أجابت بلانشي بالصمت بدلاً من الكلام.

“وماذا عن جيسيكا؟”

لقد وعدته بتزويج ابنته من الدوق الصغير، وفي الوقت ذاته أمرت فيكونت روزن بقتل كاليون. 

كادت جيسيكا أن تصبح أرملة.

“مع وجود أب قوي مثلك بجانبها، ما الذي يقلقها؟ حياة الأرملة ليست سيئة.”

“هل ستقومين بجعل جيسيكا مثلك؟ هذا لا يمكن أن يحدث.”

“يا إيرل، أنت أيضًا لا تحب الدوق الصغير، أليس كذلك؟”

“…لكن هذه مسألة مختلفة.”

“إذًا، كيف تنوي السيطرة على الفرسان؟ إذا كانت لديك فكرة، شاركها.”

“لو يمكننا فقط… كسر حدته…”

“كيف بالضبط؟ بأي وسيلة؟”

فقد إيرل مالوري الكلام. 

كانت بلانشي على حق تمامًا.

 بدا أن ترويض كاليون بسهولة أمر بعيد المنال.

وعلاوة على ذلك، كانت جيسيكا بعيدة كل البعد عن مستوى الدوق الصغير.

 لم يكن موقف كاليون المنيع تجاه النساء الأخريات هو السبب الوحيد، بل كانت زوجته شايلا تتفوق بجمالها بشكل واضح.

بل إنها كانت جريئة بما يكفي لتتسلل إلى غرفة نوم الدوق، وذكية بما يكفي لتتعرف على الأعشاب السامة بنظرة واحدة.

مع وجود مثل هذه الزوجة إلى جانبه، لم يبدُ أن كاليون سينظر إلى أي امرأة أخرى.

“ليس معنى ذلك أن ابنتك ناقصة.”

كان ذلك يعني بالضبط أن جيسيكا ناقصة جدًا.

“إنها حساسة جدًا.”

“لقد ربيتها برفق. ربما لهذا السبب هي ساذجة جدًا… تسك. إنها ابنتي، لكنها ليست مثل الفتيات اليوم، تفتقر إلى الطموح وهي ضعيفة جدًا.”

“يبدو أنك لا تعلم كم تسببت تلك الجيسيكا ‘الطيبة’ في إحراجي عندما ضربت خادمة حتى أصبحت مشلولة، يا إيرل مالوري.”

“…”

“لم تكن تلك الخادمة الوحيدة التي أُرسلت بعيدًا. قل لها أن تجد هواية أخرى إذا شعرت بالملل. فتاة تجاوزت سن الزواج بهذا العمر، أي نوع من التفريغ الهمجي هذا؟”

كان إيرل مالوري يغلي من الداخل لكنه كظم غيظه.

“مقارنة بك، فإن جيسيكا ملاك، أيتها العنكبوتة السامة.”

لقد أطعمت والدها بالتبني عقار النوم العميق لأكثر من عشر سنوات وحاولت التآمر لقتل أخيها كاليون.

‘ربما قتلت زوجها بيدها أيضًا. هذا واضح دون الحاجة إلى النظر.’

عندما وصلت إلى الشمال لأول مرة، كانت بلانشي تسافر إلى العاصمة مرات عديدة بناءً على إلحاح زوجها للعودة إلى المنزل. 

ثم، بعد وفاة زوجها المفاجئة، أصبحت حرة. 

أصبح الشمال وقصر إيرل بيغي عالمها الخاص. 

كانت بلانشي، الزوجة، المستفيد الأكبر من وفاة إيرل بيغي.

ومع ذلك، كانت تتظاهر بأنها أرملة عفيفة، ترتدي ملابس الحداد لسنوات، مما جعل إيرل مالوري يهز رأسه بدهشة من نفاقها.

كان الناس الذين لا يعرفون طباعها الحقيقية يمدحونها كامرأة عظيمة، تحافظ على عفتها تجاه زوجها المتوفى، وتسدي الجميل لعائلة غرايوولف التي ربتها. 

كان لقب “ذئبة هاملوك الناعمة” من صنعها بالتأكيد.

‘يا لها من وقاحة وقلة حياء.’

كانت تتصرف كابنة بارة أمام الدوق، وكأخت مخلصة تنتظر أخاها بقلق أمام الدوق الصغير.

 والآن، على الأقل، بدأ قناعها يسقط.

بل إنها استخدمت حتى أتباعها المقربين كقطع شطرنج، ومع ذلك ظلت واثقة عندما اكتُشفت.

“مستقبلك أنتِ هو المظلم، ومع ذلك تقلقين على جيسيكا؟”

أصبحت بلانشي الآن في موقف قد تُطرد فيه إلى العاصمة في أي لحظة. 

لم تعد السيدة القوية التي لا تُقهر.

“شكرًا لك، لكن كما قلتِ، مع وجود والدها إلى جانبها، لا داعي للقلق على ابنتي.”

“مستقبلي… ماذا قلتَ عنه؟”

عندما تجرأ إيرل مالوري، الذي كان دائمًا ينحني، على التمرد، صرّت بلانشي على أسنانها.

لكن، سواء فعل ذلك أم لا، فقد أصبحت علاقتهما منقطعة، ولم يعد إيرل مالوري ينوي استرضاء سيدته.

“رئيسة الخادمات المسجونة، يبدو أنها ذكرت اسمك.”

إذا تأكَّد أن بلانشي هي من تقف وراء ديزي، فلن يسلم إيرل مالوري، شريكها، أيضًا.

لكن بلانشي كانت أذكى بمرحلة. ابتسمت بهدوء وقالت بنعومة:

“من لن يكذب ليبقى على قيد الحياة؟ بغض النظر عن كم مرة ذكرت رئيسة الخادمات اسمي، أنا بريئة تمامًا من تلك الجريمة البشعة. أي ابنة في العالم ستؤذي والدها؟”

“…”

“الحقيقة دائمًا ما تنتصر بطريقة أو بأخرى، لذا لا داعي للقلق عليّ، يا إيرل مالوري. أقدر لطفك هذا.”

هذه المرة، لم يستطع إيرل مالوري الرد، كما لو أن فمه أُغلق بالصمغ.

الوقاحة بلا ضمير هي بالتأكيد وصف لهذه المرأة. 

السماء والأرض تعلمان أنها أطعمت الدوق الدواء من أجل السلطة والراحة، فكيف يمكنها…

حملت بلانشي الآن مسؤولية هذا الوضع المتشابك على فيكونت روزن.

“كل هذا خطؤك. كان لديك وقت كافٍ للتخلص من الدوق الصغير، لكن انظر إلى النتيجة.”

أمام هذا اللوم الجائر، فتح فيكونت روزن عينيه بغضب.

 بعد أن أقام جنازة ابنه، لم يعد يرى شيئًا أمامه.

“كيف كنتُ سأتخلص منه، بالضبط؟”

“كان بإمكانك جعل الأمر يبدو كأنه هجوم من قطاع الطرق، أو التظاهر بأنهم بقايا جيش المملكة، أو اغتياله على أنه من ميليشيا الخونة في الشمال. كان بإمكانك استئجار مرتزقة.”

كان كاليون يثير الصراعات أينما ذهب في العاصمة، ورحلته عبر الإمبراطورية استغرقت أكثر من شهر. كانت هناك أسباب كافية.

“على الأقل كان يمكنك وضع سهم مسموم في قاع النهر.”

كانت بلانشي هي من تلاعبت لمنع استخدام جسر قافلة كاروت.

“مع كل تلك الفرص التي أضعتها، هل موت ابنك ظلم كبير إلى هذا الحد؟ هل هكذا تثبت عجزك؟”

“سيدتي، عجز؟!”

“كان يجب ألا تدع قدميه تطأ القلعة من الأساس. ألم أحذرك مرارًا؟”

“لقد… حاولت كل شيء…”

“وماذا بعد؟”

“لقد تجاوز عدد من قتلهم على يديه المئات.”

حاول فيكونت روزن أكثر مما اقترحته بلانشي.

“حتى لو دسستَ عشبة السم في حلقه، لم يسعل ولو مرة!”

ضحكت بلانشي بسخرية من الدهشة.

“هل هذا عذر منطقي؟ كاليون إنسان عادي. ما الذي…”

“الذين واجهوه قالوا إنه وحش.”

“…”

“حتى لو وضعته تحت المقصلة، فإن السكين هي التي ستكسر، وليس عنقه.”

هل كان ذلك بسبب أسطورة الذئب الأسود؟

لقد عانى شعب الشمال من حرب جهنمية لفترة طويلة، منتظرين بطلًا ينقذهم.

 ربما لهذا السبب، كانوا يعبدون كاليون بشكل متطرف، يبالغون في كل قصة تتعلق به ويُقدسونها.

قيل إن جيش الشياطين كان يرتجف ويهرب عند سماع اسم كاليون فقط، أو أن مجموعة ركعت أمامه كمعجزة دايموس. كلها قصص من هذا القبيل.

بالطبع، كانت معظمها قصصًا مبنية على أحداث حقيقية، لكن بلانشي لم ترَ بأم عينيها أفعال كاليون.

 بالنسبة لها، لم تكن سوى إشاعات لا أساس لها.

على أي حال، فقد فاتت بالفعل فرصة قتل كاليون منذ زمن. لو مات خارج القلعة، لكان الأمر مختلفًا، لكن استخدام أي خطة داخل القلعة ينطوي على مخاطر كبيرة جدًا.

لكن لبلانشي طريقة أخرى.

“إذا لم يقع الذئب في الفخ، فليس أمامنا خيار سوى صيد الأرنب.”

طرقت أصابعها النحيلة مسند الكرسي بقلق. ثم رفعت بلانشي عينيها ببطء.

“تواصلوا مع المتعاون الخارجي. ألا يحتاجون إلى المزيد من ‘المواد’ لتدريب الكيميرا؟”

هناك أرنبة ماكرة وجميلة جدًا هنا.

******************

اللهم صلِّ و سلّم و بارك على نبينا محمد

سبحان الله و بحمده

سبحان الله العظيم ♡