المجلد الثالث عشر: صيد الأرنب

**********

عندما أعلن الدوق أنه سيهب أراضي وألقابًا، ساد ميدان التدريب توتر لم يُعهد من قبل.

“نسّقوا حركاتكم! لا تعتبروها مجرد تدريبات! تصرفوا و كأنّها معركة حقيقية!”

كان صوت نائب القائد لينارد يحمل حماسة شديدة.

 كان لا يزال يلف عينه الواحدة بضمادة بإحكام، وكأن آثار غبار التراب لم تزل بعد.

“سيدي الدوق الصغير!”

لاحظ لينارد نظرة كاليون متأخرًا، فاقترب منه مسرعًا.

 وبعد أن ألقى نظرة خاطفة حوله، خفض صوته وسأل:

“سمعتُ تقريبًا ما أمر به الدوق في قاعة الاجتماعات. لكن ماذا لو اكتشف الفيكونت روزن أنني فعلتها عمدًا؟”

بينما كان يركز نظره على الأعضاء المتدربين، ضحك كاليون بهدوء.

“قلقٌ لا داعي له.”

“أليس بيترو الابن الوحيد لأحد النبلاء الكبار؟ أما أنا فمجرد عامي بلا نفوذ.”

“وأنا إذًا، لست نفوذًا؟”

كان هذا بالضبط ما أراد لينارد سماعه. 

فابتسم ابتسامة عريضة.

“ألم يكن أمس اليوم الأخير لمراسم الجنازة؟ جاء الفيكونت روزن منذ الصباح وأثار ضجة كبيرة ثم غادر.”

إذًا، توفي وريث العائلة.

 حتى لو سمع شهادات بأنها لم تكن عمدًا، بل دفاعًا عن النفس، كان من الصعب تقبل ذلك.

“لهذا لا ينبغي المساس بزوجة الآخرين.”

وكأنه يقول إنه يستحق ما حدث، ظل وجه كاليون باردًا طوال الوقت.

في الأصل، لو كانت قوات الأمن تمتلك الحد الأدنى من الكفاءة، لما وصلت إلى مرحلة التفكك المخزية هذه.

 كانت قوات الأمن بمثابة بؤرة فساد، لا أكثر من نادٍ لتجمعات النبلاء الشباب ولا أقل.

من خلال “سُبارو”، الذي سبق أن زرعه كاليون في عائلة الدوق، سمع كاليون الوضع العام.

 وبفضل ذلك، عرف من هما الشخصان اللذان ساهما أكثر في إرسال شايلا إلى الدير.

‘الفيكونت روزن. البارون أدولف.’

منذ اللحظة التي رأى فيها ابن أحدهما يرتدي شارة قوات الأمن، بدأ كاليون في تنفيذ انتقامه السري.

“يقال إنه لا توجد مواهب حتى بين أقرباء الفيكونت روزن البعيدين ليتبناهم. لذا، عائلته انتهت تمامًا.”

“والبارون أدولف؟”

“يبدو أنه غادر الشمال. لا أثر له.”

كان البارون أدولف، الذي كان في يوم من الأيام تابعًا مخلصًا لبلانشي، قد طُرد من قلعة الدوق منذ زمن بسبب تورطه في السياسات الداخلية.

لينارد، الذي كان يساعد كاليون في انتقامه بكل الوسائل، أضاءت عيناه بنظرة مظلمة.

“هل نقتل الفيكونت أيضًا؟”

“كيف نقتل تابعًا؟”

“في الليل، بهدوء…”

“لماذا تحمل رأسك إذن؟”

على الرغم من عدم وجود دليل، فإن وجود كاليون مع بيترو لحظة وفاته جعله بالفعل تحت الاشتباه.

 لمس الفيكونت روزن مباشرة سيكون تصرفًا غبيًا.

“الموت وحده لا يكفي.”

شدّ كاليون ذراعيه، فتشدد قميصه.

“لن أتركه يهرب عبر نهر ستيكس.”

‘زوجتي عانت اثني عشر عامًا في الدير. موت سهل وسريع في ليلة واحدة؟’

“بما أنه رأى موت ابنه الوحيد، سأجعله الآن يفقد كل ثروته.”

سيُسلب منه اسمه العائلي، وستتشتت عائلته.

 سيفقد كل ما يملك، واحدًا تلو الآخر.

 سيُراقب كل ذلك ويتلوى من الألم الذي لا يطاق.

كان هذا هو انتقام كاليون نيابة عن شايلا.

“كيف ستفعل ذلك؟”

“سأستعين بقليل من نفوذ والدي.”

على الرغم من قسوة كاليون تجاه والده، كان وقحًا بما يكفي لمد يده عند الحاجة.

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. كيف حال الباقين؟”

كان كاليون يقصد بـ”الباقين” التابعين السابقين من قوات الأمن.

“السبعة؟”

بعد وفاة بيترو، غادر نصف قوات الأمن.

عندما أُمر الباقون بحراسة الأسوار، شعر معظمهم بالإهانة من هذا الواجب المناسب للحراس العاديين، فاختفوا.

كما يُقال، الحجر المتدحرج يزيح الحجر الثابت. 

هكذا كانت حال قلعة الدوق الآن.

أولئك الذين تحملوا النظرات القاسية من فرسان “الذئب الرمادي”، الذين كانوا كالغرباء تقريبًا، وقرروا البقاء في قلعة الدوق بثبات. سبعة أشخاص.

“أحضرهم.”

***

نظر كاليون إلى السبعة الذين جاؤوا مسرعين، وتجول بينهم.

“لماذا بقيتم؟”

لم يكن ولاؤهم موجهًا نحو الشمال بقدر ما كانوا مفتونين بكاليون. 

بقوته وجاذبيته.

“ألم أقل إنكم ستبدأون من جديد كتابعين؟”

بالنسبة للسبعة، لم يكن كاليون مجرد “الذئب الأسود” كما يُلقب. 

كان يبدو كالأسد.

هالة شرسة تفوق حامي الإقليم. 

حاكم يوسع أراضيه ويروّض الحملان الضالة بكمال.

كان رمزًا لملك يتربع على عرشه.

“…لا يهم.”

“نريد أن نتعلم منك!”

من بين السبعة، كان هناك من حصل على لقب بارون، وآخر كان على وشك الترقية إلى فارس متدرب. 

لم يكونوا جميعًا تابعين.

لم يكن يهم إذا تبددت خبراتهم في قوات الأمن كالفقاعات.

طالما يمكنهم البقاء تحت إمرة “كاليون غرايوولف”…!

“إذا كانت هذه عزيمتكم، فليس لدي خيار سوى تحمل المسؤولية عن قبولكم.”

كان السبعة في حالة نشوة من مجرد إجراء مقابلة مع كاليون.

حتى الآن، كانت هتافات “الذئب الأسود” لا تزال تتردد خارج القلعة، وكان كاليون أمامهم يفيض بهيبة تفوق الإشاعات.

“تصرفوا بحذر حتى لا تُسمع أي ضجة. الأمور المؤسفة…”

في تلك اللحظة، تلاشت النظرة الحادة التي كانت تجوب السبعة، واختفت نبرة القتل الباردة فجأة. ثم…

“…شايلا.”

عندما رأى زوجته من بعيد، تغيرت نظرة كاليون فجأة.

كان حتى تلك اللحظة وحشًا بريًا غير مروض.

“شايلا! شايلا!”

مثل كلب أليف وجد سيده، ركض “الذئب الأسود” نحو زوجته بوجه مُحَبَّب. 

كان تغيرًا مفاجئًا في التعبير، كما لو أنه استبدل قناعًا.

‘ما هذا؟ ماذا يحدث الآن…’

‘إلى أين ذهب الدوق الصغير فجأة…’

تجمعت أنظار السبعة، الذين بحثوا عن كاليون الذي اختفى كالريح، في مكان واحد.

“ليون، هل أزعجتُ تدريبك؟”

“لا! مستحيل!”

أخذ كاليون سلة النزهة التي كانت تحملها زوجته، وأمسك يدها بقوة، ثم توجه نحو ممشى الحديقة في الخلف.

 كان تغييرًا في الاتجاه بلا تردد.

‘ما هذا بالضبط…’

‘سيدي الدوق الصغير، ماذا عنا؟’

نظر السبعة المتبقون إلى لينارد بشعور غامض بالخيانة.