قراءة ممتعة~~~

عند حافة الجرف الأبيض، ناتئاً وكأنه يعانق الشاطئ، وقف رجل طويل القامة. كان بعيداً جداً بحيث لا يمكن رؤية وجهه بوضوح، ومع ذلك كان شعره الأشقر المائل للون الباهت بفعل الشمس درجة لون لا يمكنها نسيانها أبداً.

“آنسة إيفلين، هل أنتِ بخير؟”

كان الصوت الذي يناديها غريباً؛ فقد مرت سنوات منذ آخر مرة سمعت فيها صوت إيثان، الذي أصبح الآن أكثر عمقاً ورصانة بفعل النضوج. ومع ذلك، فإن تلك النبرة المهذبة التي يتخللها تهكم خفي كانت، بلا أدنى شك، تخص إيثان فيرتشايلد.

نهض ولي العهد، الذي كان جالساً على الدرجات، ونظر إليه للأعلى، والضيق يشوه ملامحه. فالسؤال عن حال إيف واطمئنان إيثان عليها يعني بوضوح أن إيثان يراه مجرد حثالة يضايق امرأة.

وهذا كان صحيحاً—فلماذا كان يشعر بالإهانة إلى هذا الحد؟

“كانت سموها في منتصف محادثة معي. يمكنك المغادرة.”

حاول الرجل تصوير إيثان كمتطفل غير مرغوب فيه يفسد موعداً غرامياً لطرده، لكن إيثان لم يكن من النوع الذي يُهزم بهذه السهولة.

“صاحب السمو، بما أنك لا تبدو على دراية بالأمر، اسمح لي أن أحيطك علماً؛ من المعتاد هنا عدم إزعاج امرأة من نساء القصر حين ترسم بمفردها.”

“ومن اللباقة العامة ألا يتصرف الرجل بطرق قد يُساء فهمها على أنها سلوك نذل تجاه آنسة لا يوجد معها أحد.”

ومع وجود عيون تراقب الموقف الآن، لم يعد لدى إيف أي سبب لمجاراة الأمير أو التلطف معه.

“لم تكن تلك نيتي، لكنني أفترض أنني كنت طائشاً، يا آنستي.”

تراجع ولي العهد أخيراً صاعداً نحو قمة الجرف. وفي هذه الأثناء، جمعت إيف أدوات الرسم الخاصة بها بعد أن فقدت كل ذرة إلهام أو رغبة في الإكمال.

بينما كانت تتسلق المسار الجرف على طول جانب الجرف، وهي تجر حقيبتها، ولوحتها، وحامل اللوحات، وحتى المظلة التي حشرتها تحت ذراعها، اقترب منها صوت خطوات سريعة هابطة نحوها. وسرعان ما ظهر أمام عينيها زوج من الأحذية الرجالية القديمة، التي كساها غبار الجرف الجيري الأبيض.

كان اللقاء الأخير بينهما قبل مغادرة إيف إلى المدرسة الداخلية—منذ خمس سنوات. لم يعد بإمكان أي منهما أن يبدو كما كان في ذاكرة الآخر.

أي نوع من الرجال أصبح إيثان؟

بدافع الفضول، رفعت رأسها—لتلتقي عيناها بغريبٍ مثالي يحمل وجهاً مألوفاً. وبدون تفكير، تراجعت إيف خطوة إلى الوراء بذهول غير إرادي.

هل هذا الرجل هو إيثان حقاً؟

بينما تجمد زمن إيف في الماضي، تدفق زمنه هو من دونها. خط فكه الذي كان يوماً رقيقاً صار حاداً وصلباً، وجسده —الذي كان مجرد جسد طويل وهزيل— قد امتلأ بقوة وبنية متينة جعلتها لا تدري أين تولي بصرها، مما أصابها بارتباك شديد.

هل لا يزال بوسعها مناداته بإيثان، أم أصبح من اللائق الآن مخاطبته بلقب “السيد فيرتشايلد”؟

الزمن يغير أشياء كثيرة؛ يحول الصبية إلى رجال، والفتيات إلى نساء. فماذا يصبح أصدقاء الطفولة إذن؟

لقد خلقت السنوات بينهما فجوة لا يمكن جسرها، تفصل بينهما كرجل وامرأة. تلك المسافة المحظورة، حتى هنا على ممر الجرف، أرسلت دواراً غير مألوف يجتاحها. ارتجفت إيف من هذا الإحساس، كما لو أن جسدها بالكامل قد ينهار ويهوي عبر الصدع غير المرئي بين إيثان وبينها.

لماذا أنا هكذا؟

في هذه الأثناء، بدا إيثان في حالة دوار مماثلة. عكست حدقتاه المرتجفتان صورتها.

بحر إيثان ابتلع إيف بالكامل. تلاشت الجروف الصخرية البيضاء الكلسية في المياه بالأسفل، محولةً لونها إلى أزرق رمادي. سيقول الناس إن عيني إيثان تشبهان هذا البحر—وصفٌ شاعري مفرط بالنسبة لمكانته، لكنه ليس خاطئاً تماماً.

ومع ذلك، لو ادّعت أنها رأت ناراً تتوهج في عيني إيثان اليوم، لاتهمها الجميع بالتوهم.

وكأي رجل آخر يقف أمام إيف، كان إيثان مسحوراً بجمالها—لكنه، بخلافهم، لم يبدُ أحمقاً. في الواقع، ولأول مرة، وجدت إيف نفسها تجاهد كي لا تظهر هي بتعابير حمقاء.

“لم يكن عليكَ تكبد عناء النزول إلى هنا.”

رغم جهودها، انزلقت الكلمات الغبية من بين شفتيها.

“آه، الآن سيُساء فهمي كوني نذلاً أنا أيضاً.”

أخذ إيثان الحمولة الثقيلة من يدي إيف والتفت فوراً ليعطيها ظهره—كان ظهراً عريضاً ورجولياً لدرجة أن قميصه بدا مشدوداً من فرط قوة بنيته.

طوال طريق الصعود، كانت إيف تتتبع سراً تلك البقعة على يدها حيث تلامست أصابعهما. في تلك اللحظة، شعرت وكأن تياراً كهربائياً قد سرى منه إليها.

بمجرد أن ينتهي هذا المسار، سيكون علينا مواجهة بعضنا البعض مجدداً—ماذا عليّ أن أفعل؟

لكن هذا القلق الذي لم تعهده في نفسها تلاشى بشكل غير متوقع؛ فعند قمة الجرف، واجهت ولي عهد روزنهولم مرة أخرى.

“هل تنتظر سيارة هاري؟”

عند سؤال إيف، بدا أمير تلك الأمة وكأنه تلميذ في الروضة ينتظر والدته لتأخذه.

“سيارة البارون لانغدون عادت بالفعل إلى العقار.”

تدخل إيثان في الحديث. تجاهله الأمير تماماً، متظاهراً بوضوح بأنه لا يراه ولا يسمعه وهو يقترب من إيف.

“لم يكن بإمكاني ترك آنسة بمفردها في مثل هذا المكان الخطير.”

“…”

حمل إيثان أدوات الرسم على دراجته النارية، ورمق ذلك الطفيلي الوقح بنظرة حادة كانت تعد بالعنف. الشبه الكبير بين تعابير إيثان والتعابير التي كانت تعتلي وجه إيف جعلها تكتم ابتسامة ساخرة.

“خطر؟ وبمفردي؟ جاري الجدير بالثقة هنا يعتني بي.”

“آه… جدير بالثقة…”

سخر الأمير متهكماً وهو يلتقط كلماتها، متأهباً لتشويه سمعة “الجار الطيب” — إلى أن تدخل إيثان، فصمت الأمير فجأة بشكل مريب.

“سيدتي، اعتذاري للدوق، ولكن هناك أمر عاجل في المنارة— هل يمكنكِ إخباره أنني سأقدم احترامي له غداً؟”

“أي أمر؟”

“لقد قام بعض المجانين للتو بإطلاق النار على غرفة فانوس المنارة.”

كان بإمكانها تخمين من هم هؤلاء “المجانين”. لذا فإن طلقات النار التي سُمعت سابقاً لم تكن لطيور—بل كانت تدريباً لإصابة الهدف على المنارة.

“لقد أطلقوا النار على مبنى يعيش فيه بشر؟”

مهما كان هاري طائشاً، لم يكن قاتلاً. عندما كانوا أطفالاً، غالباً ما كانوا يتبعون حارس المنارة العجوز—لقد كان يحب ذلك الرجل. ما الذي دفعه لهذا؟

“هل السيد روبنسون بخير؟”

“نعم، الرجل العجوز بخير، لكن جهاز الإضاءة ليس كذلك.”

“ماذا عن الليلة إذن؟”

“المعدات الكهربائية بحاجة لإصلاحات فورية، لكنني أعاني من نقص في قطع الغيار—سأخرج للحصول عليها الآن. إذا أصلحنا ذلك، سنتجاوز هذه الليلة، ولكن إذا لم نستبدل النوافذ المحطمة، فإن الملح سيؤدي لتآكل الآلات. كما أن العدسات المتصدعة التي بها ثقوب رصاص بحاجة للاستبدال أيضاً… هاه… يجب أن أبلغ مكتب السلامة البحرية أولاً.”

“إتلاف الممتلكات العامة جريمة. هل رأيت الجُناة؟”

“لقد رأيتهم.”

عندها فقط شحب لون الأمير، الذي كان يستمع بتعاطف متصنع.

حتى لو كان هاري هو المحرض، فقد كان الأمير شريكاً متورطاً معه، وفي أراضي دولة أخرى أيضاً.

بصفته ولياً للعهد، قد يتجنب العقوبة القانونية المباشرة، لكن المسألة كانت مجرد وقت قبل أن يصل الخبر إلى ملكة ميرسيا؛ وعندها ستنتشر الفضيحة في أنحاء القارة كافة.

ملك روزنهولم المستقبلي ليس سوى فاسد ومنحل.

بينما كان يواجه احتمال وصمه كشخص مشبوه وغير مرغوب فيه من قبل الحكومات المجاورة والعائلات الملكية، زاغت عينا الرجل بهلع؛ باحثاً بيأس عن مخرج.

“أبلغ الشرطة فوراً وأخطر حرس السواحل بأسماء الجناة.”

بينما كانت إيف تحاصر الجناة أكثر فأكثر في الزاوية…

“سأفعل، لكن الإصلاحات لها الأولوية الآن.”

ألقى إيثان ببراعة طوق نجاة للأمير.

لقد حانت اللحظة. على غير عادتها، بالغت إيف في تمثيلها بينما كان إيثان يسرد الأضرار—ومعاً، نصبا الفخ.

“ستذهب لشراء ما يلزم للإصلاحات؟ سأغطي التكاليف. لا—كنت أخطط للتبرع لصندوق المنارة على أي حال. توقيت مثالي—سأدفع ثمن كل شيء.”

“لا، لا. سأتكفل أنا بالأمر.”

أخيراً، وبعد أن فهم التلميح، سارع الأمير بالتمسك بطوق النجاة. وفي تلك اللحظة، خلعت إيف قناعها.

“قرار ممتاز. افعل هذا، وسأمتنع عن إبلاغ والدة— أقصد جلالة الملكة.”

أدرك الأمير أنه وقع في الفخ، لكن الأوان كان قد فات. أخرج محفظته وكتب شيكاً بالتعويض على عجل، وبدا واضحاً أنه يتوق للفرار من هذا الموقف.

“هممم…”

“يا إلهي، لم تكن لدي أدنى فكرة أن العائلة الملكية في روزنهولم تمر بضائقة مالية تدفعها لطلب التبرعات.”

بينما كان المراقبان يلقيان بتلك الملاحظات اللاذعة، تردد الأمير للحظة قبل أن يضيف صفراً آخر إلى المبلغ. وضع إيثان في جيبه مبلغاً يكفي لاستبدال جهاز الإضاءة بالكامل، ثم امتطى دراجته النارية؛ فمن الواضح أن مهمته هنا قد انتهت. راقبت إيف حركاته الخشنة وهي لا تزال في حالة من الذهول. كان هناك شعور غريب بالإثارة في تلك اللحظة التي تناغمت فيها مع إيثان دون كلمة واحدة، وكأنهما “شريكان في الجريمة” يعملان بانسجام تام.

لكن الآن، وبعد أن انتهت خطتهما، هل سيرحل ببساطة؟ إيف، التي عادةً ما تجد حتى مشاركة الهواء مع الرجال أمراً مقززاً، شعرت بوخزة غير متوقعة وهي تشاهد إيثان يهمّ بالمغادرة بهذه السرعة. ثم التفت نحوها ومد يده.

“آنسة إيفلين، اسمحي لي بمرافقتكِ.”

تلك العبارة شديدة التهذيب —التي سمعتها منه مرات لا تُحصى في طفولتهما— سلبتها أنفاسها اليوم.

يا إلهي، لماذا أنا هكذا؟

يتبع^^

 ترجمة نينا @justninaae