معلقة في الهواء ممسكة من قفاها، ومضت لايلا بعينيها بهدوء، دون شعور بالتهديد.

 

“هل تعرفين لماذا أصبح جسدي هكذا؟”

 

“كيف لي أن أعرف؟”

 

“زوجكِ هو من فعل هذا.”

 

ارتجفت لايلا عند سماع صوته الغاضب القاتم.

 

“كاليون، ذلك الذئب الأسود اللعين…”

 

ومضت عيناه الخضراوان الداكنتان بحدة، كما لو أنه سيطارده للانتقام في الحال.

 

على الرغم من كونه رجلاً وسيمًا ذا شعر أشقر، إلا أنه كان قاتلاً من عائلة النمر الأسود. 

 

ارتعد جسد لايلا خوفًا من قوة القتل فيه.

 

“أنا… لستُ مقربة من كاليون! في الحقيقة… نحن… زواج سياسي! نعم، هذا صحيح! لا يوجد ذرة حب بيننا، لذا لن يأتي للبحث عني حتى لو اختُطفت…!”

 

حاولت لايلا بكل الطرق إثبات أنها غير مرتبطة بكاليون.

 

“ذلك الذئب الوغد ربما يصلي الآن كي أختفي إلى الأبد! أعتقد أن لديه عشيقة مخفية. ليس حتى ذئبًا حقيقيًا! لا يعرف معنى الولاء!”

 

بسبب لايلا التي كانت تشتم زوجها بقبضة مشدودة، ضحك الملك بخفة.

 

“لا تقلقي. قتلكِ للانتقام لن يغير شيئًا.”

 

“…حقًا؟”

 

“جسدي يحتضر بالفعل، لا أمل.”

 

“هاه…”

 

استرخت لايلا المطمئنة جسدها.

 

“نعم، التسامح هو أعظم انتقام!”

 

لم يكن تسامحًا.

 

 فقط لم يرغب في إيذاء أرنبة صغيرة كهذه.

 

كان بلا رحمة تجاه البشر، لكنه مختلف مع الحيوانات.

 

حتى في حروب جبال هاملوك المُرهِقة، أخذ أرواح جميع الأوغاد الإمبراطوريين، لكنه لم يؤذِ الحيوانات.

 

 حتى لو استرقت الاستماع إلى اجتماعات جيش الشياطين، تركها تعيش.

 

في المملكة، بما أننا نتعاون مع البشريات لأغراض عسكرية، فإن ترك حيوان قد يكون جاسوسًا هو بالتأكيد رحمة الملك.

 

“إذا كنتِ تتظاهرين بأنكِ أرنبة لهذا الغرض، فأنتِ ماكرة جدًا.”

 

“أنا… ذكية قليلاً. هيه.”

 

لايلا، التي تتوق إلى التقدير، لم تستطع رفض المديح.

 

“تُشبهين الكلب الذي ربيته عندما كنتُ صغيرًا.”

 

عندما نشأ في القصر. عندما كان طفلاً لا يعرف شيئًا.

 

 كان الصبي الوحيد يشارك قلبه مع كلب صغير.

 

“كوني ممتنة لهذا.”

 

“…من طريقة كلامك، يبدو أن لديك أعداء كثيرون. أفهم الآن لماذا طُعنت في بطنك…”

 

بينما كانت لايلا تهمس لنفسها، سمعت صوتًا.

 

كررر.

 

دوى صوت رعد من بطن الأرنبة في غرفة النوم الهادئة.

 

“…”

 

نظرت لايلا إلى جسدها الخائن الذي خان كرامة وإرادة صاحبته.

 

كانت ساعة بطنها دائمًا ترن في موعد الطعام بلا توقيت مناسب…

 

“توقف عن الضحك! حتى الأرانب تشعر بالحرج.”

 

بعد ضحك هادئ لفترة، مسح دموعه أخيرًا.

 

“هل أنتِ جائعة؟”

 

حرجة، خدشت لايلا رأسها متظاهرة باللامبالاة.

 

 ثم دوى صوت “كررر” مرة أخرى.

 

“يبدو أنكِ جائعة جدًا.”

 

كان المدرب هو من يعتني بطعام لايلا.

 

 لكنه كان مجرد قش مجفف. 

 

ربما لأنه لم يتمكن من أخذها إلى المختبر، لم يعطها شيئًا منذ دخولها القصر.

 

“حسنًا… إذا أعطيتني طعامًا، سآكل.”

 

“قولي: أعطني طعامًا.”

 

“…”

 

“بسرعة.”

 

تبعتها نظرته المليئة بالتوقع.

 

نظرت لايلا بعيدًا وتنهدت تنهيدة صغيرة.

 

حسنًا، إنه سيموت قريبًا.

 

 ألا يمكنني تحقيق أمنية واحدة له؟

 

بزاوية لطيفة، فتحت لايلا أذنيها، ووضعت قدميها الأماميتين كالزهرة، ومالت رأسها.

 

“أعطني طعامي.”

 

وإلا سأقضم السرير.

 

“هاهاها!”

 

ضحك بصوت عالٍ، وسحب الحبل، وداعب لايلا كما لو كان مفتونًا بلطافتها.

 

“آه… الحياة كأرنبة صعبة.”

 

شعرت بالإحباط المفاجئ. 

 

لم يكن هذا شيئًا جديدًا عليها.

 

التظاهر باللطافة من أجل البقاء كان مألوفًا للايلا، مع عدة نسخ. 

 

لكن رد فعل هذا الملك الأحمق كان كمشجع متعصب في الصف الأول، مما جعلها تشعر بالحرج.

 

دغدغ إصبعه خدها الأحمر.

 

“ألم تتوددي لزوجكِ؟”

 

ارتجفت لايلا خوفًا من أن يكتشف كذبتها بشأن كونها شايلا.

 

“فكر كما تشاء…”

 

في تلك اللحظة، ظهر غونتر فجأة مع خادمة وطبيب القصر.

 

“جلالة الملك، هل استدعيتني؟”

 

“كيف حال جسدك…؟”

 

بينما كان غونتر ينحني، تقابلت عيناه مع لايلا مباشرة.

 

“ما هذه الأرنبة هنا…؟”

 

وكانت مستلقية بوقاحة على جسد الملك.

 

“حاولت الهروب فأخطأت الغرفة. لماذا أحضرتِ مثل هذه الأرنبة؟”

 

“صحيح. لماذا أحضرتني؟”

 

همست الخادمة “بشرية…؟” مذهولة من رؤية أرنبة تتكلم.

 

“جلالة الملك، هذه ليست أرنبة عادية. إنها شايلا غراي وولف.”

 

تتظاهر بأنها أرنبة، لكنها ليست كذلك.

 

إنها إنسان.

 

بل زوجة كاليون.

 

“أعرف.”

 

أجاب الملك، لكنه لم يستطع تخيل شكل هذه الأرنبة الحقيقي.

 

هل شايلا، باسمها الجميل، امرأة رائعة؟ ما لون شعرها؟ ولون عينيها؟ هل هما مثل عيني الأرنبة؟

 

بينما كان يحدق بالأرنبة، أضاف غونتر:

 

“لقد أحضرتها للانتقام لأجل جلالتك، لكن قبل ذلك، كان هناك طلب من جانب بيغي.”

 

“من بيغي؟”

 

“نعم. كنت سأسأل عما إذا كنت تريد قتلها، تعذيبها، أو تقطيعها وإرسالها…”

 

“هييك!”

 

تظاهرت الأرنبة بالإغماء، فضحك الملك بصمت. فتحت الأرنبة عينيها قليلاً، ثم استرخى جسدها.

 

كاد الملك يموت من لطافتها بسبب تمثيلها المبالغ فيه.

 

“كف…”

 

تجمد الثلاثة، الذين نادرًا ما رأوا الملك يضحك، في حيرة. بدا غونتر وكأنه رأى شبحًا.

 

“جلالتك…؟”

 

“اتركها. تقول إنها زيجة وهمية بلا حب. وقد تخلت عن الهروب.”

 

“فكرت في إرسال رسالة تهديد للتفاوض…”

 

“توقف عن ذلك.”

 

لا تزال هناك تعويضات لم تُدفع.

 

 كانت رسالة بيغي تقول إن شايلا غراي وولف يمكن أن تكون ورقة مساومة مفيدة.

 

“لكن…”

 

“لقد قررت أن أبقيها معي. أليس كذلك، أيتها الفأرة؟”

 

قفزت لايلا وصاحت:

 

“فأرة؟ أنا أرنبة!”

 

“أخطأت. الحجم متشابه.”

 

بابابات. بابابات. بوقاحة، ضربت الأرنبة جسد الملك بقدميها الأماميتين.

 

“حسنًا، حسنًا. أرنبة رمادية.”

 

كان الملك يجد هجوم قدميها الأماميتين لطيفًا، لكن النظرات المراقبة كانت مضطربة.

 

“يبدو أنها حساسة لأنها جائعة. هل أبقيتموها بدون طعام طويلاً؟”

 

“لم نطعمها. لم نعرف إن كانت تأكل طعام البشر أم طعام الأرانب…”

 

كان توزيع الطعام من مسؤولية المدرب، لكن غونتر لم يقدم أعذارًا.

 

“أحضروا طعامًا يناسب الأرانب.”

 

ومضت عيون الأرنبة كما لو كانت تتوقع شيئًا.

 

“هل هناك شيء تريدينه؟”

 

“بروكلي!”

 

“غونتر، أحضر بروكلي.”

 

“ليس مجففًا! طازجًا!”

 

“هكذا قالت.”

 

تنهد غونتر داخليًا عند صراخ الأرنبة الوقح.

 

“جلالتك سأرفع ملابسك قليلاً.”

 

بينما كان طبيب القصر يفحص الملك الذي استعاد وعيه بعد فترة، أمر غونتر خادومًا بإحضار بروكلي طازج.

 

‘كيف انتهى بي الأمر بخدمة أرنبة…؟’

 

كانت نية الأرنبة، التي تستخدم النمر الأسود كدرع للسلطة، خبيثة للغاية.

 

هل من الآمن حقًا ترك زوجة كاليون غراي وولف بجانب الملك؟ لم يرَ هذه الأرنبة تتحول إلى إنسان بعد، لكن إذا شكلت تهديدًا للملك…

 

‘لحظة، كيف ناداني جلالته للتو؟’

 

غونتر… هل هذا ما قاله؟

 

لم يناديا بعضهما بالأسماء إلا عندما نشآ معًا في عائلة أزاشا. 

 

تحت نظام الأوامر والطاعة، كان غونتر دائمًا يُدعى بالجنرال الكبير.

 

‘هل كان خطأً…؟’

 

مستحيل. الملك الدقيق لا يرتكب مثل هذه الأخطاء.

 

شعر كأنه عاد إلى الأيام البريئة عندما كانا أصدقاء، بعد أن نُودي باسمه لأول مرة منذ زمن.

 

 ابتسم غونتر وهو يتسلم صينية فضية.

 

***

 

تشب تشب تشب تشب.

 

تشب تشب تشب تشب تشب.

 

كانت لايلا تأكل القرنبيط الثالث من صينية فضية مزخرفة.

 

‘همف، يعطي طعامًا لزوجة العدو.’

 

رجل طيب. رجل لطيف.

 

‘رجل غريب…’

 

نظر الملك، الذي كان يراقب لايلا تأكل بارتياح، وفتح فمه متأخرًا.

 

“ما اسمكِ؟ ليلك؟”

 

“…!”

 

فوجئت لايلا لدرجة أنها أسقطت القرنبيط الذي كانت تمسكه.

 

‘كيف عرف اسمي الحقيقي؟’

 

هل اكتشف كذبتها…!

 

ابتسم الملك وهو يرى لايلا شاحبة.

 

“أمزح. شايلا.”

 

“لماذا تمزح إذا كنت تعرف؟”

 

“لون عينيكِ يشبه زهرة الليلك.”

 

“آه…”

 

يا له من سخيف. مطمئنة، التقطت لايلا القرنبيط مجددًا.

 

“فقط نادني ‘لارا’. إنه اسمي المستعار.”

 

“لارا. لأنكِ شايلا؟”

 

“نعم.”

 

تشب تشب.

 

 بينما كانت لايلا تقضم القرنبيط، أصبحت فجأة فضولية بشأن اسم الملك.

 

“ما اسمك؟”

 

“هيلغوت أزاشا. هذه أول مرة أقدم نفسي بنفسي.”

 

“والاسم المستعار؟”

 

“لا يوجد.”

 

ضحك باستغراب وفكر للحظة قبل أن يقول:

 

“اسمي الحقيقي هو كريمسون بيراموس.”

 

“لديك اسم حقيقي… واسم مزيف؟”

 

“نعم.”

 

“لكن لا اسم مستعار؟”

 

“نعم.”

 

كان من الواضح أن له قصة معقدة. 

 

اسمان ولكن بدون اسم مستعار. 

 

بدا وكأنه ليس لديه صديق واحد ليمنحه لقبًا، مما جعله يبدو مثيرًا للشفقة.