في ليلة متأخرة حين نامت الشمس.

 

ارتدت آنا عباءة سوداء كالظلام. 

 

بينما كانت تملأ كيسًا بالطعام بسرعة من المخزن وتستدير لتغادر، سمع صوت:

 

“إلى أين أنتِ ذاهبة الآن؟”

 

“يا إلهي!”

 

ارتعدت آنا عندما رأت شخصين يظهران من الظلام.

 

كانا الدوق الصغير وزوجته، شايلا.

 

“كما توقّعت، كان هناك شيء غريب منذ البداية.”

 

“سيدتي.”

 

“قلتِ إنّك لم تعرفي أنني زوجة الدوق الصغير، فكيف كنتِ لطيفة إلى هذا الحد؟ منذ لقائنا الأوّل.”

 

ارتجفت آنا من نبرة شايلا الباردة التي سمعتها لأوّل مرّة.

 

“حتّى رفضكِ لعرض أن تصبحي خادمتي. كان من الأفضل بكثير من العيش كعبء في قرية المسافرين هذه، خاصةً وأنتِ تعيشين بمفردك بدون عائلة.”

 

“هل تحقّقتِ من عائلتي؟”

 

“سألتُ زوجة مالك المزرعة، فأجابت بسهولة. قالت إنّ أختكِ كانت تعمل كخادمة في القلعة وأُكلت من قِبل الدايموس أثناء هجوم على القلعة الداخلية، وأمّك أغمي عليها بسبب ذلك.”

 

قيل إنّ والدها عانى من ألم في القلب بعد وفاة زوجته، ومات قبل بضع سنوات وهو مخمور. قصّة مروّعة.

 

“قلتِ لي أن أدعو زوجة الكونت بيغي ‘السيدة’، أليس كذلك؟”

 

بدأت شايلا تشكّ في آنا بجديّة منذ تلك اللحظة.

 

حتى زوجة مالك المزرعة أشارت إلى بلانشي بـ”زوجة الكونت بيغي” أمام شايلا…

 

“فتاة ذكية وسريعة البديهة مثلكِ تقول لي شيئًا كهذا بدت غريبة.”

 

ما لم يكن هناك نية أخرى.

 

“كأنّكِ تحاولين جعلي أكره زوجة الكونت بيغي…”

 

“لا، لا، ليس كذلك على الإطلاق…!”

 

بينما كانت آنا تهزّ رأسها، تقدّم كاليون خطوة نحوها.

 

“هذا الطعام. إلى أين كنتِ ستأخذينه؟”

 

“…كنتُ سأسرقه! أقسم أنني كنتُ سأسرق الطعام من مخزن العمّ هيندل بنفسي!”

 

كان عذرًا سخيفًا.

 

“آنا، أنتِ من كنتِ تأخذين الطعام لعصابة الدايموس، أليس كذلك؟”

 

“…!”

 

“يبدو أنّ مالك المزرعة متواطئ معكِ.”

 

“مستحيل! العمّ هيندل لا يعرف شيئًا!”

 

“تتحمّلين كلّ شيء بمفردكِ حتى لا يُصاب بالأذى. ياله من ولاء يُدمي العينين.”

 

تمّ كشف نواياها بالكامل من قِبل سيدة الأرنب التي بدت بريئة.

 

 أصيبت آنا بالذعر الشديد وفاتتها لحظة الدفاع عن نفسها.

 

أمسكت شايلا يديها المرتجفتين.

 

“آنا، قودينا إلى تلك العصابة.”

 

***

 

تبع كل من شايلا وكاليون آنا بهدوء. 

 

كان طريقًا في الغابة خاليًا من أيّ بشر.

 

“الظلام يعميني، لا أرى شيئًا.”

 

“هل غياب المصباح يزعجك؟ إذا كان هناك شيء تحت قدميكِ، سأخبركِ، شاشا.”

 

“…امنحني يدك، أيّها الأحمق.”

 

“آه، حسنًا!”

 

أمسكت شايلا بيد الفتى التي مُدّت إليها بفرح.

 

 كانت كبيرة ودافئة. 

 

عندما ضغطت عليها برفق، أضاء وجهه كالنار في الظلام.

 

‘حسنًا، أشعر بالشجاعة فجأة!’

 

وهكذا، سار الاثنان يدا بيد لفترة طويلة.

 

توقّفت آنا أخيرًا تحت شجرة بلوط عملاقة. 

 

وضعت كيس الطعام أرضًا، وأطلقت صفيرًا قويًا، ثم التفتت إلى شايلا.

 

“هل ستستمعين إلى قصّتي، يا سيّدتي؟”

 

“في الوقت الحالي، نعم.”

 

“كلامي أنا، وليس كلام زوجة الكونت بيغي؟”

 

النبلاء لا يستمعون إلى كلام العامّة. 

 

حتى لو كانوا يثقون بنبيل مدمن على القمار، فإنّ كلام العامّة، الذين لا يختلفون عن الكلاب والخنازير، لا يُسمع.

 

لقد اختبرت آنا معايير الطبقات الصارمة للنبلاء مرّات لا حصر لها.

 

“التقيتُ بزوجة الكونت بيغي مرّة واحدة فقط. لم أجرِ محادثة حقيقية معها. لذا لا أعرف كيف هي.”

 

“لم تريني إلا منذ أيام قليلة…”

 

فقدت آنا ثقتها فجأة. 

 

إذا أخطأت، قد يُوضع طوق الخيانة حول عنقها. 

 

كم عدد سكّان القرية الذين رأتهم يحدث لهم ذلك؟

 

“لكنني عرفتُ أختكِ لفترة طويلة.”

 

“…!”

 

رفعت آنا رأسها فجأة.

 

 نظرت إليها عيون ذهبيّة ناعمة بحنان.

 

“كانت هانا صديقتي أيضًا.”

 

في اليوم الذي غادرت فيه القرية على ظهر حصان سرًا.

 

 العباءة التي ارتدتها كانت قد أعطتها إيّاها شايلا.

 

كيس الطعام الموضوع على سرج الحصان كان ما رآه كاليون في قبضة الدايموس.

 

“آنا، لم أظنّ أنّكِ ستساعدينهم دون سبب.”

 

لقد فقدت هانا حياتها على يد الدايموس.

 

“إذا لم يكن تصرّفكِ طوعيًا، لكنتِ قبلتِ عرضي لتصبحي خادمة في القلعة.”

 

تردّدت آنا في قبول عرض أن تصبح خادمة في القلعة، لكنّها رفضت في النهاية.

 

“في النهاية، أنتِ تساعدينهم بإرادتكِ لأنّكِ تعتقدين أنّه الشيء الصحيح، أليس كذلك؟”

 

أومأت آنا بحذر.

 

في تلك اللحظة، سُمع اهتزاز الأرض، بوم، بوم، من بعيد.

 

أمسكت شايلا يد كاليون بقوّة وهي متوترة.

 

عندما هاجم الدايموس القلعة الداخلية في طفولتها، سمعته مرّة واحدة فقط، لكنها لم تنسَ أبدًا.

 

كان صوت خطوات الدايموس العملاق المرعب.

 

“دودو! هنا!”

 

رفعت آنا يدها فجأة، فركض دايموس كان يتجوّل في الجوار بحماس.

 

أمسكت شايلا المذعورة بطرف ثوب كاليون.

 

لكن، بشكل لا يُصدق…

 

“آنا، !مرحبا مرحبا!”

 

أمسك الدايموس وآنا أيدي بعضهما كأصدقاء يلتقون بعد غياب طويل وتبادلا التحيّة بحماس.

 

“أين مومو؟”

 

“مومو يتدرّب مع القائد. مشغول. لذا جاء دودو بدلاً منه.”

 

أشار الدايموس، وكأنّه خجول، إلى شايلا وكاليون.

 

“من هؤلاء؟”

 

“أصدقاء جدد.”

 

لم تستطع آنا تسميتهم بألقابهم كالدّوق و زوجته، لكن لتسهيل الفهم، لم يكن هناك خيار آخر. طلبت آنا موافقة شايلا بنظرة.

 

“مرحبًا. أنا دودو.”

 

مدّ الدايموس، المدعو دودو، يده أوّلاً. 

 

نظرت شايلا بالتناوب إلى يده السميكة التي تشبه ورقة القيقب والدايموس.

 

عندما كانت صغيرة، كانت عيون وفم الوحش مشقوقة كالشيطان. 

 

كانت متأكّدة من ذلك…

 

“يا صفراء، ما اسمك؟”

 

وجهه المرعب أصبح الآن مستديرًا ووديعًا كالخروف.

 

هل يمكن الوثوق بهذا الفتى حقًا؟

 

هل ستطول هذه اليد فجأة كالسوط وتمسك بها؟

 

بينما كانت شايلا في حيرة دون إجابة، مال دودو برأسه.

 

“الصفراء بلا اسم؟ إذًا، هل يسمّيها دودو؟”

 

“…”

 

كان الدايموس عدوًا.

 

 لعقود، كان مجرّد وحش يعيث فسادًا بوحشيّة في أهل الشمال.

 

لكن عند النظر إلى تلك العيون البريئة كالخنفساء…

 

“…أنا شاشا.”

 

عندما أمسكت شايلا بحذر يد دودو القيقبيّة، طارت نظرة شيطانيّة من الجانب.

 

لكن لم تستطع شايلا الانتباه لذلك بسبب حماس دودو.

 

“شاشا! اسم رائع! يعجب دودو!”

 

تحوّلت نظرة دودو، الذي كان يلوّح بيده بحماس، إلى كاليون.

 

“ومن ذلك الأسود؟”

 

كانت شفتا كاليون بارزتين بالفعل.

 

“هذا ليون…”

 

“أنا كاليون. ادعني بالدوق الصغير.”

 

استدار بعيدًا كما لو أنّه لا يريد التحدّث.

 

“شاشا! كاليون!”

 

على الرغم من موقفه البارد، أضاءت عيون دودو كما لو أنّه التقى بصديق قديم.

 

“يعجب دودو. الآن نحن أصدقاء! القائد سيحبّ ذلك أيضًا!”

 

“القائد؟ من هو؟”

 

“…آه.”

 

سدّ دودو فمه بسرعة.

 

 ساد صمت بارد.

 

 حتى شجرة البلوط التي كانت ترقص مع الريح بدت حذرة.

 

“دودو، ألم تقل إنّنا أصدقاؤك؟ إذن، يمكنكَ إخبارنا من هو القائد.”

 

“…لا يمكن. قائدنا مخيف.”

 

“مخيف؟”

 

كما توقّعت، كان هناك تنظيم . عبست شايلا.

 

‘بقايا جيش أزاشا، أو ربّما المتمرّدين كما قالت بلانشي.’

 

إذا كان الحظّ سيئًا، قد يكونان معًا. 

 

قد يكون جيش المملكة يتلاعب بالمتمرّدين من القلعة لابتلاع الشمال.

 

ربّما تُستخدم آنا فقط كمزوّدة للموارد.

 

“دعنا نلتقي بالقائد.”

 

“لا! دودو سيُركل! الركلة تؤلم! تؤلم!”

 

“دودو…”

 

بدت آنا وكأنّها تشفق على دودو الذي كان يدقّ قدميه، فربتت على ظهره العريض.

 

بدلاً من دودو المذعور، دافعت آنا:

 

“قال دودو إنّه تلقّى تدريبًا قاسيًا بشكل خاص. إنّه حسّاس بشأن القائد.”

 

“القائد يعاقب دودو فقط. دودو أحمق! أحمق! هينغ…”

 

من مظهره الحزين، كان واضحًا.

 

‘يضربونه، ويسبّونه، ويعاقبونه.’

 

ما مدى شرّ هذا القائد الذي يضايق هذا الفتى الوديع؟

 

“مهما كان دودو طيّبًا، لا يمكننا الوثوق به دون معرفة هويّة القائد.”

 

كان القائد بالتأكيد شيطانًا قاسيًا يجعل حتى دايموس عملاق يرتعد خوفًا.

 

“زوجة الكونت بيغي أطلقت عليهم المتمرّدين. لا نعرف من يستخدم قوّة دودو.”

 

كان لكلام شايلا وجاهة. 

 

تنهّدت آنا بعمق وشرحت:

 

“إنّهم ليسوا متمرّدين. إنّهم أشخاص طُردوا من القلعة لمعارضتهم لظلم الأتباع.”

 

“ظلم؟”

 

“هل تعرفين كم ارتفعت الضرائب التي يدفعها سكّان الإقليم للقلعة منذ بدء الحرب؟”

 

كانت قصّة واقعيّة جدًا. لو لم يخبرها أحد، لما عرفتها شايلا أو كاليون أبدًا.

 

“لقد زادت عشرين مرّة.”

 

“عشرون مرّة؟!”

 

“قالوا إنّ كلّ ذلك من أجل تمويل فرقة فرسان غرايوولف لحماية الشمال.”

 

“لحظة، فرقتنا لم تتلقّ تمويلًا من القلعة أبدًا.”

 

تدخّل كاليون. كانت زيادة الضرائب عشرين مرّة صادمة، لكنّه شعر بالظلم أيضًا.

 

“جمعنا الطعام مرّتين فقط. وبعد إغلاق بوّابة القلعة، توقّف التردّد.”

 

“نعرف ذلك. الناس يعرفون أنّ هذه كلّها أعذار.”

 

في النهاية، كان رفع الضرائب لملء جيوب الأتباع. بقي الموالون في القلعة الداخلية، واضطرّ المعارضون للمغادرة.

 

“في القرية التي يعيش فيها القائد، هناك أشخاص طُردوا من القلعة. يسمّونها ‘مون باني’.”

 

“مون باني…؟”

 

نظرت شايلا إلى كاليون كأنّها تسأل إن كان قد سمع بها.

 

 حتى بالنسبة له، الذي تجوّل في جبال هاملوك ، كان اسمًا جديدًا تمامًا.

 

“أين هذا المكان؟”

 

عندما سأل كاليون، أشارت آنا إلى قمّة الجبل البعيدة.

 

“إنّها غابة القمر حيث نزلت الأسطورة.”

 

خلف الضباب، تحت القمر البدر، قرية سريّة.

 

لكن كلّما سمعت شايلا كلام آنا، ازدادت حيرتها.

 

“أيّ أسطورة…؟”

 

إذا كان الذئب الأسود هنا، أليس الأسطورة التي يؤمن بها الناس هي أن الذئب الأسود سينقذ الشمال من الشر؟

 

“الأرنب الأبيض الذي نزل من القمر.”

 

“…ماذا؟”

 

قال دودو، وهو ينفخ صدره بفخر، لشايلا المذهولة:

 

“في مون باني، يعبدون أرنب القمر. مون باني هي سيّدة هاملوك.”

 

“…”

 

فقدت شايلا الكلام، فأخذت كاليون وتوجّهت بهدوء إلى الخلف.

 

على الرغم من أنّها زوجة الدوق الصغير، إلا أنّ موطنها الأصليّ هو العاصمة.

 

 لم تكن تعرف تقاليد وأساطير الشمال كما يعرفها السكّان المحليّون.

 

“ليون، هل هناك أسطورة كهذه في هذه الجبال؟ هل هي حقيقيّة؟”

 

“أوّل مرّة أسمع بها.”

 

كانت أسطورة جديدة تمامًا على كاليون أيضًا. لكن كان هناك شيء يزعجه أكثر من الأسطورة المزيّفة…

 

“لماذا تدعينه يناديكِ شاشا؟”

 

“هاه؟ لماذا؟”

 

“هذا اسم دلال بيننا فقط!”

 

على الرغم من أنّه قال إنّه اسم عائليّ، إلا أنّ كاليون هو الوحيد الذي ينادي شايلا بشاشا الآن.

 

لم يرغب في مشاركة حتى لقب شايلا مع أحد آخر. احتجّ بهدوء.

 

“شاشا خاصّتي…”

 

“حسنًا، لأنّه قال إنّ اسمه دودو… قلتُها دون تفكير.”

 

في مناسبات تجمع فروع عائلة ريكسي. أسماء مثل بيبي ونانا ولولو وكوكو جعلتها تقول شاشا تلقائيًا.

 

“فقط دعه يناديني هكذا. تحمّل. حسنًا؟”

 

يبدو أنّ دودو لديه لسان سميك ويجد صعوبة في النطق…

 

“وهذا ليس المهمّ الآن!”

 

كيف يمكن أن يكون الأرنب سيّد المكان الذي أصبح فيه الذئب الأسود أسطورة؟ إنّه تناقض واضح.

 

‘هناك شيء مريب.’

 

كلّما سمعت، بدا الأمر بلا أساس، مثل قصّة مبالغ فيها.

 

‘يبدو مألوفًا بطريقة ما…’

 

لم ترغب في الاعتراف بذلك… لكنّه يحمل رائحة الأرنب. رائحة الروح التي شمّتها كثيرًا في قصر الكونت ريكسي.

 

كذبة كبيرة لخداع الجميع.

 

“يبدو أنّها خدعة.”

 

خلصت شايلا إلى هذا الاستنتاج.

 

“أرنب أبيض نزل من القمر؟ مستحيل أن يكون شيء كهذا حقيقيًا.”

 

حتى ربّ عائلة ليكسي الأوّل قيل إنّه تجسّد أرنب القمر، لكن لم يكن هناك من يصدّق أساطير السجلّ العائليّ.

 

ربّما إذا ظهر بطل حرب مثل كاليون بين الأحفاد، قد يكون الأمر مختلفًا.

 

كان ربّ عائلة ريكسان، وهي فرع من العائلة، سيدًا في الكيمياء صنع إكسير الخلود.

 

 وقيل إن فأر عائلة هانسون كان بارعًا في فنّ التحوّل إلى أشخاص آخرين.

 

“يبدو أنّ أحدهم أساء تفسير قصّة سمعها. دعينا نتجاهل هذه الأسطورة.”

 

وجود جماعة تعبد أرنب القمر في مكان ما في العالم. على أيّ حال، لم تعتقد شايلا أنّهم أشرار.

 

“دعينا نلتقي بمتمرّدي القلعة، ليون. ما رأيك؟ لا يبدو أنّ الأمر خطير.”

 

“نعم، أنا موافق.”

 

يمكنه السير ممسكًا بيد شايلا في الليل.

 

كان من المؤسف أنّهما ليسا بمفردهما… لكن ربّما يمكنه تقبيلها. 

 

كان كاليون ينتظر هذه اللحظة طوال الوقت، وهذه كانت فرصة ذهبيّة.

 

كحّت شايلا واستدارت كما لو أنّ شيئًا لم يكن.

 

“دودو، ناقشنا الأمر. كم عدد أصدقاء الدايموس مثلك؟”

 

“دودو، لولو، مومو، سيسي.”

 

ارتعدت شايلا للحظة.

 

“يبدو… تسمية ذات جذور.”

 

“القائد أعطانا الأسماء. القائد طيّب.”

 

“ألم تقل إنّه مخيف؟”

 

“مخيف لكن طيّب. قال إنّ علينا التدرّب لنعيش. دودو يثق بالقائد. دودو صديقه.”

 

“هل تُصبح صديقًا لكلّ من تعرف باسمه؟ حسنًا، فهمت.”

 

أربعة من الدايموس يحرسون قرية مون باني. لقد تأكّدت من عدد الحرّاس هناك.

 

“لدخول القرية، يجب أوّلاً الحصول على إذن القائد وتحديد موعد.”

 

“سمعتَ، دودو؟ اسأل قائدك. قل إنّنا نريد مقابلته.”

 

“حسنًا. دودو سيسأل.”

 

بدأ دودو بالمغادرة، وحمل كيس الطعام الذي أحضرته آنا على كتفه.

 

“الوقت تأخّر. سنلتقي مرّة أخرى، آنا.”

 

“وداعًا، دودو.”

 

عانق الاثنان بعضهما بحنان. اختفى دودو بسرعة في الغابة الكثيفة.

 

في المكان الذي كان فيه دودو، بقي فقط الطعام المجفّف الذي سقط من الكيس.

 

كان بروكلي مجفّفًا. 

 

رفعت شايلا قطعة خضراء صغيرة، وتذكّرت لايلا حتماً.

 

‘كان المفضّل لدى أختي…’

 

البروكلي.

 

الأرنبة الرقيقة التي كانت تمضغه بنهم.

 

لايلا، التي كانت مثل أميرة الأرانب المتعجرفة.

 

‘هل تعيش أختي بسعادة في السماء…؟’

 

تخيّلت وجه لايلا اللطيف يبتسم داخل البدر.

 

كبحت شايلا دموعها المتصاعدة بجهد.