“أرجوك، قولي شيئًا. سأصلح كل شيء. حسنًا؟”

“الحديث منذ قليل…”

“نعم.”

“كلام السير ألكسندر لم يكن فيه أي خطأ.”

ماذا لو تسبب في استياء الإمبراطور؟

كانت عائلة دوق الذئب الرمادي عائلة عريقة في الشمال، معروفة بصدقها.

 لم تكن شايلا تريد بأي حال أن يُخدش شرفها.

“ماذا عن موكب النصر؟”

“طُلب منا نزع السلاح والدخول إلى العاصمة… لكنني رفضت.”

منذ البداية، لم يرغب الإمبراطور حتى في إقامة موكب النصر. 

كان يعارض دخول جيش الذئب الرمادي إلى العاصمة.

لولا إصرار كاليون على الذهاب إلى العاصمة لمنع محاكمة زوجته، لما سُمح لهم بذلك.

“حسنًا، إذًا لنعد. لكن يجب ألا نجرح كبرياء جلالته.”

كانت عائلة دوق الذئب الرمادي تابعة للإمبراطور.

مهما قيل إن ملك الشمال هو الذئب الرمادي، فهو مجرد سيد كبير.

“إذا أدرنا ظهورنا للعائلة الإمبراطورية، سيتعين علينا خوض الحرب.”

“لا أعتقد أنني سأخسر… آه!”

ضربت شايلا ذراعه بقوة دون وعي.

“لا تتحدث بطيش!”

كم مر من الوقت منذ انتهت الحرب الطويلة في الشمال، ويتحدث عن حرب أخرى؟ فضلاً عن أن معاداة العائلة الإمبراطورية تعني معاداة الجميع.

“استمع إلى نصيحة السير ألكسندر. يبدو أنه أكثر حنكة منك في التعامل مع الأمور.”

“حسنًا، فهمت.”

كان من الأفضل إرسال رسالة بالعودة إلى الشمال أولاً.

بأمر شايلا بإرسال شخص إلى القصر الإمبراطوري، نهض كاليون مطيعًا من مكانه.

لكنه لم يتحرك بسرعته المعتادة، بل بدا مترددًا بشكل غريب.

لم يغادر الخيمة، واستمر في النظر إلى شايلا كما لو أن شيئًا ينقصه.

“ما الذي يحدث… لماذا؟”

“أم، شاشا. أنا…”

مترددًا، فرك ذراعه وسأل بخجل:

“ألا يمكنكِ ألا تضربيني مرة أخرى؟”

“…”

ما الذي يمكن فعله مع هذا الشخص؟

سواء كان محتالًا أم لا، ومهما كانت هويته، كان بلا شك مصدر إزعاج كبير.

‘لماذا كانت شاشا غاضبة مني إلى هذا الحد؟’

********************

بعد تفكير، قرر كاليون إرسال رسالة إلى الإمبراطور كما أمرته زوجته.

بما أن شايلا لا تريد الإزعاج، اختار أكثر الأشخاص لباقة وتملقًا.

“أنت هناك.”

“نعم، سيدي القائد! هل ناديتني؟”

“اذهب إلى القصر الإمبراطوري.”

“أنا؟ أنا في مقامي أذهب إلى القصر؟”

كان لينارد. 

بدا مرتبكًا، واصفر وجهه الأبيض أصلاً.

“ألست نائب القائد؟ هل تحاول التهرب؟”

“ليس هذا… لكن شخص مثلي… كيف يجرؤ على مقابلة جلالة الإمبراطور…”

“وما مشكلتك؟ ستحصل على لقب فارس قريبًا، السير لينارد.”

كان واضحًا. 

سيجثو أمام الإمبراطور مرتجفًا حال رؤيته.

“فرسان الذئب الرمادي سيعودون إلى الشمال بطاعة وفق أوامر جلالتكم. لا داعي للقلق. قل هذا وعد.”

هذا يجب أن يكون كافيًا لإرضاء الإمبراطور.

“هل يمكنني حقًا أن أفعل ذلك جيدًا…؟”

“أنت كافٍ.”

سيكون الإمبراطور الماكر راضيًا عن نائب قائد ينبطح أمامه.

“افعل كما تفعل دائمًا.”

بما أنه بارع في التملق، سيتعامل مع الأمر حتى لو لم يكن هناك كلام.

“كما أفعل دائمًا؟”

“نعم. كما تفعل معي. ‘أنا مبهور بجلال القائد’، أشياء من هذا القبيل.”

“الشمال ملك عائلة سالادور الإمبراطورية! الذئب الرمادي تحت أقدام القصر! هكذا؟”

“نعم.”

كأنه تمرن عليه، خرج الكلام بطلاقة.

“حسنًا، إذا كان هذا… فهمت.”

كان لينارد ابنًا غير شرعي لا يعرف والده. 

سمع كاليون أنه انضم إلى مرتزقة الصحراء الحمراء في سن أصغر منه.

في الفرقة، كان كالسائس تقريبًا.

كان لينارد، الذي كان يُستخدم كخادم بين الرجال الخشنين ويقوم بكل الأعمال الوضيعة، متميزًا في السيف، لكنه كان بارعًا بشكل خاص في التملق.

كان من الطبيعي أن يصبح نائب القائد.

كاليون وألكسندر كلاهما يحبان من لا يعترض.

على عكس الفرق العادية، كان جيش كاليون يعتمد على المهارة فقط لتحديد الرتب والمناصب، مثل تنظيم المرتزقة.

“أين السيدة؟”

اقترب ألكسندر من كاليون، الذي أرسل لينارد إلى القصر، بنبرة متعالية.

“لماذا تسأل؟ عن مكان زوجتي؟”

“ألا يمكنني معرفة ذلك؟ إنها أهم شخص هنا. لدي أشياء أقولها.”

“…”

حدّق كاليون بغضب في ألكسندر.

كيف استطاع هذا الرجل كسب ثقة شايلا بهذه السرعة؟

كان ألكسندر، الذي فتح قلب شايلا بسهولة، يثير غضبه.

“أيها الدوق الصغير، أرجوك توقف عن هذا الهراء.”

“ماذا؟”

“مهما كنت غيورًا، كيف تقول للسيدة إنني مصاب بمرض تناسلي؟”

“من قال إنك مصاب؟ قلت إنك قد تصاب يومًا.”

“ستكون لنا محادثات كثيرة مستقبلًا، كم سيكون ذلك محرجًا؟”

“لماذا ستتحدث شاشا معك؟ أنت لا تحبها حتى! قلت إنك لا تعترف بها كسيدة!”

“نعم، قلت ذلك بالفعل…”

على الرغم من أن ألكسندر عرف أنه يجب التوقف عند رؤية كاليون الهائج، لم يستطع كبح نزوته.

“لكن ماذا أفعل؟ لقد أذهلتني بجمالها.”

فوق ذلك، كانت زوجة كاليون جميلة حقًا.

بما أن كاليون وسيم جدًا، بدا أن أي امرأة بجانبه ستكون مضيعة له… لكن ليس هذا الحال.

“لا مفر من ذلك. إنه قدر النحلة المفتونة بالزهرة. أمام هذا الجمال العظيم، كل شيء ينهار…”

بالتأكيد، كانت شايلا غرايوولف أفضل من أن تكون مع ذئب ماكر مثله.

من طبعها الهادئ إلى أناقتها التي لم تتذمر من حال المعسكر.

كانوا يظنون أنها ستتملق كاليون لتصبح دوقة وتتوسل للذهاب إلى الشمال.

لكن نظراتها التي تعاتب كاليون وتقدم النصح كانت تحمل نوعًا من النبل.

كانت صدمة جديدة لألكسندر، الذي تحدث لأول مرة مع سيدة راقية.

“إنها شاشا الخاصة بي. شاشا الخاصة بي!”

بل بدا هذا الرجل كأحمق.

“هه، لم أكن أتوقع هذا الهياج.”

تذكر ألكسندر لقاءه الأول مع كاليون بوضوح…..