ومضت شايلا بعينيها على صوت كاليون الهادئ. 

 

بعد اثني عشر عامًا في الدير، كانت تستطيع تلاوة الكتاب المقدّس، لكنها لم تعرف شيئًا عن العلاقات الجسديّة.  

 

“كيف يكون تقبيل البالغين…؟”  

 

“شاشا، تقبيل البالغين لا يُسمّى تقبيلًا.”  

 

“… إذن؟”  

 

“يُسمّى قُبلة.”  

 

اقتربت شفتاهما السفليّتان حتى كادتا تتلامسان.  

 

في تلك اللحظة المتوترة، همس كاليون بإغراء:  

 

“ما فعلناه بالأمس.”  

 

“تلك الـ… ؟”  

 

“نعم….تلك.”  

 

أجاب كاليون بهدوء، ونزع غطاء العينين الورديّ المعلّق فوق رأس شايلا، وفي الوقت نفسه، مرّر يده بلطف على شعرها الناعم.  

 

جذبتها يده التي أحاطت برأسها برفق نحوه.  

 

“أم.”  

 

كانت الحركة أبطأ وأكثر حذرًا من ذي قبل.  

 

لكن قلب شايلا ظلّ يخفق بقوة، وكان قلبها يدقّ في أذنيها، وجسدها لم يكن طبيعيًا.  

 

’هذه هي قُبلة البالغين…‘  

 

عندما فكّرت هكذا، لم يعد الأمر غريبًا تمامًا.  

 

حاول كاليون ضبط النفس قدر الإمكان من أجل زوجته البريئة، لكنه لم يستطع إخفاء الحماس المتّقد.  

 

عندما أصبحت شايلا شبه مختنقة، نقرت أخيرًا على كتفيه القويّتين.  

 

انفصلت شفتاهما أخيرًا، وأطلقت تنهيدة محبوسة وهي تنظر إلى زوجها بنظرة غاضبة. 

 

بدا وكأنه لا يزال غير راضٍ.  

 

“أنت… جئتَ منذ الصباح لهذا السبب.”  

 

“نعم.”  

 

لم يُخفِ كاليون ذلك. كان محرجًا بما يكفي لتتحمر أذناه، لكنه…  

 

“أردتُ ذلك منذ أن التقينا مجددًا.”  

 

“… مع من فعلتَ هذا؟”  

 

“من سأقبّل غير زوجتي؟”  

 

بالطبع، هذا صحيح، لكن…  

 

’كان بارعًا جدًا، هذا الوغد.‘  

 

لم تعرف شايلا متى تتنفّس أو كيف تتنفّس.  

 

لكن هذا الذئب الوقح كان مختلفًا.  

 

إذا كانت المرة الأولى لكليهما، ألم يكن من المفترض أن يشعرا بالارتباك معًا؟ 

 

“سأقولها بوضوح.”  

 

رفع كاليون يده اليمنى كما لو كان يقسم، مخاطبًا شايلا التي لم تتخلَّ عن نظرتها المشككة:  

 

“لم أقبّل أحدًا من قبل. ولا حتى تقبيلًا خفيفًا، ولم أمسك يد أحد. أنتِ وحدكِ.”  

 

“أنتِ؟”  

 

توسّعت عينا شايلا من التغيير المفاجئ في المناداة.

 

 ارتبك كاليون بدوره وتجنّب نظرتها، متمتمًا: 

 

“نحن زوجان…”  

 

“أم.”  

 

كان من الطبيعيّ أن يناديا بعضهما بالأحبّاء، لكن بما أنّ أيام كاليون كجروّ عنيد كانت قويّة جدًا، شعرت شايلا بالحرج الآن بعد أن أصبحا زوجين حقيقيين.  

 

“كلّ أول وآخر بالنسبة لي سيكون لكِ، شاشا.”  

 

مرّ إصبع كاليون على زاوية فم شايلا. 

 

كانت لمسته الحنونة تحمل شغفه الذي لم يستطع التعبير عنه بالكامل.  

 

“الشخص الوحيد الذي يمكنه لمسي ورغبتي هو شاشا فقط.”  

 

“أنا وحدي…؟”  

 

“نعم. هذا حقّكِ وحدكِ.”  

 

هل كان هذا الحقّ مذكورًا صراحة ضمن حقوق الزوجة؟

  

تذكّرت شايلا أنّ مربيّتها علّمتها ألّا تغار. 

 

فقد قيل إنّ من المستحيل على النبلاء، الذين يمتلكون الكثير، أن يكرّسوا أنفسهم لبعضهم البعض مدى الحياة، وأنّ الغيرة تبدأ لحظة إظهارها، مما يجعل الحياة الزوجيّة تعيسة.  

 

سمعت أنّ أزواج عائلة غرايوولف يختلفون عن النبلاء العاديين، لكن شايلا قضت وقتًا أطول بكثير في العاصمة مقارنة بالقلعة الدوقيّة.  

 

إذا كان هذا الحقّ مذكورًا صراحة، قرّرت شايلا أن تعيد دراسة تقاليد الشمال من جديد.  

 

’لا يمكنني أن أبدو جاهلة بعد الآن…‘  

 

بينما كانت تتذكّر بهدوء قسم الزواج وإعلان الزفاف منذ خمسة عشر عامًا، سأل كاليون:  

 

“أليس لديّ أيضًا مثل هذا الحق، أليس كذلك؟”  

 

“بالطبع.”  

 

“قوليها بوضوح، شاشا. أريد أن أسمعها بدقّة.”  

 

“الرجل الوحيد الذي يمكنه لمسي هو أنت.”  

 

“ولا امرأة أيضًا؟ أنا الوحيد في هذا العالم، أليس كذلك؟”  

 

“….”  

 

نسيت للحظة.

 

 في الماضي، كان هذا الفتى جروًا غبيًا يغار حتى من كلبة مرقّطة.

 

 لقد نما كاليون الآن ليصبح ذئبًا متملّكًا.  

 

’في الحقيقة، كان يغار من آيلا أيضًا.‘  

 

كان حذر كاليون تجاه آيلا أكثر من مجرّد انزعاج.  

 

’لذلك حاول بشتّى الطرق طردها…‘  

 

في النهاية، تحقّق ما أراده.

 

 ربّما كان من المستحيل الاحتفاظ بخادمة مقربة.  

 

“أنتظر الجواب.”  

 

“هل يجب أن أقوله بالكلام لتعرف؟ أيّها الغبي، هذا واضح…” 

 

ضحك كاليون بسعادة واحتضن زوجته.  

 

“أوغ.”  

 

كان زوجها المتحمّس منذ الصباح ثقيلًا بعض الشيء.  

 

لكن اليوم كان أوّل يوم له بعد عودته منتصرًا من ساحة المعركة، حيث كان يحلم بالعودة إلى القلعة الدوقيّة.  

 

“كدتُ أموت طوال الليل.”  

 

“لماذا؟ هل رأيت شبحًا آخر…”  

 

“أردتُ التقبيل، القُبلة، والعناق.”  

 

أعلن بجديّة:  

 

“سأفعلها كل يوم.”  

 

ما إن أنهى كلامه حتى اندفع نحو خد شايلا وقبّلها.  

 

طق طق.  

 

في نفس اللحظة، سُمع طرق مهذّب على الباب، فعبس كاليون بنزق.  

 

“… الكونتيسة. دائمًا في هذه اللحظات.”  

 

تنهّد بعمق ونهض.  

 

“شاشا، استمري في النوم.”  

 

“ماذا ستتحدّث معها؟”  

 

أمسكت شايلا بثوبه غريزيًا.  

 

منذ دخوله إلى الغرفة، كان غاضبًا بسبب بلانشي.

 

 ذاب غضبه عند رؤية شايلا، لكن يبدو أنّ وجود بلانشي خلف الباب أعاد إشعال غضبه.  

 

“تركت خادمتها تستخدم غرفتكِ بحرية.”  

 

“آه.”  

 

“هل هي عاقلة؟ سأطالبها بطردها فورًا.”  

 

كانت جيسيكا، التي كانت تختبئ خلف والدها الكونت مالوري وبلانشي، تنظر إلى كاليون بنظرات غريبة.

 

 منذ الطفولة، كانت تطمح لأن تكون ’الزوجة الثانية‘ للدوق الصغير، وهي الآن نبيلة كبيرة في الشمال. 

 

إذا أصبحت جيسيكا، خادمتها الرئيسيّة، زوجة كاليون الجديدة، فلن يكون ذلك سيئًا بالنسبة لبلانشي.

 

 حتى لو تلطّخ شرف عائلة الدوق، فبلانشي ليست غرايوولف على أي حال. 

 

لكن ما أغفلوه هو…  

 

رجال غرايوولف يصبحون ذئابًا لطيفة فقط مع زوجاتهم.  

 

في غياب شايلا، لم يكن كاليون ذئبًا، بل كلبًا ثلاثي الرؤوس من الجحيم.  

 

“افعلها بهدوء. إنّه الصباح الباكر.”  

 

“حسنًا.”  

 

هذه المرة، قرّرت شايلا أن تترك زوجها يتصرّف بحرية. 

 

“الكونتيسة!”  

 

فتح كاليون الباب بعنف، ورأى شخصية نحيلة تقف أمام الباب، فعقد حاجبيه.  

 

“صباح الخير. سمعت أنّك تبحث عني مبكرًا…”  

 

“هل هناك خلل في رأسك؟”  

 

“… ماذا؟”  

 

 أغلق كاليون الباب، فقطع نقاشهما.  

 

’ماذا، أريد أن أسمع أيضًا!‘  

 

اقتربت شايلا بهدوء وألصقت أذنها بالباب.  

 

“تلك كانت غرفة نوم زوجتي. حتى قبل وصول شايلا إلى القلعة الدوقيّة، كانت تُستخدم كغرفة نوم لزوجة الدوق الصغير لقرون.”  

 

كان كاليون محقًا.

 

 كما كان هناك غرفة نوم للدوق الصغير في الجناح الشرقي، كانت هناك غرفة مخصّصة لزوجته. 

 

علمًا بهذا، لم تعترض شايلا عندما وضعوها في غرفة نوم تشبه المخزن.  

 

“تتظاهرين بأنّكِ ملتزمة بالواجب… لكن هل ألقيتِ بتقاليد القلعة الدوقيّة للكلاب؟”  

 

تلا ذلك صمت قصير مشحون بين زمجرتي كاليون وبلانشي.  

 

“إذا كنت قد شعرت بالإهانة، فأنا آسفة، كاليون.”  

 

ثم جاء ردّ هادئ، كما لو كان مُعدًا مسبقًا.  

 

“كنتُ سأتحدّث بعد لقاء والدك، لكن يبدو أنني كان يجب أن أتحدّث بالأمس. كنتُ أخشى أن يرهقك السفر، فكنت قاصرة في تفكيري.”  

 

“لا حاجة لتبريراتك، أخبريها أن تغادر فورًا.”  

 

“ها، كاليون. أنا آسفة لكن… شايلا لا يمكنها استخدام تلك الغرفة.”  

 

“ماذا؟”  

 

“لأنّ شايلا ليست زوجتك.”  

 

أضافت بلانشي بحزم، متظاهرة بالحرج:  

 

“زواجك من شايلا ليكسي باطل.”  

 

حتى تحت الضغط الهائل من كهنة الدير، لم تتخلَّ شايلا عن اسم غرايوولف.

 

 كان الجميع يقول إنّها حمقاء لأنّ التحوّل إلى راهبة رسميّة كان سيحرّرها من العمل الشاق.

 

 كانت عنيدة وغبيّة.  

 

لقد حافظت على كاليون وعلى اسم غرايوولف بهذه الطريقة.  

 

لكن الآن…  

 

“ما الذي تقصدينه؟”  

 

لم تستطع شايلا تحمّل المزيد، ففتحت الباب بعنف، والتقت عيناها ببلانشي مباشرة.  

 

“شايلا.”  

 

كان وجهها يبدو متعاطفًا، لكن لم يبدُ صادقًا.  

 

“لا تمثّلي، تحدّثي بوضوح.”  

 

وقف كاليون أمام شايلا لحمايتها.  

 

“لماذا زواجنا باطل؟ إذًا، ماذا عن هذا الخاتم؟”  

 

أخرج بعنف خاتم الزواج الذي يرتديه دائمًا حول عنقه.

  

تحت ضوء الصباح الباكر، لمع الجوهر الشفاف.  

 

كان خاتم زواجهما، بتصميم بسيط من البلاتين مرصّع بالألماس، لكنه لم يكن متواضعًا بأي حال، دليلًا واضحًا.  

 

“كيف لا نكون زوجين وقد تقاسمنا كنز الشمال!”  

 

في أقصى شمال الإمبراطوريّة، لم تكن هاملوك أرضًا خصبة، حتى لو قيل ذلك مازحًا.