بدأ كاليون يأكل الطعام مجدّدًا. 

 

كانت قطع الستيك القليلة تختفي بسرعة كما لو أنّ غمضة عينٍ كافية، حتّى إنّه كان يجب إحضار كومةٍ من اللحم على العربة.

 

بعد أن شبع تمامًا، عاد الفتى ليصبح طفلًا صغيرًا وتسلّق إلى حضن شايلا.

 

“آه!”

 

ثقيل…

 

لكنّ كاليون، الجالس على حضنها الضيّق، بدا سعيدًا جدًّا لدرجة أنّ شايلا لم تستطع دفعه بعيدًا رغم ثقله.

 

كان ينظر إليها بعينين تلمعان بريقًا ويتحدّث دون توقّف.

 

“لكنّكِ قلتِ إنّكِ تحبّينني لأنّني ذئب، أليس كذلك، شاشا؟”

 

“لم أقل هذا.”

 

“ماذا؟ لكنّكِ قلتِ إنّكِ تحبّينني كما أنا الآن!”

 

“نعم، قلتُ إنّني أحبّك لأنّك أنتَ الآن.”

 

“أليست… هذه نفس الكلمات؟”

 

“لا، إنّها مختلفة.”

 

مال رأس كاليون بدهشة. 

 

كان وجهه يظهر أنّه لم يفهم الفرق على الإطلاق.

 

“على أيّ حال، قلتِ إنّكِ ستجعلينني إنسانًا، أليس كذلك؟”

 

“نعم، لهذا السبب جئتُ إلى هنا.”

 

وفقًا لما فهمته شايلا، كان هناك سبب واحد فقط دفع الدوق للإصرار على زواج من عائلة ليكسي غير المرضية.

 

“تزوّجتُ من أجل تحويلك إلى إنسان.”

 

“إذن… إذا… أصبحتُ إنسانًا…”

 

تردّد الفتى ثمّ طرح سؤاله بصعوبة.

 

“هل ستعودين إلى العاصمة، شاشا؟ وتتركينني هنا وحدي؟”

 

“لا.”

 

نظرت شايلا إلى كاليون القلق وهزّت رأسها بحزم.

 

“لن أتركك وأذهب إلى أيّ مكان.”

 

“شاشا!”

 

عند سماع الإجابة الحاسمة، لعق كاليون وجه شايلا بحماس.

 

“مهلًا!”

 

تحت وطأة قوّته، تراجعت شايلا وسقطت، ثمّ أمسكت بفمه لتمنعه. 

 

كان وجهها قد أصبح مبلّلًا باللعاب.

 

بعد أن تمكّنت أخيرًا من إبعاد كاليون، مسحت شايلا وجهها بمنديل وقالت:

 

“لا يهمّ شكلك. إنسانًا كنتَ أم لا. لن أذهب إلى أيّ مكان بدونك.”

 

تعترف أنّ الهدف في البداية كان البقاء في هذا القصر الدوقيّ.

 

كان الشمال أكثر دفئًا ممّا توقّعت شايلا.

 

استقبلها الجميع بحفاوة، وبدلاً من توبيخها بأنّها عديمة النفع أو المطالبة بإثبات قيمتها، كانوا يمدحونها دون سبب.

 

كأنّ وجودها وحده شيء عظيم. 

 

كأنّها فتاة مميّزة.

 

أرادت أن تظلّ تعيش في هذا المكان المريح أكثر من العاصمة.

 

لكن لتحقيق ذلك، كان عليها أن تصبح قريبة من هذا الفتى الذي أصبح زوجها، سواء أحبّت ذلك أم لا.

 

لكن منذ متى، حقًّا؟

 

أصبح كاليون يتجاوز غرضها الأصليّ، وتحوّل إلى السبب نفسه.

 

السبب في رغبتها بالبقاء في هذا الشمال البارد.

 

السبب في رغبتها بأن تبدو شخصًا لا غنى عنه في القصر الدوقيّ.

 

“مهما حدث، لن أنفصل عنك أبدًا، ليون. أنتَ عائلتي إلى الأبد.”

 

أطلق كاليون المتأثّر بشدّة صرخة غريبة “أوو أوو!” مرفوعة الفم.

 

“ماذا تقول؟”

 

“أنا أيضًا أحبّكِ بقدر حبّي للشيكوري!”

 

“أنتَ لا تحبّ الشيكوري أصلًا…”

 

“إذن، بقدر حبّي لساق الديك الروميّ! لا، بقدر حبّي لضلع الخروف! لا، بقدر حبّي لفيليه العجل!”

 

“…”

 

كانت المقارنات مربكة إلى حدٍّ ما.

 

‘إذن، أنا بالنسبة له مثل الشواء الأرنبي…؟’

 

‘آمل ألّا يعتبرني مجرّد وجبة طوارئ…’

 

كان إعلان حبٍّ من الأفضل عدم سماعه.

 

***

 

في الأيّام القليلة الماضية، كان كاليون يتردّد إلى غرفة نوم شايلا.

 

‘ذلك المرقّط… إذا ظهر مجدّدًا، لن أتركه.’

 

بالطبع، لم يكن ليُغري شايلا بسهولة بجاذبيّة كلبٍ برّيّ قبيح، لكنّه كان قلقًا بالفعل.

 

فهي لطيفة وودودة جدًّا.

 

لم يكن يريد مشاركة حتّى جزءٍ صغير من حبّ شايلا واهتمامها مع أيّ أحد.

 

لم يكن ليسمح بسرقتها أبدًا، من أيّ شخص.

 

كانت شايلا، الطيّبة كملاك، تدافع عن ذلك الكلب قائلة إنّه جاء فقط ليأكل بعض الطعام، لكنّ كاليون رأى بوضوح.

 

ذيل ذلك الكلب كان يهتزّ بجنون حالما رأى شايلا.

 

‘يا للنفاق.’

 

أن يهزّ ذيله ويتبعها إلى غرفة النوم من أوّل لقاء يعني أنّه مستعدّ لتقديم كلّ شيء لها.

 

كانت شايلا الساذجة تعتقد أنّه جاء فقط من أجل الطعام، لكنّ تخمين كاليون كان مختلفًا.

 

كان ذلك الكلب يخطّط للبقاء مع شايلا نهائيًّا.

 

لو تركه دون مراقبة، لكان قد سلب مكانه الدافئ على حضنها…

 

‘الحجر المتدحرج يزيح الحجر الثابت.’

 

نعم، مثل هذا القول.

 

كان تعبيرًا تعلّمه من شايلا مؤخّرًا.

 

“كنخ كنخ، كنخ كنخ.”

 

بينما كان يفحص غرفة نوم شايلا بأنفه بعناية بحثًا عن أيّ أثر لذلك الكلب، توقّفت قدماه فجأة.

 

كان أمام مرآة صادفها بالصدفة.

 

أدار كاليون رأسه بسرعة، أغمض عينيه بقوّة، وهرب من المكان.

 

لكن…

 

خانت ساقاه أوامر سيّده وعادت تسلّلًا إلى الخلف.

 

فجأة، وجد نفسه أمام المرآة مجدّدًا.

 

دون أن يدرك، فتح كاليون عينيه ببطء.

 

في المرآة، كان هناك ذئبٌ أشعث ينظر إليه بعينين متردّدتين.

 

‘هذا أنا…؟’

 

متى كانت آخر مرّة رأى فيها المرآة؟ لم يعد يتذكّر.

 

لقد مرّت سنوات منذ أن كسر جميع المرايا في غرفته.

 

كانت المرايا غالية الثمن، وبعد أن كرّر ذلك مرّتين أو ثلاث، استسلم رئيس الخدم وتوقّف عن إحضار مرايا جديدة.

 

“كيف عرف الخادم أنّني كسرت المرآة؟ لا أحد يدخل هذه الغرفة سواكَ.”

 

“…”

 

“إذن، كنتَ أنتَ.”

 

عندها اكتشف خيانة هنري الماكرة.

 

كان يظنّه مجرّد حارس صيد أحمق وبسيط، صديقًا مخلصًا، لكنّ هنري، في وقتٍ ما، أصبح جاسوسًا لرئيس الخدم.

 

لم يكتفِ بإبلاغ الجناح الغربيّ بكلّ تحرّكاته، بل نفّذ أوامر رئيس الخدم بدقّة. كان بمثابة عميلٍ متفانٍ.

 

بالطبع، بفضل ذلك، تزوّج من ملاكٍ جميلٍ ومحبوبٍ مثل شايلا، لكن…

 

يقسم بالسماء، لم يكن كاليون يعلم حقًّا. لماذا كانت هناك صورٌ لبناتٍ في سنّه في كوخ هنري الذي كان يزوره أحيانًا؟

 

“آه، تلك؟ لوحات سأحملها غدًا إلى عائلة سبنسر الماركيز.”

 

“أنتَ، الأحمق، تقوم بمثل هذه الأعمال؟”

 

“حصل ذلك بمحض الصدفة. أنا أدير العربات أيضًا، أليس كذلك؟ طالما يدفعون، لا يوجد شيء لا أستطيع فعله. لكن لماذا تسأل؟”

 

كان يجب أن يشكّ منذ البداية في تلك اللوحات الاثنتي عشرة لفتياتٍ في سنّه، المصطفّة بفخر.

 

على الرغم من طباعه المتشكّكة، فاته توقيت استجوابه.

 

في لحظةٍ عابرة، التقت عيناه بعينيْ فتاةٍ في إحدى اللوحات.

 

شعر كاليون وكأنّ أنفاسه توقّفت، عاجزًا عن الحركة.

 

كانت فتاة ذات شعرٍ أشقر مشعّ كأنّها مباركة من الشمس، وعينين ذهبيّتين غامضتين. خدّاها الموردان وابتسامتها اللطيفة جعلتاها تبدو كدميةٍ مصنوعة بعناية.

 

‘هل هذه… بشريّة؟’

 

ربّما كانت لوحة لجنيّة مجهولة. 

 

ربّما لم تكن لوحة شخصيّة، بل خيال رسّام.

 

مفتونًا بجمالها الغريب والساحر، لم يستطع كاليون إبعاد عينيه عنها.

 

بعد أن رأى كتابةً في أسفل اللوحة، انتزع عينيه أخيرًا.

 

كان يريد أن يسأل عن اسم الفتاة.

 

لكن…

 

“لماذا تسأل؟ هل هناك من لفتت انتباهك؟”

 

“…هه! لا شيء من هذا القبيل.”

 

فكّر لاحقًا أنّ هنري كان أميًّا مثله.

 

يا للحماقة. 

 

كيف لم يتعلّم القراءة حتّى هذا العمر؟ ماذا كان يفعل هذا الغبيّ؟

 

‘يا للأسف.’

 

بسبب أميّة ذلك الغبيّ، لم يعرف إن كانت الفتاة في اللوحة إنسانة حقيقيّة أم خيال رسّام.

 

بالطبع، في ذلك الوقت، لم يكن هو نفسه قد تعلّم القراءة، لكنّ كاليون، بسبب قلّة تواصله مع الناس، كان يظنّ نفسه لا يزال طفلًا صغيرًا جدًّا.

 

لم يكن متأكّدًا حتّى من عمره. 

 

ولم يكن يعلم أنّ معظم العامّة كانوا أميّين.

 

حتّى ذلك الحين، لم يتخيّل كاليون أنّه سيتزوّج يومًا.

 

ولم يحلم أبدًا أنّه سيتزوّج من فتاةٍ صغيرة تشبه الجنيّة في تلك اللوحة…

 

لكن عندما رأى شايلا ليكسي تنزل من العربة من خلال النافذة.

 

شعر كاليون بقلبه يهوي فجأة.

 

رغم الرؤية الضبابيّة من بعيد، كانت شايلا حيّة كأنّها خرجت لتوّها من اللوحة.

 

‘لقد دمّرتُ مستقبل هذه الفتاة الصغيرة…’

 

كلّ هذا بسبب ذلك الواشي هنري.

 

فكّر فيه وهو يركض إلى رئيس الخدم ليبلّغه بشيء ما، وشعر بالضيق. 

 

هذا هو نتيجة أفعاله.

 

أن تتزوّج من ذئبٍ عديم الفائدة مثل هذا… هل هناك تعاسة أكبر؟

 

بل إنّ شايلا ليكسي وُلدت وترعرعت في العاصمة. 

 

ومع ذلك، جاءت إلى هذه الأرض الباردة والخطيرة.

 

فقط من أجل الزواج من مثله.

 

شعر كاليون بذنبٍ شديد لأنّه لم يدمّر حياته فحسب، بل حياة شايلا أيضًا، فلم يستطع حتّى حضور حفل الزفاف.

 

كان يشعر بالأسف الشديد تجاه شايلا. 

 

بالطبع، لم يقل ذلك صراحة…

 

كان يتمنّى لو هربت هذه الفتاة، وكأنّ كلّ شيء مجرّد حلمٍ ناتج عن خياله.

 

لكنّه في قرارة نفسه كان يأمل ألّا تتركه الفتاة.

 

كان يريد أن تصبح صديقته.

 

“عندما كان صغيرًا، كان يثير الشفقة. لكن أن يتحدّث مثل الإنسان بفم هذا الوحش… هناك شيء مقزّز في هذا.”

 

صوت الداية التي كانت تهمس خلسة لا يزال عالقًا في ذهنه.

 

عندما كان صغيرًا ولا يستطيع التحدّث، كان يرغب بالخروج. 

 

لكنّ الباب كان دائمًا مقفلاً.

 

لم يعرف حتّى الآن إن كان ذلك بأمر والده أم قرار الداية المنفرد.

 

بعد حادثة الخطف، غادرت الداية القصر الدوقيّ بحجّةٍ واهية. 

 

قال رئيس الخدم إنّ ذلك بسبب تقدّمها في السنّ، لكنّ الجميع عرف أنّها كانت مجرّد ذريعة.

 

‘من يريد أن يتحدّث مع وحشٍ مثل هذا؟ من بالضبط؟’

 

كلّما رأى انعكاسه في المرآة، كان كاليون يفكّر هكذا.

 

وحشٌ يتحدّث بلغة البشر بجسد ذئب.

 

لذلك، كان يتجنّب المرايا بشكلٍ هستيريّ.

 

لكنّ مظهره الذي رآه بعد وقتٍ طويل…

 

“…كبرتُ؟”

 

آخر مرّة رأى فيها انعكاسه كانت في أرض الصيد التابعة للعائلة الدوقيّة، عند كوخ هنري. 

 

كان انعكاسه في الماء صغيرًا لدرجة أنّ يد هنري كانت كافية لرفعه.

 

كانت أرجله الأماميّة والخلفيّة قصيرة، وأذناه القبيحتان متدلّيتان، وجسمه الأبيض الضعيف بحجم حبّة الفول.

 

“…لقد كبرتُ.”

 

نظر كاليون إلى نفسه من زوايا مختلفة.

 

رغم أنّه اغتسل جيّدًا، لم يعد فراؤه أبيضًا نقيًّا كالسابق.

 

لكنّ الأهمّ من لون الفراء كان الحجم.

 

أصبحت أرجله الأربع طويلة، وأذناه منتصبتان بفخر، وذيله، الذي كان كثيفًا أصلًا، أصبح أكبر وأطول بكثير.

 

في الحقيقة، بالنسبة لعيون شايلا، كان لا يزال يبدو كائنًا صغيرًا لطيفًا، لكنّ كاليون قد تجاوز بالفعل الثلاثين رطلًا بسهولة.

 

كان من الصعب تصديق أنّ هذا النموّ حدث في غضون أشهر قليلة.

 

في السابق، كان الجميع يظنّون أنّه جرو عند رؤيته لأوّل مرّة. 

 

أمّا الآن، عندما يقابل الناس، يعرفون فورًا أنّه ذئب.

 

حتّى شايلا، التي كانت تتغاضى عن صعوده المفاجئ إلى حضنها، أصبحت الآن تطلق صرخة “آه!” متفاجئة.

 

عندما كان صغيرًا، كانت تحمله طوال اليوم وتداعبه. 

 

أمّا الآن، فإنّها تضعه بهدوء على الطاولة وتداعب رأسه فقط.

 

‘لا أعرف لماذا تحبّ لمسي لهذا الحدّ…’

 

حرّك كاليون أذنيه.

 

تشونغ تشونغ. تحرّكت أذناه المنتصبتان للأمام والخلف.

 

“هل أنا لطيف لهذه الدرجة…؟”

 

عندما ترى شايلا هذا المظهر، تبتسم بسعادة وتمدّ يدها دون وعي. 

 

الأذنان حساسان، لكنّ كاليون كان يسمح لشايلا بلمسهما.

 

من أجل تلك الابتسامة.

 

عندما تبتسم شايلا، يضيء المكان كما لو أنّ ضوءًا أُشعل في غرفةٍ مظلمة. 

 

عندما تذكّر ابتسامتها المميّزة، مالتا أذنا كاليون للخلف تلقائيًّا.

 

‘أريد أن أبدو أكثر لطافة.’

 

أريد أن أبدو أجمل.

 

شايلا تحبّ كلّ جزء في كاليون، لكنّ المكان الذي تفضّله بشكلٍ خاص، بشكلٍ مفاجئ، هو باطن قدميه.

 

ما إن تُظهر له باطن قدميه، حتّى شايلا الغاضبة كانت تذوب تمامًا.

 

بل كانت تقبّلها وتفركها بخدّها.

 

ما الذي يعجبها في هذه الأقدام القذرة… الغبيّة؟

 

ما الذي يجعل هذا الوحش العديم الفائدة لطيفًا لهذه الدرجة؟ يا لها من حمقاء.

 

‘شايلا حمقاء.’

 

على الرغم من تفكيره هكذا، دار كاليون دورة أمام المرآة.

 

هزّ ذيله بمرح.

 

شايلا التي تحبّ حتّى أقدامي المليئة بالغبار والتراب.

 

شايلا التي تحبّ حتّى أقذر أجزائي.

 

شايلا خاصّتي.

 

‘إذا كنتِ تحبّين ذلك، شاشا…’

 

فأنا أحبّ ذلك أيضًا.