كان يظنّ أنّها ستمدحه لأنّه أصبح رجلاً عظيمًا، وتحوّل إلى إنسان، وانتصر في الحرب أخيرًا وعاد سالمًا.

 

“ليون! أنتَ هو، ليوني! ليوني الحبيب!”

 

تخيّل ثمانين مشهدًا تقريبًا حيث تتعرّف شايلا عليه كشريك قدرها من النّظرة الأولى، وتركض نحوه من بعيد، وتقفز في أحضانه، وتملأ وجهه بالقبلات.

 

 لكن الواحد والعشرين مشهدًا المتبقّية لم تكن أبدًا مثل ما حدث اليوم.

 

تذكّر صوت شايلا وهي تعامله كغريب تمامًا، وكأنّه شخصٌ آخر، بكلّ برود.

 

وتلك النّظرة الباردة المرعبة التي بدت غريبة جدًا…

 

“آه… اللّعنة…”

 

أطلق تنهيدةً مؤلمة، وهو يفرك وجهه بيده مرارًا ويتّكئ على عمود. 

 

وهو ينظر إلى القمر المكتمل المتوهّج بضوءٍ أصفر يرتجف، تذكّر عيني شايلا حتماً.

 

“كيف يمكن… كيف يمكن لشخصٍ أن يكون بهذا الجمال؟”

 

لكن، أليس من الطّبيعيّ أن تكون شايلا كذلك؟ لقد كانت دائمًا الفتاة الأجمل في العالم، بجمالٍ سماويّ.

 

 لم تكن فقط جميلة الوجه، بل كان قلبها كالقدّيسة في المعبد الكبير، مليئًا بالرّحمة، وصوتها حلوٌ كالعسل، وكانت رائحتها العطرة تملأ المكان أينما مرّت.

 

“لو كانت لها أجنحة فقط…”

 

كانت كملاكٍ نزل إلى الأرض .

 

 هكذا كانت شايلا في التّاسعة من عمرها.

 

لكن شايلا اليوم، بعد أن أصبحت امرأةً ناضجة… كيف يمكن وصفها؟

 

كانت مشابهة لما تخيّله مرارًا، لكنّها مختلفة بشكلٍ دقيق.

 

 الفتاة التي كانت كدميةٍ جميلة أصبحت الآن امرأةً بجمالٍ لا يُنسى، يجعل أيّ رجلٍ لا يستطيع إبعاد عينيه عنها، كما يؤكّد كاليون.

 

كانت مثاليّة تمامًا، حلمه المثاليّ.

 

 بالطّبع، شايلا هي الوحيدة التي تشكّل مثاله الأعلى، لكن حتّى لو التقاها مصادفةً، لكان قد وقع في حبّها من النّظرة الأولى.

 

“زوجتي.”

 

لكن… تلك الأطراف النّحيلة التي كانت تتأرجح بخفّة، والخصر الذي كان يُمسك بيدٍ واحدة، والرّقبة الطّويلة الرّقيقة كرقبة بجعة، والتّرقوة البارزة… كلّ ذلك كان واضحًا بشكلٍ لافت حتّى في الظّلام، وبقي في ذاكرته كظلٍّ يثير القلق.

 

“هل كانت تأكل جيّدًا في ذلك المكان الشّبيه بمخيّم اللّاجئين؟ اللّعنة.”

 

لم يدرك كاليون أنّه، بعد أن كان أسيرًا للعدوّ وتعرّض لتجاربٍ على جسده، يقلق الآن على شايلا التي عاشت في العاصمة.

 

“إذًا، لم تفعل شيئًا وعدتَ فقط؟”

 

“…”

 

“لماذا لم تتوسّل لها أن تستضيفك لليلةٍ واحدة؟ كنتَ ستقول إنّك بلا مأوى بسبب سيّدتك، أليس كذلك؟”

 

“إذا كنتَ تشعر بالملل، اغسل قدميك واذهب للنّوم. توقّف عن هذا الهراء.”

 

“لا ماء للغسيل، ولا وقت للملل. بفضل شخصٍ ما.”

 

“ألا تعلم أنّ رقبتك لا تزال في مكانها بفضل ذلك الشّخص؟”

 

“لذلك أخدمه بإخلاص.”

 

ضحك ألكسندر وهو يتناقش مع كاليون مازحًا، ثم أطلق تنهيدةً طويلة تحمل أسفًا على فرسان غرايوولف الذين يبدون كمتسوّلين.

 

“أيّها الدّوق الصّغير، من فضلك، استعد وعيك. من يفعل مثل هذه الحماقات؟”

 

جيش كاليون، الذي كان يُفترض أن يُحتفى به كأبطال الإنقاذ الوطنيّ، دخل العاصمة صباح هذا اليوم مسلّحًا، وكاد يخوض معركةً مع الحرس الإمبراطوريّ قبل أن ينسحب من العاصمة.

 

أُلغيت مراسم النّصر التي أعدها الإمبراطور لهم. 

 

لم يصدر مرسومٌ رسميّ بعد، لكنّ الأمر بات محسومًا.

 

واجهوا حرس العاصمة الإمبراطوريّ وجهًا لوجه، وتبادلوا الشّتائم كأعداء.

 

هل سيُعدّ القصر الإمبراطوريّ سجادةً حريريّة لاستقبالهم بعد ذلك؟

 

منذ البداية، لم يكن الإمبراطور متحمّسًا لدخول جيش كاليون إلى العاصمة.

 

“غرايوولف سادة الشّمال، فلا تجلبوا أقدامكم المليئة بالتّراب إلى العاصمة التي أقيم فيها.”

 

تلقّى كاليون مثل هذه الرّسالة أثناء سفره ليل نهار إلى العاصمة.

 

بطل إنقاذ وطنيّ قد يطيح بسلالة سالادور الإمبراطوريّة ويغتصب العرش؟ 

 

بالنّسبة للإمبراطور، لم يكن مختلفًا عن ديموس من مملكة أزشار.

 

سمح الإمبراطور بدخول العاصمة فقط لأنّ كاليون لم يتنازل عن إرادته. 

 

كان غاضبًا عندما سمع أنّ زوجته، التي كان يُفترض أن تُعامَل ككنزٍ في قلعة الدّوق في الشّمال، محتجزةٌ في ديرٍ بالعاصمة.

 

وعندما علم أنّها تواجه محاكمةً ومعرّضة للإعدام في أيّ لحظة، تجاهل رسائل الإمبراطور تمامًا.

 

وافق الإمبراطور أخيرًا على مراسم النّصر، بشرط أن يدخل الفرسان جميعًا إلى العاصمة منزوعي السّلاح.

 

لكن كاليون تجاهل كلّ التّفاهمات الدّراماتيكيّة التي حقّقها مستشاروه، واقتحم السّاحة، بل وذهب إلى الدّير الإمبراطوريّ وتسبّب في فوضى.

 

الآن، لم تكن مراسم النّصر هي المشكلة الوحيدة، بل كان عليهم أن يقلقوا بشأن إمكانيّة استدعاء الإمبراطور لجيشه الخاصّ وإعلان الحرب على غرايوولف.

 

جيش كاليون، المعسكر خارج أسوار العاصمة، لم يكن محبوبًا بالطّبع…

 

وكما يقول المثل القديم: 

 

“عندما ينتهي صيد الأرانب، يُذبح كلب الصّيد.” الحكمة الشّعبيّة لا يمكن تجاهلها.

 

“ماذا لو اندلعت حربٌ مع الجيش الإمبراطوريّ؟ هل سنخوض حربًا أخرى؟ بعد كلّ تلك الفوضى؟”

 

“…”

 

“الجميع مرهقون. نحتاج إلى بعض الرّاحة. لقد كان العناء طويلًا جدًا.”

 

جلس كاليون متعبًا، وأسند رأسه إلى شجرة، مغمضًا عينيه بمظهرٍ يبدو مؤلمًا.

 

“كضابطٍ مساعد، دعني أقترح شيئًا. ماذا لو أعدتَ الزّواج؟ هناك طابورٌ من المنتظرين.”

 

“اخرس، قبل أن أقتلع لسانك.”

 

كان كاليون يزمجر ويرمي بنظراتٍ نارية، وكأنّه على وشك الانفجار. 

 

في مثل هذه اللحظات، كان يجب تهدئته بحذر.

 

نظر إليه ألكسندر بحذر، ثم بدأ الحديث بهدوء.

 

“لماذا، ألم ترحّب بكَ سيّدتك؟”

 

نظره إليه كاليون بنظرةٍ حزينةٍ غارقة.

 

كان ألكسندر، بطباعه المرحة، يحظى بشعبيّةٍ بين النّساء في القرى الحدوديّة التي كانوا يزورونها لتأمين الموارد. ربّما استشارته ليست فكرةً سيّئة.

 

“إنّها تكرهني.”

 

بدلاً من التّرحيب…

 

“كانت تنظر إليّ بكراهية.”

 

“ها؟ مستحيل.”

 

“كانت تلك النّظرة.”

 

لم يكن ليخطئها. 

 

كان كلّ تركيزه منصبًا على شايلا.

 

النّظرة التي رمقته بها كانت أقلّ من 

“رجلٍ غريبٍ تتمنّى لو يختفي بسرعة”.

 

“هل تصرّفتُ بوقاحة؟ حاولتُ إمساك يدها دون إذن، كان ذلك خطأً حقًا. لكن…”

 

‘لسنا غرباء إلى هذا الحدّ…’

 

حتّى لو تجاهلنا الرّباط الزّوجيّ القانونيّ، كان لشايلا وكاليون تاريخٌ يعرفهما فقط.

 

شعر كاليون بالإهانة وكأنّ كلّ ما كان عزيزًا في الماضي قد نُكر. 

 

شايلا كانت هُويّته.

 

“ربّما لم تنتهِ علاقتها برجلٍ آخر بعد.”

 

“ماذا؟”

 

“النّساء وفيّات. إذا كان هناك رجلٌ في قلبها، لن تنظر إلى رجلٍ آخر، حتّى لو كان وسيمًا بشكلٍ استثنائيّ.”

 

“أنا زوجها! أنا الرّجل الأوّل في حياة شاشا!”

 

“خمسة عشر عامًا تجعلك غريبًا. هذه هي الحقيقة الباردة.”

 

 

كان أكثر ما يخافه كاليون يتحقّق الآن.

 

خمسة عشر عامًا مرّت بشكلٍ مختلفٍ لكلّ منهما.

 

لم يعد كاليون ذلك الجرو الصّغير الجميل في السابعة.

 

 أصبح رجلاً في الثّانية والعشرين بجسدٍ قويّ.

 

بالطّبع، سواء في الماضي أو الآن، كان كاليون زهرة عبّاد شمسٍ تتفتّح لشايلا فقط، لكن حتّى لو كان مخلصًا، لم يكن متأكّدًا من أنّ شايلا لا تزال تشعر بنفس الشّعور.

 

ربّما كان هناك رجلٌ آخر في حياتها خلال هذه الفترة.

 

“هل يخرج الدّخان من مدخنةٍ دون نار؟ هل كانت محاكمة الزّنا من أجل التّسلية؟”

 

“إنّها سيّدةٌ شريفة.”

 

“القطط الهادئة تصعد إلى الفرن أوّلاً.”

 

“شاشا ليست من هذا النّوع.”

 

“لا تبدو مستعدًا لسماع كلامي.”

 

في هذه الحالة، أصبح ألكسندر يكره شايلا أكثر من كاليون.

 

“هذا الرّجل دائمًا متهوّر.”

 

لكن تلك المرأة، التي ستصبح قريبًا دوقة، إذا لم تكن سندًا لزوجها، فعلى الأقل لا ينبغي أن تكون عائقًا.

 

“ما كانت التّهمة؟ الزّنا؟”

 

كيف لا تخجل من محاكمةٍ بتهمةٍ مشينة كهذه؟ لا يمكن أن تُسبّب مثل هذه العار لكاليون، الذي عاد منتصرًا بعد معاناةٍ لا تُحصى.

 

“الزّوج، في ساحات المعركة، كاد يموت مرّاتٍ لا تُحصى، وحافظ على عفته، وحمل عذريّته كنزًا، بينما الزّوجة… الزّنا؟ ما هذا الزّنا؟”

 

“ألا تتوقّف؟”

 

“تقول إنّها عاشت في الدّير فقط. إذًا، هل كانت مع كاهن؟”

 

كان هذا من النّميمة الوضيعة التي سمعها ألكسندر كثيرًا في ساحات الحرب.

 

لكن اليوم، لم يضحك أحد. 

 

“من يريد أن يقطع رقبة هذا الرّجل؟ الآن. سأجعله نائب القائد.”

 

تحت نظرات كاليون المرعبة، تظاهر الجميع بأنّهم لم يسمعوا شيئًا، وابتعدوا بهدوء.

 

“هل أنتم جبناء؟ ألا يوجد أحد؟”

 

فجأة، لم يبقَ أحد حول كاليون وألكسندر.

 

“من سيحلّ محلّ نائبك؟ أنا، بطبعي الطّيّب، أتحمّل ذلك فقط.”

 

“اذهب إلى الجحيم.”

 

حدّق كاليون بنظراتٍ شرسة، ثم استدار، وهمس ألكسندر في ظهره.

 

“الجحيم للدّوق الصّغير.”

 

“ماذا؟”

 

“يا له من وحش. أذناه حادّتان دون داعٍ.” 

 

ابتسم ألكسندر وانحنى.

 

“قلتُ إنّني سأذهب غدًا صباحًا إلى الدّير لأتحدّث جيّدًا، أيّها الدّوق الصّغير.”

 

“قل لهم إن لم يعيدوا شايلا طواعيةً، سأرسل كلّ الكهنة إلى خالقهم”

 

“حسنًا، سأنقل ذلك.”

 

“مجنون.” 

 

لو سمع الكهنة هذا، لكانوا سيتعاونون بحماس.

 

لكن ألكسندر كان يعلم جيّدًا أنّ هذا لم يكن مزاحًا.

 

كاليون تحمّل خمسة عشر عامًا من الجحيم فقط ليعود إلى زوجته. 

 

لم يكن مبالغةً أن نقول إنّ كاليون غرايوولف عاش ليلتقي شايلا غرايوولف مجدّدًا.

 

انظر كيف ركض إلى العاصمة دون حتّى أن ينظر إلى والده المريض الذي يتأرجح بين الحياة والموت في الشّمال.

 

“ابنٌ عاقّ…”

 

 كيف أصبح دوقٌ نبيلٌ من سلالةٍ عريقةٍ مثل هذا السّفّاح؟

 

كثيرًا ما قال كاليون إنّه أفسد طباعه الطّيّبة بالاختلاط بالمرتزقة.

 

لكن في نظر ألكسندر، كانت هذه الطّباع تفوق التّعلّم، بل كانت متأصّلةً فيه بالفطرة.

 

كان قلقًا حقًا على مستقبل الشّمال تحت حكم مثل هذا الرّجل.