“لا يزال لا يستطيع التحكم بنفسه.”

 

كما يقول المثل القديم، العادات التي تُكتسب في سن الثالثة تستمر حتى الثمانين، ولم يكن هذا المثل خاطئًا أبدًا.

 

من الواضح أنه لم يتخلَّ بعد عن عاداته القديمة في لعق كل شيء منذ صغره.

 

كان لا بد من تصحيح ذلك. 

 

ماذا لو ارتكب خطأ في مكان ما؟ إنه الدوق الصغير، على أي حال.

 

عندما رأت شايلا كاليون متجمدًا كتمثال، استرخَت أخيرًا. تنهدت تلقائيًا وهي تنظر إلى حالة زوجها.

 

“هاه، ليون. أنت حقًا في ورطة.”

 

“…”

 

“كيف ستجعلني أحمل، ومتى سننجب طفلًا بهذا الشكل؟”

 

بدت ذكريات إطعامه وغسله وتعليمه الحروف وكأنها حدثت بالأمس.

 

والآن، يبدو أن عليها تعليم زوجها حتى كيف يكون زوجًا.

 

“يا إلهي. زوجي لا يعرف حتى كيفية التقبيل بشكل صحيح…”

 

بدأ رأسها يؤلمها. وضعت شايلا يدها على جبهتها وهزت رأسها.

 

“إنها خطيئتي أن تزوجت من رجل أصغر مني. خطيئة.”

 

ومع ذلك، كان شعورها بالإثارة داخليًا ينبع من إمكانية استعادة مكانتها كمعلمة له.

 

في تلك اللحظة القصيرة التي كانت فيها ممددة تحته على السرير، شعرت بالعجز، وانعكست الأدوار بينهما للحظة.

 

“كان ذلك مزعجًا للغاية.”

 

لا، في الحقيقة، لم يكن مزعجًا بقدر ما كان غريبًا ومحرجًا.

 

كان قلبها ينبض بسرعة كبيرة لدرجة أنها كادت تسمع دقاته في أذنيها.

 

كان هذا الشعور الجديد وغير المريح شيئًا لم تجربه شايلا من قبل.

 

كان ليون دائمًا زوجها المحبوب.

 

 كانت ذكرى إحساس الكتلة الناعمة من الفراء التي كانت تحتضنها تجعلها تشعر بالسعادة.

 

 كانت ناعمة ودافئة.

 

لكن لم يكن قلبها ينبض بهذه الطريقة، كما لو أنها أصيبت بمرض مجهول.

 

“نعم، هذه فرصة لاستعادة مكانتي.”

 

كزوجة!

 

“يجب أن أعيد تأسيس الانضباط.”

 

كان عليها أن تكبح هذا الشعور الغريب تجاه كاليون بسرعة، وتعود لمعاملته براحة، وتحبه وتدلله.

 

“كزوجة!”

 

يجب أن أعيد بناء الأسرة المتداعية.

 

بقبضة مشدودة بحس المسؤولية، اقتربت شايلا من كاليون الذي كان في حالة ذهول.

 

كان دائمًا في حالة تأهب تام، لكنه الآن بدا وكأنه لن يلاحظ حتى لو اقتحم العدو باب غرفة النوم.

 

“ليون، أنت. عدتَ إلى عائلتك أخيرًا، ولا يجب أن ترتكب مثل هذه الأخطاء.”

 

حتى لو كان يُحتفى به كأسطورة حية، فإن إظهار بقايا غرائز الحيوان كان أمرًا خطيرًا.

 

 قد يمنح ذلك الأتباع فرصة لمهاجمته.

 

“أنا لم أتفاجأ لأنني أنا. ماذا كنتَ ستفعل لو لم أكن أنا؟ أيها الأحمق.”

 

في الحقيقة، كانت أكثر تفاجؤًا من كاليون، وكادت أذناها الأرنبيتان تبرزان لأول مرة منذ خمسة عشر عامًا، لكن شايلا بدأت تعظ بوقاحة وكأنها لم تتفاجأ على الإطلاق.

 

“ذلك اللسان… من الأفضل أن تتعلم كيف تتحكم به. لا يجب أن يظهر عند التقبيل.”

 

“هاه…”

 

أطلق كاليون ضحكة مذهولة وهو في حالة ذهول.

 

 وجهًا لوجه مع زوجها الذي لم يستطع رفع رأسه وهو يغطي وجهه، تحدثت شايلا بثقة.

 

“ليون، أنت بحاجة إلى التعلم. يبدو أنك لا تعرف الكثير بعد، لذا سأعلمك. عن الحمل، والولادة، والتربية أيضًا.”

 

جلست شايلا بجانبه، وكأنها مربية قوية ولطيفة، ولفّت ذراعيها حول كتفيه العريضتين.

 

“لا أعرف إن كنتَ سمعت، لكن عائلة الأرانب معروفة بالخصوبة والولادة السهلة.”

 

حتى باستثناء شقيقات شايلا المتحولات، كان لدى عائلة ريكسان الفرعية اثنا عشر أخًا وأختًا.

 

“سأنجب تسعة أطفال.”

 

كانت قد خططت للترتيب مسبقًا.

 

“بنت، ولد، بنت، بنت، ولد، بنت، بنت، ولد، ولد.”

 

كانت تأمل أن تكون الأولى فتاة تشبه شعرها الأشقر تمامًا. 

 

كم ستكون جميلة؟ وإذا أضيفت عيون كاليون الزرقاء…!

 

كانت شايلا تحب الأشياء الأصغر منها، خاصة الأشياء اللطيفة والمحببة، أكثر من أي شيء في العالم.

 

 كانت متحمسة بمجرد التفكير في أطفالها.

 

“تسعة أطفال…؟”

 

“نعم.”

 

على الرغم من أنها كانت قد أجلت خطتها قليلاً بعد أن علمت أن الذئب الأسود في هاملوك الذي تزوجته كان في الواقع جروًا.

 

في تلك الليلة التي أكدا فيها مشاعرهما.

 

عندما كان كاليون يعتني بها بعناية وهي مصابة بنزلة برد، تذكرت شايلا خطة عائلتها التي نسيتها لفترة طويلة.

 

“أريدك أن تتبع خطتي، ليون.”

 

“…”

 

“هل تشعر بالخجل؟ لا تقلق. سأدربك على كل شيء.”

 

على الرغم من مظهرها، كانت ابنة عائلة الأرانب. 

 

كانت واثقة من قدرتها على قيادة زوجها الذئب الأبله.

 

“كل ما عليك هو أن تثق بي وتتبعني.”

 

استعاد كاليون وعيه أخيرًا عندما ربتت على كتفه.

 

الارتباك، الحيرة، الذهول، الإحباط…

 

في خضم دوامة الفوضى التي خلقتها شايلا، تمتم كاليون بسخرية. ما هذا الموقف؟

 

“…لا أصدق.”

 

“هل تقول إنك لا تثق بي الآن؟”

 

“لا، ليس هذا… ما قصدته.”

 

كانت شايلا، التي جلست في وسط العاصفة، هادئة وواثقة بشكل مدهش.

 

“التقبيل ليس أنا من لا يعرفه، بل أنتِ، شاشا…”

 

لن تصدق ذلك مهما قال. من أين تأتي هذه الثقة…؟

 

“التعليم سيبدأ غدًا. سنبدأ بالتقبيل.”

 

تعليم شايلا للتقبيل؟ من لا يعرف حتى معنى التقبيل يعلم شخصًا آخر…!

 

“هل لديك شكوى؟”

 

“لا.”

 

على أي حال، تحمس كاليون على الفور. 

 

كما يقول المثل القديم، حتى لو سلكتَ طريقًا مختلفًا، فكل ما يهم هو الوصول إلى العاصمة.

 

قد تختلف الطريقة، لكن وجهتهما كانت واحدة.

 

“لكن تسعة أطفال كثير بعض الشيء…”

 

“اشش. هذا قرار الزوجة.”

 

هل المشكلة في التسعة، أم في التقبيل، أم في اللسان؟ لم يعرف كاليون ماذا يقلق بشأنه وهو يحرك شفتيه.

 

 ربما كل شيء مشكلة بشكل عام.

 

لكن من بين كل ذلك، كان هناك شيء واحد لم يعجبه بالتأكيد.

 

“لماذا من غد؟”

 

“من القاعدة أن يبدأ كل تدريب من الغد. هكذا كان الناس منذ العصور القديمة.”

 

كانت هراءً لا معنى له، لكن قلب كاليون تحمس كمؤمن هرطوقي مسحور بزعيم طائفة.

 

كانت الأمور تسير في اتجاه لم يتوقعه على الإطلاق.

 

“ما هو تعليم شايلا للتقبيل…؟”

 

ما الذي سيأتي بعد ذلك؟ وما الترتيب التالي؟ كان فضوله يقتله.

 

“لكن يمكننا البدء من اليوم… أليس كذلك؟”

 

اخدعيني الآن، شاشا.

 

العب بي كلعبة في يديك.

 

كان قلب كاليون، المليء بالحماس، ينبض كما لو أنه سينفجر. أراد أن يقفز دون تفكير في الحفرة الحلوة التي حفرتها شايلا.

 

“التقاليد تُكسر…”

 

“هل تعترض على كلام زوجتك الآن؟”

 

بدون ذرة صبر، توقف كاليون عن الحاحه عند سماع صوت زوجته الصارم.

 

كان التملق والتذمر قصة عمرها سبع سنوات. 

 

كاليون الآن رجل قوي يبلغ من العمر اثنين وعشرين عامًا.

 

“حسنًا. سأنتظر بفارغ الصبر. دروس التقبيل الخاصة بكِ، شاشا.”

 

كان كاليون مستعدًا للصبر من أجل متعة زوجته السرية.

 

***

 

“تعليم التقبيل، تعليم التقبيل!”

 

هذه الشفاه! هذه الشفاه!

 

للدفاع عن نفسها، كانت شايلا دائمًا في مباراة ملاكمة خيالية مع الجميع. ولم يكن زوجها استثناءً.

 

بغريزة تنافسية لتأكيد تفوقها كزوجة، انفجرت بالهراء كما لو كانت تتحدث بلغة غريبة.

 

فالتعليم بحد ذاته يحدد التسلسل الهرمي بسهولة.

 

“نعم، على أي حال… يجب أن أعلمه شيئًا.”

 

لم تكن خبيرة في التقبيل، لكنها كانت متأكدة أن كاليون مخطئ. فالتقارب المرتبط بالواجب المقدس للزوجين لا يمكن أن يكون فعلًا غريبًا كهذا.

 

“سيدة الدوق الصغير؟”

 

كانت ديزي ترافق شايلا، التي خرجت من غرفة نوم كاليون بوجه محمر، إلى غرفتها.

 

“يبدو أنكما على وفاق تام.”

 

“بالطبع.”

 

على الرغم من أن الوقت الذي قضته في التردد بشأن ما إذا كان هو ذئبها أم لا كان أطول، ردت شايلا بهدوء.

 

 لكنها كانت أكثر اهتمامًا بديزي، التي كانت تمشي بجانبها.

 

“إذن هذه هي رئيسة الخادمات. التي قيل إنها تأخذ الرشاوى.”

 

حتى لو كانت من عامة الناس، كانت ساندرا، التي عملت في القلعة الدوقية لفترة طويلة، تتمتع بالأناقة والرقي.

 

قد يكون من الممكن إخفاء العيوب الخارجية، لكن العيوب الداخلية لا يمكن إخفاؤها أبدًا.

 

 من خلال محادثة قصيرة، يمكن الشعور بجوهر الشخص، لذا قررت شايلا معرفة المزيد عن ديزي.

 

“أليس من الطبيعي أن يكون الزوجان هكذا؟”

 

“بالطبع.”