ربّما مراعاةً للسيّدات، توقّفت المجموعة في حقلٍ مفتوح قبل أن يحلّ الليل بوقتٍ طويل.  

 

كان المكان مكشوفًا لدرجة تجعل نصب كمين من قِبل اللّصوص مستحيلًا.  

 

في مثل هذا المكان المكشوف، لم يكن بإمكان المجموعة إخفاء نفسها، لكنّ هذا يعني أيضًا ثقتهم الكبيرة في قدراتهم على الحماية لتحمّل هذا الوضع.  

 

بينما كان الآخرون يعتنون بالخيول ويُعدّون المعسكر، جلست شايلا بهدوء على كرسيٍّ مؤقّت، تطرق ساقيها بلطف.  

 

“سيّدتي، هل أنتِ بخير؟”  

 

اقترب ألكسندر وسأل بنبرة قلقة. 

 

ابتسمت شايلا بلطف وأومأت برأسها.  

 

“بالطّبع. أنا لا أفعل شيئًا على الإطلاق.” 

 

“لا تقولي ذلك. وجودكِ وحده يمنحنا قوّة كبيرة.”  

 

“…”.  

 

“بفضلكِ، عبرنا الجسر المتحرّك، وحصلنا على عربات، وحتّى دخلٍ إضافيّ، أليس كذلك؟ سمعتُ أنّه إذا عرضنا الغنائم في المزاد، حتّى مع تقاسم العمولة مع التّجمّع…”

  

كانت شايلا تتساءل عن نوعيّة النّقاشات الممتعة التي يجريها مع الفرسان الآخرين. 

 

‘كانوا يتحدّثون عن المال من بيع الغنائم.’  

 

ابتسم ألكسندر بوجهٍ مليء بالرّضا.  

 

“كلّ هذا بفضلكِ، يا سيّدتي.”  

 

“…”.  

 

هل هي تتوهّم؟ في عينيه اللتين تحدّقان بها، رأت بريق الذّهب.  

 

لم يكن هذا البريق من نوع الأدب أو الولاء الذي يظهره الفرسان للسيّدات، بل كان رغبة دنيويّة بحتة.  

 

‘لم أرَ عينين تفوحان برائحة المال بهذا الشّكل منذ والدي…’  

 

كما توقّعت شايلا.  

 

ألكسندر، الذي ينحدر من مدينة تجاريّة متطوّرة، كان يرى السّيّدة الآن كأرنبٍ يضع بيضًا ذهبيًّا.  

 

كان هناك طمعٌ في نواياه تجاهها، رغبةٌ في عدم تركها تفلت.  

 

ارتجفت شايلا وأخرجت الدّفتر لتتجنّب نظراته الملحّة.  

 

“…قمتُ بتعديل بعض الحسابات أثناء الرّاحة في العربة. من الأفضل كتابة الدّفتر بنظام القيد المزدوج. مع القيد الأحاديّ، قد لا نلاحظ الأخطاء في الحسابات.”  

 

“حسنًا، فهمت.”  

 

ابتسم ألكسندر بلطف وأومأ برأسه.  

 

“لا تفهم ما أقوله، أليس كذلك؟”  

 

“على أيّ حال، ستتولّين كتابته من الآن فصاعدًا، يا سيّدتي.”  

 

“هذا صحيح.”  

 

كان ذلك وفقًا لخطّة شايلا.

 

 إبعاد ألكسندر تمامًا عن الدّفتر.  

 

‘نجاح.’  

 

إذا عبث الشّخص السّابق بالدّفتر دون داعٍ، ستصبح الأمور مزعجة جدًّا.  

 

“بما أنّ الحديث جاء، لديّ سؤال، يا سيّدتي.”  

 

“نعم؟”  

 

ركع ألكسندر على ركبة واحدة أمام شايلا، موازيًا عينيه بعينيها. 

 

بدا أنّ الحديث سيكون طويلًا.  

 

“بعد تفكيرٍ عميق، إذا أصبحتِ مسؤولة الحسابات، فسيختفي عملي. أيّ منصب يجب أن أتولّاه؟”  

 

“هم، هذا صحيح. حسنًا…”  

 

تظاهرت بالتّفكير معه، لكنّ شايلا كانت تفكّر في شيء آخر.  

 

‘لماذا يسألني أنا؟’  

 

لم يمرّ سوى يومين منذ انضمامها إلى هذه المجموعة.  

 

لا تعرف كيف يتمّ تقسيم المهام، ولا ما هي الأعمال في فرقة الفرسان.  

 

بل إنّها لا تعرف حتّى التّرتيب بين الفرسان بالتّفصيل. لكن…  

 

جاءتها الفكرة. شعرت بها.  

 

‘فرصة ذهبيّة لصنع تابع!’  

 

كانت شايلا بحاجة إلى تابعٍ واحد على الأقلّ يمكنها توجيهه.  

 

حتّى لو كان لينارد سهل الانقياد، لا يمكن للثّالث رسميًّا أن يستخدم الثّاني رسميًّا بصراحة.  

 

الآن هو الوقت المناسب، الفرصة.  

 

“سيّدي ألكسندر موهوب جدًّا. أنتَ فعلًا تتألّق في عدّة مجالات.”  

 

“أوه، كيف عرفتِ ذلك؟”  

 

“أعرف بالحدس.”  

 

بالطّبع، كان ذلك كذبًا. 

 

كانت شايلا أرنبًا وقحًا يمكنه وضع قناعٍ حديديّ عند الحاجة.  

 

“ألا يوجد منصب يمكنه الإشراف على شؤون الفرقة بأكملها؟ مثل رئيس الخدم في القصر الإمبراطوريّ.”  

 

“أوه…؟”  

 

رئيس الخدم في القصر الإمبراطوريّ!  

 

أشرق وجه ألكسندر في لحظة.

 

 لم يكن يعرف الكثير، لكنّ كلمة “القصر” أعجبته. 

 

كان لها وقعٌ راقٍ…!  

 

“منصبٌ فريد من نوعه. مخصّص للسيّد ألكسندر فقط.”  

 

أصبح ألكسندر متلهّفًا. 

 

هل يوجد حقًّا مثل هذا المنصب في الفرقة؟  

 

“ما هو، يا سيّدتي؟”  

 

“إنّه مدير التّزويد.”  

 

“مدير التّزويد…؟”  

 

كان منصبًا لم يسمعه ألكسندر من قبل. 

 

لكنّ شايلا أومأت برأسها بسرعة. 

 

“نعم. منصبٌ في قسم الحسابات.”  

 

“قسم…؟”  

 

منذ متى كان لهذه الفرقة، التي تُدار عشوائيًّا، أقسام؟  

 

كان ألكسندر حائرًا، لكنّ وجه شايلا كان مليئًا بالثّقة، كأنّ القسم كان موجودًا منذ الأزل.  

 

“إذن… من في قسم الحسابات؟”  

 

“أنا وأنت، بالطّبع.”  

 

“أنا… وسيّدتي، فقط نحن الاثنان…؟” 

 

“حسنًا، قد نستقطب آخرين لاحقًا.”  

 

شرحت شايلا بإيجاز رؤيتها لـ”قسم الحسابات” الذي رسمته.  

 

“سيصبح تدريجيًّا القسم الأهمّ في فرقتنا.”  

 

“فهمت… إذن، ما هو منصب مدير التّزويد؟”  

 

“مدير التّزويد هو المنصب مباشرة تحت المسؤول.”  

 

بكلمة واحدة، هكذا كان تعريف شرح شايلا الطّويل. 

 

“أليس هذا… عامل أعمال متفرّقة؟”  

 

“مستحيل!” 

 

“يبدو كذلك…”  

 

“إنّه شخصيّة استراتيجيّة أساسيّة، يساعد المسؤول ويدعم عمليّات الفرقة.”  

 

“…”.  

 

تفوح من السّيّدة رائحة النّصّب.  

 

هزّ ألكسندر رأسه بحدسٍ تسلّل إليه.  

 

‘لا، مستحيل. سيّدتنا التي تبدو بريئة وطيّبة كالملاك…’ 

 

كما قال كاليون في حالة سكر، كانت الحقيقة.  

 

عيناها الذّهبيّتان، كأنّهما تجمّعتا من الذّهب النّقيّ، كانتا ساحرتين كأنّهما ستبتلعان من ينظر إليهما.  

 

مع عينيها المتدلّيتين كجروٍ لطيف ورقبتها النّحيلة كالبجعة، كانت شايلا تجسيدًا لملاكٍ أبيض نقيّ.  

 

‘نصّابة؟ مستحيل.’  

 

إذا كان هناك إنسانٌ غير مؤذٍ في هذا العالم، فهي سيّدتنا.  

 

تخلّى ألكسندر عن شكوكه فورًا.  

 

“حسنًا. سأتولّى منصب مدير التّزويد.”  

 

“حقًّا؟ سيّدي ألكسندر!”  

 

أضاءت عينا شايلا بحماس.

 

 كانت قريبة جدًّا منه، حيث كادت ركبتاهما تتلامسان.  

 

“اسمع!”  

 

في تلك اللحظة، جاء صراخٌ عصبيّ من جانب توزيع الطّعام.  

 

كان الدّوق الصّغير. 

 

كان يحدّق بهما بوجهٍ غاضب.  

 

“لحظة.”  

 

استأذن ألكسندر وذهب إليه.  

 

لم يكن الاثنان في مزاجٍ للشّجار كالمعتاد.  

 

تمتم الدّوق الصّغير بشيء، ثمّ سلّم ألكسندر طبقًا مليئًا بالطّعام واستدار بسرعة.  

 

“هذا عشاؤكِ، يا سيّدتي. أصرّ الدّوق الصّغير على أن أحضره لكِ.”  

 

“…”.  

 

نظرت شايلا إلى الطّبق في يدها، ثمّ إلى ظهر الدّوق الصّغير الذي اختفى إلى مكانٍ ما.  

 

‘لماذا لم يحضره بنفسه…؟’  

 

هذا الرّجل الذي كان متلهّفًا للحديث معي.  

 

الآن بعد التّفكير، كان هادئًا طوال الوقت.  

 

كان من المفترض أن يركض إليّ حالما فُتح باب العربة.

 

 هكذا كان دائمًا.  

 

شعرت بشيءٍ غريب. 

 

نظرت شايلا إلى الطّبق الذي يحتوي على شطيرة.  

 

“آسف على العشاءٍ المتواضع. بعد قليل، سنتمكّن من الصّيد في الجبل. عندها، يمكنكِ تناول لحم الأيل الطّازج.”  

 

“فهمت. سيحبّ الجميع ذلك. هذا رائع.”  

 

أوه، لحم الأيل؟ التّفكير فيه جعلها تشعر بالغثيان. 

 

كانت ممتنّة، لكن…  

 

تركها ألكسندر لتتناول عشاءها براحة.  

 

فحصت شايلا الشّطيرة على الطّبق.  

 

‘ربّما تحتوي على لحم مقدّد أو خنزير مملّح.’  

 

أليس الجميع يأكلون يخنة مليئة باللّحم؟  

 

لكنّ شطيرتها لم تحتوِ على لحم.

 

 استنشقت رائحة خفيفة، فشعرت برائحة منعشة وحادّة تمرّ بأنفها، مما جعل جسدها يرتجف.  

 

“هل هذه الرّائحة…؟!”  

 

فتحت الخبز بسرعة، فرأت عشبًا متعرّجًا.  

 

كان الهندباء!  

 

كانت الهندباء مغطّاة ببطانيّة الجبن، تتباهى بجمالها على خبز القمح الكامل.  

 

‘مرحبًا، شايلا؟ أنا هنا، حبّكِ الهندباء. ههه، لم نلتقِ منذ زمن، أليس كذلك؟’  

 

كانت سعيدة لدرجة أنّها شعرت وكأنّ الهندباء تخاطبها.  

 

استمتعت شايلا بالرّائحة المنعشة، ثمّ قضمت الشّطيرة بشراهة.  

 

شعرت أوّلًا بقوام الهندباء المقرمش.  

 

“لذيذ…”  

 

منذ متى لم تأكلها؟ كم مضى على آخر مرّة أكلت فيها الهندباء؟  

 

كانت الهندباء خضارًا باهظًا، تُستخدم أحيانًا كمقبّلات في موائد النّبلاء.  

 

في الدّير، بالطّبع، لم ترَ واحدة.  

 

في الشّمال، لا تنمو بسبب البيئة غير المناسبة. 

 

قبل الحرب، كانت تأكلها بفضل كرم الدّوق.  

 

لكن مع تقييد الدّخول إلى الشّمال، لم تشمّ حتّى رائحة خضروات لذيذة مثل البروكلي أو الكرفس.  

 

‘لذيذ! لذيذ جدًّا!’  

 

كادت الدّموع تنهمر.  

 

كان الطّعم كما في أحلامها. 

 

على الرّغم من تغطيته بخبز القمح والجبن، لم يزعجها ذلك. 

 

بل إنّ خبز القمح الخشن أثار شهيّتها، وكان جبن الريكوتا طازجًا.  

 

جبن الريكوتا، غير المُعتّق، كان الجبن الوحيد الذي تستمتع به شايلا.  

 

باختصار، شطيرة مثاليّة لأرنب.  

 

“لذيذ… لذيذ…”  

 

كلّما لامس الطّعم المرّ المميّز للهندباء براعم تذوّقها، شعرت بالنشوة حتّى وقف شعرها.  

 

مضغت بنهم.  

 

كانت تأسف لاختفاء الشّطيرة تدريجيًّا، لكنّ شايلا، التي تأكل قليلًا عادةً، شعرت بالشّبع.  

 

‘وداعًا. شكرًا على السّعادة… يا هندبائي.’  

 

ربّما هذه هي المرّة الأخيرة؟ نظرت شايلا بحسرة إلى الطّبق الفارغ، ثمّ رفعت رأسها فجأة.  

 

‘يجب أن أشكره.’  

 

قالوا إنّ الدّوق الصّغير هو من أعدّها.  

 

سواء آمنت به أم لا، الامتنان يبقى امتنانًا.

 

 كانت شايلا تملك أدبًا كافيًا لعدم نسيان الجميل.  

 

‘أين هو؟’  

 

بحثت حولها ووجدته بسرعة. 

 

لحسن الحظّ، لم يكن بعيدًا.  

 

كان يستند ظهره إلى عجلة العربة، جالسًا بوضعيّة متمرّدة، إحدى ساقيه مثنية، يمضغ لحمًا مجفّفًا.  

 

وجهه المتجهّم كان إضافة.  

 

‘يا لعبوسه!’  

 

لم يكن هناك أحد حوله، وهو ينبعث منه هالة سوداء.

 

 بدا أنّ الجميع يخشون شرارة غضبه.  

 

يبدو أنّه كان ينظر إليها طوال الوقت، إذ التقت أعينهما فورًا.  

 

“اسمع…”  

 

لكن في اللحظة التي حاولت شايلا مخاطبته، أدار رأسه بحدّة.  

 

كان باردًا لدرجة أنّها شعرت بنسيمٍ بارد يصلها منه.  

 

‘…ما هذا؟’  

 

هل تجنّب عينيّ؟ لم يفعل ذلك من قبل أبدًا…  

 

‘هل هو غاضب منّي؟’  

 

أم أنّه فقط في مزاجٍ سيّء؟ ربّما من الأفضل تركه وشأنه…  

 

بدت منه هالة مخيفة لا يمكن التّقرّب منها بعد أن محا ابتسامته.  

 

إذا ذهبت إليه وأزعجته بالحديث، قد يحدث شيءٌ سيّء. 

 

قد يمزّقها كما يمزّق اللّحم المجفّف بعنف.  

 

بينما كانت شايلا مرتبكة، تتردّد بين شكره أو عدمه، وتفكّر بما تقوله إذا أرادت الشّكر…  

 

رمى اللّحم المجفّف بعنف، وقام من مكانه.  

 

وضع سيفًا ضخمًا بحجم قامته على كتفه، ونظر حوله بسؤال:  

 

“من يريد التّدريب؟”  

 

“…”.  

 

تجنّب الجميع، كأنّهم اتّفقوا، نظرات كاليون بخفّة.  

 

كان يشبه ذئبًا أسود وسط قطيعٍ من الأغنام الرّحيمة.  

 

في تلك اللحظة، وقعت فريسة سيّئة الحظّ في مرمى بصره.  

 

“أنت.”  

 

“…”.  

 

كان لينارد، يحمل يخنة بمرح.  

 

يا لسوء حظّه… أغمض لينارد عينيه وهزّ رأسه بعنف.  

 

“الآن وقت العشاء! يجب أن أتناول عشائي!”  

 

حاول المقاومة بشدّة، لكن دون جدوى.  

 

“تعالَ.”  

 

“لا أريد! لا أرييييد! آآآه!”  

 

أمسكه كاليون من قفاه وسحبه قسرًا إلى حقلٍ بعيد.  

 

على الرّغم من بنية لينارد القويّة، تعامل معه كاليون كدمية ورقيّة.  

 

“آآآه!”  

 

اختفى الاثنان في البعيد حتّى خفت صراخ لينارد.  

كان الغروب قد بدأ يهبط.  

 

لم يكن واضحًا ما يحدث من ظلال الاثنين، لكن صرخات لينارد المؤلمة كانت تُسمع بين الحين والآخر.  

 

“أرجو…”  

 

“في ذلك المكان…”  

 

“أن يكون هناك سلام فقط…”  

 

قُدّمت أغنام واحدة كقربان لذئبٍ سيّء الطّبع.

 

 بفضل ذلك، شعرت الأغنام الباقية بالرّاحة.  

 

بدأ بقيّة أفراد الفرقة يستمتعون بوقت عشاءٍ مريح، كأنّ شيئًا لم يحدث.