تحدّث دودو، الذي كان يحمل لايلا على كتفه ويعود إلى مون باني، بصوت دافئ.

 

“دودو، اليوم قابلت أصدقاء جدد.”

 

“أصدقاء جدد؟”

 

“صفراء وسوداء.”

 

“…أيها الأحمق، لا يمكنك أن تكون صديقًا لكلب.”

 

بما أن لايلا كانت أول صديق له، حاول دودو أن يصادق كل حيوان بري.

 

“أنا الحيوان الوحيد الذي يتحدّث لغة البشر في العالم.”

 

“لا! ليس كلبًا. إنهم بشر. مثل آنا.”

 

“بشر؟”

 

“نعم. الصفراء أنثى، والسوداء ذكر. الأنثى شاشا، والذكر كاليون.”

 

“…!”

 

لم ينتبه دودو، وتحدّث بحماس عن شايلا ذات الشعر الأشقر والعيون الذهبية.

 

“شاشا لها رائحة مشابهة للقائد. لذا اقترحت أن نكون أصدقاء أولاً. هل فعل دودو جيدًا؟”

 

“…”

 

“أعرف. كاليون يحب شاشا. دودو لا يحبّه.”

 

“…”

 

“آنا دعت شاشا بالسيدة. شاشا سيدة. شاشا تزاوجت مع كاليون.”

 

دخل صوت دودو من أذن لايلا اليسرى وخرج من اليمنى.

 

“شاشا. شايلا…”

 

كان شريك زواج شايلا هو كاليون، الدوق الصغير لغرايوولف. 

 

كانت لايلا تعرف هذا الاسم بالطبع.

 

“أختي! أختي! سأتزوج من وريث الشمال! كاليون غرايوولف! أليس الاسم رائعًا؟”

 

كانت الأخت الصغيرة، التي كانت دائمًا لطيفة مع لايلا، سعيدة جدًا بأمر الزواج المفاجئ من والدها.

 

قالت إنها “فرصة جيدة لمغادرة المنزل”.

 

“سأعود إلى العاصمة قريبًا وآخذكِ إلى الشمال!”

 

كرّرت ذلك حتى الليلة قبل مغادرتها، لكن لايلا أدركت الحقيقة بحدسها.

 

“شاشا لن تعود إليّ أبدًا.”

 

كان هذا الزواج، الذي جعلها تغادر مسقط رأسها إلى مكان بعيد، عذرًا للتخلّص من “أخت الأرنب المزعجة وغير المفيدة”.

 

كأخت كبرى، لم تستطع لايلا معارضة زواج شايلا.

 

“مبروك، شاشا. عيشي بسعادة في الشمال.”

 

لم تستطع إضاعة الوقت في رعاية أرنب قد يتحوّل إلى إنسان يومًا ما. 

 

من أجل مستقبل أختها الذكية، كان عليها أن تتركها تذهب.

 

وكما توقّعت، غادرت شايلا إلى الأبد بحجة الزواج.

 

تاركةً وراءها وعدًا بلا موعد بالعودة.

 

بعد مغادرتها إلى الشمال، لم ترسل رسالة واحدة.

 

ربّما لم تنقل المربية، التي كانت دائمًا تنظر إليها بازدراء، الرسائل، لكن لايلا شعرت بالأسى حتى من ذلك.

 

“كنتُ أعرف كل شيء منذ أن قالت شاشا إنها ستتزوج في الشمال.”

 

عندما أصيبت بالاكتئاب من شوقها لأختها، توقّفت عن الأكل وتوسّلت إلى آيلا أن ترسل رسالة واحدة فقط.

 

لكن حتى عندما سمعت شايلا أنها مريضة وممدّدة، لم تأتِ إلى العاصمة.

 

عاشت لايلا كأرنب لفترة طويلة، فورثت طباع الأرانب.

 

 كانت متعجرفة وصعبة المراس.

 

على الرغم من أن قلبها كان يعرف أن أختها تخلّت عنها منذ زمن، إلا أن عقلها رفض الاعتراف بذلك.

 

لكن عندما تخلّت عنها أختها بوحشية للمرة الثانية.

 

في اللحظة التي ألقتها آيلا، التي كانت تطيع كلام شايلا حتى في نومها، في غابة الشمال الغريبة.

 

قرّرت لايلا أن تنسى إلى الأبد أن لها عائلة.

 

وجه آيلا المخيف وصوتها وهي ترجمها بالحجارة لتطردها تحول في ذاكرتها إلى وجه شايلا.

 

“إذا تخلّصتِ مني، كان يجب أن تعيشي جيدًا…”

 

على الأقل، كان من الجيد أنها عادت إلى الشمال وأعادت لقاء زوجها.

 

“القائد، شاشا قالت إنها تريد مقابلتك.”

 

القرية التي بنتها بنفسها.

 

كانت أمام لافتة “مون باني”.

 

نظرت لايلا إلى صورة الأرنب العظيم في القمر البدر. أرنب القمر الذي ينفع العالم.

 

من الدايموس إلى الناس الذين استقرّوا هنا، جميعهم نجوا بمساعدة لايلا.

 

“سأعيش كحيوان رباعي إلى الأبد.”

 

لست إنسانًا، ولا حيوانًا تمامًا… أرنب ناطق… مثل الآن.

 

إذا غادرت مون باني، سأصبح وحشًا متحوّلاً لا ينتمي إلى أي مكان.

 

“متى ستلتقين بها؟ خذيني معك.”

 

“…”

 

“القائد، خذ دودو معك.”

 

“لا…”

 

تحت إلحاح دودو، تدلّت أذناها الطويلتان إلى الأسفل.

 

“دودو، لن أقابل شاشا.”

 

“ماذا؟ لماذا لا؟ دودو يريد رؤية شاشا. يريد مقابلتها مجددًا!”

 

نظرت لايلا إلى سماء الليل المظلمة وأنزلت رأسها بلا حول ولا قوة. 

 

بلّلت دموع عينيها البنفسجيتين الأرض بصمت.

 

****************

 

“أخيرًا، اليوم.”

 

قالت ديزي، رئيسة الخادمات، من خلف جيسيكا التي كانت تنظر من النافذة.

 

“اليوم الذي يدخل فيه زوجا الدوق الصغير.”

 

كما وعدت بلانشي، كانت القلعة الداخلية تستعد بحماس لاستقبال فرقة فرسان غرايوولف. 

 

كانت الساحة ممتلئة بالناس كما في مهرجان رأس السنة، والشوارع مليئة بأجواء الاحتفال منذ الصباح.

 

“نعم، سنرى زوجي.”

 

ابتسمت جيسيكا واستدارت من النافذة.

 

بعد الإفطار، كان شرب شاي الهيبيسكوس من غاليا جزءًا من روتين جيسيكا.

 

في وقت انقطعت فيه الاتصالات مع الأراضي الأخرى، كان الاستمتاع يوميًا بمنتج مستورد من بلد بعيد عبر البحر ترفًا كبيرًا.

 

لكن في هذه القلعة، لم يعد هناك من يجرؤ على انتقاد أسلوب حياتها الفاخر.

 

كانت جيسيكا مالوري الوصيفة الرئيسية لبلانشي. 

 

بغياب رئيسة الوصيفات ورئيس الخدم، كانت الشخصية الأقوى بعد بلانشي.

 

كان الجميع يتودّدون إليها، لكن كان هناك متملّقة بارعة بشكل خاص.

 

كانت ديزي، رئيسة الخادمات.

 

“أوه، لقد أخطأت في الكلام. زوج الدوق الصغير؟ شايلا ليكسي ستغادر قريبًا! ههه…”

 

“ما الخطأ في ذلك؟ إنهما زوجان، أليس كذلك؟”

 

لمعت عينا جيسيكا، التي كانت تبتسم، كالذئب.

 

“حتى الآن.”

 

نعم. شايلا ليكسي وكاليون غرايوولف.

 

كانا زوجين، لكن، بدقة، زوجين ناقصين.

 

“فتاة الأرنب البغيضة… لا تزال على قيد الحياة.”

 

تعود العداوة بين شايلا وجيسيكا إلى خمسة عشر عامًا.

 

في ذلك الوقت، طُردت جيسيكا من القلعة بأمر شايلا، لكن انظري، الفائزة الآن هي جيسيكا.

 

طُردت شايلا بشكل مخزٍ إلى الدير وغادرت الشمال إلى الأبد. 

 

حتى لو عادت اليوم، فهي مجرد غريبة.

 

القلعة الآن في قبضتها تمامًا.

 

“كيف لا يزال رأسها متّصلًا؟ يقولون إن الأرانب تنجو حتى في الحروب، يا لها من حياة عنيدة.”

 

لإخفاء أن شايلا في الدير، أُغلقت بوابات القلعة. 

 

تم استخدام أعذار مثل الخونة، الدايموس، وبقايا جيش المملكة لقطع الاتصال بفرقة الفرسان عمدًا.

 

كان كاليون دائمًا يسأل عن أخبار زوجته، لذا لم يكن هناك خيار آخر لإخفاء غياب شايلا.

 

“كيف لا يستطيعون إجراء محاكمة واحدة بشكل صحيح…”

 

وفقًا للخطة، كان يجب أن تُعدم شايلا ليكسي في العاصمة بينما كانت فرقة غرايوولف تعود من هاملوك.

 

لكن الخطة فشلت، ولا تزال تلك الأرنبة الماكرة على قيد الحياة.

 

“الآنسة مالوري، أزيلي العبوس. وجهك الجميل يتجعّد.”

 

اقتربت ديزي ودلّكت كتفي جيسيكا، متملّقة.

 

“كيف لفتاة من عائلة أرنب لا تعرف العار أن تكون مناسبة لهذه العائلة الدوقية النبيلة؟”

 

كانت ديزي محقة.

 

 منذ الطفولة، كانت شايلا تتباهى بأنها من العاصمة وتعامل الناس كالأغبياء.

 

“لكن الغبية الحقيقية كانت هي.”

 

لو شنقت نفسها في الدير لكان أفضل. لكنها نجت بعناد.

 

“السيدة تعرف كل شيء. إن الدوق الصغير البريء يُخدع بامرأة ساحرة.”

 

بدت بلانشي على دراية بذلك.

 

“كيف تجرؤ أرنبة لا تعرف مكانتها على الذئب الأسود في هاملوك… هل هما مناسبان؟”

 

على الرغم من أن جيسيكا عرفت أن تملّق ديزي واضح، إلا أنها شعرت بالرضا.

 

خلال غياب شايلا وكاليون عن القلعة، درست جيسيكا بجد لتصبح عروسًا.

 

على مدى ثلاثة عشر عامًا، كان هدفها الوحيد أن تصبح زوجة الدوق.

 

بمساعدة والدها، أصبحت ابنة الكونت مالوري، ولم يكن هناك امرأة في الشمال تمتلك مؤهلات أفضل لتكون زوجة كاليون.

 

“يقولون إن صاحب عائلة كاروت للأرانب نبيل مزيف، لا أحد في العاصمة لا يعرف ذلك. تاجر ملح متعجرف.”

 

كعادتها، أهانت ديزي شايلا ليكسي لكسب قلب جيسيكا، وهي من العاصمة.

 

“عائلة ليكسي؟ لا أحد يجلس معهم على الطاولة. يقولون إن الطعام يفقد طعمه.”

 

“ههه.”

 

ضحكت المرأتان معًا.

 

“امرأة لا تعرف مكانتها. حقًا… مناسبة تمامًا لعائلة أرنب حقيرة.”

 

“هذا صحيح.”

 

كيف تجرؤ على طمع الغرايوولف بلا شرف أو سلطة أو حتى هوية حقيقية؟

 

“سخرت مني قائلة إنه لا يوجد سابقة للطلاق في عائلة الدوق؟”

 

أنتِ من لا تعرف شيئًا، أيتها الأرنبة الغبية.

 

كانت جيسيكا واثقة. لن يكون هناك حاجة للطلاق.

 

زواج شايلا وكاليون كان مزيفًا منذ البداية.

 

“لا يستحقّ التعامل مع هذه الحمقاء. فقط اطرديها.”

 

دوى صوت لا يُنسى في أذنيها. صرّت جيسيكا على أسنانها.

 

“انتظري وشاهدي. الذئب الأسود سيكون زوجي قريبًا.”

 

أنا من ستكون زوجة دوق غرايوولف.