عصيان الأمر الإمبراطوريّ يُعدّ خيانة.

 

 صُدمت جيسيكا بشدّة من تصريح كاليون بأنّه لن يتزوّجها حتّى لو كان ذلك يعني التمرّد. 

 

“لقد رفضني. أنا…”  

 

لم تُرفض جيسيكا تقريبًا طوال حياتها.

 

 لهذا، كانت واثقة أنّها تستطيع إغواء الدوق الصغير، حتّى دون محادثة واحدة.  

 

في خيالها، تحطّم مشهد الدوق الصغير يمدّ يده إليها في حفل زفاف أمام عينيها.  

 

من كسر هذا الوهم كان كاليون الحقيقيّ.  

 

سقطت عليها نظرة باردة كرياح الشتاء في الشّمال.  

 

“أخرجيها من الإقطاعيّة. الآن.”  

 

“ألا يجب أن نسأل السيّدة أوّلاً؟ مهما كان، فقد كانت خادمة في القلعة الدوقيّة.”  

 

“شاشا لا تحتاج إلى خادمة مثل هذه. أفعى ماكرة.”  

 

“حسنًا، فهمت.”  

 

بدت المحادثة الباردة التي دارت أمام عينيها كحلم غير واقعيّ.  

 

أصدر الدوق الصغير أوامره إلى رئيس الخدم، ثمّ نزل الدّرج بسرعة وكأنّه لا يريد إضاعة وقت إضافيّ معها.  

 

“آنسة مالوري، هيّا بنا. قبل أن أستدعي الحرّاس.” 

 

“…”  

 

نظرت جيسيكا بحسرة إلى ظهر كاليون وهو يبتعد.  

 

***  

 

كاد أن يلمس تلك المرأة، لو لم يتحرّك بسرعة كافية.

 

 تنفّس كاليون الصعداء داخليًا وهو يهدّئ قلبه المفزوع.  

 

‘كيف تجرؤ على لمس أحدهم…’  

 

كان رجلًا من عائلة ذئب ذات مفاهيم صلبة حول العفّة.

 

 يكره أن يقبّل رجل آخر يد شايلا، لكنّه يكره أيضًا أن تلمس امرأة أخرى جسده.  

 

‘أنا مُلك شاشا.’  

 

يجب أن يذهب ويطلب منها تطهيره على الفور.  

 

توقّفت ساقا كاليون، الحاملتان لنوايا خبيثة، أمام غرفة نوم شايلا.

 

 قبل أن يطرق الباب، فُتح أمامه. 

 

“سيّدي الدوق الصغير، وصلتَ مبكرًا؟”  

 

كانت آنا. 

 

هذه الخادمة كانت ذكيّة للغاية، إذ كانت دائمًا تتنبّأ بموعد وصول كاليون بدقّة مذهلة.  

 

“هل جئتَ مبكرًا لأنّك متشوّق لرؤية مدى جمال السيّدة اليوم؟ هل أترككما بمفردكما؟”  

 

الأكثر إثارة للدهشة هو أنّها، حتّى وهي تتشارك اللحظات مع شايلا، كانت تختفي بسرعة بمجرّد وصول كاليون.  

 

كان أكبر سبب لكرهه لآيلا هو تمسّكها بشايلا كالعلقة، بينما كانت آنا الخادمة المثاليّة التي يريدها كاليون تمامًا.  

 

“إنّها بالداخل، ادخل بسرعة.”  

 

“حسنًا.”  

 

كانت خادمة مليئة بالتفهّم، تترك الزوجين ليقضيا وقتًا بمفردهما.  

 

نعم، هذه هي الخادمة التي يجب أن تكون بجانب شايلا!  

 

ابتسم كاليون دون وعي وهو يسمع خطوات آنا تبتعد بسرعة.  

 

“جئتَ مبكرًا؟”  

 

أزاحت شايلا ستارة غرفة الزينة وأطلّت برأسها.  

 

“شاشا…!”  

 

“جيّد، لقد جئتَ في الوقت المناسب. اربط الشريط في الخلف.”  

 

كانت شايلا لا تزال ترتدي فستانها. 

 

أمسك كاليون بقلبه النابض وتقدّم نحو غرفة الزينة.  

 

عندما أزاح الستارة، رأى شايلا تقف أمام منضدة الزينة.

  

كانت شعرها الطويل مضفورًا إلى اليسار، وكانت ترتدي فستانًا من الشيفون الورديّ الفاتح، واقفةً كأميرة.  

 

أضفت أشعّة الشمس القادمة من النافذة تألّقًا إلى جمال شايلا. 

 

بينما كان زوجها يحدّق بها مبهورًا، أشارت شايلا بأصابعها.

 

 اقترب كاليون من زوجته كدمية مسحورة.  

 

“اسحب الشريط واربطه.”  

 

استدارت شايلا. 

 

بين فتحة الفستان غير المغلقة بالكامل، ظهر كتفاها الضيّقان وظهرها الأبيض.  

 

“هذه آنا، تركتني أرتدي الفستان وهربت فجأة.”  

 

“يجب أن نرفع راتبها…”  

 

ربط كاليون الشريط كما أمرته شايلا، لكنّه لم يكن في كامل وعيه.  

 

شعرها الذهبيّ كان يلمع اليوم كما لو رُشّ عليه غبار الذهب، وبشرتها النقيّة كانت تلمع كالبيض المقشّر.  

 

كانت هذه أوّل مرّة يرى فيها كاليون سيّدة ترتدي فستانًا للمأدبة.  

 

وزوجته، التي كانت ساحرة حتّى في الأيّام العاديّة، بدت وهي متأنّقة غير واقعيّة تمامًا. 

 

يا إلهي، هذه السيّدة الجميلة…  

 

أكمل كاليون ربط الشريط الأخير بأصابع مرتجفة.  

 

“شاشا، أنا… قلبي يؤلمني…”  

 

“يؤلمك؟”  

 

“نعم، إنّه يخز.”  

 

“قلبك؟!”  

 

“أجل.”  

 

“دعني أرى.”  

 

أزالت شايلا معطف زوجها بسرعة ووضعت أذنها على قميصه فوق قلبه. 

 

ألصقت رأسها بمنطقة القلب واستمعت، لكن لم يكن هناك شيء غير طبيعيّ.  

 

دقّ، دقّ، دقّ.  

 

كان أسرع قليلًا من المعتاد، ليس أكثر.  

 

لم يكن هناك خطب ما؟ رفعت شايلا رأسها، لتجد عينيها تواجهان عيني زوجها المغرم.  

 

“شاشا، رائحتكِ رائعة جدًا…”  

 

“أيّها الأحمق، لا تشمّ رأسي…”  

 

غطّت رأسها بكفّها متأخّرة، لكن كاليون لم يتراجع.

 

 شمّ شعر شايلا هنا وهناك.  

 

“قلتُ لك لا تشمّ هكذا.”  

 

“لماذا؟ لماذا لا يمكنني…!”  

 

تبعته عيناه المتوسّلتان وكأنّهما على وشك البكاء.  

 

“لم أضع العطر بعد. أكلتُ سلطة البرسيم قبل قليل، فالرائحة…”  

 

“كلّ ما أشمّه منكِ هو رائحة الفانيليا.”  

 

“الفانيليا؟”  

 

“نعم. إنّها الرائحة التي دائمًا تنبعث منكِ.”  

 

“تقول إنّني أحمل هذه الرائحة…؟”  

 

كانت هذه المرّة الأولى التي تسمع فيها ذلك.

 

 حتّى آنا، التي تساعدها في التزيّن، لم تقل شيئًا كهذا.

 

 شمّت شايلا ذراعها بحذر ومالت رأسها.  

 

‘لا أشمّ شيئًا…’  

 

كلّ ما شمّته الآن هو رائحة خفيفة للبرسيم. 

 

لو كانت هناك رائحة فانيليا قويّة، لكانت قد شمّتها، فهي حسّاسة للروائح مثل كاليون.  

 

“ربّما تكون رائحتكِ الخاصّة التي أشعر بها أنا فقط.”  

 

“آه.”  

 

تذكّرت شايلا سرًّا صغيرًا كان كاليون قد أخبرها به.

 

 قال إنّ البشريّين يشعرون برائحة يحبّونها من الشخص الذي يكنّون له المودّة.  

 

“بالنسبة لي، إنّها مثل رائحة الزبدة الرائعة.”  

 

الفانيليا.  

 

ورائحة الزبدة العطريّة.  

 

خطر ببال شايلا شيء ما تلقائيًا.  

 

“مثل المادلين؟”  

 

ضحك كاليون. كانت المقارنة مثاليّة.  

 

“فعلًا. شاشا تشبه المادلين.”  

 

اللون، الرائحة.  

 

“شاشا هي مادليني. مادليني الخاصّ.”  

 

حتّى الرغبة في قضمها كانت متشابهة.  

 

“هل يمكنني تقبيلكِ؟”  

 

تدفّقت أمنيته التي كان يتوق إليها منذ فتح الستارة من لسانه.

 

 كانت شفتاه، التي نفد صبرها، على وشك لمسها.  

 

“لا. ستُفسد مكياجي.”  

 

“…”  

 

يا له من مادلين قاسٍ. 

 

كان هناك شيء لامع مدهون على شفتي شايلا.  

 

“لا قبّلات اليوم.”  

 

“ليست قبّلة…”  

 

“مهما كان…”  

 

“إذن، لن تقبّلينني اليوم؟”  

 

كيف يمكن أن تكون بهذه القسوة؟ كانت كأرنبة تتمايل بذيلها أمام ذئب جائع.  

 

“هذا قاسٍ. قلتِ إنّكِ ستعلّمينني، لكنّكِ لم تفعلي.” 

 

“…أنتَ تعرف القبّلات أكثر منّي.”  

 

“قلتِ إنّكِ ستعطينني الكثير… كنتُ أثق بذلك فقط.”  

 

وقع في الفخّ، هذا الوغد! وقع الذئب الماكر في فخّ الأرنبة الأكثر مكرًا.  

 

لم تجهل شايلا قلب زوجها الطمّاع الذي يرغب في تقبيلها يوميًا. 

 

ابتسمت شايلا بخبث في الخفاء.  

 

“إذا نجحتَ في الرقص بإتقان في الحفل الليلة.”

  

“ستعطينني إيّاها؟”  

 

“نعم.”  

 

لمع بريق في عيني كاليون الحزينتين.  

 

“أنتَ سيّء بشكل غريب في الرقص، لذا يجب أن تكون حذرًا جدًا.”  

 

“حسنًا.”  

 

هلّل الذئب، الذي زحف إلى فخّ الأرنبة بقدميه، بصمت.  

 

‘شاشا، في الحقيقة…’  

 

أنا بارع في كلّ ما يتعلق بتلك الأمور.