5
الفصل 5
سقط قلب لارا في جوفها وبدأ يخفق بشدة.
هل يعقل أنه لم يكن مسموحًا لها بالخروج من الغرفة دون إذن؟
ربما كانت هذه المكنسة شيئًا لا يجب لمسه أبدًا، ماذا لو ظنوا أنها سارقة؟
تذكرت فجأة كيف كانت هيلين تصرخ أحيانًا في وجهها مدعية أن ‘هذه الفتاة سرقت شيئًا’.
بالطبع لارا لم تسرق قط؛ فالأشياء التي زعمت هيلين أنها سُرقت كانت تضعها بنفسها تحت وسادة لارا أو تحت سريرها لتوقع بها فقط.
على أي حال، كان ثيودور يراقبها بصمت، وكان على لارا أن تقول شيئًا.
فتحت لارا فمها بهدوء، ولم يعد مقبض النافذة يهمها الآن.
“كان هناك غبار….”
“…….”
“سأقوم، بمسحه بسرعة. يمكنني فعل ذلك جيدًا.”
أضافت لارا ذلك مسرعة.
“لا تفعلي.”
قال ثيودور ببرود.
خطا خطوات واسعة ونزل الدرج دفعة واحدة وأخذ المكنسة من لارا.
كانت ملامح وجهه متصلبة كالحجر.
“قلتُ لكِ لا تفعلي.”
“…….”
“لم أحضركِ إلى هنا لتقومي بمثل هذه الأمور.”
نظرت لارا بذهول إلى ثيودور بعد أن انتزع المكنسة منها.
“أنتِ، ابقي ساكنة.”
“…….”
ابقى ساكنة؟
في الميتم، لم يكن بإمكانها البقاء ساكنة أبدًا.
لو لم تفعل شيئًا، لما حصلت حتى على كسرة خبز واحدة.
كانت لارا طفلة بلا فائدة، وكان عليها أن تثبت نفعها ولو قليلاً.
‘بهذا الهزال، في ماذا قد تصلحين؟’
تذكرت فجأة ما قاله ثيودور داخل العربة.
بالنسبة للارا الآن، لم يكن يهمها ما قاله ثيودور بعد ذلك.
حتى لو كانت هزيلة، أرادت أن تريَه أنها تستطيع التنظيف على الأقل.
‘ساكنة….’
كيف يكون البقاء ساكنًا؟ ماذا يجب أن تفعل لتبقى ساكنة؟
خفضت لارا بصرها نحو الأرض.
تنهد ثيو وهو ينظر إلى الطفلة الغارقة في تفكيرها.
‘… متى خرجت من الغرفة؟’
أليس الوقت باكرًا جدًا ليتجول فيه طفل بشري؟
أدرك ثيودور حقيقة أن الطفلة عاشت بالفعل وهي تُعامل كخادمة تقوم بجميع أنواع الأعمال الشاقة في الميتم.
‘حتى بعد قدومها إلى هنا، لا تزال تفعل هذا.’
في كل مرة يراها خائفة هكذا، يشعر بضيق في صدره وكأن شيئًا ما قد انغرس فيه.
كان ذلك يزعجه.
في الأصل، لم يكن ثيودور مهتمًا بالنساء، ولا بالأطفال، فكيف إذا كانت طفلة بشرية.
لا يعرف حتى كيف يتعامل معها، وهي تظل تفكر في كل كلمة ينطقها حتى يكاد رأسها الصغير ينفجر.
علاوة على ذلك، فإن أكثر ما قالته منذ وصولها هو أنها تستطيع مسح الغبار بسرعة وبراعة.
لا يدري أهذه ‘عروس الذئب’ أم ‘خادمة الذئب’.
كان الأمر مضحكًا لدرجة تكاد تدفعه للضحك سخرية.
“…….”
لمح ثيودور لارا بطرف عينه.
كانت لا تزال تخفض بصرها ظنًا منها أنها ارتكبت خطأً.
يبدو أن مارشا قد غسلتها، فشعرها الذي كان يشبه الرماد أصبح فضيًا مشرقًا، وبشرتها أصبحت نظيفة.
إلا أن ثوب النوم الأبيض الذي ألبستها إياه مارشا بدا واسعًا جدًا عليها.
تمنى لو يزداد وزنها قليلاً، فحينها ستبدو أجمل بكثير.
ثم أدرك فجأة أنه يقف في وضعية مضحكة وهو يمسك بالمكنسة.
وضع ثيودور المكنسة بامتعاض وقال للارا:
“… اتبعييني.”
“…….”
سار ثيودور في المقدمة تاركًا خلفه الطفلة التي أحنت رأسها باستسلام عند سماعها أمره.
كان صدره يضيق حقًا، والسبب هو عروسه الصغيرة.
كانت لارا متأكدة من أن ثيودور سيعاقبها جسديًا.
كانت خائفة وترتعد، لكن لم يكن أمامها خيار سوى اتباعه في النهاية.
وخلافًا لتوقعاتها، كان المكان الذي وصلا إليه هو غرفتها، وكان هناك شخص ما بداخلها.
بمجرد أن رأت لارا الشخص الغريب، تملكها التوتر وتصلب جسدها، فقال لها ثيو:
“هذه طبيبتكِ الخاصة، ورئيسة الخدم تعرفينها بالفعل.”
“…….”
“اطمئني، فهنَّ لن يؤذينكِ.”
هدأت نفس لارا قليلاً بعد سماع كلمات ثيو.
عندما بدأ بريق الحذر يخبو قليلاً، كانت رئيسة الخدم مارشا أول من تحدث بلطف:
“صباح الخير، آنسة لارا. هل نمتِ جيدًا الليلة الماضية؟”
لم تستطع لارا أن تلتقي بعينيها، بل أحنت رأسها قليلاً وقالت:
“نعم.”
كان صوتها خافتًا لدرجة أن من لا ينصت جيدًا لن يعرف أنها أجابت، لكن مارشا لم يبدُ عليها الانزعاج.
“السيدة الموجودة هنا هي الطبيبة التي جاءت لفحصكِ، آنسة لارا.”
“مرحبًا يا آنسة، اسمي برينا.”
رسمت الطبيبة التي ترتدي نظارات مستديرة ابتسامة مشرقة هي الأخرى.
“أنا الشخص المسؤولة عن صحتكِ من الآن فصاعدًا، لذا سأفحص ما إذا كنتِ تعانين من أي ألم، أرجو أن ننسجم معًا.”
بحثت الطبيبة في حقيبتها وأخرجت قطعة حلوى حمراء على شكل عصا.
“آنسة، هل تحبين الأشياء الحلوة؟”
‘أحبها.’ في يوم القديس فراي، كان المتبرعون الذين يزورون الميتم يحضرون مثل هذه المسليات أحيانًا.
قبل بضع سنوات، تذوقت حلوى مرة واحدة فقط خلسةً عن المديرة، وكانت لذيذة جدًا…. رغم أن شكلها لم يكن جيدًا لأنها سقطت على الأرض.
لكن، لماذا الآن وفجأة…؟
‘لقد أصبحتُ في السابعة عشرة….’
ألم يفت أوان تناول الحلوى بالنسبة لأي شخص يراها؟ شعرت ببعض الخجل.
وضعت الطبيبة الحلوى في يد لارا المترددة التي لم تستطع الإجابة.
“هيا، هيا. الأشياء الحلوة هي الأفضل للتخفيف من التوتر.”
احمرّ وجه لارا قليلاً وهي تأخذها دون وعي.
سخر ثيودور بصوت خفي عند رؤية ذلك المنظر.
يبدو أنه ليس الوحيد هو ورئيسة الخدم من يجهلون التعامل مع البشر.
عندما أخذت لارا الحلوى التي أعدتها برينا بحماس من أجل الآنسة البشرية، بدت الطبيبة أكثر فخرًا بنفسها.
“علينا الآن فحص الآنسة، فهل يتفضل سيدي بالمغادرة لبعض الوقت؟”
ألمحت مارشا لـ ثيودور بذلك.
نظر إلى لارا التي كانت تمسك بالحلوى بذهول، وفكر قليلاً ثم قال:
“… لا تخافي. لا أريد رؤيتكِ وأنتِ ترتعدين.”
نظرت لارا إلى ثيودور.
لم تكن نبرته رقيقة تمامًا، لكن لارا شعرت بطريقة ما بالاطمئنان.
‘… هذا الشخص لن يؤذيني.’
‘لن يضربني حتى لو ارتكبتُ خطأً.’
لدرجة أنها شعرت بالخجل من ارتعاشها قبل قليل.
أومأت لارا برأسها برقة.
“آنسة، قد تتعثرين إذا لم تنظري أمامكِ.”
همست مارشا للارا بذلك.
كانت لارا تسير وهي تتلفت حولها، ثم انتبهت بعد كلمات مارشا.
حرصت لارا على المشي بحذر حتى لا تسحب حاشية فستانها الجديد على الأرض؛ شعرت أنه لا يجب أن توسخ ملابسًا فاخرة كهذه.
كتمت مارشا ضحكتها وهي تراقبها.
لقد مر وقت طويل جدًا منذ أن دخل شخص ما إلى هذا القصر.
علاوة على ذلك، طفلة بشرية.
أليست هذه المرة الأولى منذ زمن بعيد، منذ السيدة إليونور، والدة السيد ثيودور؟
رغم أنه لم يمضِ وقت طويل على وفاة سيد عائلة ديارك، إلا أنه لا يوجد أحد لا يعرف أن السيد ثيودور أصبح السيد الجديد لعائلة ديارك.
في مثل هذا الوقت الحساس، كان لإعادة فتح السيد ثيودور أبواب هذا القصر القديم المنسي معنى عميق.
‘من الجيد أننا قمنا ببعض التجهيزات قبل وصول السيد الصغير، بل السيد الجديد.’
أُشعلت المدافع في القصر القديم مجددًا، وبدأ يمتلئ برائحة إعداد الطعام وخطوات الخدم الرائحين والغادين.
كانت غرفة الطعام تقع في الطابق الأول من الجناح الملحق. كان الجناح الملحق ذا هيكل فريد محاط بنوافذ زجاجية ضخمة من كل جانب، وبفضل ذلك كان مكانًا مثاليًا للاستمتاع بالمناظر الطبيعية أثناء تناول الطعام.
هنا في آرين، الصيف قصير جدًا ومعظم فصول السنة هي شتاء. ولهذا السبب كانت الأرض قاحلة للزراعة، لكن بالنسبة للمستذئبين، لم يكن ذلك الأمر مهمًا.
في النهاية، أصبح هذا المكان واحدًا من أهم أراضي عائلة ديارك.
ولكن يبدو أن ذلك الطقس كان شاقًا قليلاً على البشر، لذا قامت السيدة إليونور بتركيب نوافذ زجاجية ضخمة في الجناح الملحق حتى يمكن رؤية المناظر الخارجية بوضوح.
لكي لا تفوتها خضرة الصيف القصير.
والمرأة البشرية، أو بالأحرى، الفتاة التي أصبحت ‘الآنسة’ الوحيدة في هذا القصر منذ ليلة أمس، كانت هي الأخرى مشتتة الذهن في مكان ما منذ قليل.
يبدو أن كل ما تقع عليه عيناها كان مذهلاً بالنسبة لها.
كانت تبدو صغيرة وضعيفة. كانت رقيقة لدرجة أن مارشا، القندس المستذئب، شعرت وكأنها ستنكسر لو لمستها بقوة قليلة.
آثار الاضطهاد الطويل المتبقية على جسدها جعلت مارشا تعقد حاجبيها وهي تغسلها.
‘… هؤلاء البشر.’
إنهم مقززون حقًا. رغم أنه لا تجري في عروقهم قطرة دم واحدة من الوحوش، أليسوا أسوأ من الوحوش؟
نقرت مارشا بلسانها في سرها.
بسبب بقائها طويلاً في عالم البشر، تلاشت الكثير من غرائز المستذئبين لديها، ولكن في كل مرة ترى فيها مثل هذه المشاهد، كانت تتوق للعودة إلى عالم المستذئبين.
والسبب الوحيد الذي جعل مارشا لا تفعل ذلك هو عهدها مع إليونور، والدة ثيودور.
عند وصولهم إلى غرفة الطعام، كان ثيودور بانتظار لارا.
جلست لارا في مواجهة ثيودور بتردد، بتوجيه من مارشا.
“آنسة، أنتِ جائعة، أليس كذلك؟ لقد تأخر الوقت كثيرًا. سأحضر الطعام فورًا.”
أحنت لارا رأسها بسبب هذا الشعور الغريب.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يهتم فيها شخص ما بها بهذا الشكل.
بالنسبة للارا التي عاشت كظل، كان كل شيء هنا غريبًا عليها.
سلطة، سمك مطهو بالصلصة، عصير فاكهة طازج، وحلوى بودينغ كبيرة.
بدأت مارشا والخدم في وضع الأطباق أمام لارا بتتابع.
كانت المديرة وهيلين تتناولان أحيانًا وجبات مشابهة لهذه. وبما أن لارا كانت تتولى إعداد وجبات المديرة وأطفال الميتم، فهي تعرف جيدًا ما هذا. رغم أن نصيب لارا لم يكن من بينهم أبدًا.
لكن الأمر مختلف الآن.
“بالهناء والشفاء، آنسة لارا.”
نظرت لارا بتمعن إلى كومة الطعام الموضوعة أمامها.
كان هناك الكثير من الطعام الشهي.
الكثير جدًا. الكثير والكثير جدًا. لدرجة مبالغ فيها.
التقت عيناها بعيني ثيو الذي كان يجلس في الجهة المقابلة عاقدًا ذراعيه ويراقبها.
“… هذا.”
تحدثت لارا بعد تفكير طويل.
“هل يمكنني، حقًا، أن آكله؟”
كان صوتها يسأل ببراءة شديدة، مما جعل مارشا تشعر بضيق في صدرها بلا سبب.
حدق ثيو في لارا بجمود، ثم فك ذراعيه المعقودتين.
ثم أخذ أحد أطباق لارا.
استخدم ثيودور السكين بيده التي ترتدي قفازًا لتقطيع سمكة الدنيس الكبيرة لتسهيل أكلها.
كانت حركاته رشيقة، فتبعت عينا لارا حركاته تلقائيًا.
بعد أن قطع ثيودور حتى آخر قطعة من الخضار الجانبية إلى قطع صغيرة، وضع الطبق أمام لارا مجددًا.
“كُلي. كثيرًا.”
“…….”
“أليس عليكِ زيادة وزنكِ أولاً لتقومي بدوركِ؟”
التعليقات لهذا الفصل " 5"