“وعد الحماية”

 

************

 

على الرّغم من تعرّقها الشّديد، كانت شايلا تحتضن كاليون بقوّة، وتداعب فراءه النّاعم المنتفش دون توقّف. 

 

“شاشا، دلّكي لي هنا أيضًا. لا، ليس الأذنين. قلتُ إنّ الأذنين كافية. نعم، هناك، خلف الأذن…”  

 

لكنّ يديها لم تكونا دقيقتين كالمعتاد.  

 

فجأة، توقّفت يداها، وعندما سألها 

 

“شاشا، ما بكِ؟” 

 

بدت وكأنّها استفاقت فجأة من شرودها، فاحتضنت عنق كاليون بقوّة مفاجئة. 

 

كان احتضانها قويًّا لدرجة أنّه شعر بضيق في التنفّس.  

 

كانت شايلا اليوم غريبة بالتّأكيد.  

 

بدأ الأمر بعد عودتها من المأدبة.

 

بدت شايلا شاحبة الوجه، وكأنّ روحها قد سُحبت منها.  

 

لم تنبس بكلمة، ثمّ سقطت فجأة على السّرير. 

 

فزع كاليون ولعق خدّها، فاحتضنته باضطراب و… ظلّت على هذه الحال طوال المساء.  

 

“شاشا، ألا تشعرين بالحرّ قليلًا؟”  

 

في الحقيقة، كان كاليون هو الأكثر تأثّرًا بالحرارة مقارنة بشايلا.  

 

في الأيّام العاديّة، كان يتحمّل لأنّهما يتلامسان بالظّهر فقط، لكن اليوم، في غرفة نوم ساخنة كأنّ مدفأة مشتعلة، كانت شايلا تحتضنه بإحكام دون أيّ فجوة، حتّى بدأ يشعر وكأنّ الطفح الجلديّ سيظهر عليه من العرق.  

 

“شاشا؟”  

 

قلق كاليون على شايلا التي لم تجب، فرفع رأسه، فشاهد وجهًا أبيض كالأشباح.  

 

ظنّ أنّها تتعرّق من الحرّ، لكنّه عرق بارد. كانت يداها ترتجفان.  

 

“شاشا، ما بكِ؟ هل أنتِ مريضة؟”  

 

فزع كاليون وقفز إلى الأرض بسرعة.  

 

“سأذهب لاستدعاء الخادم.”  

 

“لا! لا تذهب!”  

 

صرخت شايلا كأنّها تصرخ بنزعة يائسة، وهرعت حافية القدمين نحوه.  

 

“شاشا…؟”  

 

كأنّها تخشى أن يُسرق منها، احتضنت شايلا كاليون وبكت بحرقة.  

 

“لا تذهب، ليون. لا تذهب…”  

 

تساقطت الدّموع كحبات لؤلؤ من عينيها الذّهبيّتين الجميلتين كحجر الكهرمان.  

 

كأنّها تخشى أن يُسمع صوتها فيوبّخها، كانت شايلا تبكي وهي تُطبق شفتيها بقوّة. 

 

بدت، بمظهرها غير المألوف لفتاة صغيرة، أكثر إثارة للشّفقة.  

 

حاول كاليون المذعور لعق دموعها بجدّ.  

 

لكنّ الدّموع استمرّت بالتدفّق، تتجمّع تحت ذقن شايلا كالقطرات.  

 

“شاشا، ما بكِ؟ هل هو بسبب ما حدث؟ هل لأنّهم طلبوا منّي الانضمام إلى فرقة الفّرسان؟”  

 

كان الطّريق إلى جبال هاملوك حيث القمر معلّق.  

 

بالنّسبة للأولاد في الثّامنة الذين يتلقّون “نداء القمر”،

كان ذلك يعني الالتحاق كمتدرّبين في معسكر التّدريب الخاصّ بفرقة الفّرسان في منتصف جبال هامروك.

  

معظمهم يبدأون كخدم يقومون بالأعمال اليوميّة، لكن كاليون، بصفته وريث العائلة، سيصبح تابعًا لوالده القائد.

 

كان ذلك تقليدًا يعرفه كلّ سكّان الإقليم.  

 

في الشّمال، كثرت الزّيجات المبكّرة، وغالبًا ما تكون الزّوجة أكبر سنًّا من زوجها بسبب ثقافة التّجنيد. 

 

إذا اندلعت معركة كبيرة مع ديموس، يتمّ استدعاء الشّباب للتجنيد الإجباريّ.  

 

“سأعود بسرعة. شهر واحد فقط.”

  

عندما سمع كاليون هذا من والده لأوّل مرّة، فكّر بلا مبالاة:

 

‘جاء ما كان متوقّعًا.’  

 

كان ذلك أمرًا لا مفرّ منه لأيّ فتى في الشّمال.  

 

كان هنري يُخوّفه دائمًا بالتجنيد، وكاليون، على الرّغم من مظهره، كان وريث الذّئاب الرّماديّة.

 

التّدريب العسكريّ كان أمرًا طبيعيًّا.  

 

للهروب من التّجنيد، كان عليه مغادرة الشّمال.

 

لكنّه لم يكن ليصبح جبانًا. 

 

لم يكن لدى كاليون خيارات أخرى أصلًا.  

 

“شهر واحد فقط من التّدريب الشّاق، ثمّ سأعود.

وسأذهب فقط عندما يظهر ديموس. مثل والدي.” 

 

لكنّ الانفصال عن شايلا لم يكن يروق لكاليون أيضًا.

 

لذلك، خطّط ليستغلّ التّجنيد كذريعة ليتدلّل على شايلا، لكن…  

 

“أنا بخير. سأكون بخير حقًا. ليس أمرًا كبيرًا، أليس كذلك؟ انظر، والدي بخير أيضًا.”  

 

مهما حاول كاليون تهدئتها، لم يفلح. كانت شايلا تبكي بحرقة، كأنّها رأت موت كاليون أمام عينيها.  

 

“توقّفي عن البكاء… إذا بكيتِ هكذا، لا أعرف ماذا أفعل… حقًا لا أعرف…”  

 

في النّهاية، أصبح هو أيضًا يبكي، ولم يعرف سوى البكاء معها كالأحمق.  

 

“كيف يمكنك الالتحاق بفرقة الفّرسان؟”  

 

سألته شايلا بصوت خنقته العبرات، ولم يخرج من حلقها سوى أنّات مكتومة وهي تلهث.  

 

“كيف يمكنهم إرسالك… إرسالك إلى مكان خطير كهذا!” 

 

 

مع صرختها اليائسة، انهمرت الدّموع كأنّ سدًّا قد انهار.  

 

بكت شايلا حتّى بدت وكأنّها ستفقد وعيها، فجفّت دموع كاليون من الصّدمة.  

 

“لا، أنا… أنا في الحقيقة شجاع. يمكنني الذّهاب. الجميع يذهبون.”  

 

فنظرت إليه شايلا بنظرة حادّة وقالت: 

 

“ما الشّجاعة فيك؟ أنت لم تصبح إنسانًا بعد!”  

 

“هذا… هذا…”  

 

‘هذا لأنّكِ تحبّين مظهري كثيرًا!’ كادت الكلمات تخرج من لسانه، لكنّ كاليون لم يستطع قولها.  

 

نهضت الفتاة التي كانت تبكي حتّى كادت تسقط، وهي تتوهّج بعينيها.  

 

“لن أدعك تذهب إلى هناك. مستحيل.”  

 

كان هناك وميض خفيف من الجنون في عينيها الذّهبيّتين.  

 

“شاشا، إلى أين أنتِ ذاهبة؟ إلى أين في هذا اللّيل؟”  

 

“… …”  

 

“منذ قليل، ما بكِ حقًا؟ أنا خائف.”  

 

حاول كاليون المصدوم عرقلتها، لكنّه لم يستطع إيقاف خطوات شايلا الحازمة.  

 

دفعته يد صغيرة حاولت التشبّث بساقيها.  

 

“شاشا…؟”  

 

لأوّل مرّة، شعر كاليون بالدّفع من تلك اليد الحنون، فنظر إلى شايلا التي وقفت عند الباب بحيرة.  

 

*طق.*  

 

أغلقت شايلا الباب تاركةً إيّاه في غرفة النّوم.  

 

“لن أدعك تذهب إلى هناك.”  

 

اتّجهت خطوات الفتاة الحازمة نحو الجناح الغربيّ للقلعة الدّوقيّة.  

 

****************

 

على الرّغم من تأخّر الوقت، لم يكن الدّوق نائمًا. 

 

حتّى لو كان نائمًا، لاستيقظ على صوت طرق الباب.  

 

كانت شايلا، التي لُقّبت بـ”فتاة اللوحة” لشدّة أدبها، دائمًا ما تحترم القواعد بشكل مبالغ فيه.  

 

لكنّ تلك الفتاة، شايلا، جاءت إلى الدّوق بعيون منتفخة من البكاء، وشعرها أشعث كأنّها تدحرجت في حقل عشبيّ.  

 

“هل تقولين إنّك لا تريدين إرسال ذلك الفتى إلى جبال هاملوك؟”  

 

“نعم.”  

 

ضحك الدّوق ضحكة فارغة، كأنّ نومه قد تبخّر.  

 

“بأيّ حقّ؟”  

 

“… …”  

 

ارتجفت كتفاها الصّغيرتان عند توبيخه الحادّ. لكنّ شايلا ردّت بعناد:  

 

“أنا زوجة كاليون. لديّ الحقّ الكافي.”  

 

“لا.”  

 

قاطعها الدّوق بحزم وقال:  

 

“هذا حقّي كسيد الإقليم.”  

 

اهتزّت عينا الفتاة الذّكيّة.

 

كانت كذلك منذ بدأ الدّوق الحديث في المأدبة.  

 

كان واضحًا أنّها طرقت باب غرفة الدّوق في منتصف اللّيل بعاطفة جيّاشة دون تفكير.  

 

تنهّد الدّوق وهو يمسح وجهه. 

 

لم يستطع توبيخ الفتاة.  

 

كانت الفتاة صعبة. 

 

خصوصًا عندما تنظر إليه بعيون تبدو وكأنّها ستبكي في أيّ لحظة، شعر الدّوق بضيق في صدره.  

 

مهما كانت عبقريّة قادمة من العاصمة، ومهما تظاهرت بأنّها بالغة دون شكوى، فهي لم تتجاوز التّاسعة من عمرها.  

 

“لقد مرّ عام تقريبًا منذ وعدتِ بجعل ذلك الفتى إنسانًا.” 

 

نظرت شايلا بحذر إلى ظهر الدّوق الذي نهض لينظر من النّافذة. 

 

“لا يهمّ. على أيّ حال.”  

 

“… …”  

 

“لأنّه ابني.”  

 

كان يعني أنّه لا يزال يعترف به كوريث، إنسانًا كان أم لا.

 

وجدت شايلا بصيص أمل وفتحت فمها بسرعة:  

 

“سيّدي الدّوق، ليون ليس مستعدًا بعد…”  

 

“ابني هذا.”  

 

استدار الدّوق وقاطعها بحدّة:  

 

“إن تظاهر بالمرض، فهذا يعني إهانة لاسم عائلتنا.”  

 

“… …”  

 

كانت شايلا على وشك طلب تأجيل تجنيد كاليون بحجّة المرض.  

 

“لا تُجبريني على تحمّل هذا العار.” 

 

خفضت شايلا رأسها أمام عينيه الحادتين. 

 

كانت يداها ترتجفان وهي تعبث بحاشية فستانها.  

 

“بما أنّه يحمل اسم الذّئاب الرّماديّة، فعليه أن يؤدّي واجبه.”  

 

كان هذا عبء وريث يحمل اسم الشّمال بحقّ.  

 

لم يكن الدّوق متأكّدًا بعد من مدى فائدة ابنه في ساحة المعركة.  

 

قد يكون عبئًا. 

 

بل قد يُلحق العار باسم العائلة.  

 

لم يكن قلب الدّوق مرتاحًا لإرسال ابنه، ذي الجسد الذّئبيّ وغير المكتمل، إلى فرقة الفّرسان.  

 

لكن، على الرّغم من ذلك، كان على كاليون الذّهاب.  

 

“إذا فهمتِ، فاذهبي الآن.”  

 

“سيّدي الدّوق.”  

 

رفعت شايلا، التي كانت تستمع بهدوء، وجهها أخيرًا.  

 

“أنا أيضًا أحمل اسم الذّئاب الرّماديّة.”  

 

لم يفهم الدّوق تمامًا ما تقصده شايلا.  

 

كانت دمعة على وشك السّقوط تتأرجح في عينيها الكبيرتين.  

 

“أنا عضوة في هذه العائلة. أنا أيضًا وريثة. عندما يكون السّيد غائبًا، تأخذ السّيّدة مكانه.”  

 

“… وماذا بعد؟” 

 

“إذا كان يجب على وريث العائلة الذّهاب، فدعني أذهب بدلًا عنه.”  

 

كان هذا، بلا شكّ، أغرب ما سمعه الدّوق في أربعة وعشرين عامًا من حياته.  

 

“ما هذا… هراء.”  

 

في الوقت نفسه، نهض الدّوق مصدومًا وهو يرى الدّموع تسقط على خدّيها.  

 

لكن شايلا، التي كانت تجلس بهدوء، تخلّت عن أناقتها المعتادة وهرعت كأرنبة مذعورة.  

 

“دعني أذهب بدلًا عنه. أرجوك.”

  

أمسكت يد صغيرة بحاشية ثوب الدّوق كما لو كانت شبحًا مائيًّا.  

 

“سأعمل بجدّ مثل الأولاد الآخرين، أرجوك، سيّدي الدّوق…”  

 

“اذهبي ونامي.”  

 

“أرجوك، أتوسّل إليك، أرجوك…”  

 

“قلت اذهبي للنّوم!”  

 

رفع الدّوق صوته نادرًا، لكن شايلا لم تترك يده.  

 

“لا يمكنه الذّهاب، سيّدي الدّوق. لا يمكن إرساله بعد. سأذهب بدلًا عنه، أرجوك…”  

 

“ما هذا التصرّف؟”  

 

كادت حاشية ثوبه أن تتمزّق من شدّة جذبها، فحاول الدّوق نزع يدها بحدّة، لكنّه لم يستطع عندما رأى وجهها الباكي.  

 

“لا يمكنني إرسال ليون. لا يمكنه العيش هناك. ماذا لو أخذه ديموس…”  

 

كانت قلّة الأدب شيئًا، لكنّها بدت وكأنّها ستنهار.

 

على عكس أطفال الشّمال الأقوياء، كانت شايلا نحيفة جدًّا لعمر التّاسعة.  

 

كانت هشّة كأغصان الصفصاف المنتشرة في العاصمة، لدرجة أنّه لن يكون مفاجئًا لو سقطت فجأة.  

 

“دعني أذهب. سأذهب…”  

 

“أنطونيو! أنطونيو! هل يوجد أحد بالخارج؟”  

 

مصدومًا من بكاء الفتاة، استدعى الدّوق خادمًا ليفصل شايلا عنه.  

 

هرعت رئيسة الخادمات واحتضنت الجسد الصّغير.

  

“هش، سيّدتي الصّغيرة. لم يغادر السّيّد الصّغير بعد.” 

 

“لا، ليون لا يمكن أبدًا… سأذهب أنا.”  

 

“إلى أين ستذهب السّيّدة؟ يجب أن تبقي في القلعة الدّوقيّة.”  

 

أخرجت رئيسة الخادمات، المعتادة على الفتيات، شايلا من المكتب بهدوء وهي تهدّئها.  

 

عندها فقط، مسح الدّوق صدره المذعور.  

 

كان يكره الأطفال الباكين.  

 

لو كان فتى، لصرخ به ليوقف دموعه، لكن مع فتاة صغيرة… كان عاجزًا. 

 

كان من الأفضل مواجهة ديموس. 

 

تأخّر وصول صدق شايلا. 

 

فكرة الذّهاب للتجنيد بدلًا عن كاليون كانت عبقريّة ومثيرة للإعجاب.  

 

لكنّها كانت سابقة لم تحدث في تاريخ العائلة، وكانت إهانة لكاليون.  

 

إذا أُرسلت فتاة هشّة بدلًا منه، لن يعترف أهل الشّمال بكاليون كسيد إقليميّ.  

 

‘لكن… إنّها رائعة.’  

 

أن تأتي فتاة صغيرة من العاصمة وتجرؤ على الالتحاق بفرقة فرسان الشّمال القاسية.  

 

رغم أنّها شاهدت خادمة تُقتل على يد ديموس، قالت كلامًا لا يعرف الخوف.  

 

كانت شجاعة افتراضيّة تناسب موهبة الذّئاب الرّماديّة.  

 

شعر الدّوق بالرّضا داخليًّا وهو يمسح صدره المذعور.  

 

افترض أنّ شايلا استسلمت بعد هذا الحديث.  

 

******

 

عادت شايلا إلى غرفة النّوم بوجه أكثر فوضويّة ممّا كان عليه عندما خرجت. 

 

ثم بدأت بحزم أغراضها بعيون حزينة دون كلام.  

 

“شاشا، ماذا تفعلين الآن؟” 

 

كان كاليون يتجوّل حولها بقلق.  

 

“إلى أين ستذهبين فجأة؟ ما الذي يحدث؟”  

 

كان واضحًا أنّ شايلا زارت الدّوق، فقد كان رائحته عليها.  

 

“ماذا قال والدي؟ هل… طلب منكِ المغادرة؟!” 

 

لم يكن ذلك ممكنًا. كان الدّوق صلبًا وقليل التّعبير، لكنّه كان ضعيفًا جدًّا تجاه الفتيات.  

 

لم يطردها أبدًا، حتّى عندما كانت تنظر إلى كاليون بيأس.  

 

“شاشا، أنا خائف. أرجوكِ أجيبيني… ما الذي يحدث؟”  

 

أغلقت شايلا حقيبة يد صغيرة بصوت *طق!* بعد أن ملأتها بسرعة.  

 

نظرت إلى كاليون بحزم وهي تحمل الحقيبة المغلقة جيّدًا.  

 

“هيّا، ليون.”  

 

“ماذا…؟”  

 

“سنغادر الشّمال الآن.”  

 

“ماذا؟ إلى أين؟”  

 

“هيّا بسرعة. قبل أن يستيقظ النّاس.”  

 

مذهولًا، سُحب كاليون من قفاه دون أن ينبس بكلمة وخرج من غرفة النّوم.  

 

شعر بإحساس سيّء.

 

كأنّه سيغادر القلعة إلى الأبد.  

 

“انتظر، وسادتي!”  

 

هرع كاليون إلى غرفة النّوم، أمسك بالوسادة التي صنعتها شايلا، وخرج.

 

أُمسك من قفاه مرّة أخرى، فتبع شايلا بهدوء.