آه، إنه يُبهر العين! أشارت شايلا إلى هيوغو الذي كان يعانق لارا كما لو كانت كنزًا.

 

“هذا الرجل؟!”

 

“لم تكوني تعلمين؟”

 

“لم أعلم على الإطلاق! أختي لم تخبرني!”

 

كان قلبها يخفق بقوّة.

 

 لكنّه شعور مختلف تمامًا عن الإثارة التي شعرت بها عندما كانت تتلامس مع كاليون.

 

هل شعر الدوق بهذا الشعور عندما رأى الثروات المكدّسة في مخزن عائلة غرايوولف؟

 

“يا إلهي، لمَ أخفتِ أهمّ شيء حتّى الآن؟”

 

كان ابتسام هيوغو، وهو يومئ برأسه بلطف نحو شايلا، أنيقًا وموثوقًا للغاية. مع هذا الجمال، كان من الطبيعي أن تُسيء فهمه. بالطبع.

 

“شاشا، لا يمكنكِ ذلك!”

 

“ماذا؟”

 

“هذا الرجل، نسبه عبارة عن فوضى كاملة!”

 

“أليس البيت الملكي في أزاشا ينتمي إلى النمور؟ فوضى كلاب، ماذا تقصد؟”

 

“عائلته الأصليّة هي بيراموس. عائلة فاسدة كانت تسيطر على المملكة كما تشاء، لكنّه أصبح ابنًا بالتبنّي في أزوشا، وهكذا أصبح ملكًا.”

 

“يا إلهي! إذًا هو من دمٍ ملكي ولد في أقوى عائلة نبيلة في المملكة؟”

 

“حسنًا… إذا قلتِها بهذه الطريقة، فهذا صحيح.”

 

كاليون، الذي كان يحاول تشويه سمعة هيوغو، خدش أنفه بحرج.

 

في المقابل، اتّسع فم شايلا حتّى أذنيها. قد يكون العيش كزوجة في بلد أجنبي صعبًا بعض الشيء، لكن هل هذا مهمّ؟ الملك يعشقها بهذا الشكل!

 

كانت فخورة جدًا ومتأثّرة بأختها التي استطاعت جذب رجل عظيم كهذا.

 

“هذا رائع، ليون. دعنا نستقل بهذه الفرصة.”

 

كان كاليون يخطّط لدعم الأمير الأوّل لطرد الإمبراطور الحالي.

 

“ألا ينقصنا بعض الشرعيّة لذلك؟ قاعدة دعم الإمبراطور لا تزال أقوى بكثير من الأمير الأوّل، شاشا.”

 

“يمكننا الحصول على مساعدته. المملكة كانت تخطّط لمهاجمة العاصمة هذه المرّة، وأنت ساعدت الأمير الأوّل. بفضل هذا الإنجاز، يمكننا أن نستقل بشرف!”

 

“لكن هذا يجعلنا نلعب دور الأشرار!”

 

صاحت لايلا، التي كانت تستمع إلى حديثهما بأذنين منتصبتين.

 

“شاشا، لا تجبري هيوغو على ذلك!”

 

“أختي، لدينا الكثير لنخسره. في تلك الأرض القاحلة في الشمال، كلّ ما نملكه هو الشرف! لكنّه قد تخلّى عن سمعته بالفعل.”

 

“ماذا قلتِ؟!”

 

“ورقة سوداء بالفعل، فهل سيُغيّر شيئًا إضافة خطّ أسود آخر؟”

 

يُعرف ملك أزوشا في الإمبراطوريّة بالغازي الوحشي، اللصّ الذي لا يعرف الرحمة، ملك الفتح، الملك الدموي. كان اسمه الطبيعي، هيوغو، بعيدًا كلّ البعد عن هذه الصورة، لذا لم تتخيّل شايلا هويّته.

 

ابتسمت شايلا لهذا الرجل.

 

“أرجوك، يا أخي.”

 

“أخي…؟”

 

ارتفعت حاجبا هيوغو.

 

 هزّت لارا، التي نفخت خدّيها، رأسها برفض، لكن قلب هيوغو كان يخفق بالفعل بإثارة غامضة.

 

“شاشا، مهلًا! لا يمكننا تسليم الأخت لارا لهذا الرجل مقابل مساعدة تافهة!”

 

“أوه، لهذا الرجل؟ كيف تجرؤ على التحدّث هكذا عن جلالة الملك. هيا، دعنا لا نقف هنا، بل نذهب إلى كرم العنب لنتحدّث.”

 

“هل هناك كرم عنب في منزل الكونت؟”

 

“نعم، في الفناء الخلفي.”

 

تقدّمت شايلا، فأمسك كاليون بيدها بقوّة وتوجّها إلى الفناء الخلفي.

 

“لمَ كرم العنب بالذات…؟”

 

“لا تعترض واتبعني بهدوء. إلى حيث تقول شاشا.”

 

تبعهما هيوغو دون أن يفهم السبب.

 

***

 

على عكس حدائق النبلاء الأخرى المزيّنة بالعشب وأشجار الجميز، كانت حديقة منزل الكونت ليكسي مليئة بأشجار الفاكهة. كان الفناء الخلفي مكتظًا بكروم العنب، وبفضل مناخ العاصمة المعتدل طوال العام، كانت العنب معلّقة دائمًا.

 

منذ أن أُحضرت إلى منزل الكونت، كانت شايلا تتوق إلى هذا العنب الحامض. حتّى وهي مختطفة ومحتجزة، كانت تفكّر في العنب صباحًا ومساءً.

 

“شاشا، هل ستسمحين حقًا بزواجهما؟”

 

“لا خيار آخر، ليون.”

 

خفضت شايلا صوتها وهمست.

 

“أختنا حامل بالفعل.”

 

“ماذا؟”

 

التفت كاليون إلى هيوغو، وقبض على قبضته.

 

“أيّها الوغد…!”

 

هيوغو، الذي كان يعانق لايلا بحنان على بُعد عشر خطوات، تلقّى لكمة دون أن يفهم السبب.

 

“لم تتزوّجا بعد، وتجرؤ على جعلها حاملًا؟!”

 

“السير كاليون، ما الذي تفعله؟”

 

تدخّلت لايلا بالكاد لإيقاف الشجار بين الرجلين.

 

“أيّها الوغد!”

 

صرخ هيوغو، الذي لا يزال يلهث، بغضب:

 

“من الذي جعلها حاملًا؟!”

 

“الأخت لارا حامل، أليس كذلك؟”

 

“لارا؟”

 

كان هيوغو يسمع هذا للمرّة الأولى. حامل؟ هذا كمن يقول إنّه اصطاد سمكة دون أن يذهب إلى البحر.

 

“لارا، حامل؟ ماذا تعنين؟”

 

“حسنًا، لقد تبادلنا القُبَل. كثيرًا جدًا.”

 

“وماذا بعد؟”

 

“قالوا إنّ القُبل تؤدّي إلى الحمل. أليس هذا هو التزاوج؟”

 

“يا إلهي… لارا…”

 

تنهّد هيوغو بألم تجاه لايلا البريئة للغاية.

 

 لو كانت القُبل تسبّب الحمل، لكان لديه الآن مليون توأم. لكن… لكن.

 

نظر كاليون إلى هيوغو المذهول ولايلا المحتارة، وابتسم بانتصار.

 

“أنت في ورطة الآن.”

 

يا له من رجل بغيض.

 

 مستقبل هيوغو واضح. 

 

ستعاني أيضًا.

 

 ربّت كاليون على كتف هيوغو المذهول.

 

“مبروك.”

 

استعاد هيوغو وعيه متأخرًا، ممسحًا وجهه.

 

“يبدو أنّك أنت من يستحقّ التهنئة.”

 

“ماذا؟”

 

“الحامل هي تلك هناك.”

 

انظر إلى المشهد أمامك. أشار هيوغو إلى الحديقة.

 

كانت شايلا، التي أهملت زوجها، تمسك عنقود عنب في كلّ يد وتمضغه بشغف.

 

“ليون، تعالَ بسرعة! العنب لذيذ جدًا!”

 

صاحت شايلا، وخدّاها منتفخان من الجشع.

 

***

 

“هيا، كُل هذا العنب. نحن الآن عائلة.”

 

أحضرت شايلا أكبر عنقود عنب ناضج وعرضته أمام الأربعة.

 

“العائلة هي من تشارك عنقود عنب واحد. إذا أكلناه، نصبح عائلة واحدة.”

 

تنهّد كاليون بعمق وهو يحدّق في هيوغو.

 

“هذا لا يُعقل!”

 

“أنا أيضًا لست سعيدًا بك.”

 

“هيوغو، كُل بسرعة! السير كاليون أيضًا!”

 

تحت إصرار الأختين، أمسك هيوغو بحبّة عنب مبتسمًا.

 

“هل أردتِ أنتِ أيضًا أكل العنب الآن، لارا؟”

 

“أوم، أوم… لا!”

 

كانت لايلا قد أنهت نصف العنقود بالفعل.

 

آخر من أخذ حبّة عنب كان كاليون.

 

‘إذا أكلت هذا العنب، سأصبح عائلة مع ذلك الرجل من أزوشا…’

 

نظر كاليون إلى هيوغو بشكّ.

 

“نحن الآن إخوة، كاليون.”

 

“لا تطعنني من الخلف.”

 

انزلقت حبّة عنب بنفسجيّة بين شفتيه الحمراوين. بما أنّ هيوغو أكل أولًا، ابتلع كاليون العنب كما لو كان يتناول دواءً مرًا.

 

“هل أصبحنا عائلة حقًا؟”

 

نظرت لايلا إلى هيوغو وكاليون بالتناوب بوجهها المشرق المميّز.

 

‘أن أرتبط بهذا الرجل تحت اسم العائلة…’

 

لم يصدّق كاليون هذا الموقف. كلّ ما أراده هو استعادة زوجته المختطفة والانتقام. لكنّه وصل إلى هنا فجأة.

 

“لم أتوقّع أن أتحالف معك.”

 

“التحالفات لا تُعقد مع الأصدقاء. بل مع الأعداء. أنت سيء جدًا في السياسة، فلم تكن تعلم، كاليون.”

 

“ماذا؟”

 

كيف عرف ذلك؟… لم يكن كاليون مهتمًا بالسياسة أو إدارة الأراضي.

 

حتّى في قلعة الدوق، كان أنطونيو يوبّخه قائلًا: “كم يبدو الزوج الكسول بائسًا في عيني الزوجة النشيطة”، فكان يتظاهر بالحماس في أمور مختلفة.

 

“لقد لاحظت أثناء تعاملي معك، أنت ضعيف في الاستراتيجيّة. كأنّك بلا عقل.”

 

“أيّها الوغد…!”

 

“الأمير الأوّل سيكون سهلًا. رغباته واضحة. لقد تمّ استمالته بسهولة لأنّه بحاجة إلى كلّ شخص، لكن الأمور ستختلف بعد أن يستولي على العرش.”

 

إذا نجح الأمير الأوّل في الإطاحة بالقصر وأصبح إمبراطورًا، كان هيوغو ينظر إلى المستقبل.

 

“مكانة الدوقيّة الكبرى تعتمد عليك.”

 

“……!”

 

ارتجفت شايلا.

 

الدوقيّة الكبرى. إذا استقلّت غرايوولف، ستصبح دوقيّة كبرى. فكرة لم تخطر على بال كاليون وشايلا من قبل، بدت غريبة.

 

“عليك أن تكون أكثر براعة في المناورات الدقيقة من الآن.”

 

كانت نصيحة من شخص سلك هذا الطريق.

 

“إذا احتجت إلى مساعدة، قل ذلك. في أيّ وقت.”

 

مع لايلا في ذراعه، مدّ هيوغو يده إلى كاليون بوجه جادّ لم يُرَ من قبل.

 

“طالما لارا معي، سأكون أقوى حلفائك، أيّها الأخ.”

 

وهكذا، تصافح كاليون وهيلغوت أزوشا.

 

في كرم العنب في منزل الكونت ليكسي، عقد الأربعة ميثاقًا سيبقى خالدًا في تاريخ القارّة.