عندما انتهت شايلا من الاستحمام، كان المطر الليلي غير المتوقع يهطل بغزارة خارج النافذة.  

 

“الوقت متأخر جدًا…”  

 

كانت أصوات الضيوف المخمورين تنبعث من الحانة، تغني بصخب.  

 

“كليك”، عندما أغلقت النافذة، خفت الضوضاء الصاخبة قليلًا.  

 

كان صوت احتراق الحطب يملأ الغرفة. 

 

بفضل نار المدفأة المشتعلة بحماس، كانت الغرفة دافئة ومريحة، على عكس الطقس البارد بالخارج.  

 

“أين ذهبت تلك الفتاة؟”  

 

اختفت إيلا أثناء استحمام شايلا. 

 

كانت أمتعتها لا تزال موجودة، لكنها لم تكن في أي مكان في الغرفة الواسعة.  

 

ظنت شايلا أنها ستعود قريبًا، فارتدت بيجاما خفيفة وجلست أمام طاولة الزينة لتجفف شعرها المبلل.  

 

بعد نقع جسدها في الماء النظيف، شعرت بانتعاش لا يوصف.  

 

كانت الليلة مثالية، حتى أنها بدأت تُغني لحنًا خفيفًا دون وعي.  

 

لكن السلام لم يدم طويلًا.  

 

“لماذا تلمسين أغراضي؟”  

 

تفاجأت شايلا وارتجفت كتفيها بسبب صراخ مفاجئ جاء من الغرفة المجاورة.  

 

كان صوت ذلك الرجل.  

 

“أقول إنه ليس شيئًا للتخلص منه!”  

 

شعرت بالغضب في صيحاته المتتالية.  

 

ارتدت شايلا رداءها بسرعة وتوجهت إلى الغرفة المجاورة.  

 

***  

 

كان المشهد مذهلًا.

 

 الغرفة التي كانت منظمة تحولت إلى فوضى كما لو أن إعصارًا اجتاحها، وكان الدوق الصغير يضغط على إيلا.  

 

“لقد كنتِ تزعجينني منذ البداية.”  

 

“…”.  

 

“لماذا تنادين شاشا بـ’السيدة’؟”  

 

كان هذا الاسم الذي كان يُطلق عليها في الطفولة، ولم تفكر شايلا فيه كثيرًا من قبل.  

 

“ألا تعلمين أن شاشا متزوجة مني؟ أم أنك…”  

 

تجمدت شايلا واتسعت عيناها بسبب أجواء الرجل الباردة كالجليد.  

 

“تنكرين زواجنا؟”  

 

“ل، ليس هذا ما أعنيه…”  

 

“إذن، هل أنتِ قليلة التعليم؟”  

 

حتى السخرية؟ فوجئت شايلا وطرقت الباب المفتوح للغرفة بقوة.  

 

“ما الذي يحدث هنا؟”  

 

التفتت أنظار الاثنين إلى شايلا في آن واحد.  

 

‘ما الذي يحدث معها؟’  

 

كانت إيلا ترتدي بيجاما خفيفة، مرتعدة ومحاصرة أمام الحائط.  

 

“سيدتي!”  

 

“…”.  

 

أسقط الرجل، الذي كان يضع يديه على خصره، رأسه وتنهد، ثم أدار نظره بعيدًا نحو النافذة.  

 

كانت سلسلة تصرفاته تعبر بوضوح عن غضبه الشديد.

  

“سمعتِ للتو، أليس كذلك؟ كم كانت كلمات الدوق الصغير مهينة!”  

 

ركضت إيلا إلى شايلا وبكت، مختبئة خلفها.  

 

“أنا خادمتكِ! إهانته لي هي إهانة لكِ!”  

 

نظرت شايلا إلى إيلا، التي حاولت بمكر إشراكها في المشكلة، بنظرة منزعجة.  

 

‘يا لها من…’  

 

لا يمكنني قتلها، ولا إنقاذها!  

 

“…ما الذي يحدث؟ أخبريني بهدوء.”  

 

“كل ما فعلته هو ترتيب أغراض الدوق الصغير ليرتاح! كان متعبًا من الرحلة الطويلة!”  

 

هل هذا يُسمى ترتيبًا؟ نظرت شايلا للحظة إلى الغرفة، حيث كانت الكراسي متناثرة على الأرض والطاولة مكسورة إلى نصفين.  

 

لكن إيلا لم تجب على السؤال الصامت، بل واصلت تقديم أعذار كاذبة للخروج من الموقف.  

 

“ألم تطلبي مني ذلك، سيدتي؟ أليس كذلك؟”  

 

“ماذا؟ متى قلت…”  

 

“قلتِ إن الدوق الصغير ليس لديه خادمة أو خادم، وطلب مني أن أعتني به!”  

 

“…”.  

 

كيف تحول هذا الحديث إلى هذا؟ لم تستطع شايلا إخفاء خيبتها من إيلا مرة أخرى.  

 

لكن يداها، المتمسكتان برداء شايلا، كانتا ترتجفان، وعيناها المتذبذبتان كانتا مليئتين بالتوسل. 

 

“سيدتي، أليس كذلك؟ قلتم لي أن أذهب إلى غرفة الدوق الصغير لترتيب سريره.”  

 

في تلك اللحظة، استدار الرجل الصامت.  

 

“شاشا زوجتي. وستصبح قريبًا دوقة. لا حاجة لفتاة مثلك لا تفرق بين السماء والأرض.”  

 

“…”.  

 

كانت كلماته شديدة البرودة وصحيحة تمامًا.  

 

إيلا، التي كانت مجرد عشيقة كونت ليكسي، لا يمكن أن تكون أقرب المقربين إلى شايلا. لم يكن ذلك مناسبًا لسمعة شايلا.  

 

ربما لا يعرف الكثيرون في الشمال ماضي إيلا بعد، لكن لا يوجد سر يبقى إلى الأبد.  

 

أخذها إلى الشمال كان قرارًا خاطئًا نابعًا من الشفقة.  

 

كانت شايلا تدرك ذلك، لذا ودّعت إيلا مسبقًا.  

 

“هه… هذا قاسٍ جدًا!”  

 

لكن لم يكن هناك داعٍ لتذكيرها بالحقيقة التي يعرفها الجميع بكلمات حادة كالإبر.  

 

لم تعجب شايلا إيلا التي تسببت في مشكلة في غرفة شخص آخر، ولا الرجل الذي يحث على وداع غير جميل مع شخص ستفترق عنه قريبًا.  

 

“لقد كنت أتبع أوامركِ فقط، لكن الدوق الصغير…”  

 

“أنتِ تقولين أشياء لم تحدث.”  

 

“ماذا…؟”  

 

“متى أصدرت مثل هذه الأوامر؟ أنتِ من قلتِ إنه ليس لديه خادمة أو خادم.”  

 

لم تتوقع إيلا أن تكون شايلا باردة هكذا، فتوقفت دموعها من الشعور بالخيانة.  

 

“متى أمرتكِ بترتيب سرير شخص آخر؟”  

 

“…”.  

 

“فتاة لا ترتب سريرها الخاص، هل تظنين أنني سأطلب منها شيئًا كهذا؟”  

 

تمتمت إيلا بهدوء، مدركة أن شايلا تدافع عنها.  

 

“آسفة. سآخذها إلى غرفتي وأوبخها.”  

 

لم ترغب شايلا في الدفاع عن إيلا، لكن تركها هكذا قد يتسبب في كارثة مع الدوق الصغير.  

 

كانت هذه المرة الأولى التي ترى فيها شايلا غضبه هكذا، مما جعلها مرتبكة.  

 

كانت النيران تتأجج في عينيه وهو يحدق بإيلا من خلال النافذة.  

 

“اسمح لها بمرافقتنا إلى القلعة الداخلية حتى نجد عربة أجرة.”  

 

كتفاه العريضتان كانتا تتقلصان وتتمددان ببطء.  

 

من ظهره فقط، كان واضحًا أنه يكبح نفسه الآن.  

 

“…افعلي ما يحلو لكِ، شاشا.”  

 

بعد صمت قصير، خرج صوته الجاف.  

 

كانت مشاعره تتأرجح بين الإحباط والغضب.  

 

“أما بالنسبة للاسم، فكان خطأً لأننا لم نلتقِ منذ زمن.”  

 

“…”.  

 

“إذا أردنا التدقيق، فأنا المخطئة لعدم تصحيح الاسم منذ البداية.”  

 

“لا داعي لفعل ذلك، شاشا. لا حاجة لهذه الأعذار.”  

 

فرك وجهه واستدار نحوها.  

 

لحسن الحظ، كان نبرته أقل حدة من قبل.  

 

“اسأليها أن تعتذر. كيف تجرؤ على دخول غرفة شخص آخر والتسبب في هذه الفوضى؟”  

 

“حتى أنتِ، سيدتي؟ هذا كله من فعل الدوق الصغير، هو من حطم كل شيء!”  

 

عندما بدا أن غضبه هدأ، احتجت إيلا مدعية الظلم.  

 

“كل ما فعلته هو التخلص من خرقة قذرة!”  

 

عند هذه الكلمات، انفجر غضب الرجل الذي هدأ قليلًا مثل بركان.  

 

“اخرسي!”  

 

اقترب منها بخطوات واسعة وأشار بإصبعه إلى جبهتها.  

 

“ما الذي تعرفينه؟ ما الذي تعرفينه؟ إنه كنزي!”  

 

كان غاضبًا لدرجة أن عروق رقبته برزت، ووبخ إيلا، التي كانت مختبئة خلف شايلا، بشدة.  

 

ارتعدت إيلا خوفًا من زئيره القريب.  

 

‘سيقتلها هكذا.’ تنهدت شايلا ووقفت أمامه.  

 

“لا تعامل إيلا هكذا. أنت تفرغ غضبك عليها.”  

 

انتقلت نظرته المرتجفة إلى شايلا.  

 

كان صدره العريض يرتفع وينخفض بشدة، ولم يهدأ غضبه بعد.  

 

“في الحقيقة، أنت غاضب مني…”  

 

“لماذا من شاشا؟ لا شيء من هذا صحيح”  

 

كان نبرته باردة للغاية.  

 

يا إلهي، يقول إنه ليس غاضبًا بوجه كهذا؟  

 

“إنه ثمين. كنز أغلى من حياتي! هدية من شاشا!”  

 

كانت عيناه المغضبة تلمع الآن بدموع شفافة. 

 

كان يتوسل إليها.  

 

“طوال هذا الوقت… كم كنت حريصًا في الاحتفاظ به! وتلك الفتاة…”  

 

“آسفة. أفهم كم كنت منزعجًا.”  

 

توقف فمه فجأة، كما لو أن دلو ماء بارد سُكب عليه. صرخ بحزن:  

 

“أنتِ لا تفهمين شيئًا!”  

 

للصدق، لم يصل الأمر إلى قلبها.  

 

لم تمتلك شايلا دمية من قبل، ولم تكن تعلق أهمية بالأشياء. علاوة على ذلك…  

 

‘هدية مني…؟’  

 

هل أعطت ليون مثل هذه الخرقة؟  

 

مهما حاولت التفكير بإيجابية، لم تتذكر سوى خرقة أو منشفة.  

 

‘ربما كانت ذات طبقتين…’  

 

عندما رتبت خيمته، لمستها شايلا. 

 

كانت قذرة جدًا، فحملتها بإصبعي الإبهام والسبابة ووضعتها خارج السرير.  

 

‘ما كان ذلك؟ جيب؟’  

 

لم يكن ليتذكر كل تفاصيل هدية أعطتها له في طفولتها.

 

 كان ذلك عندما كانت في التاسعة.  

 

علاوة على ذلك، كانا يتشاركان الغرفة تقريبًا فيما بعد، فلم يكن هناك تمييز بين أغراضه وأغراضها.  

 

كان يسرق منديلها وجواربها وأربطة شعرها يوميًا. 

 

إذا أصر على أن ذلك كان هدية، فليس لديها ما تقوله.  

 

‘لكنه ليس كاذبًا… أليس كذلك؟’  

 

كانت إيلا خادمتها الوحيدة. 

 

إذا اختفت إيلا، ستكون شايلا معزولة تمامًا في قلعة الدوق.  

 

‘مستحيل…’  

 

تضيقت عينا شايلا وهي تحاول تقييم صدقه.  

 

لكن الشكوك تبددت بسرعة.  

 

لم تكن دموعًا تسيل من عينيه، لكنه كان يبدو حزينًا للغاية.  

 

إذا واصلت الدفاع عن إيلا، قد يقفز من النافذة.

 

 بدا محطمًا لهذه الدرجة.  

 

“أنا أفهم حقًا.”  

 

في رأسها.  

 

حاولت شايلا فهمه بعقلانية قدر الإمكان.  

 

“كانت هناك إميلي… زميلتي في الدير، أعطتني ربطة شعر. ليست غالية، لكنني أعتز بها.”  

 

“…”.  

 

“لأنها… هدية.”  

 

كلما طالت كلماتها، أصبح وجه الرجل أكثر برودة. 

 

ضحك ساخرًا في الهواء.  

 

“أحتفظ بها دائمًا…”  

 

عندما التقت أعينهما مجددًا، أغلقت شايلا فمها بشكل لا إرادي.  

 

كانت عيناه الحمراوان صادمتين في مجال رؤيتها.  

  

 

شعرت وكأن قلبها سقط إلى الأرض.  

 

“شاشا لا تعرف شيئًا.”  

 

“…”.  

 

“هذا يجعلني أشعر بالبؤس…”  

 

كان يعاني. 

 

مثل حيوان بري مصاب بسقوطه، كان يتألم. 

 

بسبب السهم الذي أطلقته هي…  

 

“نامي بدفء. الجو بارد اليوم”  

 

مسح عينيه بسرعة ومر بالفتاتين، مغادرًا الغرفة.  

 

سمعت صوت نزوله السريع على السلالم، ثم محادثته مع خادم المبنى الملحق.  

 

“يا إلهي… يا له من مزاج!”  

 

نقرت إيلا لسانها وهي تحدق في الباب الذي اختفى منه.  

 

“هل يكفي أن يكون وسيمًا؟ من يتحمل شخصية كهذه؟”  

 

استيقظت شايلا، التي كانت متجمدة كتمثال، من ذهولها.  

 

‘هل جعلته… يبكي؟ أنا؟!’  

 

لم يبدُ انعكاسها داخل قطرة الدموع حقيقيًا.  

 

هل كان شخصًا يمكنه البكاء؟  

 

هل كان رجلًا هشًا لهذه الدرجة؟  

 

أصيبت بصداع مفاجئ. أمسكت شايلا جبهتها.  

 

“يا إلهي… ماذا فعلت؟”  

 

ماذا كان يجب أن تفعل في تلك اللحظة؟  

 

شعرت وكأن حجرًا ثقيلًا وضع على صدرها.  

 

بالطبع، كانت إيلا مخطئة مئة مرة.

 

 لكن على الرغم من إدراكها لذلك، لم تستطع إلا أن تدافع عن إيلا بشكل طبيعي.  

 

إذا أردنا التدقيق، كان ذنب قضاء طفولتهما معًا. 

 

ذنب مشاركة الذكريات.  

 

كان ذلك كالقيد بالنسبة لشايلا.  

 

“أه… أعني، سيدتي، هل يمكنني الدخول؟”

  

جاء صوت خادم المبنى من الخلف.

 

 يبدو أنه جاء بعد علمه بحالة الغرفة.  

 

ربما كان الخادم الذي تحدث معه للتو.  

 

“…ماذا قال الدوق الصغير؟”  

 

“لم يقل شيئًا محددًا، فقط سأل عن مكان الغرض الذي أُخرج من هذه الغرفة.”  

 

“آه.”  

 

لا شك أنه كان يسأل عن تلك القطعة القماشية الملعونة، خرقة أو قطعة قماش.  

 

‘هل كانت ثمينة لهذه الدرجة؟’  

 

شعرت بالأسف للحظة لشكها في أنه يكذب ليجد عيبًا.

 

 لكنها لحظة فقط…  

 

“وماذا بعد؟”  

 

“قلت له إن إحدى الخادمات أخذتها من هذه الفتاة وأرسلتها إلى المحرقة…”  

 

“…”.  

 

نعم… كانت تبدو كالقمامة لأي شخص!  

 

عادةً ما يتسابق الخدم على أغراض النبلاء المرمية، فكيف أُرسلت إلى المحرقة؟  

 

المحرقة مكان يُحرق فيه ملابس الموتى أو أغراض المرضى.  

 

“أرأيتِ؟ لم تكن تبدو كالقمامة لي وحدي. لماذا تقفون هناك؟ هيا، نظفوا!”  

 

أمرت إيلا الخادمات الواقفات بالخارج.  

 

بدأت الخادمات، اللواتي دخلن بحذر، بتنظيف الغرفة الفوضوية.  

 

“إهانته لي علنًا هي إهانة لكِ. الدوق الصغير حساس جدًا.”  

 

تشبثت إيلا بشايلا وهي تهمس.

 

 لكن شايلا لم تكترث، كانت صورة الرجل الأخيرة وهو يمر بجانبها تتردد في ذهنها.  

خوفًا من أن يُرى دمعه، مسح عينيه الحمراء بحزن…  

 

“اسمع، أين المحرقة؟”  

 

“في ضواحي القرية.”  

 

أغلقت شايلا عينيها بقوة.  

 

الجبان الذي يعيش في رأسها أقنعها بمجرد سماع إجابة الخادم.  

 

‘تجاهلي الأمر، شايلا. إنها تمطر. يمكنكِ الاعتذار له غدًا صباحًا.’  

 

أليس هو من قال نامي بدفء لأن الجو بارد؟  

 

“إنه مكان يعيش فيه المتسولون. حذرته أنه لن يرى شيئًا جيدًا هناك…”  

 

عند تعليق الخادم، ركضت شايلا إلى النافذة.  

 

فتحت الستارة وما إن فتحت النافذة حتى تناثر المطر الغزير إلى الداخل.  

 

“آخ.”  

 

كان المطر ينهمر كما لو أن الخريف يودع ببرودة شديدة. كانت كل قطرة مثل إبرة جليدية.  

 

ارتجفت كتفا شايلا غريزيًا وبحثت بعينيها في الظلام الدامس.  

 

في تلك اللحظة، رأت شخصًا يخرج من مدخل النزل وسط المطر الأسود.  

 

كان هو.  

 

‘إلى أين يذهب الآن؟’  

 

في هذا المطر! في هذه الليلة الباردة!  

 

“يا إلهي، في هذا الطقس… لقد جن، فقط من أجل تلك الخرقة…”  

 

همست إيلا بصوت منخفض لشايلا فقط، دون أن تعرف متى اقتربت.  

 

“إذا نظرتِ جيدًا، يبدو أن الدوق الصغير لا يميز جيدًا. كم سيكلف؟ هه، مجرد قطعة قماش.”  

 

بسبب سخرية إيلا، انفجرت شايلا أخيرًا.  

 

“حقًا… هذا كثير جدًا! المخطئة هي أنتِ!”  

 

“سيدتي…؟”  

 

“هل تعتقدين أنني لا أعرف أنكِ تهينينه لتغطي على خطأكِ؟ ما يهم إذا كانت رخيصة؟”  

 

هربت الخادمات المذعورات من الغرفة بسرعة.  

 

“القيمة المادية ليست المهمة. القلب هو المهم! بالنسبة لهذا الرجل، الذكريات المرتبطة بهذا الغرض هي المهمة!”

  

عندما صرخت شايلا أمام الخدم، احمر وجه إيلا من الخجل.  

 

“سيدتي، لماذا تعاملينني هكذا؟ لم تعودي شايلا التي عرفتها في طفولتي!”  

 

شحب وجه شايلا وهزت رأسها ببطء.  

 

“أنتِ من لم تعد الفتاة التي عرفتها.”  

 

شعرت بألم حاد في صدرها. شيء غير مرئي طعن قلبها. كان ذلك ألم القلب.  

 

“إيلا التي عرفتها كانت تناديني بشاشا…”  

 

لم تتخيل أبدًا أنها ستواجه هذه الحقيقة المؤلمة.  

 

حاولت جاهدة أن تجعل الوداع جميلًا…  

 

كادت الدموع تنهمر.  

 

لكن أمام إيلا، التي لا تفهم حزنها في هذه اللحظة، لم ترغب حتى في إظهار دموعها.  

 

لأن ذلك سيكون أكثر بؤسًا.  

 

“لو كنتِ ستقذرين ذكرياتنا هكذا، لماذا تبعتيني؟”  

 

عبست شايلا وهرعت خارج الغرفة.