في حريق في معسكر التدريب، كان كاليون مدفونًا تحت الأنقاض وفاقدًا للوعي تقريبًا.

عندها اقتحم جيش أزاشا، والتقى بمروّض الوحوش.

عندما رأى الخاتم يلمع حول عنق الذئب الأسود، قطع مروّض الوحوش الحبل الجلديّ، ففتح كاليون عينيه فجأة.

“لا تلمسه!”

عند سماع صوت كاليون يصرخ، أدرك مروّض الوحوش على الفور أنّه كائن وُلد بجسد حيوان.

“هوه، ستكون مادّة ممتازة. كيكيكي…”

وهكذا، أُخذ كاليون إلى مملكة أزاشا بواسطة مروّض الوحوش.

“هذه الجروح من تلك الفترة.”

الجروح الناتجة عن الأنقاض والتعذيب القاسي من مروّض الوحوش لا تزال موجودة على جسد كاليون.

لمست شايلا الندوب التي تشبه آثار السوط بأطراف أصابعها. 

كانت هناك آثار على ذراعيه وكتفيه أيضًا.

امتلأت عيناها الصافيتان بالدموع.

“لماذا… لم تخبرني بهذا حتّى الآن؟”

“لأنّكِ ستغضبين…”

صحيح. كانت شايلا غاضبة لدرجة الجنون.

 شعرت كأنّ أحدهم ينقّب في قلبها بمعول.

“لأنّ جسدي مليء بالندوب… خفتُ أن تكرهيه…”

واصل بحذر:

“…لذلك أخبركِ الآن.”

كاليون، الذي أصبح إنسانًا بأعجوبة، مرّ بمحن شديدة للهروب من مختبر مروّض الوحوش.

في جبال هاملوك، بينما كان يواجه جيش المملكة، أصيب بالسهام وخدشته السيوف.

شرح كاليون أحداث الخمسة عشر عامًا الماضية باختصار، لكن شايلا أدركت الآن فقط بشكل كامل.

من أطراف يده إلى ذراعه، كتفه، وصدره، كانت الجروح الكبيرة والصغيرة مزيّنة بشكل رائع.

خلال الخمسة عشر عامًا التي قضاها بعيدًا عنها، كم كانت حياته شرسة.

كم كافح كاليون ليعود إلى جانبها.

كانت الندوب المحفورة كعلامات على جسده الجميل كافية لتفهم شايلا كلّ شيء. الآن فقط.

من كان ليتخيّل أنّ تحت وجهه الجميل جسدًا وعرًا كهذا؟

“شاشا، قولي شيئًا.”

كانت شايلا صامتة بعيون دامعة.

تحت نظرة زوجته الحادّة، شعر كاليون أوّلاً بالحماس، ثمّ بدأ يشعر بالقلق مع استمرار الصمت.

“هل جسدي سيّء إلى هذا الحد؟ ربّما الندوب كثيرة جدًا وتبدو سيّئة.”

عند رؤية الفتى الحزين، لم تستطع شايلا كبح دهشتها.

“كيف يمكنك… التفكير بمثل هذا الهراء؟”

“هاه؟”

“هذه الندوب هي دليل شرف على قتالك لحماية الشمال.”

الأيّام التي كافح فيها وحده.

“جسدك هو تاريخ الشمال بحدّ ذاته!”

أيّها الأحمق!

بينما كانت شايلا تصفع ذراعه، أصيب كاليون بالذهول.

“من يجرؤ على تقييم جسدك؟ أيّ جاهل يقول إنّ دمك وعرقك قبيح؟”

“لكنّكِ زوجتي. من الطبيعيّ أن تكون لديكِ آراء.”

أصابتها نبرته المطيعة بالذهول.

“كيف يمكنكَ… أن تكون هكذا من أجلي فقط…”

شعرت بحرارة تتصاعد من حلقها.

لم تستطع شايلا مواصلة الكلام من التأثّر، لكن بالنسبة لكاليون، كان ذلك أمرًا طبيعيًا.

“لأنّني كنتُ أحلم فقط بأن أكون الزوج المحبوب لشاشا…”

منذ زواجهما وحتّى الآن، طوال حياته.

“كانت تلك أمنيتي.”

لو سمع سكّان الشمال هذا، لكانوا سيشعرون بالأسى. لما كان لديهم ما يقولونه لو اندلعت ثورة.

كانت شايلا ممتنّة لإخلاص عريسها الشاب الأعمى، لكنّها شعرت بالأسى لتعلّقه الشديد بحبّها.

شعرت أنّ هذا كلّه خطأها.

“لا داعي لتمنّي ذلك. إنّه أمر مفروغ منه.”

“لا، الحبّ ليس واجبًا. سأعمل بجدّ لكسب حبّ شاشا. أنا واثق.”

“وأنا؟ هل أعجبك؟ ما الجهد الذي يجب أن أبذله؟”

“هاه؟”

رمش بعينيه ببراءة.

“لا داعي لأيّ جهد من شاشا…”

سواء صغرت، أو كبرت، أو أصبحت بذراع واحدة، أو حتّى عادت أرنبًا، كان ذلك لا يهمّ. لأنّها شايلا.

“أحبّكِ مهما كنتِ. وسأظلّ كذلك إلى الأبد.”

“وأنا كذلك. قلبي لا يختلف عن قلبك ولو بمقدار شعرة!”

“حقًا…؟”

“نعم! لماذا تشعر بالقلق؟”

بينما كانت تسأل، أدركت شايلا السبب.

“لو كنتُ قد تعرّفتُ عليكَ من النظرة الأولى، لكان الأمر مختلفًا.”

لقد أفسدت اللقاء الذي طالما تمنّاه كاليون.

 اللقاء الذي حلم به لخمسة عشر عامًا.

“…أيّها الأحمق. أيّها الأحمق! أنا الحمقاء!”

بينما كانت شايلا، المستندة إلى رأس السرير، تضرب رأسها، أمسك كاليون يدها مذعورًا.

“شاشا، لا تفعلي! هذا ليس خطأكِ، لقد كنتُ دائمًا قلقًا منذ الصغر…”

“اصمت! تعال إلى هنا!”

لم تتحمّل شايلا، فاحتضنت رأسه بقوّة.

“أمم.”

كان كاليون، المنحني نحوها، قد جُرّ في تلك الوضعيّة ودفن وجهه في حضنها.

“لا تقل أبدًا أنّ ندوبك قبيحة أو أيّ هراء غريب. كلّما قلتَ ذلك، يؤلمني قلبي كثيرًا.”

مرّرت يدها ببطء على شعره.

كانت كالنسيم الربيعيّ الدافئ.

في طفولته، عندما كان كاليون يكره نفسه بشدّة، كانت تلك اليد التي أخرجته من الظلام.

الوطن الأبديّ لكاليون، الذي كان يغدق عليه الحبّ والعاطفة بلا حدود.

بيتي. حُبّي. زوجتي.

كلّ ما اشتقتُ إليه بشدّة…

شايلا الخاصّة بي.

“وأنتَ أجمل رجل رأيته في حياتي، وأروع رجل. هل فهمت؟”

“…”

“هل فهمت، أيّها الذئب الأحمق.”

حثّته على الردّ وهي تتركه من حضنها.

نزل كاليون من السرير كأنّه يهرب، غير قادر على مواجهة عينيها، ووجهه أحمر كالدم، ينظر بعيدًا.

“شاشا… ليست صغيرة كما كنتُ أظن…”

تمتم وهو يلتقط ملابسه ويلبسها.

“هاه؟ ماذا قلت؟”

“آه، لا شيء.”

في تلك اللحظة، تحولت نظرته الحادّة فجأة إلى النافذة.

“هاتشو!”

مسحت شايلا، التي أثارت فضولها، أنفها بسرعة وتوجّهت إلى جانب كاليون.

“ما الذي تنظر إليه؟”

عندما نظرت عبر الستائر المفتوحة، رأت شخصًا يرتدي عباءة يركب حصانًا بهدوء ويغادر القرية.

***