشهر…
أومأت شارلوت ببطء.
“شكرًا لكِ على التفهم. لن تندمي أبدًا على هذا الاختيار في المستقبل.”
احتضن تشارلز شارلوت. وفي حضنه، بذلت شارلوت جهدًا لابتلاع شعورها بالضيق.
‘لن يحدث شيء سيئ…’
كان رأس شارلوت يؤلمها، ولم تعد ترغب في التفكير في أي شيء آخر.
وقفت شارلوت عند نافذة غرفة الاستقبال، تحدق في الخارج بوجه شاحب. كانت أمطار غزيرة تهطل على براعم الزهور الوارفة.
‘ما هذا في شهر أبريل؟’
كان الطقس هكذا منذ أيام. حفل الزفاف سيكون بعد غد، وإذا استمر الطقس هكذا، فسيعاني المدعوون.
استذكرت شارلوت قائمة الضيوف الذين أرسلت إليهم بطاقات الدعوة. لم يكن عددهم كبيرًا. التاجر بيتر، الذي لم يتردد في مد يد العون حتى بعد منحها التمويل قبل عدة سنوات. والسيدة سبنسر، القريبة الوحيدة التي تتبادل معها الرسائل بين الحين والآخر… لكن كلاهما لن يتمكن من الحضور. بيتر لم يعد بعد من رحلته، ومكان إقامة السيدة سبنسر في غلاسكو، وهي تقع في الاتجاه المعاكس تمامًا لساندم، وتستغرق الرحلة بالقطار يومين وليلة.
‘لقد أرسلت دعوة إلى دوقية إيرليستر أيضًا…’
عمل البارون بريري، والد شارلوت، كموظف إداري في دوقية إيرليستر. ذكر البارون بريري أنه اصطحب شارلوت إلى الدوقية عدة مرات، ولكن…
‘لا أتذكر شيئًا على الإطلاق.’
عندما أصيبت شارلوت إصابة خطيرة في طفولتها، حدثت مشكلة في ذاكرتها، فأصبحت ذكرياتها متقطعة قبل الانتقال إلى ساندم. لحسن الحظ، لم تختفِ ذكريات والدها وماجي، لذلك لم يكن الأمر مزعجًا كثيرًا. كما أن والدها قال إن الحاضر هو المهم، ولا داعي لاستعادة ذكريات ذلك الوقت.
‘آه، لم أكن أرغب في إرسال دعوة على الإطلاق…’
كانت دوقية إيرليستر وشارلوت غريبتين عن بعضهما البعض. حتى لو استعادت شارلوت ذكرياتها المفقودة، فلن تتغير هذه الحقيقة. ما أهمية رؤية وجوههم بضع مرات في الطفولة؟
لكنها أرسلت الدعوة بسبب البارون رومان.
[لقد أرسلوا من يمثلهم في جنازة والدك. من يدريكِ، قد يرسلون من يمثلهم هذه المرة أيضًا.]
هل جنازة موظف عمل لفترة طويلة في الدوقية مثلها مثل زفاف ابنة موظف لم يروا وجهها إلا مرات قليلة؟ أرادت شارلوت أن تعترض، ولكن… لم ترغب في إثارة المشاكل مع البارون قبل الزفاف. ولم يكن لديها القدرة على تحمل اللوم الطويل الذي سيتبع عصيانها أوامره.
‘على أي حال، مقاعد ضيوفي ستكون فارغة، أليس كذلك؟’
شعرت شارلوت ببعض الحرج والحزن، ولكن ماذا عساها أن تفعل؟ كان عليها أن تتحمل إهمالها لتكوين العلاقات…
‘لكنني لم أهملها عمدًا، بل لم أستطع بسبب البارونة…’
هزت شارلوت رأسها للتخلص من الشكوى التي طرأت على ذهنها. لا يهم. من نلوم الآن؟
‘المستقبل هو المهم. المستقبل…’
في تلك اللحظة التي تنهدت فيها شارلوت بعمق، دخلت ماجي وهي تبتسم وتحمل باقة زهور ضخمة.
“يا إلهي. ما هذا؟”
“هههه. أرسلها تشارلز مرة أخرى بالطبع.”
تفاجأت شارلوت.
“مرة أخرى؟ ما الذي يجعله هكذا هذه الأيام؟”
“لا أعلم. لا أعرف لماذا هو رومانسي جدًا وهو على وشك الزواج. معظم الرجال يصبحون مهملين بدلاً من ذلك. آه، سأضعها في المزهرية على الفور. لقد تبللت كثيرًا من المطر.”
“حسنًا…”
ذهبت ماجي تدندن بحثًا عن المزهرية. بقيت شارلوت وحدها، وهي تشد فمها وتفكر.
رومانسي…
‘لو كان رومانسيًا حقًا، لزارني بنفسه.’
في الآونة الأخيرة، كان من الصعب رؤية تشارلز. وحتى عندما كان يأتي، كان يتأوه كشخص غير مرتاح، وسرعان ما يغادر.
شعر شارلوت أنه غريب وقلق بشأنه، فسألته مرة:
[لماذا أنت مشغول دائمًا هذه الأيام؟ هل الأمر بسبب فيونا؟]
[مـ، ما هذا الذي تقولينه؟]
تفاجأ تشارلز وكأن قدمه دُهست. تفاجأت شارلوت أكثر منه، ووضعت يدها على صدرها وقالت:
[لا، لقد طلبت منكِ المرافقة إلى الحفلات في وقت سابق…]
[آه، آه. هذا… لقد ساعدتها عدة مرات في البداية، لكنني لم أر وجهها هذه الأيام.]
[لماذا؟ هل حدث شيء بينكما؟]
ساد القلق وجه شارلوت، خوفاً من أنهما تشاجرا. نظر تشارلز إليها سريعاً، ثم صرف بصره وهز كتفيه.
[آه، لا. لقد أصبحت تتدبر أمرها جيدًا ولا تحتاج للمساعدة…]
[حقاً؟ هذا جيد.]
[على أي حال، أنا مشغول بسبب والدي. إنه يركز على تعليمي هذه الأيام. لا مفر من ذلك، حيث سأضطر إلى تمثيل العائلة في كثير من الأحيان بعد الزواج.]
[هكذا إذن… لكن كيف تتحمل كل هذا الجهد؟]
عند قلق شارلوت المُحِب، تدلت حافة حاجب تشارلز.
[لا تقلقي عليَّ كثيرًا، واهتمي بنفسك دائمًا. أنتِ تعلمين أنني أعتز بكِ حقًا، أليس كذلك؟]
[… لماذا تقول كلامًا كهذا فجأة؟]
[ليس محرجًا. هذه هي مشاعري الحقيقية.]
لإثبات صدق مشاعره، أو ربما لشعوره بالذنب لترك شارلوت بمفردها، كان تشارلز يرسل باقات الزهور والهدايا كثيرًا، كما هو الحال اليوم. بينما كانت شارلوت تفضل رؤية وجه تشارلز على هذه الهدايا.
‘… أتمنى ألا يتعب نفسه كثيرًا.’
عاد رأس شارلوت إلى النافذة.
‘الجو مظلم بالفعل وكأن الليل قد حل. كيف أصبح هكذا…’**
التعليقات لهذا الفصل " 4"