***

 

نظرت لايلا إلى الرجل مغمض العينين وهي غارقة في تفكير عميق.

 

“أقتله أم أتركه يعيش؟”

 

بفضل وسامته، كان يبدو كلوحة فنية بحد ذاته، لكن وجه لايلا كان يعجّ بالاستياء. نقرت قدمها الخلفية على السرير بعصبية.

 

“إنها دمية، يقول!”

 

كان صحيحًا أنه أجمل رجل رأته في حياتها.

 

لكنها لا يمكن أن تتبع ملك العدو لمجرد هذا السبب التافه.

 

“لا يمكنني أن أكون تلك الأرنبة.”

 

هذا عمل قطط الشوارع. 

 

كبرياء قائدة مون بوني لا يسمح بذلك. 

 

حتى لو كانت في وضع المختطفة…

 

“يا ملك، أنت مستيقظ الآن، أليس كذلك؟ افتح عينيك.”

 

كان هذا الرجل ماكرًا للغاية. 

 

يتظاهر بالنوم مغمض العينين، لكنه لم ينم حقًا ولو للحظة.

 

كانت يده الكبيرة التي تداعب ظهرها دليلًا على ذلك.

 

“همف، يعرف جيدًا أن فرائي كالحرير.”

 

إذا استمر هذا الرجل في العيش، فسيشكل تهديدًا للإمبراطورية.

 

أليس هو من عارض كاليون؟ على الرغم من أنها لا تعرف الكثير، إلا أن لايلا كانت تعرف اسم الملك على الأقل.

 

“هيلغوت أزاشا.”

 

حتى اسمه كان قاتمًا وكأنه شبح. 

 

ربما يُعرف في المملكة باسم الملك الوسيم، لكن في الإمبراطورية، كان يُلقب بملك الدماء، ملك الغزو. 

 

يُقال إن توسع أراضي المملكة، التي كانت دولة صغيرة، يعود إلى الطاغية “الملك الدموي” من وراء هاملوك.

 

يقال إن الدماء التي لطخت يديه كافية لملء بحيرة كالديرا.

 

“شخص مثلك… ربما من الأفضل أن يختفي من هذا العالم.”

 

استهدفت لايلا أنفاسه.

 

“هاك، ضربة قاضية!”

 

قفزت لايلا بقوة وهبطت عليه.

 

في تلك اللحظة، شمّت رائحة مألوفة.

 

“كم… كم كم.”

 

كانت رائحة عشب ينمو في مكان رطب.

 

“هذه الرائحة… هل يمكن أن تكون…؟”

 

تذكرت عشبة معينة. بينما كانت تميل رأسها، سمع صوته المنخفض من فوقها.

 

“لا حاجة للتودد.”

 

“…ماذا؟”

 

ومضت بعينيها المستديرتين، فضحك بهدوء.

 

“ماذا ستفعلين بمحاولة استمالي؟”

 

“متى توددت إليك؟!”

 

“إذًا، ماذا تفعلين مستلقية هنا؟”

 

“هذا…!”

 

لم تكن تستهدف أنفاسه، ولم تكن ضربة. 

 

في الحقيقة، بدا مكانًا مريحًا ومناسبًا للاختباء.

 

عاجزة عن الكلام، حاولت لايلا النهوض بتلويح جسدها.

 

“سأغادر غرفة نومك!”

 

دون قصد، دغدغت حنجرته وأذنيه بقدميها الأماميتين.

 

 ضحك بخفة وأمسك بها.

 

“اتضح أنكِ متوددة.”

 

متوددة، متوددة!

 

لم يكن هناك إهانة أكبر من هذه. 

 

هي، التي كان الجميع في مون بوني ينظرون إليها بإعجاب كقائدة!

 

أدركت فجأة أنها تدهورت إلى مجرد أرنبة أليفة.

 

 تحدث كما لو كان لديها خيار، لكنها مختطفة ومحتجزة، فليس لديها رفاهية الرفض.

 

انتفخت خدود لايلا الغاضبة تلقائيًا. 

 

دون اكتراث بغضبها، فرك رأسه بفرائها الناعم.

 

“ناعمة…”

 

تلامست شفتاه بشكل عشوائي مع خديها وأنفها.

 

‘هكذا، أنا مجرد حيوان أليف.’

 

تنهدت لايلا بقوة تحت أنفها.

 

“…ألا تنام؟”

 

“ليس أنني لا أريد النوم، بل لا أستطيع.”

 

“لماذا؟”

 

“الأرق. أرق شديد.”

 

“آه…؟”

 

صحيح، لا يمكن لأحد أن يتحمل النوم لساعة أو اثنتين فقط. يبدو أن عدم نومه بشكل صحيح لم يكن بإرادته.

 

بالنسبة للايلا، التي كانت تغفو وتستيقظ منتعشة لبدء يومها بحماس، شعرت بالأسى تجاهه.

 

هل لن يعرف أبدًا فرحة النوم العميق والاستيقاظ منتعشًا؟

 

“من الذي يشفق على من الآن…؟”

 

همف! شدّت لايلا عزمها وردت بنبرة قاسية عمدًا.

 

“لماذا تحتفظ بالأطباء إذًا؟”

 

لم يكن هناك طبيب واحد أو اثنان في القصر.

 

 من المحتمل أن يكونوا من أفضل الأطباء في القارة.

 

“لم يستطع أحد علاج أرقي.”

 

“…الملوك ليسوا بتلك الأهمية إذن.”

 

ما فائدة كونه ملكًا يرهبه الجميع إذا لم يستطع النوم بشكل صحيح؟

 

سواء كنت أرنبًا أو إنسانًا، النوم هو العنصر الأساسي. أساس الحياة اليومية…

 

“صحيح. كل شيء بلا جدوى.”

 

ضحك بخفة وهو يداعب ظهرها ورأسها بلا توقف.

 

كان على مشارف الموت، غير قادر حتى على رفع جسده بحرية. 

 

متى كان آخر مرة ركب فيها جواده وتجول في أراضيه الشاسعة؟ كل شيء كان بعيدًا.

 

“ما فائدة عرش الملك؟”

 

أمام الموت، الجميع متساوون.

 

كان اسمه يُسبب الكوابيس حتى للأطفال النائمين، وهكذا هيمن على القارة بأكملها.

 

 كرس حياته لشعار عائلته “الزئير والرعب”.

 

لكن لقب الملك الغازي العظيم، الذي لن يتكرر في المملكة، كان بلا معنى. 

 

لم يكن لديه حتى وريث.

 

قبل اعتلائه العرش، قضى على جميع المنافسين بيده.

 

“لماذا… لا تستطيع النوم؟”

 

“بسبب القلق.”

 

كانت أفكارًا لم ينطق بها أبدًا.

 

لا يمكن لملك أن يكشف عيوبه أو مخاوفه أو أفكاره الداخلية بسهولة. 

 

هكذا تدرب طوال حياته، وكان بطبعه لا يثق بالآخرين.

 

لكن لهذه الأرنبة الدافئة الناعمة… ألا يمكن أن يخبرها؟

 

 فتح فمه تلقائيًا دون حسابات.

 

“القتلة الذين سيأتون لقتلي.”

 

روحه، المدرعة بالفولاذ، كانت عاجزة أمام هذا الحيوان الصغير غير المؤذي.

 

“أخشى أن تأتي أرواح من قتلتهم بيدي.”

 

على عتبة الموت، كان يُغرق في وحدة هائلة.

 

 مجرد البوح بأفكاره لأرنبة كان مواساة.

 

“لقد حلمت كوابيس طويلة بأن الأرواح الشريرة تسحبني إلى الجحيم.”

 

حيوان صغير لا يملك سوى اللطافة.

 

 كل ما تملكه هو فراء ناعم يذيب اليدين، أرنبة تافهة.

 

ومع ذلك…

 

تلك العيون البنفسجية المتلألئة، الصغيرة والدافئة.

 

 لماذا تُشكل هذه الأشياء مواساة كبيرة إلى هذا الحد؟

 

“ما الذي يقلقك؟ لديك خادم مخلص هناك.”

 

“غونتر؟”

 

“نعم. الجنرال الكبير.”

 

“كيف أثق به؟”

 

ومضت عينا لايلا الكبيرتان عند كلماته المرتدة. مالت برأسها.

 

“لماذا لا تثق به؟”

 

“ليس لدي وريث. عائلة غونتر هي ثاني أقوى عائلة بعد أزاشا وبيراموس.”

 

“نعم.”

 

“بعد موتي، من المحتمل أن تدفع عائلة غونتر بغونتر كملك جديد.”

 

كان عالم السياسة معقدًا وقاسيًا كما معركة ترتيب الأرانب.

 

“غونتر هو من يتمنى موتي أكثر من غيره.”

 

“إذنًا.. لماذا أبقيته قريبًا هكذا؟”

 

“لم أتلقَ رعاية أمي. نشأنا معًا تحت سقف واحد طوال حياتنا.”

 

كان ابنًا بالتبني في عائلة أزاشا الملكية.

 

كان غونتر ابن عائلة تدعم أزاشا. 

 

منذ الطفولة، كانا في علاقة سيد وخادم، لكنهما كانا أيضًا أصدقاء مقربين.

 

لكن بعد أن أصبح ملكًا، تغيرت الصداقة تمامًا.

 

“إذا أبقيته قريبًا لأنكما مقربين، فثق به واعتمد عليه.”

 

“لا يجب أن أثق بأحد.”

 

“…”

 

“هذا هو منصب الملك.”

 

“أحمق.”

 

“ماذا قلتِ؟”

 

تمتمت بهدوء لكنه سمعها. أذناه حادتان بلا داع.

 

“قلت أحمق.”

 

“…”

 

“ماذا ستفعل، أيها الملك الأحمق؟”

 

قفزت لايلا لتستلقي على جبهته، مستهزئة به.

 

لعنة تحترق في نار الجحيم إلى الأبد، شيطان لا يُغفر حتى من الشياطين.

 

 سمعت هذه الشتائم، لكن…

 

“أحمق…؟”

 

كانت إهانة طفولية يطلقها الأطفال.

 

 كان محرجًا لدرجة أنه لم يجد ردًا.

 

استلقت لايلا على وجهه كما لو كان سريرًا، ولوّحت بقدميها الأماميتين.

 

“الجنرال الكبير غونتر جدير بالثقة. أعرف لأنني اختُطفت. طوال الطريق إلى هنا، كان قلقًا عليك، حتى عندما كان بمفرده.”

 

رددت لايلا ما سمعت من غونتر. 

 

قلقه على الملك، وتمنيه لصحته وطول عمره.

 

لكن الملك لم يهتم بولاء غونتر.

 

“اختطاف…؟ أنتِ؟”

 

“نعم.”

 

“لماذا أنتِ؟”

 

اختطاف أرنبة؟ كل ما تملكه هو فراؤها. 

 

هل أرادوا نزع جلدها لصنع قفازات؟

 

لا، قفازات الأرانب شيء شائع. 

 

فراؤها ناعم بشكل استثنائي، لكن غونتر يستطيع الحصول على أفضل من ذلك.

 

 إن لم يكن كذلك…

 

“هل التقطك غونتر لأنكِ لطيفة؟”

 

لم يكن هناك حيوان أليف يضاهي لطافة هذه الأرنبة.

 

 علاوة على ذلك، هي بشرية تتكلم.

 

“ظننتكِ مجرد أرنبة تائهة.”

 

“لقد اختُطفت. جلبني أحد أتباعك من الإمبراطورية إلى هنا.”

 

لم يكن هناك داعٍ لإخفاء ذلك.

 

سيدرك غونتر والمدرب عاجلاً أم آجلاً أن الأرنبة اختفت من المخزن، وقد يخططون للعودة إلى القلعة الدوقية لاختطاف شايلا.

 

‘لا يمكنني تعريض شاشا للخطر.’

 

هذا الملك الأحمق لا يستطيع حتى الحركة بمفرده.

 

وبما أنه يبدو معجبًا بها، ألا يمكنها أن تلعب دور الأرنبة الدمية مقابل إبقائها على قيد الحياة؟

 

“أنا شايلا غراي وولف. زوجة كاليون.”

 

“…من؟”

 

“شايلا غراي وولف.”

 

“…أسأل مجددًا. هل أنتِ حقًا زوجته؟”

 

“نعم.”

 

رفعها عن وجهه، مغطى بفرائها الأبيض.

 

معلقة في الهواء ممسكة من قفاها، ومضت لايلا بعينيها بهدوء، دون شعور بالتهديد.