حتّى إنّ إيلا قالت إنّ لايلا موجودة حاليًا في مكان قريب من الشمال. 

 

إذًا، كما قالت إيلا، سيكون من الأسهل بكثير الوصول إلى قصر الدوق والبحث عن لايلا. 

 

“عندما نذهب إلى الشمال، سأبحث لكِ عن عريس مناسب.”

 

على الرغم من أنّ العرسان الممتازين أكثر بكثير في العاصمة، إلّا أنّ إيلا، بعد أن عاشت كعشيقة الكونت ليكسي، لن تتمكّن من لقاء رجل مناسب في العاصمة.

 

 على الأقل، في الشمال، يمكنها أن تنظّف ماضيها وتبدأ من جديد، وهذا أفضل بكثير.

 

“لقد تجاوزتِ سنّ الزواج، فلا يمكنكِ البقاء إلى جانبي إلى الأبد…”

 

“نعم، حسنًا.”

 

حتّى عندما قيل لها إنّهم لن يأخذوها كخادمة في قصر الدوق، ابتسمت إيلا بنعومة. 

 

“أريد أنا أيضًا أن ألتقي برجل رائع وأستقرّ.”

 

نظرت إيلا بنظرات مغرية إلى الباب الذي اختفى منه كاليون.

 

*********

 

على الرغم من سماعه أنّ عشيقته ستغادره، لم يبدُ الكونت ليكسي متأسّفًا كثيرًا. 

 

ربّما لأنّها كانت في الأصل خادمة شايلا، ظنّ أنّه من الطبيعي أن تذهب معها إلى الشمال.

 

بينما كانت إيلا تُعدّ أمتعتها، التقت شايلا بزوجها الذي عاد بعد محادثة طويلة مع الكونت ليكسي.

 

“ماذا تحدّثتَ مع أبي؟”

 

على الرغم من تلقّيه لكمة في وجهه، تحدّث الكونت مع صهره مبتسمًا مجدّدًا. 

 

‘تاجر حقًا.’

 

ما الفائدة من شراء نسب عائلي؟ 

 

مهما ارتدى الحرير وتصرّف بتكبّر، ظلّ الكونت ليكسي تاجرًا حتّى النخاع.

 

“لا شيء. لم يكن حديثًا جدّيًا يستدعي قلقكِ، شاشا.”

 

“لقد نُهِبَتَ ماليًا.”

 

ارتجف وهو مستند بظهره إلى الأريكة بارتياح.

 

“كيف… عرفتِ ذلك، شاشا؟”

 

ذكّرتها نظرة الدهشة في عينيه بذلك الأحمق الظريف الذي تحبّه.

 

كان ينظر إليها بمثل هذا الوجه دائمًا عندما يتباهى بمعرفته…

 

شايلا، التي كانت تحدّق فيه دون وعي، شعرت بلسعة في قلبها فأدارت رأسها بسرعة.

 

“…واضح لا يخفى عليّ شيء.”

 

“شاشا رائعة حقًا “

 

“همف “

 

كان بارعًا في قول الكلام المعسول.

 

“كم نُهِبَ منك؟”

 

“ثلاثة آلاف ذهبية.”

 

“ماذا!”

 

كادت أن تبصق ماء الشاي.

 

سمعت أنّ هدم برج ساعة قديم في الدير وبناء واحد جديد يكلّف أربعة آلاف ذهبية. 

 

وذلك باستخدام رخام من محجر شامبري في غاليا لتغطية الواجهة. 

 

أربعة آلاف ذهبية إجمالًا.

 

لكن ثلاثة آلاف ذهبية؟ ثلاثة آلاف ذهبية؟

 

“تحت أيّ مسمّى؟!”

 

“قال إنّه يريد الاحتفاظ بكِ. لكن بما أنّكِ ستذهبين معي إلى الشمال، فقد لا يراكِ مجدّدًا… شيء مثل تعويض.”

 

“هذا لا يُعقل!”

 

فجأة شعرت بمرارة في شاي النعناع الحلو بالعسل.

 

“ليس غريبًا أن يغضب منّي. بينما كنتُ في ساحة المعركة، تركتكِ تعانين في الدير…”

 

تحدّث بهدوء، لكنّ كلامه بدا لشايلا مجرّد هراء.

 

“كان قلقًا عليكِ لأنّكِ ستتزوّجين بعيدًا. كزوج، كان يجب أن أعتني بزوجتي جيّدًا، لكنّني فشلت… أفهم موقف الكونت.”

 

“تفهم موقفه؟” 

 

“نعم. لو كنتُ أبًا لابنة مثل شاشا، لكنتُ غاضبًا بالتأكيد.”

 

“…”

 

هل هذا الرجل أحمق حقًا؟

 

يستمع إلى هذا الهراء ويسمح بنهب هذا المبلغ الضخم؟

 

‘أعطني إيّاه، ثلاثة آلاف ذهبية…’

 

بعد سماع التفاصيل، تبيّن أنّ الكونت وعد بتعويض لإرسال ابنته مع زوجها.

 

 كان من المفترض أن يتسلّم المال غدًا.

 

 لكن اليوم، عندما قرّرت شايلا العودة إلى الشمال بمحض إرادتها، كادت صفقة الكونت السرّية أن تُلغى. 

 

لذا، حتّى بعد تلقّيه لكمة في وجهه، دعا صهره وهو يضحك بسخافة ليأخذ المال الموعود !

 

“الوالد… كيف أقول…”

 

تردّد طويلًا في اختيار كلماته.

 

انطباعاته عن الكونت ليكسي، الذي التقاه لأوّل مرّة اليوم، احتاجت إلى الكثير من التصفية.

 

“إنّه… بلا تصنّع، متواضع، ويملك بصيرة في الاقتصاد الحقيقي.”

 

“إنّه خسيس، مهووس بالمال، وفظّ في حديثه. يمكنكَ قول ذلك بصراحة.”

 

“لا، لا!”

 

تفاجأ ولوّح بيديه بقوّة، كأنّه أُمسِكَ متلبّسًا بأفكاره.

 

“شاشا، لم أقصد ذلك أبدًا…!”

 

“أنا لا أحبّ أبي كثيرًا. بل على العكس، أكرهه جدًا.”

 

“حقًا…؟”

 

“نعم. ألم ترَ كيف هي علاقتنا، أنا وأبي؟”

 

“حسنًا، لا أعرف الكثير عن العلاقة بينكما…”

 

تلعثم في نهاية جملته.

 

من حيث المكانة، الشرف، أو القوّة، كان كاليون متفوّقًا في كلّ شيء. 

 

لكنّه تعمّد التصرّف بتواضع مع الكونت ليكسي منذ البداية لسبب واضح.

 

“ربّما يمنعني الكونت من أخذكِ…”

 

“هل أنا دمية خشبيّة؟ هل سأطيع إن قال لي لا تذهبي؟”

 

“إن لم ترغبي في البقاء معي… ربّما تقرّرين البقاء مع الكونت… بالطبع، إن كنتِ لا تريدين، لا يمكنني إجباركِ…”

 

تقلّص كاليون كرجل ثلج يذوب تحت الشمس.

 

“حقًا دفعتَ ثلاثة آلاف ذهبية لهذا السبب؟”

 

“أمم.”

 

“…”

 

أين ذهب ذلك الرجل الذي ضرب أباها بقوّة؟

 

كان يراقب تعابير شايلا بحذر، لدرجة أنّها شكّت إن كان هو نفسه ذلك الرجل.

 

‘أليس هذا… أحمق تمامًا؟’

 

تمكّن الكونت ليكسي من نهب أموال عائلة غرايوولف بسهولة أكبر من ليّ ذراع طفل. 

 

لا بدّ أنّه يفكّر الآن “لقد أمسكتُ بمغفّل!” ويخطّط للخطوة الثانية والثالثة بسعادة.

 

“هاا…”

 

ضغطت شايلا على صدغيها. 

 

بدأ رأسها يؤلمها فجأة.

 

“أنت… هل يُسمح لك بإنفاق هذا المبلغ الكبير دون استشارة النبلاء؟ عائلة الدوق ليست في وضع مالي مريح، أليس كذلك؟”

 

“لا تقلقي، شاشا.”

 

أخيرًا، استوى كتفاه بثقة.

 

“أنا غنيّ جدًا.”

 

“…”

 

“حقًا، لديّ الكثير من المال.”

 

كتفاه العريضتان بدتا تملآن الأريكة المزدوجة بثقة.

 

 حاول إظهار ثقته بعيون لامعة، لكن بالنسبة لشايلا، التي كانت يومًا ما نجمة صاعدة في قافلة كاروت، بدا مجرّد “مغفّل سهل النهب”.

 

‘لا بدّ أنّ أبي رآه بنفس الطريقة…’

 

ماذا تفعل بهذا الأحمق حقًا؟

 

“لا أشعر بأيّ ندم على المال الذي أعطيته لوالدكِ. إنّه والدكِ، شاشا. أريد أن أكون في أفضل علاقة ممكنة معه.”

 

طال تنهّد شايلا.

 

“إن كنتَ تريد أن تكون في علاقة جيّدة مع ذلك الرجل، لن أمنعك، لكنّني لا أريد ذلك.”

 

“همم…”

 

لم يختبر كاليون يومًا العلاقة بين أب وابنته، ولم ينشأ وهو يرى ذلك من حوله. 

 

كلّ ما يعرفه هو أنّ الكونت ليكسي هو والد شايلا الحقيقي.

 

كان يخشى أن يسيء إلى والدها فيواجه عواقب وخيمة

 

 التعزية الوحيدة التي استطاع تقديمها كانت الصمت.

 

“حسنًا، لا بدّ أنّ أبي شعر بالألم أيضًا. لقد ضُرِبَ بتلك اليد المرعبة.”

 

قبضة الرجل الكبيرة الصلبة لا تُقارن بيد الكونت الناعمة.

 

“أنا لا أستخدم العنف أبدًا.”

 

“…”

 

“لقد اضطررتُ للمسه قليلًا لأنّكِ طلبتِ منّي الضرب. أتعلمين؟”

 

نظرت شايلا بتمعّن إلى وجه الرجل الذي ينفي بشدّة. 

 

بدا كمن شعر بالذنب.

 

مع ذلك، كان هذا أفضل بكثير من التباهي بالعنف أو التظاهر بأنّه رجل قويّ.

 

‘إنّه سهل الانقياد…’

 

كان جسده قويًا بما يكفي لإخافة الآخرين بعبوس واحد فقط.

 

 لذا، كان من الأفضل عندما يتحدّث بغباء بوجه أحمق.

 

“حقًا، صدّقيني من فضلكِ. لن أستخدم العنف أبدًا أمامكِ، شاشا.”

 

“…همف.”

 

أدارت شايلا رأسها بنزق ورفعت كوب الشاي.

 

حان وقت النهوض. 

 

لا بدّ أنّ إيلا أكملت تجهيز أمتعتها تقريبًا، لذا لم يبقَ الكثير من الوقت لتذوّق الشاي بروية.

 

“قبل ذلك، قلتِ لي، شاشا.”

 

“ماذا؟”

 

“إنّ العنف هو أسوأ شيء في العالم. وإن استخدمته، ستكرهينني.”

 

“آه…؟”

 

في لحظة غير متوقّعة، طُعِنَت شايلا بذكرى ليون. انفرجت شفتاها بدهشة.

 

“منذ أن سمعتُ ذلك منكِ، حاولتُ جاهدًا أن أكون طيّبًا. أتعلمين ذلك.”

 

هاجمتها ذكريات الماضي فجأة

 

 اهتزّت عيناها الذهبيّتان دون سيطرة وهي تنظر إلى الرجل.

 

“أنا حقًا طيّب. وأحبّ السلام دائمًا.”

 

“…”

 

نظر إليها الرجل بعيون تقول ‘أنا حقًا لطيف وأطيع الأوامر’.

 

 في الوقت نفسه، تذكّرت شايلا جروها الصغير وهو ينبح بنعومة إلى جانبه، كأنّه وهم.

 

تحطّمت آمالها التي كانت تتوقّعها. 

 

‘يكذب…’

 

لو كان هذا المخادع بنفس طولها وبجسم نحيف، لربّما خفّضت شايلا حذرها بسرعة. 

 

لكن هذا الرجل لا يمكن أبدًا أن يُقارن بذلك الفتى اللطيف الظريف الذي يشبه كعكة الكريمة.

 

نبرته القلقة ونظراته المتوسّلة كانتا مشابهتين قليلًا، لكن ذلك لم يكن كافيًا.

 

“إذن، ستبقى في علاقة جيّدة مع أبي لأنّك تحبّ السلام؟”

 

أومأ برأسه قليلًا، لكنّه لم ينسَ مراقبة تعابير شايلا.

 

“افعل ما يحلو لك. على أيّ حال، أنا لستُ قريبة من أبي، ولا أحبّه.”

 

“إذن… هل يجب أن أكره الكونت أيضًا من الآن فصاعدًا؟”

 

دارت عيناه كأنّه يحاول قراءة قلب شايلا.

 

نظرت شايلا إلى وجه الرجل الوسيم وفكّرت: 

 

‘رجل بلا مبادئ…’

 

يتحدّث عن السلام وعن والدها، ثمّ يغيّر موقفه بسهولة كقلب كفّ يد.

 

بدا لشايلا سهل الانقياد جدًا، لكن ذلك أعجبها أيضًا.

 

ما فائدة المبادئ لزوج؟ لا يفعل سوى المجادلة.

 

أخيرًا، عندما بدت شايلا راضية، أضاف بسرعة:

 

“أنا وشاشا في نفس الجانب.”

 

“حسنًا… كما تشاء.”

 

على أيّ حال، إنّه بارع في استرضاء الآخرين.