كانت شايلا تتحدّث إلى الأطفال بهذه النبرة. 

 

لم تكن تخاطبني، بل كانت تتحدّث إلى الذئب الصغير.

 

 شعرتُ بغيرة طفيفة لسبب ما.

 

“ألم يكن الذئب الذي تحبّينه هو أنا وحدي، يا شاشا؟”

 

“بالطبع أحبّك أيضًا! أعني أنّني سأحبّ هذا الصغير أيضًا من الآن فصاعدًا، أيّها الأحمق.”

 

ردّت شايلا بنبرة متعالية وبدأت في الطبق الرابع الذي قدّمه الطاهي.

 

“إنّه فخذ بطّ مملّح، مقلي بالزيت ومطهو بصلصة التفاح، جلالة الدوقة.”

 

“بط؟”

 

“بما أنّكِ تناولتِ لحم البقر والضأن، خشينا أن تكوني قد مللتِ، فحضّرناه. الدوق يحبّه أيضًا…”

 

“همم، سأجربّه… حسنًا.”

 

بدت شايلا متردّدة قليلاً، وقطّعت شريحة رقيقة جدًا من لحم البط.

 

لم تكن تفكّر في البط، فتساءلت عما إذا كانت ستأكله. وبحذر، وضعت قطعة اللحم في فمها وهي تشعر بالشك.

 

“…مم؟”

 

اتّسعت عينا شايلا، وبدأت تقطّع اللحم بسرعة وجرأة.

 

 يبدو أنّه أعجبها.

 

 كاليون نفسه كان يفضّل البط على الدجاج.

 

“يا له من طفل. يعرف ما هو لذيذ.”

 

شعر فجأة بالفخر بالذئب الصغير.

 

 حتّى لو كان ذئبًا، فلا بدّ أنّه يشبه شايلا، وبالتالي سيكون لطيفًا.

 

أكل كاليون الهندباء التي تركتها شايلا بعناية كزينة. 

 

ربّما لأنّه يشاهد زوجته تأكل، شعر بالشبع مؤخرًا وقلّ شهيّته بشكل كبير.

 

“ليون، يجب أن تحبّ هذا الصغير أيضًا.”

 

“شاشا…”

 

يا له من حديث بديهي ومؤلم.

 

قبل أن تحمل شايلا، كان كاليون يتذمّر من عدم رغبته في إنجاب طفل، لكنّه الآن تغيّر.

 

بعد بضع سنوات، ستكتمل قلعة هاملوك، وكان مستعدًا تمامًا ليكون أبًا صالحًا. 

 

اقترح على المهندس المعماري إنشاء ساحة واسعة في القلعة يمكن للأطفال اللعب فيها، بجوار ساحة التدريب الخاصّة التي صمّمتها شايلا له.

 

في المستقبل الذي ترسمه زوجته، كان هو دائمًا موجودًا. لم يعد كاليون بحاجة إلى تأكيد من شايلا ليعرف ذلك.

 

“أحبّ كلّ ما تحبّينه، يا شاشا.”

 

رفع كاليون العشب الملتوي أمام عينيه.

 

“انظري، حتّى الهندباء أحببتها في النهاية.”

 

مضغ الهندباء بنبرة متحدّية، فانتشر طعم العشب المرّ في فمه.

 

 بدا المذاق النهائي حلوًا قليلاً… وربّما عطريًا بعض الشيء؟

 

“إنّه لذيذ.”

 

ما هذا؟ لمَ هو لذيذ؟ مذهولًا داخليًا، أنزل كاليون الهندباء بسرعة. 

 

كان يأكلها باستمرار منذ قليل.

 

 مهما حدث، لا يمكن للذئب الأسود أن يأكل العشب.

 

“إذا واصلت إزعاج أمّك في منتصف الليل طالبة لحم البقر، سيعاقبك أبوكِ، أيّتها الصغيرة.”

 

“لا تهدّدها. قل لها بحنان. لم ترَ وجه أبيها بعد، فكيف ستخاف منذ الآن؟”

 

“لقد تحدّثت بحنان. وإذا خافت من هذا، ماذا ستفعل؟ إنّه صبي.”

 

“ما الذي تقوله؟ ماذا لو كانت فتاة؟”

 

“آه…؟”

 

لم يتخيّل كاليون أبدًا أنّ الذئب الصغير قد يكون أميرة.

 

 بما أنّه يشبهه، افترض أنّه سيكون صبيًا.

 

غيّر كاليون تعبيره بسرعة وعدّل نبرته.

 

“أميرتي الذئبة الصغيرة المحبوبة.”

 

همس إلى البطن المنتفخة.

 

“أبوكِ، كما ترين، أصبح إنسانًا بعد أن التقى بأمّك. كنتُ في السابق لا أختلف عن المشاغب. لذا، إذا أطعتِ أمّك…”

 

“لحظة، ما هو المشاغب؟ قل شيئًا يمكن للطفل سماعه!”

 

“حسنًا، إذن… زعيم عصابة؟”

 

“ليون!”

 

لا يمكن إيقافه حقًا. 

 

تنهّدت شايلا بخفّة وتناولت الطبق الخامس بسلاسة.

 

هذه المرّة، عرفت دون شرح من الطاهي.

 

 فطيرة مغطّاة بالكثير من الباتيه.

 

 كانت طبقًا شهيًا يحبّه الدوق وكاليون كثيرًا.

 

إذن، سيناسب ذوقها تمامًا. 

 

تخلّت شايلا عن كرامة الأرنب مؤقتًا وقرّرت الانصياع لذوقها.

 

“تناول وجبة خفيفة أنت أيضًا.”

 

عندما وضعت فطيرة الباتيه أمام شفتي كاليون، تغيّر تعبيره المرح فجأة.

 

ارتجفت حواجبه الكثيفة بشكل مقلق…

 

“أووه…!”

 

“ليون؟”

 

غطّى كاليون فمه كما لو أنّه سيتعيّأ واندفع خارج غرفة الطعام.

 

“هل أنت بخير؟”

 

“نعم، أنا بخير… أووه!”

 

يا له من رجل صاخب. 

 

عاد بوجد شاحب بعد تقيؤ زائف في الخارج.

 

“ما هذا؟ أنا من يحمل!”

 

“صحيح. يقولون إنّ الزوجين جسد واحد…”

 

“أيّها الأحمق. إذن لا يمكنك تقبيلي؟”

 

“يمكنني تقبيلك.”

 

“أنا أفوح برائحة اللحم!”

 

“حتّى مع ذلك، يمكنني تقبيلك!”

 

تحوّلت أصواتهما المتنازعة إلى أصوات قبلات خفيفة.

 

كانت ليلة لخمسة أشخاص يواجهون تاريخًا جديدًا.

 

 

***********

 

أُقيمت محاكمة أخرى.

 

تجمّع حشد كالنحل في ساحة العاصمة الكبرى لمشاهدة إعدام سيدة نبيلة.

 

“بسبب تلك المرأة، حدثت تلك الفوضى في عائلة الدوق.”

 

“كانت ابنة الشوارع، أليس كذلك؟ كيف تردّ الجميل بالعداء؟”

 

طارت الإهانات من كلّ جانب. الحجارة، البصاق، والأصوات الحادّة كالخناجر كانت إضافة.

 

“الصمت جميعًا!”

 

هدأت الساحة الكبرى الصاخبة عند صرخة كاهن الأبرشيّة الكبرى في العاصمة.

 

“استمعي، أيتها المذنبة بلانشي! جريمة تسميم زوجكِ الكونت بيغي، وإهانة عائلة بيغي والتظاهر بالأرملة، هي جريمة ثقيلة.”

 

طُردت بلانش من عائلة بيغي، وتبرّأت منها عائلة غرايوولف. لم تعد سيدة نبيلة، ولم يعد لها اسم عائلة.

 

“لم يكفِ خيانة زوجكِ، بل سرقتِ ثروته، وتآمرتِ ضد عائلة دوق غرايوولف، ولوّثتِ شرف العائلتين…”

 

الكذب، الزنا، السرقة، اللعنات، القتل، التحريض على القتل.

 

كانت التهم التي سردها الكاهن مرعبة.

 

لكن كلّها كانت صحيحة. ضحكت بلانش، التي كانت راكعة أمام المقصلة، عاجزة عن كبح نفسها.

 

“ههه…”

 

أليس هذا مضحكًا؟ كانت المحاكمة التي أعدّتها لتلفيق تهمة لشايلا ليكسي مماثلة تمامًا.

 

نفس الكاهن، نفس الجمهور الجاهل.

 

لم تشاهد بلانش محاكمة شايلا مباشرة، لكنّها كانت متأكّدة أنّها لا تختلف عن هذه.

 

“ههههه! ههههه!”

 

يا لهم من حمقى. مغفلون. ينخدعون بهذا العرض الكاذب.

 

كان سالادور الرابع، الذي اعتلى العرش للتو، بحاجة إلى عرض لإثارة الناس باسم تحقيق العدالة. لذا، كانت المحاكمات تُعقد في الساحة الكبرى يومًا بعد يوم.

 

كانت التهم كلّها صحيحة، لكن بلانش كانت ببساطة غير محظوظة، وقد أُختيرت كبش فداء في صراع سياسي.

 

من هو البريء؟

 

“من سيكون الفريسة التالية؟”

 

الكاهن؟ رئيس الدير؟ أو ربّما الطفل الصغير الذي يرميها بالحجارة.

 

نظرت بلانش حولها بحالة بائسة وأغلقت عينيها.

 

كانت تريد الموت بجمال بدلاً من العيش ببؤس.

 

على الرغم من أنّها فقدت اسم عائلتها، أرادت بلانش أن تبقى سيدة نبيلة راقية إلى الأبد. كانت ترفض حياة بائسة.

 

“لو أصعد إلى تلك المقصلة الآن…”

 

ستنتهي في لحظة قصيرة. عندما شاهدتها، كانت تنتهي بسرعة. كان سقوط النصل لحظيًا.

 

لم تعد بلانشي قادرة على تحمّل هذا المحكمة التي تكشف ماضيها القبيح، حيث قتلت زوجها وارتكبت أفعالًا شنيعة. 

 

النظرات التي تحتقرها وتزدريها.

 

كانت الحالة التي تجعل الإنسان بائسًا أكثر إيلامًا لها من الموت نفسه.

 

بدت المقصلة الملطّخة بالدماء أمامها كبوابة الجنّة.

 

رغم بشاعتها، كانت بالنسبة لبلانشي مقصلة مشعّة ستحرّرها من الألم وتمنحها الحريّة.

 

“من فضلك، بسرعة، بسرعة…”

 

انتظرت بلانشي حكم الكاهن.

 

أصدر حكمًا عادلًا، من فضلك. 

 

بالنسبة لهذه المذنبة البشعة، العقوبة الوحيدة المسموح بها هي الإعدام.

 

لكن لم تتحقّق أمنيتها.

 

“…لذا، يُؤمر بأن تخدم مدى الحياة في دير العاصمة الإمبراطوري!”

 

فتحت بلانش عينيها فجأة، وهي تنتظر هالة النور التي ستحلّ عليها. 

 

شعرت ببرودة تجمد جسدها كما لو أنّها رُشّت بماء مثلج.

 

تذمّر الجمهور، الذي جاء لمشاهدة إعدام سيدة كانت نبيلة ذات يوم، من الحكم غير المتوقّع.

 

 قتلت زوجها وأهانت عائلة الدوق، ومع ذلك مجرّد خدمة في دير؟ لا بدّ أنّ هناك خطأ ما.

 

لكن بالنسبة لبلانش نفسها، كانت هذه أبشع عقوبة. كانت تعرف جيّدًا طبيعة الدير، فقد قضت بعض الوقت في دار الأيتام الملحق به عندما كانت طفلة.

 

مكان لا يمكن الخروج منه أبدًا بمجرّد دخوله.

 

مكان لا يُسمح فيه حتّى بالموت. 

 

مكان مليء بالأوساخ، البؤس، وغد بائس فقط.

 

العمل الشاق الذي يجعل أظافرها سوداء، وخدمة فضلات الآخرين. 

 

نصف السيدات النبيلات اللواتي يدخلن الدير يشنقن أنفسهن، وحتّى هذا نادرًا ما ينجح.