“ظننتُ أنّه توفّي بالفعل، لذا ربّما يكون في حالة مشابهة.”

 

“همم.”

 

كان ألكساندر يعلم جيّدًا أنّ الدوق الصغير ليس لديه أيّ تعلّق بوالده.

 

“وماذا عن سبارو؟”

 

خفض كاليون صوته وهو عائد إلى قرية المسافرين.

 

 نظرًا للوضع الغريب، أرسل جاسوسًا إلى القلعة.

 

“قال إنّه دخل القلعة.”

 

“وماذا قال؟”

 

“الأمر كالتالي…”

 

نقل ألكساندر لكاليون القصّة السريّة التي شهدها سبارو.

 

***

 

استفاقت شايلا، التي أغمي عليها بعد سماع أخبار لايلا، في وقت متأخّر من المساء.

 

شعرت بطعم مرّ للدواء في فمها.

 

 بفضله، لم تعد تشعر بالبرد كما كان من قبل.

 

“أمم…”

 

مع حركة خفيفة، رفع كاليون، الذي كان مستلقيًا على السرير، رأسه بسرعة.

 

“شاشا!”

 

“…”

 

“هل أنتِ بخير الآن؟”

 

ذكّرتها نظرته القلقة إليها بالأيّام الخوالي.

 

في اليوم الذي رأت فيه شايلا كابوسًا، كان ذلك الكائن الصغير الناعم يضع قدميه الأماميّتين على السرير ليوقظها.

 

تلك النظرة المحبّة التي كانت تحدّق بشايلا بعيونٍ جميلة كالنجوم…

 

“شاشا، هل أنتِ بخير؟”

 

عند رؤية هذا الكائن الرقيق يطرح نفس السؤال كما في الماضي، شعر قلبها بالدفء كأنّه معجزة.

 

كانت قضيّة لايلا مؤلمة… لكنّها أدركت من خلال تجارب عديدة.

 

يجب على الأحياء أن يعيشوا.

 

‘أختي، سأقيم جنازتكِ بالتأكيد…’

 

ابتلعت شايلا حزنها بجهد.

 

 لم ترغب في إثقال كاليون، الذي يتحمّل مسؤوليّات كثيرة، بقلقها أيضًا.

 

نعم، دعنا نعطه الأشياء الجيّدة فقط.

 

 لقد عانى بما فيه الكفاية في ساحات الحرب. 

 

من الآن فصاعدًا، لنشارك فقط الأفراح والسعادة.

 

‘أمّا أمر أختي، والألم، فأنا وحدي كفيلة به.’

 

كان التغلّب على الألم بمفردها من اختصاص شايلا.

 

 كبحت دموعها وأخذت تمسّد شعر كاليون الناعم.

 

“هل تريدين ماء؟ ألستِ عطشى؟”

 

“نعم…”

 

عند سماع صوت شايلا المتشقّق، أرخى كاليون حاجبيه كأنّه يشعر بالأسى الشديد.

 

“كان ينبغي أن أكون أنا المريض بدلاً منكِ. لو أصبتُ أنا بالزكام بدلاً من شاشا الضعيفة!”

 

“لا تقل… أمم.”

 

“اشربي بسرعة. هكذا، أحسنتي”

 

شربت شايلا دواء الزكام المجهول الذي قدّمه لها مع الماء على التوالي.

 

كان طعمه زيتيًا ومريبًا، لكنّها كانت مستعدّة لابتلاع حتّى السمّ إذا كان من كاليون.

 

“الآن استلقي. نامي مجدّدًا. يقولون إنّ النوم أفضل دواء.”

 

وضعها كاليون برفق على السرير كمريضة، ممسكًا بيدها بقوّة وعيناه تلمعان.

 

“ليون…”

 

“نعم؟”

 

“هل أنت… بخير…؟”

 

كانت تعني: هل هو بخير بعد تعرّضه للمطر والثلج طوال الليل وبقائه مستيقظًا بجانبها طوال الفجر؟

 

“بالطبع. أنا قويّ بطبيعتي.”

 

منذ ولادته، لم يُصب كاليون أبدًا بالزكام أو أيّ مرض آخر.

 

“وأنتِ، شاشا، هل أنتِ بخير الآن؟”

 

“أمم، كح، كح!”

 

“شاشا! هل أحضر الطبيب؟ أو أجلب المزيد من الدواء؟”

 

عندما سعلت شايلا، أصيب كاليون بالذعر ولم يعرف ماذا يفعل. 

 

هزّت شايلا رأسها برفق وأشارت بيدها المرتجفة إلى النافذة.

 

“هناك…”

 

“نعم؟ ماذا هناك؟”

 

“هل ترى… تلك الشجرة…؟”

 

“شجرة؟”

 

ضيّق كاليون حاجبيه وحدّق في الشجرة خارج النافذة.

 

كانت شجرة عارية تقريبًا، فقد سقطت معظم أوراقها الخضراء مع اقتراب الشتاء.

 

“تلك الأوراق… المتبقيّة… كح، كح. الأوراق… كلّها… كح!”

 

“شاشا! شاشا، لا تتحدّثي أكثر! شاشا!”

 

“عندما تسقط… آخر ورقة… سأكون أنا أيضًا… أغ!”

 

أسقطت شايلا رأسها كشخص ميت.

 

“شاشا! شاشا! لا!”

 

احتضن كاليون شايلا المذعورة ورفعها.

 

لكن مهما هزّ كتفيها، كان جسدها الهشّ يتأرجح كغصن شجرة دون أن تفتح عينيها.

 

“شاشا!”

 

في اللحظة التي احتضنها فيها بقوّة ودفن وجهه في كتفيها الضيّقتين.

 

“هههه…”

 

سمع ضحكة خافتة في أذنه.

 

“شاشا…؟!”

 

رفع كاليون رأسه بدهشة.

 

كانت شايلا، التي لا تزال شاحبة، تنظر إليه بعيون مليئة بالمرح.

 

“أيّها الأحمق اللطيف.”

 

“ماذا…؟”

 

نظر إليه الفتى بحيرة وهو يرمش بعينيه.

 

“هل كنتِ تمزحين الآن، شاشا؟”

 

“نعم، أيّها الأحمق. توقّف عن القلق عليّ.”

 

“هوو…”

 

تنفّس كاليون الصعداء وقال بحزن:

 

“شاشا، كيف تمزحين هكذا؟ كدتُ أصاب بنوبة قلبيّة…”

 

“لأنّك تتفاعل بشكل مبالغ فيه بلا داعٍ. ألم تذهب إلى الجبال طوال الليل بسبب الهجوم؟ ولم تنم حتّى…”

 

“أنا لستُ متعبًا على الإطلاق.”

 

“ومع ذلك، يجب أن تنام. كما قلتَ، النوم هو الدواء.”

 

“بالنسبة لي، أنتِ الدواء، شاشا.”

 

“…”

 

هل أكل هذا الفتى حساء الأرانب عندما كان صغيرًا؟ لم يكن يأكل لحم الأرانب كثيرًا…

 

بالطبع، كانت شايلا تعلم أنّه يتحدّث مجازيًا، لكنّها لم تستطع منع جسدها من الارتجاف.

 

“لقد أفزعتني، بسببكِ، شاشا…”

 

كانت قوّته وهو يفرك خدّه بكتفها لا تُستهان بها.

 

‘آخ…’

 

يبدو أنّه يتصرّف كما كان في طفولته، لكن الآن اضطرّت شايلا للاستناد إلى رأس السرير.

 

كان جالسًا على كرسيّ، لكنّه انتقل إلى السرير. وضع كاليون يديه على جانبيها كأنّه يحاصرها وانحنى ببطء.

 

“لا تمزحي هكذا بعد الآن، حسنًا؟ لقد تفاجأت.”

 

“…”

 

كان قريبًا جدًا.

 

 كلّما همس، شعرت كأنّ ريشة ناعمة تدغدغ أذنيها.

 

هل أطلب منه الابتعاد؟ يبدو الأمر دافئًا بعض الشيء…

 

‘قلتُ إنّه مزعج، أيّها الأحمق…’

 

كان هذا الفتى الضخم يحاصرها من الأمام والجانبين، مما جعلها تشعر بالاختناق.

 

“همف، ما الذي أفزعكَ كثيرًا؟”

 

“لقد تفاجأت كثيرًا.”

 

“هه، أيّها الأحمق.”

 

كان الأمر غريبًا. لم تتمكّن من قول “توقّف عن الاحتكاك وابتعد”، وبدلاً من ذلك، كانت تتفوّه بكلام لا داعي له.

 

احمرّ وجه شايلا وهي تعضّ شفتيها دون داعٍ.

 

كلّ ما استطاعت فعله هو تجنّب نظرته المزعجة. يا لها من مأساة.

 

“قلبي لا يزال ينبض بقوّة…”

 

“قلبك؟”

 

إن كان كذلك، فهذه مشكلة كبيرة!

 

نظرت شايلا بدهشة إلى صدره. 

 

على عكسها، كان جسد كاليون العريض والقويّ يبدو سليمًا تمامًا.

 

“نعم. المسيه.”

 

أمسك كاليون بعينيها ومدّ يده إلى أزرار قميصه. كان يخلعه قبل أن تجيب حتّى بأنّها ستلمسه؟

 

“ماذا، ماذا تفعل!”

 

أمسكت شايلا، المذعورة، بظهر يده بسرعة. لحسن الحظّ، توقّف فورًا عند اعتراضها.

 

هذا الفتى المزعج. حان وقت التوبيخ المناسب.

 

“لا يمكنكَ خلع ملابسك هكذا في أيّ مكان.”

 

“أنا لا أخلعها في أيّ مكان!”

 

أضاف بنبرة مظلومة:

 

“هذا سرير شاشا.”

 

وكان الوقت منتصف الليل، وهو وقت مثاليّ لمحادثة بين رجل وامرأة.

 

“شاشا انا زوجك”

 

‘وهل إذني غير مطلوب؟!’

 

عندما نظرت إليه بهذه النظرة، قال كأنّه اتّخذ قرارًا:

 

“نحن… زوجان. لقد تزوّجنا منذ زمن طويل.”

 

كانت خدّا الفتى الوقح تتحدّثان بحمرة.

 

يا له من أمر مضحك. لماذا هو أكثر خجلاً واضطرابًا؟

 

‘أنا من تشعر بالخجل الشديد…’

 

كان قلب شايلا ينبض منذ قليل لدرجة أنّه كاد يخترق أضلاعها.

 

“أريد أن أريكِ.”

 

“هاه؟”

 

“أتمنّى أن تنظري إليه.”

 

“ماذا؟”

 

“جسدي.”

 

هل هذا الفتى… مجنون حقًا؟ كيف يقول مثل هذا الكلام دون أن يرمش؟

 

لا عجب أن يُساء فهمه كشخص يغوي النساء بتهوّر. خاصّة مع وجهه الجميل هكذا…

 

“لم تريه بعد، قد لا يعجبكِ”

 

“همف، ما هذا الكلام العبثيّ.”

 

“أريد أن تكون ليلتنا الأولى القادمة مثاليّة.”

 

لم تصل كلمات كاليون الطويلة إلى أذني شايلا.

 

 

لم تكن شايلا مستعدّة بعد لرؤية جسده.

 

“لا تخلعه! أنا مريضة!”

 

“أعني فقط أن تنظري وتقيّميه.”

 

“لذلك! لماذا يجب أن أنظر فقط!”

 

“…هاه؟”

 

“ماذا قلتِ؟”

 

ما الذي خرج من فمي الآن؟

 

أزاحت شايلا المذعورة يده بسرعة وأعادت ربط الأزرار المفكوكة.

 

“اذهب ونم الآن. بسببك، أنا مشوّشة الآن وأقول أشياء غريبة… حسنًا؟”

 

فجأة، اتّسعت عينا شايلا كأنّهما ستقفزان.

 

“ما هذا…؟”

 

من خلال فتحة القميص، رأت بشرة ناعمة. 

 

عليها آثار جروح قديمة، ليست واحدة أو اثنتين.

 

“ما هذا؟!”

 

فكّت شايلا الأزرار بسرعة ونزعت القميص كما لو كانت تقشّر موزة.

 

لكنّه كان يرتدي قميصًا داخليًا رقيقًا من الكتّان بدون أزرار. 

 

تجوّلت يد شايلا المذعورة في الهواء، فنهض هو.

 

“سأخلعه.”

 

عبر ذراعيه بشكل X من الأسفل وخلع القميص دفعة واحدة، ثمّ مرّر يده في شعره المشعّث.

 

مع كلّ حركة، كان جسده، الذي بلغ ذروة الجمال الرجوليّ، يتحرّك بحيويّة.

 

حدّقت شايلا فيه مذهولة، ثمّ استعادت وعيها فجأة وضيّقت حاجبيها.

 

“آه، توقّف عن رذاذ العطر.”

 

“لم أضع عطرًا. قلتِ إنّكِ لا تحبّينه.”

 

“إذن، ما هي هذه الرائحة العشبيّة الحلوة المرّة التي تدغدغ أنفي؟”

 

“ربّما… رائحتي الطبيعيّة؟”

 

“…”

 

يا له من هراء متقن يتقنه هذا الفتى.

 

‘ما الذي تعلّمه؟’

 

المرتزقة هم المشكلة. المرتزقة.

 

كان كالورقة البيضاء النقيّة، لكنّه نشأ وهو يسمع كلامًا غريبًا… تسك تسك.

 

“أنا جادّ. يقولون إنّ من يولدون بجسد حيوان لديهم حواسّ أكثر حدّة من البشر العاديّين.”

 

كانت شايلا تتّفق مع هذا إلى حدّ ما.

 

على الرغم من أنّ عائلة هانسون ترمز إلى الفأر، لم تكن لدى آيلا حواسّ متطوّرة بشكل كبير. 

 

وكذلك الكونت ليكسي، كان إنسانًا عاديًا.

 

“ويقال إنّ رائحة الشخص الذي تحبّينه تبدو مميّزة. كالرائحة المفضّلة لديكِ.”

 

لكن نظرة شايلا إلى كاليون كانت مليئة بالشكّ بالفعل.

 

“من قال ذلك؟”

 

“مروّض الوحوش.”

 

عند هذا التصريح المرعب المفاجئ، تجمّد وجه شايلا فجأة.

 

‘ليون… التقى بمروّض وحوش؟’

 

شعرت بإحساس سيّء.

 

جسده المصقول كتمثال. الجروح الكبيرة والصغيرة المزيّنة عليه بدت صادمة مجدّدًا.

 

“الدايموس التي صنعتها أزاشا هي كيميرا. كائنات صنعها مروّضو الوحوش.”

 

استند إلى الغرغويل والغولم والفانتوم، وهي وحوش طبيعيّة. صنع هيكلًا قويًا، وأضاف كائنات ذات ولاء قويّ لتحسينها للجيش.

 

مثل كاليون وشايلا.

 

لأنّ الوحوش العاديّة ذات ذكاء منخفض جدًا وليست منظّمة بشكل هرميّ.

 

كان هناك مخاطر التسبّب في مواقف غير متوقّعة إذا امتزجت بالذات البشريّة، لكن في الجيش، كان الطاعة للأوامر هي الأولويّة، لذا كان خيارًا لا مفرّ منه.

 

لم تستطع شايلا، التي سمعت تفسير كاليون، مواصلة الحديث بسهولة.

 

كان لديها شعور بأنّه مرّ بتجربة مروّعة.

 

“متى التقيتَ بمروّض الوحوش؟ عندما أُسرتَ؟”

 

“نعم. حاول أخذ خاتمي، فاكتشف أنّني إنسان.”