اتّجهت شايلا مباشرة إلى هنري. 

 

خرجت من القلعة عبر المخزن واتّجهت إلى الإسطبل حيث كان هنري.  

 

“يا إلهي…”  

 

كان هنري قد أنهى تجهيزاته للذّهاب إلى العاصمة لإحضار إيلا، خادمة شايلا.  

 

لكنّه وجد نفسه فجأة يساعد شايلا في الهروب بعربة قويّة كان قد أعدّها.  

 

بالطّبع، رفض في البداية، لكن عندما قالت شايلا إنّها ستذهب بمفردها مع حصان، أمسك باللّجام في النّهاية.

  

كان ينوي التظاهر بمساعدتها فقط.  

 

“يا إلهي، أيّ شيء أفعله في حياتي. لا يُصدّق…”  

 

كان يتمتم لنفسه وهو يفكّر في الاثنين داخل العربة.  

 

بدت شايلا، التي أصبحت أكثر نحافة في يوم واحد، تحتضن كاليون بحنان كأنّه جرو صغير حديث الولادة.  

 

كانت حركاتها كمن تخشى أن يُسرق منها، لكن، حسنًا، من سيأخذ ذلك الذّئب المكّار؟  

 

“شاشا، هل أنتِ بخير؟”  

 

لم يقل كاليون شيئًا عن الوضع الحاليّ. 

 

كان قلقه منصبًّا على شايلا فقط.  

 

‘شاشا، هذا الرّجل جاسوس والدي.’  

 

لقد اختارت الشّخص الخطأ. 

 

كان هنري ينتظر أن تنام شايلا ليعود بالعربة إلى القلعة الدّوقيّة بأمان.  

 

في قرارة نفسه، فضّل كاليون ذلك. 

 

‘لا يجب فعل هذا، شاشا.’  

 

إذا هربت معه، ستتعرّض شايلا للإهانة من النّاس.

 

ستنتشر عنها شائعات سيّئة.  

 

كانت النّاس تتحدّث بالفعل عن الفتاة التي تزوّجت ذئبًا، ولم يرد كاليون إضافة عار آخر لها.  

 

“شاشا، هل تشعرين بالدّوخة؟ ماء؟ ألستِ عطشى؟”  

 

ومع ذلك، لم يحاول كاليون إقناع شايلا لأنّه…  

 

كان ممتنًا.  

 

“أنا بخير.”  

 

لم تترك شايلا كاليون من حضنها لحظة.

 

وهي تداعب قفاه السميك، همست:  

 

“لن أدعك تذهب إلى مكان مخيف كهذا. مستحيل.”  

 

“… …”  

 

كان نبض قلبها المتسارع يتردّد في أذني كاليون. 

 

على الرّغم من تظاهرها بعدم الخوف، وارتكابها لهذا الأمر الضّخم بلا مبالاة، كانت شايلا ترتجف داخليًّا.  

 

ومع ذلك، حاولت إخفاء خوفها من أجل كاليون.  

 

كان ذلك طبيعيًّا.

 

كانت شايلا السّيّدة التي يمدحها الجميع. 

 

مثل هذا الانحراف لم يخطر ببالها قطّ في حياتها.  

 

ومع ذلك، وصلت إلى هنا…  

 

“مهما حدث، سأحميك. فلا تقلق بشأن أيّ شيء.”  

 

على الرّغم من أنّه سُحب من قفاه وتبعها بذهول، كان قلب كاليون يدغدغه كلّما سمع اعتراف شايلا.  

 

‘شاشا هي الأولى التي قالت إنّها ستحميني.’  

 

لم يصدّق أنّ هذه الفتاة الصّغيرة أظهرت هذه الشّجاعة من أجله.  

 

قد يسخر البعض ويسمّونها عنادًا أحمق، لكن… 

 

بالنّسبة لكاليون، كانت شجاعة. 

 

شجاعة رائعة أراد أن يقتدي بها.  

 

“شاشا، أريد أن أصبح شجاعًا مثلكِ.”  

 

خارج النّافذة، كانت الشّمس تشرق.

 

أصبح المحيط المظلم ملوّنًا بالأزرق.  

 

‘الآن، ربّما انقلبت القلعة رأسًا على عقب.’  

 

كان كاليون خائفًا.  

 

‘هل كنتُ سأجرؤ على فعل شيء كهذا؟’  

 

كان يتحدّث عن فعل شايلا، الأرنبة الصّغيرة التي لا تتجاوز حجم قدمه الأماميّة. 

 

هل كان بإمكانه فعل شيء كهذا؟  

 

‘لا… لا أستطيع.’  

 

لم يكن كاليون شجاعًا لهذه الدّرجة.

 

إذا أردنا تصنيفه، فهو أقرب إلى الجبان. 

 

لذلك، ظلّ دائمًا مختبئًا في أماكن آمنة.  

 

تحت السّرير حيث لا يجده أحد، ولا يتحدّث إليه أحد.

 

في الظّلال المظلمة. 

 

خطّط للاختباء هناك طوال حياته.  

 

عندما كان يواجه النّاس أحيانًا، كان يكشّر عن أنيابه ويهدر ليمنعهم من التحدّث إليه. 

 

فيهربون.

 

إذا عضّهم أوّلًا، لن يتحدّثوا إليه.  

 

كان التّجنيد مخيفًا أيضًا، لكنّه ظنّ أنّه سيجد مكانًا للاختباء هناك.  

 

على سبيل المثال، تحت سرير والده. 

 

كان محرجًا لقوله، لكنّ ذلك كان خطّة كاليون.  

 

“كيف يمكنني أن أصبح شجاعًا مثلكِ؟”  

 

“لا أعرف، أيّها الأحمق…”  

 

“أخبريني بالسّرّ بسرعة. أريد أن أصبح شجاعًا مثلكِ. هيا؟”  

 

لعق كاليون ظهر يدها بنفاد صبر، لكن عينيها الذّهبيّتين اللتين تحدّقتا إلى الأمام بدتا بلا تركيز.  

 

لم تفعل شايلا هذا بخطّة كبيرة.  

 

لم يكن لديها خيار.

 

ذهبت إلى الدّوق وبكت وتوسّلت، لكنّه لم يغيّر رأيه.  

 

كانوا سيأخذون كاليون إلى جبال هاملوك بعد أسبوع فقط، فماذا كان عليها أن تفعل؟  

 

كانت خائفة جدًّا من موت كاليون، ولم يخطر ببالها سوى هذا الحلّ. 

 

لم يكن لدى شايلا خيارات أخرى أيضًا.  

 

كانت هذه الحالة مخيفة ومرعبة أكثر بالنّسبة لها من كاليون. 

 

كانت ركبتاها ترتجفان من شدّة الخوف.  

 

ومع ذلك، شجاعة؟ لا يوجد شيء اسمه الشّجاعة…  

لكن عندما نظر إليها كاليون بعيون مليئة بالإعجاب، شعرت شايلا بواجب قول شيء حكيم.  

 

كالعادة، كان عليها أن تتظاهر بالثّقة.  

 

“لا أحد يولد شجاعًا.”  

 

ليس الشّجعان هم من يتقدّمون. 

 

إذا أغمضت عينيك وفعلتها، تأتي الشّجاعة كغنيمة.  

 

“حتّى لو كنتِ خائفة، تحمّلي وافعليها. عندها تصبحين شجاعة.”  

 

كان هذا أقصى ما يمكن أن تقدّمه شايلا من نصيحة.  

 

“النّاس يتحمّلون الخوف ويفعلون ما يجب فعله.”  

 

لقد دُفعت إلى الأمام فقط. قلبها حرّك ساقيها.  

 

“هذا هو الرّائع. أن تفعل ما يجب فعله.”  

 

على الرّغم من نبرتها الباهتة، نظر إليها كاليون، كالعادة، بعيون مليئة بالإعجاب.  

 

“شاشا رائعة حقًا.”  

 

******************

 

بعد أن غفت شايلا كأنّها فقدت وعيها، طرق كاليون نافذة المقعد الأماميّ. 

 

فتح هنري نافذة صغيرة وأطلّ برأسه.  

 

“هل نامت؟”  

 

“نعم.”  

 

“إذن، ماذا نفعل الآن؟”  

 

نظر كاليون، الذي كان ينظر إلى شايلا بحبّ، إلى هنري بحدّة.  

 

“ماذا نفعل؟ نعود إلى القلعة.”  

 

نظر إليه كأنّه سمع سؤالًا غبيًّا.  

 

“انتظر، قبل ذلك.”  

 

أشار كاليون بقدمه الأماميّة.  

 

“أعطني ورقة.”  

 

“ورقة؟ ليس لديّ شيء كهذا.”  

 

“اصمت. أعلم أنّ لديك.”  

 

سقطت نظرة حادّة تشبه نظرة والده.  

 

“آه، هذا غالٍ…”  

 

خدش هنري رأسه وأخرج قطعة ورق ملفوفة من صدره.

 

كانت مخصّصة من رئيس الخدم.

 

باع نصفها واستخدم النّصف الآخر.  

 

كان يستخدمها لإرسال إشارات عندما يزور كاليون أرض الصّيد، حيث مكان عمله الأصليّ، فيضع علامات دائريّة ويربطها بقدم الصّقر. 

 

حتّى ذلك كان يبخل به هنري.  

 

“أعطني الحبر أيضًا.”  

 

“حقًا، ليس لديّ.”  

 

“أخرجه.”  

 

“آه… حقًا. لصّ نهارٍ!”  

 

“أنت أمّيّ، وأنا أعرف الكتابة. علّمتني شاشا.”  

 

كان في صوته فخر لا يُخفى.  

 

في النّهاية، سُرق الحبر من هنري أيضًا.  

 

جلس كاليون وبدأ يكتب رسالة على الورق. 

 

كان مشهد كتابته بالحبر بقدمه الأماميّة عجيبًا مهما نظرت إليه.  

 

“إلى حبيبتي… كنزي… شاشا… أنا… شاشا اللطيفة…”  

 

“يا إلهي، هل يعيش العازبون في حزن؟”  

 

“ماذا؟ ماذا قلت؟”  

 

“لا شيء. اكمل كتابتك.”  

 

بينما كان كاليون يكتب الرّسالة، أعاد هنري، وهو يتمتم، وضع شايلا لتنام بشكل مريح.  

 

“أوم، ليون… لا، لا تذهب، لا… مثل هانا… لا… أنا آسفة… لا تأخذوا ليون…”  

 

كانت شايلا تبكي حتّى في نومها.

 

بدت وكأنّها ترى كابوسًا صاخبًا، فأراد هنري إيقاظها، لكنّها كانت متعبة.

 

كان من الأفضل أن تستيقظ في غرفة نوم مريحة.  

 

“السّيّدة الصّغيرة أيضًا… ما الذي تقلق بشأنه… لقد أصبحت وحشًا حقيقيًّا.”  

 

نظر كاليون، الذي كان يكتب الرّسالة بحماس، إلى هنري بعبوس.  

 

“هل كبرتُ كثيرًا؟”  

 

“بالطّبع. لم أعد أستطيع حملك. أصبحت كبيرًا وثقيلًا. لم يعد هناك شيء صغير ولطيف.”  

 

“لا تتفوه بالهراء. قالت شاشا إنّني لا أزال لطيفًا وجميلًا.”  

 

“آه، السّيّدة الصّغيرة تكذب جيّدًا. لا يوجد شيء لا تستطيع فعله.”  

 

استفزّ هنري كاليون وهو يتظاهر بالاستماع إلى تذمّره. كانت علاقتهما دائمًا هكذا.  

 

“تريدني أن أقتلك؟ شاشا لا تكذب!”  

 

كيف كان يخفي هذا المزاج أمام السّيّدة الصّغيرة؟ هدر كاليون، لكن هنري ضحك وهو يقهقه.  

 

“ماذا ستقول عندما نعود إلى القلعة؟”  

 

“بالطّبع، سأقول الحقيقة. كما تعلم، أنا تابع للدّوق.”  

 

“لا. قل إنّني أغويت شاشا.”  

 

“ماذا؟”  

 

“قل إنّني توسّلت إلى شاشا للهروب معي من الشّمال. قل إنّني جبان ملعون.”  

 

“لا يمكنني… لا أستطيع الكذب.”  

 

“لا تستطيع ماذا؟ افعل ما أقول.”  

 

“إذن، قلها بنفسك.”  

 

“لا يمكنني. سأذهب إلى الجبال الآن.”  

 

كان كاليون يخطّط للذّهاب. 

 

إلى معسكر تدريب فرقة الذّئاب الرّماديّة في منتصف جبال هامروك.  

 

إذا عاد الآن، سيرى دموع شايلا مرّة أخرى، وقد يضعف قلبه.  

 

كان من الأفضل الذّهاب يومًا واحدًا مبكّرًا ليعود يومًا واحدًا مبكّرًا.  

 

“السّيّدة الصّغيرة ستشعر بالإهانة.”  

 

“على أيّ حال، شهر واحد فقط.”  

 

بعد انتهاء التّدريب الشّاق لمدّة شهر، سيكون عليه فقط اتّباع والده.  

 

في الوقت الحاضر، كان الدّوق يقيم في القلعة بسبب إصابة، ويتجنّب تفقّد الإقليم.  

 

“نفّذ أوامري. إذا تسبّبت في توبيخ شاشا، لن أتركك.”  

 

“… …”  

 

خدش هنري رأسه عادةً. 

 

كانت عادته عندما يشعر بالحيرة.  

 

“تعلم لماذا أبقيك بجانبي، أليس كذلك؟”  

 

“لأنّه لا يوجد أحد غيري يتحمّل مزاجك الرّائع، ولا خيارات أخرى…”  

 

“في اللحظات الحاسمة، تقف إلى جانبي.”  

 

على الرّغم من أنّه يبدو كالخفاش الذي يتأرجح، كان هنري دائمًا إلى جانب كاليون في النّهاية.

  

“اختر جيّدًا. بعد والدي، أنا التّالي. أنا، الذي سأصبح سيّد الشّمال القادم.”  

 

عند هذا الإعلان الشّهم، ضحك هنري دون وعي.  

 

“أنا… كاليون الذّئب الرّماديّ.”  

 

لقد نما الذّئب الصّغير.  

 

كان كاليون دائمًا يتحدّث كأنّه منفصل عن العائلة.

 

على الرّغم من أنّه لا يستطيع ذلك، ويعلم أنّه لا ينبغي له ذلك.  

 

أراد هنري تصحيح ذلك، لكنّه لم يجرؤ، فهو مجرّد حارس أرض صيد يربّي كلابًا. كيف ينصح كاليون الذّئب الرّماديّ؟  

 

لكن أن يرى هذا المظهر الواثق…  

 

“طموحك عظيم. وأنت ذاهب لتدريب مدّته شهر واحد فقط.”  

 

قرّر هنري. من سيفشي إذا كذب؟  

 

الوحيدون الذين يعرفون عن هذا اليوم هم هو والسّيّدة الصّغيرة والحصانان.  

 

“حسنًا، سأحرص على ألّا تُوبّخ السّيّدة الصّغيرة.”  

 

“عندما أصبح سيّد الشّمال، سأردّ دين اليوم بسخاء. توقّع ذلك. سأفي بوعدي.” 

 

“بالطّبع. ألا أعيش مع كائنات تشبه السّيّد الصّغير؟”  

 

كان يتحدّث عن كلاب الصّيد التي يعتني بها هنري بحبّ.  

 

“كلابي لا تعرف الخيانة.” 

 

“قلت لا تقارنني بتلك الكلاب!”  

 

“حسنًا، السّيّد الصّغير لا يختلف كثيرًا عنهم. الآن.”  

 

هزّ هنري كتفيه واستفزّ كاليون كعادته.  

 

“إذن، استمتع برحلتك.”  

 

“اخرس.”  

 

بدا ظهر كاليون، وهو يحمل الوسادة بفمه، خفيفًا بطريقة ما.  

 

كانت فراقًا قصيرًا، سيلتقيان بعده بعد شهر.  

 

لم يكن هناك حاجة لتحيّات دراميّة، هكذا آمن هنري دون شكّ.