لم يتحمل ألكسندر الموقف وسحب كاليون بهدوء.

 

 كان ينبعث منه غضب شديد.

 

كان صحيحًا أن بلانشي تجاهلت وجود شايلا تمامًا، لكن لم يكن لدى شايلا وقت للرد.

 

“هذا الرجل… قال إنه لا يهتم.”

 

هل هذه هي طريقة شخص يحب السلام؟ مع موقف كاليون الشوكي، شعرت شايلا بالإرباك من هالته الحادة.

 

لم يكن يحمل سيفًا، لكن المكان كان كساحة معركة.

 

كانت بلانشي، التي تواجه هذا الغضب مباشرة وتبتسم، ليست عادية.

 

“خنزيرة وردية… ألغِ ذلك.”

 

كانت تُعرف بذئب هاملوك السهل، ولم تكن بالتأكيد شخصًا يُستهان به.

 

“أنا شايلا.”

 

“سعيدة بلقائك.”

 

ردت بلانشي بابتسامة، ثم عادت بنظرها إلى كاليون.

 

“أنا متعبة من تحضير المأدبة منذ الفجر. سأذهب الآن. رئيسة الخادمات سترشدكما إلى غرفة النوم.”

 

كما لو أنها شعرت بالإهانة من سخرية كاليون، استدارت بلانشي بسرعة.

 

في تلك اللحظة.

 

رأت شايلا ابتسامة بلانشي التي تشبه القناع تختفي تمامًا.

 

كانت تغيرًا مفاجئًا في التعبير جعل القشعريرة تسري في ظهرها. بلانشي بلا تعبير كانت باردة كشبح.

 

“في قتال الذئاب، ينفجر ظهر الأرنب…”

 

كانت حربًا بين القوى الحقيقية التي تسعى للسيطرة على عائلة غرايوولف.

 

“السير غرايوولف! يجب أن تعتذر عن وقاحتك تجاهي!”

 

بعد اختفاء بلانشي، صرخ كونت مالوري بوجه محمر.

 

“افهم ذلك بنفسك.”

 

تقدم لينارد، نائب القائد.

 

“الدوق الصغير ليس لديه الوقت للتحدث مع جبان مختبئ خلف الجدران الحديدية.”

 

كان من غير الواضح إن كان يهدئ أم يسخر. أمسك الكونت برقبته.

 

“أنت تقول ‘أنت’؟ كيف يجرؤ مبتدئ لم يحصل حتى على لقب فارس على مخاطبتي بهذه الطريقة!”

 

عادةً، تعطي فرق الفرسان الأولوية للعمر والخبرة، لكن فرقة غرايوولف كانت مختلفة. 

 

كانت الرتب والمناصب تعتمد فقط على المهارة.

 

كان الكونت أقدم بكثير، لكن لينارد كان نائب القائد الآن.

 

“إذا شعرتَ بالظلم، فلنقاتل مبارزة عادلة؟”

 

كان الأول في السخرية.

 

كاد الكونت أن يتقيأ غضبًا. ساندت جيسيكا المذهولة والدها.

 

“سيدتي، هل تفاجأتِ كثيرًا؟”

 

همس ألكسندر بشكل ودود إلى شايلا.

 

“الدوق الصغير بارع في إفساد الأجواء. نسيتُ تحذيركِ مسبقًا.”

 

“هكذا إذن…”

 

فهمت شايلا أخيرًا “هدوء” كاليون عندما قال إنه لا يقلق بشأن الدخول.

 

“لا يبدو أن هذا الرجل يخاف من شيء.”

 

شعرت بالراحة لقول كل شيء، لكن من يدري متى قد يُطعن؟

 

“لا تتفاجئي بما سيحدث لاحقًا، سيدتي.”

 

“شكرًا.”

 

شعر ألكسندر أيضًا ببدء صراع المصالح في عائلة الدوق.

 

“يجب أن أكون يقظة. إذا أخطأتُ، قد أُؤكل في أي لحظة.”

 

كانت القلعة مليئة بالضباع التي تحمي مصالحها.

 

بينما كانت تنظر إلى القلعة الرئيسية العالية، شعرت شايلا بنظرة حادة على جانب وجهها.

 

“عمّ تحدثتما؟”

 

تضيقت عينا كاليون وهو ينظر إلى ألكسندر وشايلا بالتناوب.

 

“يا إلهي، هل تحدثت مع السيدة؟ مجرد هراء. هيا، لنذهب.”

 

بابتسامة، أمسك ألكسندر برقبة لينارد وتوجه إلى قاعة المأدبة. كان هروبًا.

 

“شاشا، لماذا تهمسان؟”

 

تذمر الذئب الصغير وكأنه متضايق.

 

“افعلي ذلك معي أيضًا.”

 

برزت شفتاه السميكتان قليلاً. بدا وكأنه يحاول أن يكون لطيفًا.

 

“من أنت…؟”

 

كان وسيمًا بشكل مبهر، وصراحة، كان لطيفًا، لكن شايلا أُذهلت سرًا بشخصيته المزدوجة.

 

“سيدة الدوق الصغير، أنا ديزي، رئيسة الخادمات.”

 

بينما كان كاليون يصرف أعضاء الفرقة، تبادلت شايلا التحيات مع رئيسة الخادمات والخدم.

 

“سأرشدكِ إلى القلعة الرئيسية.”

 

“لا داعي لذلك. أنا معتادة على المكان.”

 

كانت غرفة نوم الدوق ومكتبة شايلا محددة مسبقًا. لم تكن هيكلية الأجنحة الشرقية والغربية قد تغيرت.

 

“لقد رتبتِ كل شيء، أليس كذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

كان تخفيف إرهاق كاليون، الذي سافر إلى العاصمة وعاد دون استراحة، هو الأولوية.

 

“لنصعد إلى غرفة النوم.”

 

أمسكت شايلا بيده.

 

كانت غرفة نوم كاليون في الجناح الشرقي للقلعة الدوقية مختلفة كثيرًا عما تتذكره شايلا.

 

“الستائر والسجاد… كلها من غاليا.”

 

كانت فاخرة، لكنها لا تناسب ابن عائلة نبيلة تحكم الشمال. ربما لو كان كاليون فتاة صغيرة.

 

“يبدو كغرفة فتاة ريفية بدأت للتو في المجتمع الراقي…”

 

باختصار، كانت رائحة الأثرياء الجدد تفوح منها. 

 

رائحة شمّتها شايلا كثيرًا في عائلة ليكسي.

 

كان من المثير للسخرية أن تكون غرفة نوم دوق غرايوولف الصغير مثل غرفة غني متزلف.

 

 كان أسلافهم سيطاردونها من قبورهم.

 

ستائر مزينة بدانتيل راسيل الفاخر كما لو كانت فستان سيدة نبيلة. 

 

بينما كانت تتحسس القماش بدهشة، سحب كاليون ذراعها برفق.

 

“شاشا، انظري إلى هذا.”

 

“…نعم؟”

 

بينما كانت شايلا مشغولة بفحص الديكور الجديد، لم يكن هذا الذئب مهتمًا بزينة غرفته.

 

“هذا سريرنا. هل تتذكرين؟”

 

“…”

 

قادها كاليون بخجل إلى زاوية غرفة النوم.

 

كان السرير الذي كانا يلعبان عليه بحماس في الماضي.

 

 كان الفراش ذا الطابع القديم المطرز بشعار العائلة لا يزال كما هو.

 

“كنتِ دائمًا تلمسينني على هذا السرير. نستلقي جنبًا إلى جنب هكذا.”

 

“حسنًا، لم نستلق معًا…”

 

على الرغم من أنها استلقت على السرير كما قادها، كانت هناك تناقضات في كلام كاليون.

 

أولاً، كانت شايلا سيدة تلقت تربية صارمة، لذا لم تكن تستلقي كثيرًا. 

 

حتى في غرفة نوم كاليون، كانت تجلس على كرسي أو أريكة.

 

“كنتَ دائمًا ملقى على ركبتي…”

 

لكن توضيح شايلا للحقيقة لم يصل إلى أذني كاليون.

 

 كان مستلقيًا مع زوجته في غرفته كما حلم، وكان ذلك كالحلم.

 

“كنتِ دائمًا تتوسلين لتلمسي بطني وصدري، شاشا.”

 

“…لا تكذب بشأن الماضي. كنتُ مهووسة بأذنيك فقط.”

 

كانت أذنا الذئب الصغير مثل أجنحة الفراشة.

 

 كانت مغطاة بفراء ناعم كالسجاد، وكانت ترفرف كلما لمستها.

 

على عكس لايلا، التي كانت تركل بقدميها الخلفيتين إذا لمست أذنيها، لم يكن كاليون حساسًا جدًا لأذنيه. في الحقيقة، كان يتحمل ذلك.

 

“صحيح. كنتِ تحبين أذني أيضًا.”

 

نظرت شايلا، التي كانت تحدق في لوحة جدارية تصور أسطورة “الذئب الأسود”، إلى كاليون وهي مستلقية على جانبها. وكأنها تتذكر الماضي، أدخلت يدها بين خصلات شعره الأسود.

 

حتى في ذلك الوقت، لم يكن شعر ليون، الذئب الصغير، ناعمًا مثل الأرنب.

 

 كان الزغب كثيفًا وممتعًا للمس، لكن بالنسبة ليد شايلا، المعتادة على فراء لايلا الناعم، لم يكن كذلك.

 

“الآن أصبح ناعمًا…”

 

لكن شعر كاليون، الإنسان، كان أنعم بكثير من فراء الذئب.

 

بينما كانت تداعب خصلات شعره السوداء بسرور، تحسست شايلا قمة رأسه بحسرة.

 

“كانت أذنيك هنا…”

 

“الآن هما في الأسفل.”

 

كما لو أنه لا يعرف أين هما، قاد يدها بلطف إلى أذنه.

 

تحسست شايلا أذنه المشكّلة بشكل مثالي بأطراف أصابعها.

 

“…لا أصدق أنك أصبحت إنسانًا.”

 

وأصبح رجلاً وسيمًا للغاية. أدركت ذلك عندما نظرت إلى وجهه مباشرة.

 

“آخ.”

 

من الغريب أنه أصبح أكثر حساسية للمس منذ أيام الذئب.

 

“إذا لمستِ أذني هكذا… إنها تدغدغ كثيرًا، شاشا.”

 

“آه، آسفة.”

 

توقفت شايلا عن مداعبة شحمة أذنه كما كانت تفعل في الماضي، وأبعدت يدها متأخرة. 

 

كان عنقه وأذناه قد احمرا بالفعل.

 

“صحيح، إنه رجل بالغ الآن. لا يمكنني لمسه كما كنتُ أفعل.”

 

شعرت فجأة أن الجو أصبح حارًا. 

 

حتى الاستلقاء معًا على السرير بدا محرجًا.

 

لم يعد هذا الرجل الذئب الصغير المغطى بالفراء.

 

 الشيء الوحيد الذي لم يتغير هو نظرته العمياء التي تتبعها.

 

“لكن بطني وصدري لا بأس بهما… هل تريدين لمسهما؟”

 

“…”

 

يا له من أحمق. لا يعرف قلبها النابض بعصبية ويتفوه بمثل هذه الكلمات.

 

“…لا حاجة. لم يعد لديك فراء.”

 

تنهدت شايلا بصوت خافت وحاولت رفع جسدها. لكن في تلك اللحظة.

 

“غرفتك مليئة بالمشاكل. سأذهب لإجراء نقاش عميق مع رئيسة الخادمات… آخ!”

 

تدحرج كاليون بسرعة واستولى على مكانها فوقه.

 

“ما… ما هذا؟!”

 

تغيرت رؤيتها فجأة.

 

بقلب صغير كحبة الفول، تفاجأت شايلا ورفرف جفناها بعيونها الكبيرة.

 

كانت كتفاه وصدره العريضان يملآن رؤيتها كجدار.

 

 شعرت بقوة خفية تضغط على معصمها إلى السرير.

 

بدأ قلبها ينبض كشخص يركض.

 

نظر إليها كاليون من مسافة قريبة وناداها بصوت أعمق.

 

“شاشا.”

 

كانت ابتسامته وصوته الذي يهمس بلطف في أذنها هو بالتأكيد.

 

“لم نقبّل بعد.”

 

“…”

 

“ما رأيك في هذه المشكلة؟”

 

على الرغم من أنه بدا يتودد عمدًا، إلا أن…

 

“أنت…”

 

شعرت أن كاليون، الذي أخضع كونت مالوري، كان غريبًا.

 

 على الرغم من أنها شهدت شخصيته المزدوجة عدة مرات، إلا أنه الآن… كان كما لو أنه…

 

“رجل.”

 

رجل استولى عليها بسهولة.

 

نعم، كاليون كان رجلاً.

 

“يبدو أن هذا أكثر إلحاحًا، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

“أعتقد ذلك…”

 

أين ذهب ذلك الذئب الصغير اللطيف الذي كان يتدلل على ركبتيها؟ متى نما بهذا الجمال…

 

ليتحول إلى ذئب شرير يشتهي أكل الأرنب؟

 

“قبّليني.”

 

على الرغم من أنه أغلق عينيه كما لو كان بريئًا، بدا ذلك لشايلا مجرد خدعة وقحة.

 

“افعليها.”

 

“أيها الأحمق!”

 

تقاطعت أنظارهما من مسافة قريبة وهما يفتحان عينيهما برفق.

 

“افعلها بنفسك إذا كنتَ تريد ذلك بشدة…”

 

احمر وجه شايلا وهي تصرخ، ثم استدارت بسرعة.

 

ها! ها هو خدي الأيسر! سأعطيك الخد الأيمن بعد ذلك.

 

لقد أعدت له مائدة سخية.

 

لكن على الرغم من هذا الكرم، كان ضحكه في وجهها علامة على أي سلوك سيء تعلمه؟

 

شعرت شايلا أنه يراها لطيفة، بل مضحكة، فرفعت عينيها.

 

فجأة، أمسك كاليون بذقنها.

 

ثم…

 

“هاه…؟”

 

القبلة، بحسب التعريف، هي لمسة خفيفة للشفاه على الخد أو الفم، تنتهي خلال ثانيتين على الأكثر. لكن…

 

“ماذا يفعل هذا الرجل الآن؟”

 

كانت متأكدة أن ما يفعله الآن بعيد كل البعد عن تعريف القبلة. لم تكن تعرف إن كانت كلمة “قبلة” مدرجة في قاموس اللغة الإمبراطورية للأكاديمية الملكية…

 

بالطبع، لم تكن خبيرة في القبلات.

 

لكنها كانت واثقة أن هذا “خطأ”.

 

“هل لا يزال هذا الرجل لم يتخلَّ عن عادة لعق العظام؟”

 

“ماذا أفعل؟ هذه ليست قبلة بشرية.”

 

كانت قبلة كلب.

 

لكن خوفًا من إحراج زوجها إذا دفعته بعيدًا، لم تستطع شايلا فعل شيء. إنه أصغر منها.

 

“يجب أن أخبره أن هذا خطأ…”

 

لكن بينما كانت شايلا مترددة، هذه المرة…

 

“ماذا؟!”

 

قفزت شايلا مذعورة عند شعورها بلمسة شفتيه.

 

كانت مستلقية على السرير، لكنها الآن كانت ملتصقة بالجدار.

 

“هاه، هاه.”

 

أطلقت شايلا أنفاسًا مذهولة. تحسست رأسها .

 

“الأذنان… لم تبرزا.”

 

لحسن الحظ. اطمأنت، وتضيقت عيناها كالقوس. كان الهدف هو زوجها الأحمق.

 

“شاشا…؟”

 

نظر إليها كاليون بحيرة وهي تهرب من حضنه في لمح البصر.

 

“همف، من الذي تفاجأ؟ من الذي أخطأ!”

 

“…أخطأ؟”

 

“من يقبّل هكذا في العالم!”

 

من قال له أن يلوح بلسانه هكذا؟ أنت لستَ ذئبًا بعد الآن، أنت إنسان!

 

لم تستطع قول ذلك خوفًا من جرح كبريائه. لكنها شعرت سرًا أنه مثير للشفقة.

 

“لقد أصبح إنسانًا منذ زمن، ومع ذلك…”

 

كان يتصرف كإنسان تمامًا في كل شيء آخر، فلماذا لا يزال هذا اللسان الملعون…؟!