4
الفصل 4
“أليست ثقيلة عليك؟”
“إنها نحيلة جدًا كغصن الشجر.”
“آه….”
تنهد رئيس الخدم، لكن ثيو توجه إلى غرفة الفتاة دون مبالاة.
رغم أنه أمر بتجهيز كل شيء مسبقًا، إلا أن الأمر لم يكن سهلاً في فصل يستمر فيه هذا النوع من الطقس.
لحسن الحظ، عندما تفقد الغرفة، بدت وكأنها مجهزة كغرفة آنسة نبيلة عادية. وبما أنه يمكن استكمال النواقص لاحقًا، كان عليه الرضا بهذا القدر في الوقت الحالي.
“… الغرفة تبدو باردة قليلاً.”
“لقد أشعلنا النار، وستصبح دافئة قريبًا. لا داعي للقلق.”
لم يكن ثيودور يعرف مدى البرد الذي يشعر به الطفل البشري، لكن الأمر نفسه ينطبق على “مارشا”، رئيسة الخدم، التي لا تعرف الكثير عن البشر أيضًا.
عندما رأى ثيودور الفتاة وهي ترتجف في العربة أثناء نومها، غطاها ببطانية فوق المعطف، وقد تكون أصيبت بالفعل بنزلة برد لأن وجنتيها كانتا محمرتين بشدة.
كان المرفق الذي تقيم فيه قذرًا ومتهالكًا.
وبسبب الضرب الذي تعرضت له لم تكن تأكل، كانت ضعيفة ويبدو أنها تشعر بالتعب بسرعة.
بما أنها كانت نائمة دون أن تدرك وصولهم، فقد حملها ببطانيتها ونزل بها من العربة.
بهذا المعدل، لن تستيقظ حتى الصباح.
“والطبيب الخاص؟”
“من المقرر وصوله قبل ظهر غد.”
“وماذا عن طعام الفتاة؟”
“لقد جهزنا طعامًا للفتاة البشرية أيضًا دون نقص.”
قالت رئيسة الخدم بثقة.
كانت مارشا، وهي من فصيلة القندس، خادمة كفؤة عملت لفترة طويلة في عائلة ديارك، وبفضل لمستها، كان القصر القديم مرتبًا بشكل جيد بالفعل.
نظرت مارشا إلى الطفلة التي بين ذراعي سيدها وقالت بهدوء:
“الطفلة…. تبدو صغيرة جدًا.”
“في السابعة عشرة.”
“ماذا؟ ظننتها في الرابعة عشرة أو الخامسة عشرة على الأكثر…. احم. مهما كانت طفلة بشرية، فهي صغيرة جدًا. هذا الوضع حقًا….”
أصدرت رئيسة الخدم صوت أنين خفيف. قال لها ثيودور:
“لقد أحضرتُ هذه الطفلة لتكون عروسي. استخدمي اللقب المناسب لها.”
“…… معذرة يا سيدي. لقد زل لساني.”
“اغسليها و ألبسيها جيدًا بحلول الغد.”
“حاضر، سيدي.”
وضعها ثيودور على السرير ثم استدار.
قبل مغادرة الغرفة، تردد ثيودور للحظة وكأنه يفكر في شيء ما، ثم خرج من الغرفة بسرعة.
فتحت لارا عينيها ببطء.
كان المكان حولها مليئًا بالدفء وبخار أبيض ضبابي، وكان هناك ملمس رطب ومترقرق.
بدا وكأنها نامت في مكان ما دون أن تشعر، لكنها لا تتذكر جيدًا.
‘أين أنا؟’
لم تشعر لارا بملمس غريب ينظف جسدها بلطف إلا بعد فوات الأوان.
“……!”
في تلك اللحظة، استعادت وعيها بالكامل.
فزعت لارا وأزاحت اليد الغريبة لا إراديًا، فرفعت مارشا يديها.
“يا إلهي، يا آنسة. هل أفزعتكِ؟ أنا آسفة.”
“…….”
نظرت لارا بعينين متسعتين من الدهشة إلى المرأة الغريبة.
خفق قلبها بشدة من القلق.
لم تكن داخل العربة، ولم يكن ثيودور موجودًا.
هل بيعت لمكان ما بعد كل شيء؟
“يا آنسة، لا تخافي. أنا مارشا، رئيسة خدم هذا القصر. أنا أغسلكِ الآن. لقد كنتِ غارقة في النوم لدرجة أنني لم أستطع إيقاظكِ.”
“…… رئيسة خدم؟”
“نعم، أقوم بإدارة المنزل الكبير وخدمة الأشخاص رفيعي المستوى. أنا أخدم السيد ثيودور منذ زمن طويل.”
عندما خرج اسم ثيودور من فم المرأة الغريبة، هدأ توتر جسد لارا قليلاً.
‘هكذا إذًا. إذًا هذا هو منزل ثيودور؟’
عندما تطلعت حولها، أدركت أن هذا الحمام أكبر حتى من ميتم رادين.
كانت لارا غارقة حتى نصف جسدها في حوض استحمام كبير، وكانت رئيسة الخدم تغسل أطراف لارا بلطف.
انكمشت لارا خجلاً من كشف جسدها.
لحسن الحظ، كانت هناك رغوة كثيفة تطفو على سطح الحوض.
عندما بدأت لارا في تجميع الرغوة قليلاً، ابتلعت مارشا مرارتها في داخلها.
لأنها أثناء تنظيف جسد الطفلة، رأت كل آثار الكدمات المتبقية عليه.
لم تظهر مارشا ذلك وتحدثت بصوت حنون:
“لقد انتهينا تقريبًا، لذا اصبري قليلاً يا آنسة.”
“يمكنني فعل ذلك بنفسي.”
قالت الطفلة بصوت خافت.
كان صوتها ضعيفًا، لكن وقعه كان لطيفًا كزقزقة عصفور صغير.
“أنا أغتسل جيدًا بمفردي.”
“يا آنسة، لا بد أنكِ متعبة من الطريق الطويل، لذا استريحي. نقع الجسد في الماء الدافئ يساعد على تخفيف التوتر.”
لكن رغم كلمات مارشا، لم تستطع لارا أن ترتاح.
غسلت مارشا جسد الطفلة المتصلب تمامًا، ونشفته بالمنشفة، وألبستها ثوب نوم أبيض جديدًا.
عندما رأت التغيير الكبير في مظهر الطفلة، شعرت مارشا بالفخر.
رغم أن أطرافها كانت هزيلة جدًا، إلا أنها كانت طفلة جميلة تشبه الدمية.
“يا إلهي، يا آنسة. أنتِ جميلة حقًا.”
“…….”
كانت لارا لا تزال تشعر بالذهول، فلم تستطع الرد ووقفت ساكنة.
قادت مارشا، التي كانت تراقب لارا، الطفلة بلطف نحو السرير. ورغم اتباعها لكلام مارشا، إلا أنها كانت تشعر بأن كل شيء غريب عليها.
“الوقت متأخر الآن، لذا اخلدي للنوم. أحلامًا سعيدة يا آنسة.”
طُق، أُغلق الباب.
بقيت لارا وحيدة على السرير الكبير، فنظرت إلى ملابسها الجديدة الغريبة التي تحيط بها، ثم ضمت ركبتيها ودفنت رأسها بينهما.
“لا، أكـ….”
كان كابوسًا.
في الحلم، كانت المديرة رادين تطارد لارا وترفع يدها عالياً، بينما كان رجل عجوز بجانبها يمد يدًا رطبة.
خدها؟ أم رأسها؟ أغمضت عينيها بشدة تحسبًا للضربة التي ستأتي قريبًا. شعرت وكأنها ستمسك بها في أي لحظة.
“……!”
استيقظت لارا من النوم قبل أن يمسكا بها.
صوت خفقان قلبها المتسارع وأنفاسها اللاهثة جعلاها تدرك أنها كانت تحلم بكابوس.
“…….”
كان جسدها مغطى بالعرق البارد.
جلست لارا على السرير وبدأت تلتقط أنفاسها بهدوء.
عندما أخذت نفسًا عميقًا، بدأ الخفقان يهدأ تدريجيًا.
الضوء الباهت المتسلل أخبرها أن الوقت لا يزال باكرًا جدًا في الصباح. كان ضوء الفجر المميز يملأ الغرفة.
وسرعان ما أدركت لارا أن هذا المكان ليس ميتم رادين.
‘كان ذلك حلمًا. المديرة ليست بجانبي.
هذا ليس رايديتس. أنا في أمان.’
بدأت جميع الأحداث التي وقعت قبل مجيئها إلى هنا تتوارد إلى ذهنها بالترتيب.
في ليلة تتساقط فيها الثلوج البيضاء، جاء رجل يشبه ليلة الشتاء للبحث عنها.
رجل أسود بالكامل، ضخم، ببشرة بيضاء كالثلج، وعينين حمراوين.
‘ثيودور ديارك….’
تمتمت لارا باسم الرجل الذي أخبرها به داخل العربة في سرها.
لماذا وصفها بالعروس؟
“…….”
نظرت لارا بصمت إلى المدفأة التي كانت تصدر أصوات فرقعة.
كان صوتًا يصعب سماعه في الميتم، فمكان لارا كان دائمًا الأبعد عن الموقد الوحيد هناك.
هذا المكان لم يكن باردًا على الإطلاق بشكل مدهش.
كانت اللحاف الأبيض والسرير الأبيض اللذان كانت لارا تتغطى بهما نظيفين ودافئين.
كان كل شيء غريبًا وجديدًا تمامًا بالنسبة لها.
‘يجب أن أعمل….’
بمجرد أن فتحت عينيها، وجدت صعوبة في البقاء ساكنة دون فعل شيء.
في العادة، كان على لارا أن تعمل في هذا الوقت.
كان عليها الاستيقاظ قبل الآخرين بساعتين لتبدأ العمل حتى تمر يومها دون التعرض للضرب من المديرة.
انسلّت لارا من السرير بحذر. شعرت بطريقة ما أنه لا يجب عليها إصدار أي صوت، لذا كانت جميع حركاتها حذرة.
كانت هناك مرآة كبيرة في الغرفة، وعندما نظرت فيها، رأت طفلة هزيلة بشعر فضي طويل يصل إلى خصرها وعينين مختلفتي اللون تنظر إليها بالمثل.
“…….”
حاولت لارا تغطية إحدى عينيها.
كانت العين التي كانت المديرة تشير إليها دائمًا بأنها مقززة ومروعة، عين لم تحبها قط.
لكن الآن، تذكرت ذلك الرجل بدلاً من ذلك.
ثيودور.
رغم أنها كانت لعين واحدة فقط، إلا أنها لم تكره تذكر عيني ذلك الرجل.
“…….”
هزت لارا رأسها بسرعة.
‘إنه مختلف عني. عينا ذلك الرجل جميلتان جدًا. وليستا مختلفتي اللون، ولا تشبهانني في شيء.’
عندما أنزلت يدها، ظهرت العينان غير المتطابقتين مرة أخرى في المرآة.
جسد هزيل، ملابس جيدة غريبة ترتديها لأول مرة، وتعبير كئيب.
خفضت لارا بصرها وابتعدت عن المرآة.
صرير، فتحت لارا الباب بلطف.
‘هل يمكنني الخروج؟’
التفتت حولها وتفقدت المكان، لكن الممر الطويل بدا خاليًا.
كانت الشمس التي بدأت تشرق ترسل ضوءها عبر النوافذ الموجودة في الممر، وكان الغبار المتطاير في الهواء مرئيًا للعين.
تشجعت لارا وخرجت قليلاً من الغرفة.
امتد الممر بصفوف من الأبواب التي تشبه باب غرفتها إلى ما لا نهاية.
‘إنه واسع….’
بدا تنظيف هذا المكان كله مهمة شاقة.
سارت لارا في الممر ببطء.
كان واسعًا لدرجة أنها لم ترَ نهايته مهما مشت.
بدا وكأنه أكبر من ميتم رادين بعدة أضعاف، بل أضعاف الأضعاف. لدرجة أن خيال لارا المتواضع لا يجرؤ على المقارنة.
مع كل خطوة تخطوها، كان يصدر صوت صرير خفيف من مكان ما؛ كان صوت الألواح الخشبية القديمة.
وسرعان ما لمحت لارا مكنسة موضوعة في زاوية الدرج.
“…….”
بصوت حفيف، بدأت لارا في كنس الأماكن التي تراكم فيها الغبار بالمكنسة.
لم يكن هذا العمل غريبًا على لارا؛ فتح النوافذ المغلقة بإحكام، مسح الغبار، وكنس ومسح الدرج.
وبينما كانت لارا تحاول جاهدة فتح مقبض نافذة لا ينفتح بسهولة وهي تقف على أطراف أصابعها….
“ماذا تفعلين الآن؟”
“!”
تصلبت لارا في مكانها بسبب الصوت المفاجئ الذي سمعته.
لم تشعر بوجود أحد.
كادت تسقط المكنسة من يدها.
“منذ الصباح. ماذا تفعلين هنا؟”
كان ثيودور يقف في أعلى الدرج وينظر إلى لارا بجمود.
جاءت الإجابة سريعًا عما كانت تفعله تلك البشرية الصغيرة التي تمسك بالمكنسة بإحكام.
عقد ثيودور ما بين حاجبيه.
“…… تنظيف؟”
عند رؤية تعبيره، سقط قلب لارا في جوفها.
التعليقات لهذا الفصل " 4"