تجادل الاثنان أمام الحمام.

“لا، يجب أن تستحم اليوم. أنت مغطى بالغبار وملطخ منذ الأمس.”

“ليس عليّ غبار…”

“انظر، هنا وهنا. كله رمادي. جاذبيتك في فرائك الأبيض. كم هو جميل فراؤك الأبيض.”

“هينغ.”

كأنه لم يكن رائعًا قط، عاد كاليون إلى كونه كلبًا صغيرًا أمام الحمام.

“ادخل بسرعة. أنا متعبة أيضًا.”

“إذا كنتِ متعبة، يمكنكِ الراحة…”

“بسرعة!”

تحت ضغط يدها على مؤخرته، جلس كاليون في الحوض على مضض.

صابون الأعشاب الذي تستخدمه شايلا لم يكن رائحته المفضلة لكاليون، لكنه كان مقبولاً.

على الأقل، كان أفضل من رائحة دواء المندراكورا المروع الذي كانت تستخدمه مربيته.

“تحمل الرائحة الكريهة. هذا الدواء سيجعلك إنسانًا.”

اكتشف لاحقًا أن المندراكورا كان وحشًا نباتيًا.

الدواء المصنوع من عصارته غير القانونية كان كريه الرائحة.

كان على كاليون أن يستحم به دائمًا.

يد المربية، التي كانت تُكرهه الاستحمام، كانت دائمًا خشنة. 

كانت تفرك فراءه الصغير بأظافر حادة لتنهي الاستحمام بسرعة.

عندما لم يعد يتحمل، كان كاليون يعض، مما أدى إلى حلقة مفرغة.

على النقيض، كانت يد شايلا، التي تفرك رقبته وظهره وبطنه، الأماكن التي يحبها، بلطف شديد، وتجد الأماكن الحساسة بدقة.

في البداية، كان يكره الاستحمام، لكن الآن أصبح معتادًا عليه. 

بمجرد استلقائه في الحوض، كانت عيناه تغلقان تلقائيًا.

كان التذمر قبل الاستحمام مجرد دلال صغير من كاليون.

لأن ذلك يجعل شايلا تعانقه وتدلله أكثر.

لقد ترسخت عادة سيئة.

“غريب. لقد نظفتك جيدًا، ومع ذلك…”

لا يزال رماديًا قليلاً.

بعد انتهاء الاستحمام وتجفيف فرائه، أمالت شايلا رأسها.

“مهما غسلتُ، لا يزال رماديًا. لماذا؟ لقد فركتُ حتى لم يعد هناك ماء متسخ…”

عندما التقيا أول مرة، كان كاليون بالتأكيد كلبًا أبيض نقيًا.

لكنه تحول تدريجيًا إلى فضي، ثم إلى لون زهرة الماغنوليا المتساقطة، والآن إلى رمادي فاتح.

‘هل يتغير لون فرائه أيضًا؟’

قرأت ذلك في كتاب، لكن شايلا وجدت صعوبة في قبول أن هذا الفتى كبر بهذا الشكل.

كانت فخورة ومسرورة، لكنها شعرت بمزيج من المشاعر.

هذا الفتى لا يزال كما كان عندما التقيا أول مرة. 

لا، بل ربما أصبح أكثر دلالاً من ذي قبل.

لكنه كبر بالفعل إلى هذا الحد؟

داعبت شايلا قدميه الأماميتين وهو مستلقٍ على بطنه بهدوء.

تلك القدم الصغيرة أصبحت الآن بحجم كف يدها.

***

بعد التجوال بحماس في الحديقة المركزية الواسعة، أنهى الاستحمام وغفا كما لو كان فاقدًا للوعي.

“أوم، شاشا. هنا، هنا أيضًا، افركي…”

كان يتمتم ويتحدث في نومه.

“افركي بطني… أذني… لا، أذني لا… لا، أنا لا زلت طفلاً…”

يا له من أحمق، ينام جيدًا دون أن يعرف شيئًا. حسنًا.

‘هذه الخطة نجحت أيضًا.’

إرهاق هذا الذئب الصغير الذي لا يتعب. 

كانت هذه خطة شايلا الثانية.

زحفت شايلا تحت سرير كاليون.

مدّت يدها نحو الوسادة التي ألقاها بعيدًا.

‘لحظة، لماذا رباط رأسي هنا؟’

رباط شعرها، وقفازاتها الحريرية، وكومة من الجوارب.

كلها أشياء ظنت أنها فقدتها، وجدتها في مكان نومه.

ضاقت عينا شايلا عندما اكتشفت أفعال الجاني.

‘لماذا كل هذه الجوارب…’

كان ذلك مفهومًا بناءً على سلوكه المعتاد. 

“شاشا… الخاتم… أرجعي خاتمي… إنه لي… أمم.”

فوجئت شايلا للحظة، ثم أمسكت الوسادة وزحفت خارج السرير.

‘يتمتم وكأنه يتحدث فعلاً.’

هه، يسرق أغراض الآخرين ويتجرأ على طلب إرجاعها.

كانت قد أعطت الخاتم للصائغ.

“أوه.”

رفعت شايلا الفتى الذي فقد وعيه في أحلام سعيدة بصعوبة، ووضعته على الوسادة.

“الآن تنام هنا براحة، ليون. مفهوم؟”

“أوم…”

يجيب حتى وهو نائم. يا له من ذئب لطيف.

“الوسادة رائعة…”

“تحبها لهذا الحد؟”

“نعم…”

يا له من مخلوق لطيف.

عندما فركت رقبته، تمتم كاليون:

“شاشا أفضل… الأفضل.”

كان مرتاحًا جدًا، مستلقيًا على بطنه، فشعرت بالرضا. همست شايلا في أذنه التي ترتعش:

“أنا أيضًا أحبك كثيرًا.”

ضحك كاليون من الدغدغة، ثم استسلم ليديها اللطيفتين التي تداعب ظهره، وغرق في النوم تمامًا.