بينما كان الزوجان يتآمران، مدّت شايلا يدها إلى أختها.

“تفضّلي، خذي هذا.”

عندما فتحت يدها البيضاء، ظهر شيء دائري. كانت ساعة جيب فضيّة مغلقة الغطاء.

“شاشا، ما هذا؟”

“ساعة والدي.”

لم يكن للايلا تقريبًا أيّ تواصل مع الكونت ليكسي. 

لم يكن يطيق رؤية ابنته المتحوّلة التي لم تصبح إنسانة بعد، فنادراً ما التقيا.

 كانت لايلا تعلم جيّدًا أنّ والدها تخلّى عنها، لذا لم تسأل عن أموره أو تُبدِ فضولًا تجاهه.

“أوه، كان يحمل مثل هذا الشيء؟”

بدت كشيء يليق برجل نبيل أنيق. حاولت لايلا فتح الغطاء غريزيًا، لكن شايلا منعتها.

“أختي، هذه الساعة تحتوي على جوهر عائلة ليكسي. هل تعرفين ما هو؟”

جوهرة المعجزة التي جعلت لايلا إنسانة.

جوهرة الأرنب.

أساس إمبراطوريّة بيستا التي يحكمها قدّيسون حامون، وجوهر كلّ عائلة نبيلة.

لا يجوز أبدًا أن تُفقد، ولا أن تقع بيد غير ربّ العائلة.

بما أنّ هيوغو قد شرح لها عن الجوهرة، كانت لايلا تدرك أهميّة هذا الشيء.

“لكن لمَ تعطينني إيّاها…؟”

وضعت شايلا الساعة في يد لايلا المحتارة.

“هذه ملككِ.”

“آه…؟”

“ألم تري ما كنتُ أكتب من أوراق في مكتب والدي؟”

“……”

كانت لايلا منشغلة بختم الأوراق. 

قالت إنّها كانت تكتب وثائق مهمّة. 

بما أنّ أختها الذكيّة تتولّى الأمور، فلا بدّ أنّها كتبتها جيّدًا.

كانت لايلا قادرة على القراءة، لكنّها لم تكن معتادة على فهم الوثائق الرسميّة المعقّدة بسرعة.

“ما نوع الأوراق التي كتبتِ؟”

“ستعرفين قريبًا، يا أختي.”

“……”

“أخبريني بسرعة، لمَ تحتفظين بالأمر سرًا؟ همم، تجعلينني أتساءل.’

انعكست ابتسامة شايلا المشرقة على ساعة الجيب.

 كانت ابتسامة يمكن أن تُوصف بالجمال من قبل الآخرين.

لكن لايلا، كونها توأم شايلا بنفس الوجه، عرفت.

‘إنّها تخطّط لشيء ماكر، أليس كذلك…’

هل يمكن أن تكون شايلا قد فعلت شيئًا مضرًا بها؟ على الأكثر، ربّما أخفت بعض المال في جيبها. 

كانت نوايا شايلا واضحة جدًا، فلم يكن هناك ما يفاجئها.

أمسكت لايلا ساعة الجيب التي أعطتها إيّاها أختها بقوّة.

“شاشا، شكرًا. سأحافظ عليها جيّدًا.”

من قائدة قرية الأرنب القمري المزيّفة، مون باني، أصبحت لايلا الآن الأرنب الأكبر لعائلة الكونت ليكسي الحقيقيّة.

***

أثناء بحثها عن الكونت، أدركت بلانشي أنّ هناك شيئًا غريبًا في أجواء منزل الكونت ليكسي.

لم يكن الكونت في أيّ مكان، والخدم الذين يفترض أن يخدموا بهدوء كانوا في حالة ارتباك.

وعلاوة على ذلك، كانت هناك عربات لم ترَها من قبل تدخل إلى منزل الكونت.

‘مهلًا، هذه…’

خيول ترفع أعنّتها.

 الشعار المرسوم على الأعلام الزرقاء كان لعائلة الماركيز فوستر.

‘لمَ يأتي ذراع الأمير الأوّل الأيمن إلى هنا؟’

كان الكونت ليكسي مواليًا تمامًا للإمبراطور، لذا لم يكن له صلة بالأمير الأوّل.

 خاصّة مع تقلبات الإمبراطور الأخيرة، كان الصراع بينه وبين الأمير الأوّل يتفاقم.

ومع ذلك، تشتهر عائلة سالادور الإمبراطوريّة بطول العمر، وكان الإمبراطور يحلم بالخلود. يُقال إنّه يجوب القارّة بحثًا عن الأدوية الرائعة، لذا كان تتويج الأمير الأوّل بعيدًا جدًا.

في خضمّ هذا، كان الجميع، حتّى الأدنى مرتبة، يحترسون خوفًا من الوقوع في تهمة ظالمة تؤدّي إلى قطع رقابهم.

بلانشي، التي كانت تتأقلم مع المجتمع الراقي في العاصمة، كانت تعرف هذا جيّدًا، فكيف لا يعرفه الكونت ليكسي الذكي؟

هناك شيء غريب. كانت بلانشي تحاول التقرّب من السيدة غروسيللا، عشيقة الإمبراطور المعروفة، من خلال حضور معارض فنيّة وموسيقيّة. لقد أنفقت بالفعل ثروة لإغراء السيدة غروسيللا.

كانت على وشك الحصول على دعوة إلى صالون غروسيللا كمكافأة على تقديم شايلا كقربان، ولم تستطع السماح بتدمير خطتها.

فكّرت أنّ عليها مغادرة المكان بسرعة، فعادت بلانشي إلى عربتها على عجل.

لم يكن لديها وقت لانتظار الخدم، فصعدت إلى العربة بمفردها وبدأت ترتّب طرف فستانها، عندما شعرت بيد تمسك ساقها.

“إلى أين تذهبين؟”

كانت خادمة من منزل الكونت. 

جميلة ذات شعر فضي وعينين بنفسجيّتين غامضتين، ووجه يبدو مألوفًا لسبب ما. 

لكنّها تجرّأت…

“من تظنّين نفسكِ لتتحدّثي إليّ بوقاحة؟”

“من؟ السيدة الكونتيسة بيغي المتعالية.”

ظهر وجه مألوف من خلف الصوت الساخر.

“الكونتيسة التي قتلت زوجها.”

“……!”

كانت شايلا.

 شايلا، التي أصبحت إنسانة، بدت مشابهة جدًا للخادمة ذات الشعر الفضي لدرجة أنّ المرء قد يظنّهما توأمين.

“كيف أصبحتِ إنسانة؟”

كان من المفترض أن تكون أرنبة غرايوولف قربانًا للإمبراطور سالادور، لكن هذا يعني أنّ الخطة قد انهارت.

“ما العلاقة بينكما…؟”

بينما كانت بلانشي تشير إلى شايلا ولايلا، سقطت فجأة من العربة.

“آه! اتركيني، اتركي هذا!”

تركت شايلا ولايلا طرف فستانها الذي أمسكتاه، وطوّقتاها كالأوغاد.

‘الخدم، أين خدمي؟!’

بحثت بلانشي عن الخدم الذين أحضرتهم. 

بما أنّها غادرت منزل الكونت في وقت أبكر ممّا قالت، يبدو أنّ خدمها الذين ذهبوا لتدخين السجائر لم يعودوا بعد.

“أنتِ، ألم تكوني تسيئين إلى زوجي منذ قليل؟ شيء عن وحش رباعي الأرجل أو ما شابه؟”

“كيف تجرؤين على إهانة السير كاليون؟”

لم تكن الأختان الأرنبتان تهديديّتين بشكل خاص، لكن جوّهما المتعجرف كان مزعجًا.

“قلت إنّكما متحوّلتان دنيئتان ولدتما رباعيّتي الأرجل! أنتِ وكاليون، مخلوقات ولدت بالخطأ، وتجمّعتما معًا، أليس كذلك؟”

“ماذا قلتِ؟!”

غضبت لايلا وشمّرت عن ساعديها. لقد عاشت معارك الشوارع طوال حياتها. رغم هشاشتها، كانت لايلا قد طوّرت عضلات البقاء، وكانت واثقة من قدرتها على ضرب هذه السيدة النبيلة.

“نحن لسنا متحوّلتين، بل كائنات مميّزة!”

“آه!”

أمسكت لايلا بشعر بلانشي الوردي وبدأت تدور يدها كما لو كانت قبطان سفينة تمسك بدفّة القيادة.

“ما علاقتنا؟ نحن توأم، أيتها الحمقاء.”

“أنقذوني! متحوّلة دنيئة تقتلني!”

كانت بلانشي قد أُدخلت إلى عائلة الدوق منذ طفولتها. كابنة دوق، ثمّ ككونتيسة، لم تتعرّض لمثل هذه الإهانة من قبل.

“أختي، كفى.”

علينا أن نفكّر في سمعتكِ قليلًا. أنتِ على وشك أن تصبحي ملكة! أوقفت شايلا لايلا قبل أن تجذب انتباه الناس.

“شاشا، هذه المرأة هي من جعلتكِ أرنبة!”

“أعلم. لكن الانتقام من بلانشي بهذه الطريقة لن يعني شيئًا.”

كانت يد لايلا تمسك بالفعل بحفنة من شعر بلانشي الوردي. ورغم ذلك، بدت لايلا غير راضية وهي تحدّق في بلانشي التي تتهاوى.

“…هل سنتركها هكذا حقًا؟”

“نعم، لديّ خطة.”

كانت بلانشي قد كدّست بالفعل كومة من الذنوب بيدها. هناك نهاية تناسبها.

“لنعد إلى الشمال الآن، يا أختي.”

“حسنًا.”

نظرت شايلا إلى بلانشي ببرود.

“تواصلين القول إنّ زوجي ولد وحشًا رباعي الأرجل وأشياء سخيفة…”

بوم! غطّت شايلا ركلتها الخلفيّة بطرف فستانها، موجّهة إيّاها إلى خاصرة بلانشي الفاقدة للوعي.

“الأطفال يزحفون على أربع دائمًا، أيتها الحمقاء.”