لكنه لم يفعل ذلك أبدًا.  

 

لم ترَ شايلا ذلك الأحمق ينطق باسمه من فمه قط.  

 

لقد انفصلا دون أن يتبادلا حتى وداعًا.  

 

لكن عندما قال الرجل بطبيعية “كاليون غرايوولف”، استفاقت فجأة.  

 

هذا الرجل ليس ليون الخاص بي.  

 

‘يجب ألا أنخدع.’  

 

كان الرجل ناضجًا للغاية.  

 

بالطبع، كان يتظاهر بالدلال أمام شايلا، يتصرف بمكر وكأنه ليون، لكنه لم يكن كذلك مع الآخرين.  

 

كان واضحًا من تمييزه الدقيق بينها وبين الآخرين، ومن تصرفه المختلف تمامًا معها. 

 

يا له من رجل ماكر.

 

يجب ألا تتزعزع بسبب لطفه الذكي.  

 

‘إنه بمثابة سمّ في الشاي الأحمر.’  

 

الآن يتظاهر بالصدق ليأخذها إلى الشمال، لكنه سيظهر نواياه الحقيقية يومًا ما.  

 

إذا انخدعت بلطفه، ستصبح مصيرها كمصير زوجة الكونت ماكس.  

 

حمل الخدم بعض الملابس العادية التي سترتديها شايلا خلال رحلتها إلى الشمال في العربة، وتم الاتفاق على إرسال الباقي إلى الشمال.  

 

“هيا بنا. رفاقك ينتظرون.”  

 

“آه، حسنًا.”  

 

تردد الرجل، الذي كان يتحدث مع السيدة جولييتا، ثم اقترب منها بحرج.  

 

“أن تكون شايلا الجميلة هذه زوجتي، أنا حقًا محظوظ…”  

 

حاول بمكر أن يمسك يدها وهو يتفوه بهذا الإطراء الفارغ.  

 

‘همف، سأجمع أموالاً سرية وأغادر قصر الدوق فورًا، أيها المحتال. عندها، سأقول لك وداعًا.’  

 

ردّت شايلا بنظرة جادة، وأمسكت بذراع إيلا بسرعة وصعدت إلى العربة.  

 

كان تصرفه وكأنه يرافقها، لكنه في الحقيقة يحاول لمسها، مما أثار استياءها.  

 

الرجل، الذي كان يتوهج خجلاً في الصالون، بدا فجأة مكتئبًا وكأن شيئًا لم يحدث.  

 

كان هذا المنظر مؤلمًا لشايلا، التي اضطرت للجلوس مقابله في العربة.  

 

بعد صمت طويل حتى خرجوا من القلعة، فتح فمه بحذر:  

 

“شايلا، بالتأكيد تفضلين الخادمة عليّ، أليس كذلك؟”  

 

يبدو أن رفضها ليده عند صعود العربة قد أزعجه كثيرًا.  

 

“نعم، على الأرجح.”  

 

بصراحة، كانت شايلا تشعر بعدم الراحة مع إيلا أكثر منه.  

 

لكن كلما حاول الاقتراب منها رغم رفضها المتكرر، تبدد أي شعور بالود تجاهه.  

 

صحيح أن مد يده كان من باب الأدب، لكن بالنسبة لشايلا، التي خضعت لمحاكمة بتهمة الزنا المشينة، حتى هذا الأدب أثار نفورها. 

 

خصوصًا مع رجل ليس زوجها الحقيقي.  

 

“أنا والآنسة شايلا كنا رفيقتي رضاعة.”  

 

حاولت إيلا تخفيف الجو البارد في العربة بكلام خفيف. 

 

“ولدنا في وقت متقارب.”  

 

لكن كان هناك شيء لم تعلمه شايلا ولا إيلا.  

 

كان هذا الرجل لا يخفي مزاجه السيء إطلاقًا، إلا مع شايلا.  

 

“قبل أن تذهبي إلى الشمال، كنتِ دائمًا معي.”  

 

“…”  

 

“عندما علمتِ أنكِ ستذهبين إلى قصر الدوق، افترضتُ أنني سأذهب معكِ. لو ذهبتُ حينها، لكنتُ التقيت بالدوق الصغير مبكرًا، وكم أنا سعيدة الآن بلقائك، سيدي الدوق الصغير.”  

 

حتى مع تقديم إيلا الطويل لنفسها، لم يرد عليها.  

 

تجاهلها علانية وأصدر صوت سخرية.  

 

ثم نظر إليها كما لو كانت حشرة، أو كما تنظر الزوجة الأولى إلى عشيقة، ثم أدار رأسه بغضب.  

 

ارتبكت إيلا ولم تستطع مواصلة الحديث، واحمر وجهها. 

 

‘…ما هذا؟’  

 

لم يكن هذا مجرد غرور.  

 

حتى لو كانت ابنة نبيل مفلس، فإيلا كانت سيدة نبيلة أيضًا.  

 

لكن أن يتصرف رجل نبيل بهذه الطريقة… كان إهانة لم تتعرض لها من قبل.  

 

“ماذا تفعل بخادمتي الآن؟”  

 

صحيح أن شايلا لم تكن مرتاحة لإيلا، لكن تصرفه كان وقحًا بلا شك.  

 

“لقد قدمت نفسها لأنها لم تجد فرصة لتحيتك في قصر الكونت. فما هذا؟”  

 

“حسنًا، سعدت بلقائكِ. أنا أيضًا.”  

 

“…”  

 

“كاليون غرايوولف. هل هذا كافٍ؟”  

 

رد وهو يشبك ذراعيه، ثم أدار رأسه نحو النافذة كما لو أنه لا يريد حتى النظر إلى إيلا.  

 

فقدت شايلا، المذهولة، قدرتها على الكلام.  

 

‘يا له من سلوك فاسد… ليس غريبًا بطريقة ما.’  

 

كان يشبه نظرة ليون المتهورة عندما التقته لأول مرة، تلك النظرة التي كانت تتجاهل الناس بوقاحة.  

 

شعرت بروح ليون في مكان غير متوقع.  

 

قررت شايلا مراقبة الرجل قليلًا أكثر.  

 

***  

 

توقفت العربة، ووصل الثلاثة إلى معسكر فرقة غرايوولف في القلعة.  

 

كان مكانًا مؤقتًا بُني على عجل لأنهم لم يُسمح لهم بدخول العاصمة. 

 

كان المكان فوضويًا والبيئة قاسية.  

 

نزلت شايلا من العربة وهي متوترة للغاية.

 

 كان الفرسان الذين يمرون ينظرون إليها بنظرات خاطفة.  

 

بدت ملابسهم وكأنها تثبت أنهم جاؤوا مسرعين إلى العاصمة، فبدلاً من أن يظهروا كفرسان حققوا إنجازات عظيمة، بدوا كالمتسولين. 

 

نتيجة التخييم الطويل. 

 

‘كما توقعت…’  

 

لم يكن هناك ترحيب في عيون أحد تجاه شايلا وإيلا.  

 

لم تكن مجرد حذر تجاه غرباء، بل كان هناك شيء من العداء أيضًا.  

 

“ما الذي تنظرون إليه؟ أهو عرض ترفيهي؟”  

 

“…”  

 

“أبعدوا أعينكم.”  

 

عندما قال الرجل بضع كلمات للحشد، انحنت رؤوس الجميع فجأة.  

 

‘ما هذه اللهجة… ما الذي يحدث؟’  

 

حتى لص الشوارع سيكون أكثر تهذيبًا. 

 

من سيصدق أن هذا الرجل هو الدوق الصغير للشمال؟  

 

“ابتعدوا.”  

 

بينما كان يتقدم شايلا كما لو كان يرشدها، كلما خطا خطوة، كان الحشد ينقسم بسرعة.  

 

كما لو أن سمكة قرش ظهرت بين سرب من السردين، هرب الجميع من حوله بخفة. 

 

كانت مهارة فتح الطريق مذهلة.  

 

“مكاني هناك، شايلا.”  

 

أشار بخجل إلى خيمة تبدو لائقة نسبيًا.  

 

“انتظري هناك وتناولي بعض الوجبات الخفيفة. سأذهب للتجهيز من أجل الرحيل . الآن بعد أن أتيتِ، يمكننا المغادرة اليوم…”  

 

“هناك.”  

 

حتى لو لم تكن مرحبًا بها، أرادت شايلا الالتزام بالأدب. 

 

“قدمني إلى فرقة الفرسان أولاً.”  

 

كانت فرقة غرايوولف تضم مواهب تقليدية كرست نفسها لعائلة الدوق لفترة طويلة.  

 

صحيح أن بعضهم الآن من مرتزقة سنتوم، لكن شايلا نفسها وُلدت في العاصمة.  

 

هؤلاء الأبطال الذين كافحوا في أراضٍ قاسية وعادوا أحياء.  

 

كان يجب أن تشكر كل واحد منهم. لكن…  

 

“لماذا؟”  

 

“…لماذا؟”  

 

“لماذا تريدين شايلا تحية هؤلاء الأوغاد؟ لا داعي لذلك.”  

 

“…”  

 

هل هذا الرجل يفتقر إلى أبسط قواعد اللياقة؟  

 

هؤلاء هم الأشخاص الذين ستراهم يوميًا خلال الشهر القادم في طريقهم إلى الشمال.  

 

وهل هذا كل شيء؟ في قصر الدوق، سيتم اختيار أحدهم لحراستها.  

 

“قال الإمبراطور الأول سالادور الأعظم: ‘الزوجان هما روح واحدة في جسدين.’ ليس أنت فقط، بل أنا أيضًا يجب أن أتلقى قسم الولاء.”  

 

وفوق كل هذه المبررات…  

 

“هؤلاء هم الأشخاص الذين شاركوك الشدائد. من الطبيعي أن أحييهم.”  

 

لكنه بدا غير راضٍ تمامًا، وكأن الفكرة لا تعجبه.  

 

“أم أنك… لا تريدني أن أظهر أمام الناس؟”  

 

حتى الآن، عوملت شايلا معاملة حسنة منه، لكن من يدري كيف ستكون الأمور في قصر الدوق؟  

 

إذا لم يكن كاليون غرايوولف الحقيقي، بل محتالًا مأجورًا، يمكنه تجاهل قسم الزواج بسهولة.  

 

ربما يخطط لتجاهل تقاليد عائلة غرايوولف والالتقاء بنساء أخريات في الخارج.  

 

إذا كان الأمر كذلك، فلن يرحب بمحاولات شايلا لبناء مكانتها والظهور كزوجة الدوق الصغير.  

 

حتى لو كان كاليون الحقيقي…  

 

‘قد لا يرغب في أن أتصرف كسيدة المنزل.’  

 

زوجة طُردت إلى الدير، وعادة بعد محاكمة مشينة.  

 

قد يكون عرضها على رفاقه مصدر إحراج. 

 

هذا أمر مختلف تمامًا عن كونه لطيفًا معها.  

 

“إذا… كنتَ تخجل مني…”  

 

يجب أن تكون واثقة. 

 

لم تقبل نتيجة المحاكمة، لأن الزنا كان اتهامًا ظالمًا.  

 

كانت شايلا مجرد كبش فداء سياسي.  

 

لكن معرفتها بذلك لم تجعل فمها ينفتح بسهولة.  

 

“إذا… كنتَ تخجل مني…”  

 

بينما كانت تتحرك بيديها المغطاتين بالقفازات، صرخ فجأة:  

 

“اصطفوا في صف واحد!”  

 

في لحظة، تجمع أعضاء الفرقة المنتشرين في صف منظم.  

 

“هذه زوجتي، شايلا غرايوولف.”  

 

أشار إليها أمام الأعضاء الذين وقفوا بصرامة وقال:  

 

“ابنة الكونت ليكسي، من عائلة نبيلة عريقة من أعرق عائلات العاصمة، ومن عائلة أرستقراطية فخورة…”  

 

احمر وجه شايلا تلقائيًا من تقديمه المبالغ فيه.  

 

عائلة عريقة! نبيلة!  

 

منذ متى أصبحت عائلة اشترت سجل نسب ودخلت المجتمع الراقي عائلة عريقة؟  

 

‘عائلة أرستقراطية فخورة؟’  

 

شعرت وكأنها هي المحتالة.  

 

“والد زوجتي، الكونت ليكسي، شخصية ساهمت بقداسة في تنمية اقتصاد الإمبراطورية…”  

 

حتى كلاب العاصمة تعرف أن الكونت ليكسي هو تاجر الملح الذي أصبح ثريًا من تجارة الأرانب في كاروت…  

 

‘لم أطلب مثل هذا التقديم!’  

 

توقف من فضلك! لا تقل شيئًا آخر!  

 

مهما ألقت بنظراتها، استمر في التباهي بعائلة ليكسي.  

 

أخيرًا، جاء دور شايلا.  

 

“زوجتي تعلمت القراءة في سن الثلاث سنوات، وكانت الأفضل في أكاديمية العاصمة الإمبراطورية. تزوجتني في سن التاسعة…”  

 

كان تقديمه الطويل مجرد تمهيد للتباهي بشايلا.  

 

قال إنها تلقت تعليمًا عاليًا ممتازًا، وكانت أفضل سيدة في العاصمة، وكادت أن تُخطف من العائلة الإمبراطورية.

 

 كان يتفوه بكلام فارغ.  

 

كان يردد كلام والدها المخجل الذي كان يتفاخر به أمام الآخرين.  

 

تحت أنظار الفرسان الذين ينظرون إليها كما لو كانت قردًا في سيرك، أرادت شايلا حفر نفق والهرب.  

 

“هل يحرجني الدوق الصغير بهذه الطريقة؟”  

 

همست إيلا، المذهولة، بأن هذا المنظر كان مذهلاً.  

 

لم تستطع شايلا رفع رأسها من الخجل.  

 

إذا كانت نية الرجل لإحراجها… فقد نجح.  

 

“إذا التقيتم بزوجتي في المستقبل، احترموها. لا تتفوهوا بكلام غير ضروري. مفهوم؟”  

 

“…”  

 

بعد وقت طويل من الإذلال، جاء دور قسم الولاء.  

 

“اخرجوا. واحدًا تلو الآخر.”  

 

عندما لم يتقدم أحد، دفع الجميع أحدهم للأمام.  

 

“……!”  

 

كان أول من وقف أمام شايلا هو ألكسندر، ذو الشعر البني الباهت.  

 

كان الرجل الذي ظل ينظر إليها مذهولًا طوال الوقت.  

 

“هذا مساعدي الإستراتيجي، شايلا.”  

 

قدمه كاليون أولاً.  

 

تغلبت شايلا على خجلها ونظرت إليه مباشرة.  

 

“تشرفت بلقائك.”  

 

كان دوره الآن ليقدم اسمه وانتماءه ويؤدي قسم الولاء.

  

“…”  

 

لكن، لسبب ما، ظل ألكسندر ينظر إليها ويشبك شفتيه فقط.  

 

“لماذا تقف مذهولًا بدلاً من الركوع بسرعة؟”  

 

جاء توبيخ عصبي من الجانب.  

 

“هكذا… نبيلة…”  

 

أخيرًا، فتح ألكسندر فمه بصوت أجش متلعثم:  

 

“أن أخدم سيدة نبيلة بجمال يعمي العيون… هو أعظم شرف في حياتي.”  

 

“معذرة، هل يمكنني معرفة اسمك؟”  

 

“آه، أنا…”  

 

كان من الأدب أن يقدم نفسه أولاً عند التحدث إلى سيدة نبيلة. أدرك ألكسندر ذلك متأخرًا واحمر وجهه.  

 

“اسمي…”  

 

“ألكسندر. ليس له لقب عائلة.”  

 

تدخل كاليون بسرعة بينهما، وكأنه شعر بعلامة غريبة.  

 

“كان مرتزقًا من مدينة سنتوم الحرة، قائد ‘فرقة الرمال الحمراء’. جاء مع بعثة وانضم إلى جيش الشمال.”  

 

ابتسم كاليون وأشار بعينيه إلى ألكسندر.  

 

“الآن هو المستشار في فرقة غرايوولف. كما ترين. هل فهمتِ من هو الآن؟”  

 

‘وغد قذر.’  

 

كان هذا هو اللقب الذي يطلقه كاليون على ألكسندر.  

 

تجنب الكلام القاسي أمام شايلا، لكن ابتسامته وهو ينظر إلى ألكسندر كانت مليئة بالمعاني.  

 

‘كيف تجرؤ على التطلع إليها، أيها الوغد القذر.’  

 

كان ألكسندر شخصية ماكرة للغاية. 

 

عادةً ما كان صوته عاليًا ووقحًا، لكنه كان أسوأ أمام النساء.  

 

لم يرَ كاليون سرير ألكسندر فارغًا في القرى الحدودية.  

 

كل صباح، كانت هناك امرأة تتدحرج معه. 

 

وذات يوم، رآه محاطًا بثلاث أو أربع نساء نائمات.  

 

وأن يتصرف ألكسندر، الذي كان كذلك، كدب مغمور أمام شايلا؟  

 

كان ذلك مزعجًا. 

 

علامة سيئة للغاية.  

 

صحيح أنه لم يكن يريد رؤيته يتصرف بمكر معها كما فعل مع نساء القرى الحدودية، لكن رؤيته يحمر خجلاً كفتى مراهق كانت أسوأ بكثير.  

 

“تشرفت بلقائك أيضًا، السيد ألكسندر. هل يمكنني مناداتك هكذا؟”  

 

“بال… بالطبع. لم أحصل على لقب رسمي بعد.”  

 

“لن يطول الوقت حتى تتلقى لقبك في الشمال.”  

 

لم يحصل كاليون نفسه على لقب رسمي بعد.

 

 كان قائد الفرقة، لكنه لم يكن سيدًا رسميًا، لذا لم يستطع منح الألقاب.  

 

ولهذا السبب، كان هناك تمرد كبير بسبب إضاعة الوقت في العاصمة لأجل اصطحاب شايلا إلى الشمال.  

 

“أشكرك بصدق كزوجة الدوق الصغير لغرايوولف على جهودك مع زوجي من أجل سلام الشمال، السيد ألكسندر.”  

 

ظهرت ابتسامة مشرقة على وجه ألكسندر.  

 

كانت شايلا تعترف به كفارس سيحصل على لقب قريبًا.  

 

“إذن، أرجو أن نتعاون جيدًا في المستقبل.”  

 

مدت يدها اليمنى.  

 

يد سيدة نحيلة. 

 

كانت وقفتها، وهي تمد يدها بأناقة، تجسد السيدة النبيلة.  

 

سيدة نبيلة بشعر ذهبي طويل يتدلى تحت قبعة فاخرة.

 

 تقبيل يدها هو قسم الولاء للفارس.  

 

لم يقلها أبدًا من قبل لأنه كان يخجل، لكن هذا كان حلم ألكسندر مدى الحياة.  

 

جثا على ركبتيه، ونظر إلى شايلا بعيون لا تقاوم.  

 

“أقسم أمام الرب أن أكرس جسدي وروحي لحماية السّيدة غرايوولف”  

 

“أم… سيد ألكسندر؟”  

 

كان ذلك مخالفًا للأدب.

 

 عادةً ما يركع الفارس على ركبة واحدة فقط.  

 

الركوع على الركبتين يجعله يبدو كعبد أمام سيده!  

 

علاقة الفارس بالسيدة النبيلة ليست كذلك أبدًا.  

 

“وأقسم أيضًا أن أخدم السيدة كسيدي الأبدي.”  

 

“سيدي…؟”  

 

لم يرَ ارتباكها، وأمسك ألكسندر برفق بأطراف يدها.  

 

كان دوره الآن لتقبيل ظهر يدها.  

 

بدلاً من سحب يدها أو إحراجه بإخباره أن الأدب خاطئ، قررت شايلا تجاهل الأمر.  

 

‘حسنًا، طالما وصلنا إلى هنا…’  

 

لم يكن هناك فرسان مخضرمون أو نبلاء من عائلات كبرى في هذا المكان.  

 

كانوا جميعًا مرتزقة أو فرسان من عامة الشعب، بل لم يحصلوا على ألقاب بعد، مجرد مجموعة من الأشخاص العاديين.  

 

‘ما الفرق إذا كان الأدب صحيحًا أم خاطئًا؟’  

 

عندما يقبل الفارس ظهر يد السيدة، يُعتبر قسم الولاء مكتملاً.  

 

كانت شايلا ترتدي قفازات دانتيل بيضاء طويلة لهذه اللحظة بالذات.  

 

بينما كانت تنتظر شفاهه تلمس القماش الرقيق، حدث شيء.  

 

“أم…؟”  

 

كذلك، توقع ألكسندر، الذي كان ينتظر يدًا ناعمة مغطاة بالدانتيل، قابلته لمسة صلبة كالحديد، ففتح عينيه بسرعة. 

 

“……!”  

 

كانت شفتاه قد لمست يد كاليون.  

 

كان كاليون يغطي ظهر يد شايلا بوجه غاضب للغاية.  

 

اتجهت نظرة مذهولة نحو الجاني.  

 

“ما الذي تفعله الآن؟”  

 

“بل أنتِ، شايلا، ماذا تفعلين؟”  

 

تجادل كاليون وشايلا بهدوء.  

 

كان كاليون يبدو متظلمًا للغاية، وشايلا كانت محبطة بنفس القدر.  

 

“أنا أتبادل التحية مع السيد ألكسندر، كما ترى.”  

 

“لكن لماذا تتركينه يقبل يدك؟”  

 

“…لأن هذه هي التحية.”  

 

‘يا له من أحمق.’  

 

عضت شايلا شفتها السفلى كمن يتحمل.  

 

عندما بدت غاضبة، أرخى كاليون عينيه الوسيمتين بحزن.  

 

“لم تحييني هكذا…”  

 

“أنت زوجي. لماذا أحيي زوجي؟”  

 

“هذا غير عادل… هناك خطأ ما. أنا زوجكِ، فلماذا لم…”  

 

بدأ يبدو وكأنه سينهار.  

 

توقفت شايلا، التي كادت تدلله دون وعي.  

 

‘هل يحاول الآن عزلي ومنعني من أداء قسم الولاء مع الفرسان؟’  

 

إذا كان الأمر كذلك…  

 

‘يا له من ماكر.’  

 

يتظاهر بالغيرة ليفسد لقاء التعارف ويمنع الفرسان من أداء قسم الولاء لها.  

 

بهذه الطريقة، يمكنه منع أي تمرد إذا طردها من قصر الدوق لاحقًا.  

 

‘هل فكر حقًا إلى هذا الحد؟’  

 

مهما نظرت، لا يبدو ذكيًا لهذه الدرجة…  

 

“ابتعد الآن. كنت أتبادل التحية مع السيد ألكسندر. سنتعامل معه لفترة طويلة، وأنت تفسد…”  

 

“لن تريه لفترة طويلة على أي حال. من يدري متى سيموت بمرض تناسلي.”  

 

تفوه كاليون بهذا الكلام بوقاحة وهو يبتسم لزوجته.  

 

“ماذا؟”  

 

توقفت شايلا، التي كانت تعترض على وقاحته، عند سماع كلمة “مرض تناسلي” ونظرت إلى ألكسندر.  

 

كانت نظرتها، التي كانت مليئة بالاحترام والود، تحمل الآن ازدراءً خفيفًا.  

 

“أرجو أن نتعاون جيدًا، سيد ألكسندر.”  

 

قالت ذلك وسحبت يدها بسرعة، ولكن بأدب، من قبضة ألكسندر.  

 

“…”  

 

كانت تنظر إليه كما لو كانت تتعامل مع شخص قذر ينقل الأمراض.  

 

نظر إليها بحسرة، لكنها تجنبت عينيه بمهارة.  

 

كأنها تعتبر تقبيل يدها كافيًا وأن القسم اكتمل.  

 

“التالي.”  

 

“…”  

 

“ماذا تنتظرون؟ التالي.”  

 

كان صوت كاليون الملتصق بزوجته ، يثير الغضب أكثر.  

 

كانت نظرته الساخرة إلى ألكسندر تكشف نواياه الضحلة.  

 

‘ابتعد عن زوجتي الحبيبة، أيها الوغد القذر.’  

 

كان كاليون غرايوولف ماكرًا للغاية. 

 

كان ذكيًا ووقحًا بشكل لا يصدق.  

 

قد يُعتقد أنه يحتقر المرتزقة لأنه من نسل أرستقراطي، لكنه كان كذلك حتى مع الفرسان المخضرمين.  

 

لم يفرق بين عامة أو نبلاء، كهنة أو راهبات، أعداء أو حلفاء.  

 

كان يعامل الجميع كما لو كانوا تحت قدميه، ويتجاهلهم في وجوههم باستمرار.  

 

‘كأنه يتباهى بقلة تهذيبه…’  

 

حتى قائد المرتزقة، الذي بيع كعبد مصارع في دولة المدينة الحرة وعاش كواحد من الطبقة الدنيا، شعر أن شخصية كاليون معيبة إلى هذا الحد.  

 

“التالي!”  

 

“…” 

 

في اللحظة التي تحدث فيها عن مرض تناسلي لم يُصب به أحد، شعر ألكسندر برغبة في قتله.  

 

‘كنت أظنه مجرد ذكي.’  

 

لكنه كان أيضًا ماكرًا وخبيثًا…  

 

تخلص كاليون من منافسه بسهولة بمكره.  

 

“فارس شاب كهذا! أرجو أن نتعاون جيدًا، سيد لينارد.”  

 

“يبدو شابًا، لكنه لديه أبناء وبنات هنا وهناك. لا أعرف ماذا يعني ذلك.”  

 

كانت هناك نبرة سامة في عينيه الزرقاوين المبتسمتين.  

 

“يبدو أن السيد لينارد متزوج بالفعل.”  

 

“رسميًا، هو أعزب. لكن بشكل غير رسمي، لديه مئة زوجة تقريبًا.”  

 

عندما كان كاليون يلتصق بها ويهمس، كانت شايلا تسحب يدها بسرعة بمجرد أن تلمس شفتي الفارس يدها، بنظرة خيبة أمل إضافية.  

 

“أنا إيسيلموند، سيدتي. يشرفني خدمتك.”  

 

“لحظة، هل شفيت من مرض الجلد؟ كيف كان يسمى؟ الزهري؟ السيلان؟”  

 

“…”  

 

“أرجو… أن نتعاون جيدًا.”  

 

“هل نعتبر التقبيل قد تم، شايلا؟ حسنًا، التالي.”  

 

مهما كان جمال زوجته يفوق الخيال…  

 

إذا لم يكن هذا التصرف من الغيرة جنونًا، فماذا يكون؟  

لم يستطع ألكسندر فهم تصرفات كاليون بأي طريقة أخرى.  

 

لحسن الحظ، لم تقابل شايلا كل أعضاء الفرقة.

 

 كانوا حوالي عشرة من كبار الشخصيات الموعودين بالألقاب فقط.  

 

‘مقزز…’  

 

كان المرتزقة الأجانب شبابًا قضوا 15 عامًا في ساحات القتال والقرى الحدودية.  

 

لم يوضح كاليون بالتفصيل، لكن من ما سمعته، كان من الواضح أنهم جميعًا عاشوا حياة جامحة حرة.  

 

ليس ذنبًا. 

 

كلهم عازبون، والأمراض التناسلية كانت شائعة في العاصمة أيضًا.  

 

بل إن الأجواء الاجتماعية في سنتوم، كونها دولة مدينة حرة، كانت أكثر انفتاحًا من الإمبراطورية.  

 

‘هم مرتزقة من هناك…’  

 

مهما كانت خلفياتهم أو سلوكياتهم، كانوا أبطالًا خاطروا بحياتهم من أجل سلام الشمال.  

 

على الرغم من أنها تفهم ذلك عقليًا، إلا أن كلام كاليون جعلها تشعر بالاشمئزاز، فلم تستطع مد يدها بسهولة.  

 

في النهاية، أصبح تقبيل اليد شبه مهمل. 

 

ركع الفرسان وأدلوا بقسم الولاء بشكل رمزي فقط.