لكن حتى كتلة الفراء المغبرة غير المفيدة يمكن أن تكون خلاصًا لشخص ما.

 

 مثل كرة اليقطين التي تتدحرج مع كرماتها يومًا ما.

 

“شاشا، نحن أرانب. فكري في أعشاب الأرنب. لا أحد يعلم من أو متى سيجدها، لكنك دائمًا على نبات البرسيم ذي الأربع أوراق.”

 

يجب أن تحبي نفسك وتعيشي حتى تجدي الحظ الذي تحت قدميك.

 

تتضرعين لتكوني مصدر راحة لشخص ما.

 

وتنتظرين من سيكون راحتك.

 

“لا تنسي. يا شاشا، نحن لسنا أشياء.

 

حتى لو لم نكن لطيفات، أو موهوبات، أو نعرف القراءة، فلا بأس.

 

هناك من يعيش من أجلكِ!”

 

بدأ وميض من الحيوية يظهر في عيون شايلا التي كانت تبكي.

 

“السير كاليون يبحث عنكِ بيأس!”

 

“أختي، لكن… لا أستطيع الذهاب حقًا.”

 

“ماذا؟ لماذا الآن؟!”

 

“لا يوجد مفتاح!”

 

كما لو كانت تُظهر ذلك، ركضت شايلا داخل القفص.

 

 كانت لايلا هي من شعرت بالجنون من الإحباط.

 

كانت القضبان مثبتة في الأرض، فلم يكن بإمكانهما رفع القفس والهرب. 

 

من المؤكد أن المفتاح مع والدهما…

 

في تلك اللحظة، لمعت عينا لايلا وهي تنظر إلى القضبان القوية.

 

“شاشا، حاولي الخروج من بين هذه القضبان!”

 

“من هنا؟ لكنها ضيقة جدًا!”

 

كان الفضاء بين القضبان بالكاد بعرض إصبع.

 

“يمكنكِ فعل ذلك! يا شاشا، أنتِ بحجم حبة الفول!”

 

“لا! أختي، أنا كبيرة جدًا لأمر من هنا!”

 

“يا حمقاء، كل ذلك فراء!”

 

“ماذا؟”

 

كانت تعلم أنها صغيرة، لكن شايلا لم تعرف بالضبط حجمها. 

 

لم يمر سوى شهر منذ أن أصبحت أرنبة.

 

ربما… بحذر، دفعت شايلا رأسها بين القضبان.

 

كما كان شعرها وفيرًا عندما كانت بشرية، كانت الأختان شاشا ولارا مغطات بكتلة من الفراء كأرنبتين. 

 

بدأت من الأذنين، تدفع رأسها بين القضبان، ثم مر الرقبة والجذع بسرعة. علق الأمر قليلًا عند الوركين، لكن ربما بسبب الجوع المستمر، انزلقت بسهولة.

 

“لا يصدق.”

 

كان الأمر محبطًا ومذهلًا.

 

 كانت تعتقد أنها لن تخرج من هذا القفص أبدًا، وأنها لا تستطيع فعل شيء بمفردها. 

 

شعرت بالخجل من الوقت الذي قضته مستلقية تبكي، فاحمر وجهها.

 

 لم تحاول حتى.

 

“أختي، أنا… أعتقد أنني كنت حمقاء حقًا.”

 

“صحيح. يا شاشا، أنتِ أذكى حمقاء أعرفها.”

 

رفعت لايلا الأرنبة الحرة وضمتها بحنان. 

 

كان القلب النابض بسرعة والفراء الناعم الدافئ، هذه الكتلة الصغيرة من الفراء، محبوبة جدًا.

 

أخيرًا، أحتضنها.

 

“أختي الصغرى الطيبة والحنونة.”

 

اضطرت إلى النضج مبكرًا لتتولى مسؤوليات أختها الحمقاء ولتحمي الكثير. الآن، سأحميكِ.

 

“لا يوجد شيء عديم الفائدة في هذا العالم.”

 

“……”

 

“لم يُخلق شيء عديم الفائدة. لذا، عليكِ فقط أن تعيشي بجد. حتى تجدي معنى الحياة.”

 

نظرت شايلا في عيني لارا التي كانت تعظها، وتمتمت بذهول.

 

“ما هذا؟ عندما تتحدثين هكذا… تبدين حقًا كأختي الكبرى.”

 

“أنا أختكِ! من الآن فصاعدًا، دلّليني! فهمتِ، أم لا؟”

 

“حسنًا، فهمت!”

 

“إذًا، هيا نذهب لإنقاذ زوجك.”

 

“زوجي؟ هل ليون هنا؟”

 

“نعم! جاء معنا.”

 

لايلا، التي كانت ترتدي زي خادمة، تجولت في منزل الكونت بحجة البحث عن شايلا، مُحدثة فوضى هنا وهناك. 

 

بينما كان الكونت ليكسي مشغولًا بتسوية تلك الفوضى، تسلل هيوغو وكاليون إلى المنزل.

 

“أين ذلك الرجل؟ وماذا تقصدين بـ’معنا’؟ من الآخر هنا؟”

 

“السير كاليون ربما يقاتل زوجي الآن.”

 

“ماذا؟ أختي، لديكِ زوج؟ لماذا يتقاتلان؟ لا، الأهم، من هو هذا الرجل؟!”

 

تدفق وابل جديد من الأسئلة، فعرقت لايلا.

 

بدت علاقة كاليون وهيوغو جيدة ظاهريًا.

 

لكن ذلك كان وهمًا تامًا. 

 

أثناء رحلتهما إلى العاصمة، كانا يتقاتلان بعنف كلما غفلت لايلا.

 

في الصباح، كانت شفتي هيوغو متورمتين، وعندما أدارت رأسها، كان حاجب كاليون مشقوقًا.

 

 كانا يبتسمان أمامها، لكنهما كانا يزمجران بلا توقف خلف ظهرها.

 

“زوج بالفعل؟ مذهل. همف، تتزوجين دون إخباري…”

 

“تظنين أن لدي زوجًا فقط؟ لدي طفل أيضًا.”

 

“ماذا، ماذا قلتِ؟”

 

وضعت لايلا قدم أختها الصغرى على بطنها.

 

لم تشعر شايلا بشيء على البطن المسطح، لكن معرفة أن أختها التي ظنتها ميتة لديها زوج، بل وحتى ابن أخت، كانت صدمة لا توصف. 

 

حتى في عائلة الأرانب التي لا تعرف العار، كيف تسير الأمور بهذه السرعة؟!

 

أغمي على شايلا للحظة من هول الصدمة، ثم فتحت عينيها بنظرة حادة.

 

“من هذا الرجل؟ هل هو محتال؟ صحيح؟ أخبريني الآن!”

 

ضربت قدماها الأماميتان يد لايلا بقوة.

 

“إنه فقط… يدير شيئًا ما.”

 

“يدير مملكة صغيرة. ثلاثة أضعاف حجم الشمال؟ يقولون إنها نمت بسرعة بسبب حروب الغزو.”

 

لم تكن كذبة. لقد اختصرت الحقيقة فقط. لم تستطع قول أنه ملك العدو.

 

شعرت لايلا بالذنب لخداع عائلتها الوحيدة، فنظرت بعيدًا.

 

ضاقت عينا شايلا على الفور.

 

رجل يدير حانة، على الأرجح. نبيل مفلس أو شيء من هذا القبيل.

 

“لقد خدع أختي. أكيد.”

 

على الرغم من كلامها الناضج كأخت كبرى، كانت شايلا تعرف جيدًا مدى سذاجة لايلا.

 

“أختي، بالنسبة لهذا الرجل، أنا أعارض…”

 

“ليس وقت هذا، يا شاشا! هما الآن في الطابق الأرضي. قلت لهما أن يبحثا لأننا لا نعرف أين أنتِ. هيا بسرعة!”

 

“حسنًا، حسناً!”

 

على الرغم من أنها بدت وكأنها تحاول تغيير الموضوع، كانت الأولوية لشايلا هي رؤية كاليون.

 

بينما كانتا تخرجان بسرعة من القبو، همست لايلا لشايلا المختبئة في صدر فستانها.

 

“هم، على أي حال، هيوغو رجل طيب. وجدني، وعاملني كشيء ثمين. كنت أعتقد أحيانًا أنني عيب لم يكن يجب أن يُولد…”

 

“يا حمقاء، ما هذا الكلام!”

 

*دونغ!*

 

 تسلقت شايلا كتف أختها بسرعة وضربت رأسها بقدمها الأمامية المشدودة.

 

“آه! هذا يؤلم قليلًا.”

 

“أنتِ لستِ عيبًا أبدًا. لم أفكر بهذه الطريقة قط.”

 

استيقظت لايلا من صفعة أختها الحادة. أمسكت رأسها واستمعت إلى كلام شايلا.

 

“في الأيام التي كان يوبخني فيها والدنا، كنت أتحمل اليوم فقط لأنتظر لحظة لقائكِ!”

 

في هذا المنزل الفوضوي، مع أب أسوأ من ذلك، كان السبب الوحيد الذي جعلها تتحمل:

 

“لأن أختي كانت تنتظرني.”

 

في ممر القبو المظلم بدون ضوء مصباح واحد، لمعت عينا شايلا كالنجوم.

 

“كنتِ دائمًا سعادتي وخلاصي. منذ ولادتي وحتى الآن، لم يمر لحظة واحدة دون أن تكوني كذلك!”

 

“…حقًا؟ لم أكن عبئًا؟”

 

“بالطبع لا! كيف لم تعرفي ذلك؟”

 

ابتسمت لايلا ببريق وهي تنظر إلى شايلا التي تثرثر بسخط. كيف يمكن أن تكون أختها بهذه الروعة واللطافة؟

 

“شاشا، أحبك.”

 

“آه، لا القبلات!”

 

تغلبت لايلا على مقاومة قدمي شايلا الأماميتين، وقبلت أنفها وجبهتها بحماس.

 

***

 

في ممر يؤدي إلى مكتب الكونت ليكسي.

 

دوى صوت انفجار كبير من الجهتين اليمنى واليسرى.

 

من اليسار، *كراش!*

 

“هذا زوجي. أكيد!”

 

من اليمين، *ثود!*

 

“هذا زوجي، يا أختي!”

 

انفصلت شايلا ولايلا إلى اليمين واليسار. 

 

وكما هو متوقع، وجدت شايلا كاليون في غرفة الاستحمام.

 

كان الحمام نسخة طبق الأصل من حمام القصر الإمبراطوري.

 

حوض ذهبي ضخم يتسع لعشرات الأشخاص. كان كاليون ملقى داخله، مقيدًا بحبل، بينما يتدفق الماء بغزارة.

 

“ليون!”

 

ارتجف كاليون، الذي كان يعبس بشدة، عند صوت صراخ صغير يناديه.

 

“شاشا…؟”

 

حلم؟ أم وهم قاسٍ؟ اشتاق كاليون لشايلا بشدة لدرجة أنه بدأ يخلط بين الواقع والحلم. لكن،

 

“ليون! انتظر قليلًا! سأنقذك!”

 

بدأت أرنبة بأذنين كبيرتين كجذعها تسبح نحوه بشجاعة. 

 

عيناها الذهبيتان، اللتين تركزان عليه وكأنه الشيء الوحيد في العالم، كانتا متألقتين ومليئتين بالعزيمة.

 

لم يعد هناك مجال للارتباك.

 

“هل هذه… شاشا؟”

 

كان وجهها، وهي تبحث عن طريقة لفك الحبل الملفوف حول يده اليسرى، جادًا للغاية. 

 

الشخص الوحيد الذي يقلق على سلامة خليفة الشمال، البطل في زمن الفوضى.

 

الشخص الذي يقلق من غرقه في الماء، أو من جوعه لوجبة واحدة، والذي يهتم بذئبه…

 

“إنها شاشا. حقًا شاشا زوجتي.”

 

“بالطبع، هل هناك أرنبة أخرى تتحدث وتسبح غيري؟ الأخت لارا لا تستطيع السباحة!”

 

حدق كاليون في الأرنبة البنية التي ظهرت أمامه كمعجزة. على الرغم من أنها مبللة وبلا مظهر جذاب، كانت الزوجة التي يحبها أكثر من أي شيء، والتي تحبه أكثر من أي شيء. شايلا زوجتي.

 

“ما هذا… لا يبدو أنه مقيد بحبل…”

 

أدركت شايلا، وهي تفحص الحبل، أنها كانت مخطئة، فاستدارت لتخرج من الحوض.

 

“ليون، يبدو أنك تستطيع فك الحبل بنفسك. اخرج بمفردك. يمكنك ذلك، أليس كذلك؟”

 

“…لا، لا أستطيع.”

 

“الحبل فضفاض جدًا…”

 

كان ذلك واضحًا. في الحقيقة، كان حبلًا زخرفيًا، وقد تعثر أثناء محاولته القفز فوق الحوض. لكن كاليون أخفى الحقيقة وصاح بيأس.

 

“لا أستطيع. لا أستطيع بمفردي! أنقذيني بسرعة، يا شاشا!”

 

“ليون!”

 

*غرغرة.* 

 

عندما تظاهر بالغرق، هرعت شايلا مذعورة وبدأت تقضم الحبل. 

 

كان وجهها المركز وأسنانها الأمامية التي تتحرك بلا توقف محبوبين بشكل لا يصدق.

 

“شاشا، أنتِ… لطيفة جدًا…”

 

“مهلًا، ماذا تفعل؟”

 

“قضمة واحدة فقط. هيا؟ قضمة واحدة فقط…”

 

“لا! لا تأكلني!”

 

لم يستطع كاليون المقاومة، فأمسك بأذنيها ورأسها وقضمهما.

 

 على الرغم من هذا التدخل الهائل، نجحت شايلا في النهاية في قطع الحبل.

 

“جئتِ لإنقاذي، يا شاشا؟”

 

“بالطبع. إذا لم تنقذ الزوجة زوجها، فمن سيفعل؟”

 

“……”

 

كانت زوجة شجاعة وفخورة وموثوقة حقًا.

 

 جاء كاليون لإنقاذ زوجته المختطفة، لكنه لم يستطع قول أي شيء أمام أرنبة بحجم حبة الحمص سبحت بلا تردد لإنقاذه.

 

 لم يستطع سوى احتضان جسدها المبلل وغمرها بالقبلات من شدة التأثر.