بينما كان الزوجان ينشطان في العاصمة، عادت شايلا ولايلا بمساعدة الماركيز فوستر بسلام إلى قلعة الدوق.

تلقّت الأختان الأرنبتان أخبار العاصمة من حين لآخر عبر رسائل طارئة تصل إلى الشمال.

لقد أصيب جلالة الإمبراطور، الذي يعاني من ضعف الحركة بسبب جسده الثقيل، بنوبة قلبيّة وسقط مغشيًا عليه.

كان سالادور الثالث، الذي يستنزف دماء الفلاحين، غارقًا في الترف والملذّات.

ثورة الأمراء، هل هي تمرّد أم ثورة؟

بدعم من قوى خارجيّة، الشمال والمملكة، أثار الأمير الأوّل تمرّدًا ضد مجلس النبلاء والإمبراطور. تحت تهديد حياته، أصيب الإمبراطور بنوبة قلبيّة، مما أجبره على التنازل عن العرش، نصف اختيار ونصف اضطرار. قضى الأمير الأوّل على إخوته المنافسين من الأم نفسها، واستولى على السلطة الكاملة.

هذه كانت الحقيقة داخل القصر الإمبراطوري، لكن القصّة التي انتشرت خارجًا كانت مختلفة.

تدهورت صحة الإمبراطور، الذي كان يستمتع بالمأكولات الفاخرة، واستغل الأمراء الفرصة للاستيلاء على العرش.

 عندما أصبحت الأمور في القصر فوضويّة، تدخّل الأمير الأوّل لحماية الإمبراطوريّة والقصر، وقضى على الأمراء الآخرين.

برز الأمير الأوّل فجأة كبطل آخر يعيد العدالة إلى العاصمة المضطربة.

وراء كلّ هذه المؤامرات للاستيلاء على العرش، كان هناك كاليون وهيوغو والماركيز فوستر.

لكن مهما حدث في العاصمة، كان ذلك بعيدًا عن الشمال.

“شاشا، هل نذهب للعب لعبة الصيد اليوم؟”

“حسنًا، يا أختي!”

انغمست شايلا ولايلا، متأخرتين، في ألعاب العائلة.

 التجديف، مناقشات القراءة، صيد الثعالب، ركوب الخيل، وقت الشاي… كانتا تعيشان حبّ العائلة الذي فاتهما، ولم يكن بين الأختين سوى المودّة.

عاد هيوغو إلى المملكة قبل اكتمال قضيّة الأمير الأوّل تمامًا، للتحضير لزواج مثالي.

لكن مع تزايد قلق الانفصال، كان يلتقي لايلا أحيانًا في جبال هيملوك.

في يوم كانت شايلا مشغولة بأعمال قلعة الدوق استعدادًا للاستقلال، كان ذلك اليوم بالذات الذي أصبحت فيه لايلا وحيدة تمامًا.

“اشتقت إليكِ، لارا.”

ضمّ هيوغو حبيبته التي لم يرها منذ زمن، ودفن رأسه في شعرها الفضي، وتنفّس بعمق. 

بينما كانت لايلا تثرثر بحماس عن الأحداث التي مرّت مع شايلا، قالت بنبرة مرحة:

“بالمناسبة، نسيت أولئك الرجال.”

“أولئك الرجال؟”

“دودو، مومو، رورو، سيسي. أصدقائي.”

الدايموس الذين كانوا يعتنون بقائدة الأرنب في قرية مون باني.

“كم يشتاق دودو ومومو إليّ الآن؟”

“الدايموس ليس لديهم هذا النوع من الذكاء، لارا.”

“لا! دودو ومومو مميّزان!”

بدأت لايلا محاضرة طويلة عن مدى لطف ووداعة الدايموس الذين استعادوا ذواتهم.

“ربّما جنّوا من الوحدة لأنّ قائدة الأرنب تفتقدهم.”

قفزت لايلا من حضن خطيبها.

“بما أنّنا ذكرناهم، يجب أن أذهب لرؤية أصدقائي.”

“لارا…”

لقد التقينا للتو بعد وقت طويل. 

أراد أن يشتكي قليلاً من صعوبة إقناع عائلتي الزوجة الإمبراطوريّة، وفي الحقيقة، أراد الذهاب إلى مكان هادئ لتبادل بعض القُبل.

“هيا، هيوغو! لنذهب لتحية دودو ومومو!”

“……”

قلتُ إنّهم لا يملكون هذا الذكاء.

لكن هيوغو لم يستطع إلا أن يتبع خطيبته. كيف لا، وهي بهذا الجمال؟

في قلعة الدوق، كانت لايلا تتلقّى دروس العروس من شايلا، وكانت تتحوّل يومًا بعد يوم إلى سيدة نبيلة أكثر أناقة. 

كلّ ما اعتقدته لايلا مجرّد لعب مع أختها كان في الواقع دروسًا للعروس.

 كانت شايلا مرشّحة الزواج الأولى المعترف بها في العاصمة، وسيدة نبيلة معروفة بثقافتها العالية في الشمال. 

بمجرد قضاء الوقت معها، تخلّت لايلا تدريجيًا عن تصرفاتها المتهورة وأصبحت سيدة نبيلة أنيقة.

لكن أمام هيوغو، ظلّت فتاة صغيرة.

“هنا، المكان الذي كنتُ أعيش فيه! مون باني.”

كانت اللافتة الخشبيّة التي تحمل صورة الأرنب القمري لا تزال موجودة. وعند المدخل، كان أصدقاء لايلا.

“دودو! مومو!”

عند نداء لايلا، التفت دودو ومومو إلى بعضهما بدهشة.

“من تلك؟”

“يبدو صوتًا تعرفه مومو.”

“دودو يعرفه أيضًا.”

“أليست صديقة مومو؟”

“نعم، صديقتنا.”

ركض الدايموس اللطيفون نحو لايلا. لم يتعرّفوا على قائدتهم بشكل امرأة غريبة. كان شعرها الفضي هو الأكثر وضوحًا.

“من أنتِ، أيتها البيضاء؟”

“دودو يراها للمرة الأولى.”

قفزت لايلا بحماس.

“أنا لارا! قائدة الأرنب!”

عندما التقت بأصدقائها الذين كانت تلعب معهم جسديًا، عادت عاداتها الأرنبيّة تلقائيًا.

“تقول البيضاء إنّها قائدتنا؟”

“لكن قائدتنا هنا.”

رفع دودو، المحتار، أرنبًا أبيض كان يحمله. كان الأرنب يمضغ جزرة بنفس الحيرة. كان شعره الأبيض لامعًا من كثرة العناية التي تلقّاها من الدايموس.

“قائدتنا هنا.”

“حيّي، أيتها البيضاء. هذه قائدة مون باني. صديقة مومو.”

“……”

فقدت لايلا قدرتها على الكلام وضيّقت عينيها. من أين جاؤوا بهذا الأرنب الأبيض الغريب، وأطعموه ونظفوه…

“دودو، هل ظننتَ طوال هذا الوقت أنّ هذا هو أنا؟ وأنتِ أيضًا، مومو؟”

خدش دودو رأسه وسأل:

“أليست هذه القائدة؟”

“أيّها الأحمق! هذه لا تتكلّم!”

أومأ مومو برأسه كأنّه أدرك للتو.

“آه! صحيح! البيضاء على حق!”

“أيّها الأغبياء! هذه أرنبة حقيقيّة!”

هرب الأرنب من ذراعي دودو المرتخيتين كأنّه كان ينتظر. وهو يركض بعيدًا، ضرب مومو الأرض بقدمه.

“دودو أحمق! قلتُ إنّها ليست القائدة، لكن دودو أصرّ أنّها كذلك!”

“إنّها القائدة! بيضاء! إنّها القائدة!”

“قالت سيسي إنّ القائدة صفراء! دودو أحمق!”

“كف…”

فكّر هيوغو في كرامة خطيبته، فاستدار وضحك. لكن كتفيه المتحرّكتين لم تستطع إخفاء ذلك.

احمرّ وجه لايلا على الفور. كيف يمكن لهم أن يخطئوا بينها وبين أرنب صغير لا يتكلّم؟ لقد دافعت عنهم بأنّهم ليسوا أغبياء!

هؤلاء الأغبياء اللطفاء.

بوم! بوم! ضربت لايلا بطون دودو ومومو الناعمة كما لو كانت تهاجم بأقدامها الأماميّة.

“كلاكما أحمقان، أيّها الأغبياء!”

*************

في إحدى الظهيرات، فتح الكونت ليكسي عينيه.

 استيقظ بسبب أصوات الخدم الصاخبة وهم ينقلون الأغراض.

“هل سيتمّ التخلّص من كلّ هذا؟”

“هذا ما قيل.”

“أليس هذا ما يعتزّ به الكونت أكثر؟”

“وما شأننا؟ هيا، أحضر بقيّة الخزف بسرعة.”

كان جسده يؤلمه بالكامل. لم يكن نائمًا على سريره الفاخر الناعم، بل كان مرميًا على مكتب.

‘ما الذي حدث؟’

كان مكتبه فارغًا بنسبة تزيد عن النصف. 

الستائر الباهظة، اللوحات الفنيّة، الخزف، المرايا، وغيرها من الزينة اختفت.

نقل الخدم المضطربون حتّى المكتب الذي كان الكونت مرميًا عليه.

“مهلًا! إلى أين تأخذون هذا؟”

“إلى أين؟ إلى دار مزادات الأجنحة الفضيّة.”

“دار مزادات…؟”

“ألم توقّع عقدًا لبيع كلّ شيء في منزل الكونت وتحويله إلى نقود؟”

وقف الكونت ليكسي مذهولًا وهو يستمع إلى ردّ الخادم الباهت. ثمّ أخذوا الكرسي الذي كان يجلس عليه، وهو كرسي غالي من صنع غاليا يتميّز براحة فائقة.

لم يستوعب الكونت الموقف للحظة، ثمّ خرج من المكتب مسرعًا.

‘لا يمكن أن يكون هذا.’

حتّى الرواق الذهبي الذي كان فخر منزل الكونت بدا مهجورًا. حاملات الشموع المذهّبة، الثريّات الفاخرة، وحتّى السجاد الصوفي وأرضيّات الرخام الشامبري تمّ نزعها جميعًا. كلّها كانت من غاليا.

“آه، سيدي الكونت. الحمد لله أنّك استعدت وعيك. كنتُ أخشى أن أغادر دون تحيّتك.”

عندما عاد الكونت إلى مكتبه ممسكًا برأسه، دخل الخادم الشخصي حاملًا حقيبة سفر وحزمة من الأوراق.

“ما الذي يحدث هنا؟ بيع ممتلكات المنزل، بأمر من؟”

“بأمر من؟ لقد وقّعتَ بنفسك على العقد.”

“ماذا؟”

انتزع الكونت ليكسي حزمة الأوراق من يد الخادم. كما قال الخدم، كانت الأوراق تحتوي على عقد ينقل ملكيّة كلّ شيء في منزل الكونت إلى دار الأجنحة الفضيّة.