الذئب الصغير

 

***********

 

عندما هرعت إلى غرفة الملابس، رأيت كاليون يغوص بأنفه في خزانة الملابس، بينما تجمعت الخادمات في زاوية، يرتجفن من الخوف.

 

وكانت جيسيكا بينهن.

 

“ليون.”

 

عندما نادت شايلا اسمه، تفاجأت الخادمات وبدأن بالتهامس.

 

“إذن هذا الذئب…”

 

“هل هو حقًا الدوق الصغير؟”

 

“قالوا إنه طفرة، يبدو أنه حقيقي.”

 

أدرك كاليون الوضع متأخرًا، فتجمد في مكانه.

 

اقتربت شايلا ببطء وهمست في أذنه.

 

“في الحقيقة، بالنسبة لي، خاتم زواجنا.”

 

“هل هذا صحيح؟”

 

“أجل. كنت أنوي تحويله إلى قلادة لأعطيك إياه، لذا احتفظت به.”

 

“هذا مريح. كنت أظن أنني فقدته…”

 

“كنت أمزح، لكنك ركضت بسرعة كبيرة فلم أجد فرصة لأخبرك. آسفة.”

 

بدأ كاليون، الذي اطمأن تمامًا، يبكي كما لو لم يكن قد أضاء عينيه كشبح منذ لحظات.

 

ربتت شايلا على مؤخرته لتهدئة هذا الكلب المذعور.

 

“هل أحضنك؟”

 

“أمم… شاشا، لقد أفزعتني كثيرًا… رجلاي لا تقويان.”

 

في تلك اللحظة، تحدثت إحداهن من بين الجموع المتجمهرة التي كانت تتهامس.

 

“هل أنت حقًا الدوق الصغير؟ كاليون غرايوولف؟”

 

كانت جيسيكا. 

 

اقتربت بخطوات جريئة وخاطبت كاليون.

 

“تبدو وسيمًا جدًا وبشكل رائع. يا إلهي، لم أرَ ذئبًا رائعًا مثلك في حياتي.”

 

لم تلقِ جيسيكا، التي لم تكن قد لاحظت شايلا أو حتى نظرت إليها، بالا لها، ومدت يدها مباشرة نحو كاليون، نحو مؤخرته التي بدت الأكثر نعومة.

 

‘لا! لا تلمسي.’

 

همس صوت في رأس شايلا.

 

لكنها لم تستطع إظهار هذه الغيرة الرخيصة.

 

علاوة على ذلك، كاليون بحاجة إلى التواصل الاجتماعي.

 

لم تستطع تركه وحيدًا دون أصدقاء.

 

‘لا… أبعدي يدك! أبعدي يدك عن تلك المؤخرة الناعمة الآن!’

 

‘ليون يحتاج إلى أصدقاء. لا يمكنني أن أجعله يعتمد عليّ وحدي.’

 

‘أبعدي يدك الوقحة!’

 

‘شايلا، لماذا تفكرين بهذه الأفكار الغبية؟ أتريدين حقًا ألا يكون لليون أصدقاء غيرك؟ ألم تغضبي منه لنفس السبب من قبل؟ هذه أفكار أنانية.’

 

بينما كانت تخوض معركة داخلية في رأسها، حدث ذلك.

 

أررر…

 

قبل أن تلمس يدها فراءه، أطلق كاليون زئيرًا منخفضًا.

 

تراجعت جيسيكا المذعورة وابتسمت بإحراج.

 

“لا بأس، سيدي الدوق الصغير. أنا لست شخصًا غريبًا، أنا خادمة في القصر. أليس كذلك؟”

 

سعت جيسيكا إلى تأكيد شايلا، متحدثة إليها أخيرًا.

 

“سيدة الدوق الصغير، قولي شيئًا بسرعة… تكلمي من فضلك.”

 

نظرت شايلا، التي كانت تراقب تصرفات جيسيكا بهدوء، إلى كاليون وابتسمت بعذوبة وقالت:

 

“صحيح، ليون. هذه الفتاة خادمتي. ألم ترَها من قبل؟”

 

عندما كان مختبئًا تحت طاولة زينتها.

 

“بما أن هذه أول مرة تراها وجهًا لوجه، أليس من الأفضل أن تتبادلا التحية؟”

 

كان ذلك تحذيرًا مهذبًا بعدم التصرف بوقاحة.

 

لم يكن كاليون يرغب في تبادل التحيات مع الخدم، لكنه اضطر إلى فتح فمه تحت ضغط نظرات شايلا.

 

“مرحبًا.”

 

كان نبرته بعيدة كل البعد عن الترحيب.

 

“سعيد بلقائك.”

 

هذه المرة أيضًا، كان صوته متجهمًا وخاليًا من أي ترحيب.

 

“شاشا، لقد سلمت.”

 

نظرت إليه بعينين متجهمتين كأنها تقول ‘هل هذا يكفي؟’، فضحكت شايلا.

 

“حاولي أن تتفهميه. كاليون خجول بعض الشيء بالنسبة لعمر سبع سنوات.”

 

“وأنتِ لستِ سوى تسع سنوات…”

 

“أنا أكبر منك بسنتين.”

 

“قلتِ إن سنتين لا تعنيان شيئًا…”

 

“من الوقح الذي يجرؤ على قول هذا لزوجته؟ هل هو هنري؟”

 

“لا!”

 

“إنه هنري، أليس كذلك؟ لقد تم القبض عليك.”

 

“ليس هو، حقًا…”

 

تخلص الجو الثقيل من التوتر بينما كانا يتجادلان.

 

امتلأت غرفة الملابس بأصواتهما الودودة المثرثرة، كما لو لم يكن هناك أي توتر من قبل.

 

“اخرج من خزانة ملابسي بسرعة. لا تترك شعرك على الفساتين.”

 

“دائمًا ما يكون هناك شعر…”

 

“بسببك أنت. أصلاً كل شيء مغطى به.”

 

“أعطني خاتمي أولاً، شاشا.”

 

“أنت الذي تتركه في أي مكان وتفقده.”

 

“لم أتركه في أي مكان! إنه ثمين مثل كنز…”

 

“سأحتفظ به مؤقتًا.”

 

“آه…”

 

أمسكت شايلا برقبة الذئب الناطق وخرجت من غرفة الملابس بهدوء.

 

نظرت جيسيكا وبقية الخدم المتبقين إلى ظهرهما بوجوه مذهولة.

 

***********

 

في تلك الليلة.

 

استدعت شايلا رئيسة الخادمات ساندرا وجيسيكا معًا.

 

“هل استدعيتني، سيدتي الصغيرة؟”

 

“هل طلبتني، سيدة الدوق الصغير؟”

 

جلست شايلا على كرسي مريح، تنظر إلى الاثنتين الواقفتين بالتناوب، ثم ارتشفت رشفة من الحليب الدافئ.

 

“جيسيكا.”

 

“نعم؟”

 

“أنتِ لا تنادينني ‘سيدتي الصغيرة’ حتى بالخطأ.”

 

لم تكن مهووسة بالألقاب منذ الآن.

 

‘لكن الجميع ينادونني هكذا.’

 

حتى رئيس الخدم ينادي شايلا ‘سيدتي الصغيرة’. لم تكن هذه مشكلة تخصها وحدها، بل كانت تتعلق بمكانة كاليون كوريث.

 

“آنسة مالوري.”

 

نظرت ساندرا، رئيسة الخادمات التي كانت لطيفة مع شايلا، إلى جيسيكا بوجه صلب.

 

على الرغم من خبرتها الطويلة في القصر، كانت ساندرا مجرد عامية. 

 

لم يكن بإمكانها التقليل من شأن ابنة عائلة فارسية تحمل لقبًا شرفيًا.

 

“لماذا لا تنادين السيدة الصغيرة بـ’سيدتي’؟ هل يمكنني السؤال؟”

 

“…”

 

بدلاً من الإجابة، ارتجفت قبضة جيسيكا. 

 

مهما كانت خبرة رئيسة الخادمات التي عملت لأربعين عامًا، فهي عامية.

 

‘هذا إهانة!’

 

لم تتخيل أبدًا أنها ستُسأل هكذا من قبل عامية.

 

كانت هذه المرة الأولى في حياتها.

 

هذه الإهانة، وهذا الشعور بالعار كما لو أن أفكارها الداخلية كُشفت.

 

“جيسيكا، أجيبي. هل تعنين أنك لا تعترفين بي كزوجة لمن سيكون سيد الشمال يومًا ما؟”

 

كان هذا المعنى الخفي للقب ‘سيدتي’.

 

سيدة القلعة التي تدير شؤون الإقطاعية، والتي تتولى المسؤولية والسلطة نيابة عن الدوق في غيابه، سيدة أخرى للقلعة.

 

شايلا، بشعرها الأشقر الفاتح وعينيها بلون العنبر، كانت تبدو لطيفة للغاية.

 

وماذا عن مظهرها وهي تتجادل بطفولية مع كاليون؟ كانت تبدو كطفلة حقًا.

 

كان من الممكن أن يُعتقد أنها في السابعة مثل كاليون.

 

“سيدتنا الصغيرة الجميلة كالدمية.”

 

“الفتاة في اللوحة؟”

 

كانت هذه كلمات الخدم يتهامسون بها خلف شايلا.

 

كانت تعني أنها دائمًا محبوبة وجميلة، لكنها أيضًا سخرية من شايلا التي ترتدي فساتين مثالية دائمًا، وشعرها مرتب، وتبتسم كما في اللوحة.

 

كما لو كانت تعاني من هوس بأن تكون مثالية دائمًا.

 

صراحة، كانت جيسيكا ترى هذه السيدة الدمية القادمة من العاصمة كشخصية سهلة المنال.

 

“الدوق الصغير لا يزال صغيرًا، وقد أكون أنا الزوجة الثانية.”

 

“آنسة مالوري! كيف تجرؤين على قول مثل هذا الهراء أمام سيدتي الصغيرة…!”

 

“أليس من الشائع أن تصبح خادمة زوجة للسيد؟”

 

“يا إلهي، اعتذري للسيدة الآن!”

 

تقدمت ساندرا كما لو كانت ستنفجر، لكن شايلا رفعت يدها بهدوء لتمنع تدخلها.

 

على أي حال، لم تكن شايلا خصمًا سهلاً لفتاة ريفية ساذجة من الشمال.

 

“كنتِ أغبى مما توقعت. في تاريخ عائلة غرايوولف، لا يوجد طلاق ولا زواج ثانٍ.”

 

“هل تقولين الآن إنني… غبية؟”

 

“لقد جئتِ إلى هنا تحلمين بأن تصبحي الزوجة الثانية لليون. كيف لم تعرفي ذلك؟”

 

لم تكن شايلا نفسها تعلم ذلك قبل زواجها.

 

لكن عائلة ليكسي هي عائلة نبيلة ناشئة من العاصمة.

 

أما عائلة مالوري الشرفية فهي متجذرة في الشمال. عائلة فرسان تابعة لدوق غرايوولف.

 

بل إن رئيس العائلة حصل على لقبه مباشرة من الدوق.

 

“فكيف لا تعرفين ذلك؟ هل معلمك الخاص لم يعلمك تاريخ الشمال؟”

 

كان تاريخ الشمال هو تاريخ غرايوولف.

 

عندما سخرت شايلا، صرخت جيسيكا، التي غضبها بلغ ذروته.

 

“كل ما أضعه في ذهني يتحقق! قال والدي إنه لا توجد سيدة في الشمال تناسب الدوق الصغير غيري!”

 

على وجه الدقة، لم يكن هناك الكثير من الفتيات في سن كاليون في الشمال.

 

في عدد قليل من العائلات النبيلة، كان والدها من فرسان غرايوولف. 

 

من المؤكد أن هذا التشابه جعلها تحلم بأحلام غير واقعية.

 

“لا يستحق التفكير بها، هذه الغبية. أخرجوها فقط.”

 

نظرت جيسيكا بغضب إلى شايلا التي لوحت بيدها كما لو كانت تطرد ذبابة.

 

“ماذا قلتِ؟ غبية؟”

 

نسيت كل لياقة وصرخت، لكن شايلا لم تنظر إليها حتى.

 

“هل تعتقدين أنك شيء لأنهم ينادونك سيدة الدوق الصغير؟”

 

حتى وهي تُسحب بيد ساندرا، بدت شايلا، التي كانت تنظر إلى مكان آخر، أكثر إزعاجًا.

 

“آه!”

 

طُردت جيسيكا مالوري من القلعة في ذلك اليوم.

 

كانت هزيمة تامة.