********

تألّقت عينا شايلا المتلألئتان وهما تتفحّصان ملامح وجهه بعناية فائقة.

“لقد تغيّرت عيناك هكذا… عينيك اللتين كانتا كالجواهر. كانتا جميلتين كالياقوت الأزرق.”

“…أهما غريبتان الآن؟”

“لا!”

هزّت شايلا رأسها بقوّة وهي تمسّد زاوية عيني كاليون.

“لا يمكن أن تكونا غريبتين! إنّه ليون الخاص بي!”

ومع ذلك، عندما أطرق الفتى بنظره بحزن، شعرت شايلا بقلبها يحترق.

لم تكن تعرف ما يدور في ذهن ذلك الذئب المكّار، فأخذت تمسح خدّيه المبلّلين كأنّها تعتذر.

“لماذا تفكّر بهذه الطريقة، أيّها الأحمق… هاه؟”

“لأنّ شاشا قالت إنّني أبدو كمحتال غريب…”

“لا تهتم بذلك. كانت مجرّد كلمات خرجت بالخطأ.”

“لم يبدُ الأمر كذلك. كان ذلك بالتأكيد نابعًا من قلب شاشا.”

“…”

توقّفت شايلا عن الكلام، فقد أربكها إصراره على استكشاف الحقيقة.

“تلك… نبرة حديثك أيضًا… تبدو كأنّها نبرة سفّاح…”

“نبرتي؟”

كنتُ دائمًا هكذا…

منذ صغره، كان كاليون يُطلق عليه لقب السفّاح الوقح.

على الأقل في تلك الأيّام، كان لديه ذيل لطيف وفراء ناعم يخفيان شخصيّته الجريئة.

لقد خُدعت شايلا بذلك للحظة، لكنّ كاليون قرّر حماية ذكرياتها الثمينة.

“هذا لأنّني عشت في ساحات الحرب فقط. أعيش بين رجال خشنين.”

وكان أكثرهم قسوة هو كاليون نفسه.

“في الحقيقة، رائحتك أيضًا…”

“رائحة؟”

فوجئ كاليون وبدأ يشمّ نفسه هنا وهناك. 

لكنّ الرائحة الوحيدة التي كانت تنبعث منه هي رائحة الماء المالح وعبق الزنبق القويّ.

“هل تقصدين رائحة هذه الزهرة؟”

“أمم.”

“هل هذه غريبة؟”

“تشبه رائحة الأزقّة الخلفيّة في المدينة القديمة…”

صراحةً، كانت رائحة قد تستخدمها بائعات الهوى في الحانات.

ومع رائحة الجلد الرجاليّ ورائحة المعدن، كانت تُسبّب صداعًا غريبًا.

كانت شايلا تتظاهر بعدم ملاحظة ذلك، لكنّها شعرت أنّه لا يليق بمثل هذا الدوق الصغير أن يستخدم مثل هذا العطر. خاصّة وأنّ وجهه كان بهذا الجمال…

“اشتريته لأنّه عطر فيروموني يُغري الحواس…”

“كلّ ذلك مجرّد حيل تجاريّة، أيّها الأحمق.”

“اللعنة.”

“ماذا قلت؟”

“آه، لا… يا إلهي! يبدو أنّني خُدعت، شاشا!”

العطر الصناعيّ لم يكن من ذوق كاليون بالطبع.

 لكنّه كان محاولة يائسة لكسب إعجاب شايلا.

“لا حاجة لمثل هذه الأشياء. إنّك ليون الخاص بي.”

“شاشا…!”

تحمّس كاليون وتحرّكت شفتاه لا إراديًّا نحو صاحبته.

ومع اقتراب وجهيهما، ألقت النار المشتعلة في المدفأة ظلالًا شرسة.

في تلك اللحظة التي طالما حلم بها كاليون، لحظة لقاء عاطفيّ، كانت على وشك الحدوث.

فجأة، سُمع صوت ارتطام قويّ عند الباب المفتوح قليلًا.

“من هناك!”

“آسفة، آسفة جدًا!”

الخادمة التي واجهت نظرة كاليون الشرسة جمعت بسرعة الحوض والمنشفة والملابس الجافّة التي سقطت على الأرض.

“سأغادر الآن.”

قالت الخادمة، وهي تتلعثم وتنظر بحذر إلى كاليون.

“أكملا ما كنتم تفعلانه…”

عند تلك الكلمات، نهضت شايلا، التي احمرّ وجهها كالجزر، من حضن كاليون في لحظة.

“لقد أحضرتِ الملابس كما طلبتِ. شكرًا. منذ متى وصلتِ؟ هاه؟”

“في الحقيقة… كنتُ عند الباب منذ فترة…”

مهما حاولت الخادمة إصدار أصوات، لم ينتبه الاثنان اللذان كانا غارقين في عالمهما.

“لم أستطع التدخّل في هذه الأجواء…”

لقد تساءلت كم من الوقت ستستمرّ هذه التصرفات المقزّزة وهي مبلّلة بالمطر.

 انتظرت ظنًا أنّها ستنتهي قريبًا.

لكنّها أسقطت الحوض الذي كانت تحمله من شدّة النعاس.

“بالمناسبة، سيدي الدوق الصغير، يبحثون عنك بسرعة في الطابق السفلي.”

“أحم. اذهب بسرعة.”

لوّحت شايلا بيدها بحركة سريعة نحو كاليون وهي تتظاهر بالسعال.

“أمم. استريحي جيّدًا، شاشا.”

وقف كاليون بتردّد ثم نزل السلالم.

***