حتى لو كان هناك من يحق له أن يحمل ضغينة وغضبًا، فهو هيلغوت، وليس كاليون.

 

“لقد سامحت على ما مضى.”

 

“سامحت… ماذا؟ سامحت؟”

 

كلمة لا يُصدق أنها خرجت من فم ملك الدم الحديدي. نظر كاليون بدهشة إلى وجه هيلغوت.

 

“دعنا ننسى الماضي غير السار لكلينا.”

 

تعبير ملك الدم الحديدي كان هادئًا بشكل مدهش، مما جعل كاليون يفقد الكلام للحظة. 

 

كان مختلفًا تمامًا عن الرجل الذي كانت عيناه الخضراوان تلمعان بالغضب وهو يأمر بقتل الجميع.

 

“هل أصاب رأسك شيء؟ لقد طعنتك في بطنك، وليس رأسك.”

 

“صحيح. بفضلك، كدت أموت ثم عدت للحياة.”

 

الذئب الأسود في هاملوك، كاليون.

 

كان هيوغو يكرهه لأنه أفسد خططه. 

 

بالتأكيد كان كذلك قبل أن يلتقي بلايلا.

 

لكن الآن، بعد أن تلقى عرض زواج من لايلا، بدا كل شيء في العالم جميلًا. 

 

أثناء فترة مرضه، استعاد صديقًا، عاقب الخونة، عرف الحب، ووجد شريكة حياته.

 

عندما كان في أدنى حالات الفشل وينتظر الموت، حصل الملك على اسم “هيوغو” وبدأ حياة جديدة.

 

الآن، حتى اليأس الذي جلبه الذئب الأسود بدا وكأنه هدية من إله ماكر. 

 

طريق الأشواك الذي كان عليه أن يسلكه كجزء من مصيره.

 

“عن ماذا تتحدثان بحماس؟”

 

عندما اقتربت لارا منه، قبّل هيوغو ظهر يدها الصغيرة.

 

أرنبتي الثمينة.

 

حدق في لارا بعبادة واحتضنها بحنان.

 

“لقد وُلدت من جديد عندما التقيت بلارا.”

 

“مجنون…”

 

“طالما أستطيع أن أكون مع لارا، يمكنني التخلي عن كل شيء.”

 

كان مجنونًا تمامًا.

 

 مجيئه إلى هنا وحيدًا كان دليلًا على أنه ليس في كامل عقله.

 

“من يظن نفسه؟”

 

رجل فقد عقله.

 

 تنهد كاليون ونهض من على جذع الشجرة.

 

“يجب أن أعود إلى القلعة. كما قالت الأخت لارا، ليس هروبًا على الإطلاق.”

 

عندما اختفت شايلا، كان كاليون في حالة ذهول.

 

 ربما فاتته بعض الأدلة خلال تلك الفترة.

 

بعد لقاء لايلا، شعر كاليون بثقة غير مبررة بأنه سيستعيد شايلا. 

 

ربما بسبب ثقة لايلا الغامضة.

 

“لقد قررت! سأذهب للبحث عن شاشا. يجب أن أخبرها أنني سأتزوج. ستسمح لي بالتأكيد.”

 

“تسمح…؟”

 

“نعم. شاشا هي عائلتي الوحيدة.”

 

إذًا، إذا عارضت الأخت الصغرى شايلا، هل يعني ذلك أنه لن يتزوج؟ نهض هيوغو بجدية من مكانه وعدّل ملابسه.

 

“سأذهب أيضًا. لا يمكنني أن أترك لارا بمفردها.”

 

“ستذهب إلى قلعة الدوق معنا؟ إذًا سأعرفك على أصدقائي!”

 

فرحت لارا، لكن كاليون كان مذهولًا.

 

“…إلى أين؟”

 

“قلعة غرايوولف.”

 

كانت قلعة الدوق قد سُلبت حتى ساحتها الأمامية من قبل المملكة، واستعادتها فرقة فرسان غرايوولف بصعوبة. 

 

فكرة أن يضع ملك المملكة قدمه هناك جعلت كاليون يذهل.

 

“هل أصاب رأسك شيء حقًا؟”

 

بالطبع، قلة من يعرفون وجه هيلغوت أزشا… لكن حتى لو كان الأمر كذلك.

 

“لا يهم. إذا طُعن بالسيف ومات، فليكن.”

 

قبل أن يدرك، كان كاليون متحمسًا لأمل العثور على زوجته، وخفت كراهيته لهيلغوت. بفضل لارا.

 

“هيا بنا!”

 

تمسكت لارا بذراع الملك كما لو كان ذلك طبيعيًا. 

 

حملها الملك بحرص وكأنها ستصاب إذا مشت بقدميها.

 

نظر كاليون إلى هذا المشهد بنزق.

 

“ما هؤلاء الاثنان؟”

 

زواج؟ كيف ترتبط الأمور؟ كيف التقت الأخت لارا بملك العدو؟ لم يكن هناك أي تفسير.

 

 من الواضح أن علاقتهما ليست عادية.

 

“هل هناك طريق مختصر؟”

 

“سأقود الطريق.”

 

تقدم كاليون بسرعة عبر التلال البرية، وتبعه هيوغو ولايلا.

 

***

 

“الأخت لارا.”

 

أثناء نزولهم من الجبال، تحدث كاليون بهدوء إلى لايلا، التي كانت محمولة ككنز.

 

“هل يمكنني أن أسأل كيف أصبحتما هكذا؟ أعتقد أن شاشا ستصدم، ويجب أن أشرح لها.”

 

استخدم شايلا كذريعة، لكن الشخص الأكثر صدمة كان كاليون بالطبع.

 

 لا شك أن لقب “هيوغو” الحميمي صاغته لايلا. 

 

مما يعني أن علاقتهما ليست عادية…

 

“نعم، لقد اقترحت الزواج على هيوغو.”

 

“ماذا؟”

 

اقتراح زواج؟ اقتراح زواج؟!

 

على الرغم من صدمة كاليون، ابتسمت لايلا بهدوء.

 

 ثم احتضنت رقبة هيوغو كما لو كان أغلى شيء في العالم.

 

“عندما أكون مع هيوغو، أشعر وكأنني أهم شخص في العالم.”

 

هناك من يريدني بشدة.

 

أن تحب شخصًا، وتصبح الشخص الوحيد بالنسبة له.

 

 كان ذلك معجزة لا تحدث مرتين في الحياة.

 

‘الحب.’

 

أن أصبح الشخص الأكثر تميزًا في العالم. هذا ما يسمونه الحب.

 

“هيوغو يحبني، وأنا أحب هيوغو. لذلك اقترحت عليه الزواج.”

 

كانت لايلا جاهلة بألعاب العشاق مثل الجذب والدفع.

 

 بمجرد أن أدركت مشاعرها الراغبة في البقاء مع هيوغو إلى الأبد، اقترحت عليه على الفور. 

 

لأنها لم ترغب في أن يأخذه أحد.

 

لم يكن يهم من اقترح أولًا بالنسبة لهما.

 

“ظننت أنك اقترحتِ لأنني وسيم، يا لارا.”

 

“أحمق، هذا السبب الثاني!”

 

“لارا…”

 

عينا الرجل، التي كانت تنظر بحب إلى الأرنبة في أحضانه، لم تكن مزيفة على الإطلاق.

 

*تشوك تشوك تشوك*.

 

 لم يشعر هيوغو بأنظار الآخرين، فقبل لارا وفرك خده بها دون تردد.

 

تقدم كاليون بتعبير متجهم.

 

“هراء.”

 

هل هذا ما يُفعل أمام رجل يبحث يائسًا عن زوجته؟ أيها الوغد من المملكة المزعج.

 

“لن تطعنني من الخلف، أليس كذلك؟”

 

هجوم مفاجئ، هجوم ليلي، إرسال كمين.

 

 حيل قذرة يستخدمها أولئك من المملكة كثيرًا.

 

قبل هيوغو أنف لارا ونظر إلى كاليون بنظرة عابرة.

 

“لماذا، هل أنت خائف، أيها الذئب الأسود؟”

 

“مستحيل.”

 

“إذًا، ما الذي يقلقك؟ أيها البطل العظيم.”

 

“لأن الطعن من الخلف مزعج.”

 

“يبدو ذلك مغريًا.”

 

“أيها اللعين…!”

 

غضب كاليون من الاستفزاز وتوقف في مكانه كما لو كان سيستل سيفه. 

 

أشار هيوغو، الذي يحمل لارا، إلى الأمام.

 

“هيا، تحرك.”

 

“……”

 

“يجب أن نجد نسيبتي “

 

“نسيبتك، كلام فارغ…!”

 

صحيح، ليس هذا وقت الجدال.

 

الأولوية الآن هي العثور على شايلا.

 

***

 

عندما وصل الثلاثة إلى ساحة القلعة عند مدخلها،

 

جمال غامض يشبه شايلا، وهيوغو الذي ينضح بالأناقة، وبطل الشمال.

 

 تجمع الناس بشكل طبيعي في الساحة.

 

“سيدي الدوق الصغير، سيدي الدوق الصغير!”

 

شقت آنا طريقها عبر الحشود وظهرت أمام الثلاثة.

 

“إلى أين ذهبت بمفردك؟!”

 

صاحت آنا بلهفة، ثم توقفت فجأة عندما رأت الزوجين بجانب كاليون. كان هيوغو يحمل لارا.

 

“من هؤلاء… لا، ليس هذا وقت ذلك.”

 

“هل حدث شيء في القلعة؟ هل أصيب والدي مجددًا؟”

 

هزت آنا رأسها بقوة. 

 

كانت هناك مشاكل متعددة في القلعة الداخلية بغياب السيدة، لكن هذا لم يكن سبب بحثها عن كاليون.

 

“لقد تذكرت!”

 

“ماذا؟”

 

“من هو الذي أفقدني الوعي في ذلك اليوم!”

 

“ألم تقلي إنها الخادمة بيتي؟”

 

“لا، كانت يد رجل!”

 

تذكرت آنا القبضة القوية التي أمسكت بها والنظرة الباردة التي رأتها آخر مرة.

 

 شخص بعيون باردة تحت غطاء رأس غريب.

 

كان مرتزقًا يقف بجانب الكونت ليكسي.

 

“سيدتنا لم تهرب.”

 

تحولت قضية اختفاء شايلا إلى “قضية اختطاف شايلا” في تلك اللحظة.

 

***

 

في قبو منزل الكونت ليكسي.

 

كانت شايلا محبوسة في قفص حديدي، مستلقية على جانبها، تومض بعينيها فقط. 

 

في نهاية نظرتها المرهقة، كان هناك لفت فاسد تحوم حوله الذباب.

 

“لم أكن أتوقع أن آكل هذا الفت مجددًا.”

 

بينما كان الكونت ليكسي يثير ضجة في قلعة الدوق لكسب الوقت، نُقلت شايلا في عربة تابعة لشركة كاروت التجارية إلى العاصمة.

 

قضت وقتًا مؤلمًا في العربة المتقلبة بشدة، وعندما وصلت إلى منزل الكونت، تعرضت لمزيد من الإذلال.