***

 

“ماذا؟ خمس عربات للأمتعة؟”

 

“هذا بعد أن قلّصتها كثيرًا!”

 

احتجّت إيلا، التي كانت ترتدي قبّعتين عريضتي الحواف فوق بعضهما، وكأنّها مظلومة.

 

“كيف تذهب سيدة نبيلة إلى موطنها بلا أمتعة؟”

 

“…”

 

في تلك اللحظة، شعرت شايلا بالحرج من حقيبة يدها الصغيرة التي وضعتها مسبقًا في العربة. 

 

لا يمكن مقارنة أمتعتها، التي عاشت نصف حياتها في الدير، بأمتعة إيلا، التي كانت عشيقة كونت ثريّ.

 

لم تملك شايلا حتّى قطعة زينة واحدة، ناهيك عن الفساتين.

 

 الملابس التي ترتديها الآن كانت ملابس عاديّة بالية يرتديها العامّة.

 

في الماضي، كانت شايلا تحبّ شراء الفساتين الجميلة وقضاء الوقت في التزيّن. 

 

بدا فستان إيلا الحريري المزيّن بالشرائط والدانتيل فجأة مختلفًا.

 

“هيّا بنا بسرعة، سيّدتي. الدوق الصغير ينتظر.”

 

عندما حاول الكونت ليكسي توجيه كلمة وداع، سحبت إيلا ذراع شايلا بسرعة. 

 

صعدت إيلا إلى العربة أولًا ونظرت إلى الكونت ليكسي من النافذة الصغيرة بسخرية.

 

“ها، يا له من موقف!”

 

كما قالت إيلا، كان منظر الكونت، الذي يودّع ابنته وزوجها المتّجهين إلى الشمال بوجه مزرقّ من الضربات، مضحكًا كمشهد كوميدي.

 

أكمل كاليون التحية بأدب ثم صعد إلى العربة ذات العجلات الأربع أخيرًا. 

 

حاولت إيلا، التي تجلس بجانبه، بدء حديث، لكنّ نظراته كانت مثبتة على المقعد المقابل فقط.

 

“شاشا… لمَ تعابيركِ هكذا؟”

 

“لا شيء.”

 

ظنّت أنّها لم تتحكّم في تعابيرها جيّدًا، فرفعت زاوية فمها بتصنّع.

 

 لكنّ وجهه أصبح أكثر جدّية.

 

“هل أنتِ قلقة لأنّ والدكِ سيكون وحيدًا؟”

 

“…”

 

“سأعود إلى العاصمة من حين لآخر لأقوم بالواجب نيابة عنكِ. يمكنني العودة في ثلاثة أيّام.”

 

“من فضلك… توقّف عن قول أشياء سخيفة!”

 

“لا، أنا جادّ! يمكنني فعل ذلك. حقًا.”

 

نظرت إيلا بدهشة إلى الاثنين.

 

بالتأكيد، لم يكن هذا حوارًا عاديًا بين زوجين نبيلين.

 

 حتّى طريقتهما في التحدّث بلا تكلّف كانت غريبة.

 

“كفى، فقط ابدأ الرحيل…”

 

انتهت شايلا من كلامها، وهي محمرّة الوجه، فمال كاليون بجسده إلى الجانب.

 

طق طق.

 

يد رجوليّة، وجه منحوت منحوت، صوت عميق، و…

 

“ابدأ.”

 

حتّى رائحة الزنبق القويّة التي اقتربت فجأة. 

 

كلّ شيء فيه جعل قلب إيلا يخفق.

 

“هل سنعود مباشرة إلى قصر الدوق؟”

 

“لا، هناك رفاق في القلعة.”

 

“ألن تكون… فرقة فرسان غرايوولف؟”

 

“نعم. لا داعي للقلق. إنّهم أغبياء، لكنّهم مرحون.”

 

على الرغم من إجابته الهادئة، شعرت شايلا بثقل في صدرها. 

 

كسيّدة المنزل، ستظهر لأوّل مرّة أمام الفرسان وتتبادل التحيّات.

 

تصلّب عنق شايلا من التوتّر. 

 

اتّجهت نظراتها تلقائيًا إلى إيلا بجانبها، أو بالأحرى إلى فستانها.

 

‘بهذا الشكل… ألن يظنّ الجميع أنّني خادمة؟’

 

بهذا المظهر، لا يمكنها حتّى أن تكون خادمة.

 

 إذا وقفتا معًا، سيظنّ الجميع أنّ إيلا هي سيّدة المنزل وشايلا الخادمة.

 

من السخيف الحكم على الناس من ملابسهم، لكنّها شعرت بالانكماش تلقائيًا. 

 

خاصّة أنّها كسيّدة الدوق، ستلتقي بالفرسان الذين يخدمون العائلة لأوّل مرّة!

 

‘لو كان هذا الشمال…’

 

لكان الفرسان يصطفّون في الحديقة الرئيسيّة لقصر الدوق لاستقبالها، وكانت شايلا ستسمح لهم بتقبيل يدها واحدًا تلو الآخر، ويتبادلون التحيّات بأدب.

 

على الرغم من حياتها في الدير بالأعمال الشاقّة، لم تنسَ شايلا آداب السلوك. لقد كتبت كتاب <آداب وأخلاق السيدات النبيلات> عشر مرّات!

 

بعد تفكير قصير، فتحت شايلا فمها.

 

“…اسمع.”

 

“ماذا؟”

 

كان ينتظر بفارغ الصبر أن تتحدّث إليه، فأجاب بسرعة.

 

“شاشا، ناديتني؟”

 

“لا، ليس أنت. أتحدّث إلى إيلا.”

 

“آه… ليست لي… إيلا…؟”

 

أخيرًا، التفتت عينا الدوق الصغير إليها. 

 

شعرت إيلا بحرارة في أذنيها وفتحت فمها بتصنّع.

 

“نعم، سيّدتي. تفضّلي.”

 

“آسفة، لكن هل يمكنكِ إعارتي فستانًا؟ إنّها المرّة الأولى التي ألتقي فيها بفرسان العائلة، وكما ترين، ملابسي غير مناسبة.”

 

“آه… حقًا، ليس لديكِ فستان؟”

 

احمرّ وجه شايلا عند سؤال السيدة النبيلة البريء، التي كانت تتردّد على الحفلات ليل نهار.

 

“إيلا، لقد قضيتُ اثنتي عشرة سنة في الدير فقط…”

 

كيف يكون لديّ فستان؟!

 

“أيّ نمط تفضّلين؟ أيّ لون؟ هل الأفضل فستان سهرة، أم…؟”

 

“…أيّ شيء يناسب.”

 

كان أسلوب إيلا فخمًا جدًا. 

 

بالنسبة لشايلا، التي لا تملك سوى خاتم زواج كزينة، سيكون أيّ فستان من إيلا بمثابة درع قويّ.

 

“حسنًا، سأختار لكِ لاحقًا شيئًا يناسبكِ. كلّ عربات الأمتعة الأربع تحتوي على فساتين.”

 

“شكرًا.”

 

شعرت شايلا بالحرج وأضافت كتبرير:

 

“الظروف لم تكن مواتية، لكن قد يظنّ البعض أنّني وقحة.”

 

“لم أنتبه لذلك. بما أنّكِ ستلتقين بالفرسان لأوّل مرّة، فمن الطبيعي…”

 

“أين تُشترى ملابس النساء؟”

 

تدخّل كاليون فجأة، وهو يستمع إلى الحديث.

 

“هل هناك مكان يبيع هذه الأشياء الرقيقة المتطايرة؟”

 

المتاجر الوحيدة التي زارها في حياته كانت متاجر الأسلحة العسكريّة، متاجر الدروع، والحانات والنزل الرخيصة في القرى الحدوديّة.

 

لم تشترِ شايلا فستانًا بنفسها من قبل.

 

 حتّى في منزل الكونت وقصر الدوق، كان المصمّمون يزورونها لأخذ المقاسات وتفصيل الفساتين.

 

سمعت شايلا أنّ هناك متاجر في وسط المدينة تبيع فساتين جاهزة، لكن لم تكن متأكّدة، فلم تتحدّث.

 

“عادةً، يتمّ استدعاء مصمّم لتفصيل الملابس. لكن إذا احتجتِ إلى ملابس جاهزة بسرعة، فإنّ متجر مدام جولييتا هو الأفضل في العاصمة.”

 

أجابت إيلا نيابة عنها. 

 

التفت كاليون إلى شايلا وسأل:

 

“إذن، هل نذهب إلى هناك؟”

 

“…نعم.”

 

أومأت برأسها قليلًا، فضرب كاليون جدار العربة مرّة أخرى.

 

 أوقف العربة وأعطى السائق الوجهة الدقيقة، ثمّ عاد إلى العربة بوجه حزين.

 

“آسف، شاشا. لم أكن أعلم أنّكِ قلقة بشأن هذا… أنا أحمق. أحمق.”

 

حاول تهدئتها بنبرة دلال، لكن ذلك زاد من نفور شايلا.

 

‘أيّها المخادع. لديكَ عينان، فلا بدّ أنّكَ لاحظتَ ذلك!’

 

ألم يكن ينوي إحراجها أمام الفرسان ليمنعها من تثبيت مكانتها كسيّدة المنزل؟ لم تستطع إلّا أن تشكّ في ذلك.

 

 ملابس شايلا البالية لا تتناسب حتّى مع ملابسه العاديّة.

 

“في عيني زوجي، لا أبدو مزعجة إطلاقًا، يا لها من راحة!”

 

كانت كلماتها ساخرة بشدّة. 

 

لكن هذا الأحمق لم يفهم حتّى سخريتها.

 

“نعم… في عينيّ، تبدين كحاكمة الأرانب التي هبطت لتوّها من السماء…”

 

“…”

 

“شعركِ يتلألأ كما لو أنّ أشعّة الشمس قد قبّلته ومرّت، وعينيكِ غامضتان كأنّهما ذهب خالص صيغ في الشمس. لا، بل إنّهما أجمل من ذلك!”

 

أطلق كاليون سيلًا من المديح نحو شايلا، كأنّه كان ينتظر هذه اللحظة بفارغ الصبر طوال الوقت.

 

“كلّما رمشتِ بعينيكِ، تراقصت رموشكِ كأجنحة الفراشة، وخدّيكِ الورديّان كخوخ ناضج، كلّ شيء فيكِ يبدو ناعمًا جدًا…!”

 

“…”

 

“رقبتكِ الطويلة الأنيقة كرقبة البجعة، وأنفكِ الصغير الظريف، ويديكِ، وقدميكِ، و… و… شفتيكِ…!”

 

أطلق تنهيدة مليئة بالإعجاب.

 

 وجهه أصبح أحمر حتّى رقبته.

 

“شاشا، لماذا، لماذا كلّ شيء فيكِ من رأسكِ إلى أخمص قدميكِ محبّب إلى هذا الحدّ؟ أنا حقًا أفقد صوابي!”

 

“…”

 

“الجو حار…”

 

فتح كاليون نافذة العربة الصغيرة بحجم كفّ اليد.

 

 هبّت الرياح فجأة، فتطاير شعره الأسود الحالك. 

 

وهو يغطّي فمه ويُدير رأسه، كانت أذناه ملتهبتين بحمرة شديدة.

 

جذب برباط عنقه بيد خشنة، كأنّ الرياح التي تهبّ في وجهه لم تكن كافية لتخفيف شعوره بالضيق.

 

‘كيف يمكن للدوق الصغير أن يفعل هذا…’

 

‘يا له من رجل لا يعرف الحياء…’

 

بسبب كاليون، الذي لا يعرف كيف يحفظ ماء الوجه، وقفت المرأتان في صمت مذهولتين.

 

 لكن على الرغم من الجوّ البارد داخل العربة، بدا أنّه لا يزال لديه المزيد من المديح يريد التعبير عنه. 

 

عيناه، التي كانت تتجوّل في الخارج بلا هدف، كانت مليئة بالتردّد.

 

شايلا، التي كانت تنظر إليه مباشرة، هزّت رأسها في سرّها.

 

إذا كان هذا تمثيلًا…

 

‘إنّه موهبة عالية المستوى حقًا.’

 

شعرت بصدق مشاعر رجل غارق في الحبّ، عاجز عن السيطرة على عواطفه المتدفّقة. 

 

ساد الصمت في عربة الثلاثة، كلّ منهم غارق في أفكاره لأسباب مختلفة.