تذكر كاليون أيامًا مضت.

 قبل التحاقه بمعسكر التدريب، عندما خططت شايلا للهروب ليلًا لأنها لم تستطع تحمل فكرة إرسال ذئبها الصغير.

كانت شايلا تبكي حتى احمر أنفها، لكنها مع ذلك حشت حقيبة كبيرة بالأغراض الثمينة بعناية.

كانت شايلا أرنبة مادية بامتياز.

“كانت شاشا هكذا منذ صغرها. عملية، ودائمًا ما تفكر في المصلحة.”

بدت عينا لايلا بعيدتين وهي تتذكر شايلا الصغيرة. عند رؤية وجهها الحزين، فتح كاليون فمه دون وعي.

“لو علمت شاشا أنكِ على قيد الحياة، ستفرح كثيرًا…”

“همف، مستحيل!”

تضيقت عينا لارا اللتين كانتا رطبتين في لحظة.

“في الحقيقة، ظننت أن شاشا ربما ذهبت للبحث عنكِ.”

“مستحيل! شاشا كانت تتضايق مني!”

وكأنها لم تكن على وشك البكاء، أدارت لارا رأسها بنزق.

“تزوجت في الشمال لتهرب مني بعيدًا. أنا أعرف كل شيء. ربما لا تريد حتى رؤيتي.”

“ماذا؟ مستحيل. شاشا اشتاقت لكِ كثيرًا.”

“…لا تكذب.”

تمتمت لارا بحزن وهي تنظر إلى الأرض.

“أقسم. كانت شاشا دائمًا تتحدث عنكِ منذ الطفولة. وإلا كيف كنت سأعرف بوجودكِ؟”

عندما دافع كاليون عن زوجته، نهضت لايلا فجأة وبدأت تتجادل.

“لو كنتُ أعني لها هذا القدر، لماذا لم تأتِ لرؤيتي ولو مرة؟ من الشمال إلى العاصمة بعيد، لكنه ليس مسافة لا يمكن قطعها!”

احتجاج لايلا العنيف جعل كاليون مرتبكًا. كان وجهها الشبيه بشايلا مليئًا بالغضب وهي تنتظر تبريراته.

شعر كاليون بمدى جرح لايلا، وكيف أن استياءها من أختها الصغرى التي تشتاق إليها كان واضحًا.

“هذا… بسببي.”

نسى كاليون أن هيلغوت يحدق به، وبدأ يروي ماضيه بصراحة ليصحح سوء فهم لايلا المؤلم.

“عندما كنت صغيرًا، كنت أعتمد كثيرًا على شاشا.”

بسبب ذئبه الصغير الذي لا يستطيع فعل شيء بدون زوجته، لم تستطع شايلا زيارة مسقط رأسها.

“…مرة تلقت شاشا رسالة تقول إنكِ مريضة، فبكت كثيرًا. كانت ستركض إلى العاصمة، لكنني توسلت إليها ألا تفعل. توسلت ألا تتركني.”

في ذلك الوقت، كانت شايلا بالنسبة له العالم بأسره.

 حتى الآن هي كذلك، لكن كاليون الصغير كان يقلد جروًا مدللًا بشكل مقزز ليمتلك شايلا بالكامل.

“كل ذلك بسببي. لذا لا تلومي شاشا.”

اعترف كاليون حتى بأنه كان ذئبًا. 

قصة أسطورية عن ولادة بطل عظيم، معروفة في الشمال بحيث لا يجهلها أحد.

لكن هذا كان عقدة نفسية بالنسبة لكاليون. لم يكن يتحدث عنها أبدًا.

“ذئب حقيقي؟ يعوي مثل ‘أوو’؟”

“لم أعوِ بهذه الطريقة… لكن نعم.”

كان كاليون يصدر أصواتًا مثل ‘هيونغ هيونغ’، وذلك فقط أمام شايلا.

“حقًا؟”

“نعم.”

اتسعت عينا لايلا فرحًا، لكن كاليون حك رأسه بحرج.

“إذًا… في الدير؟ لماذا لم تأتِ لرؤيتي عندما كانتِ في الدير؟ لم يكن بعيدًا عن منزل الكونت.”

“أختي، الدير ليس كمخبز يمكنك الدخول والخروج منه بحرية.”

لم تكن لايلا قد تواصلت مع نبلاء من عمرها، لذا لم تكن تعرف الكثير عن الأمور العامة. 

سمعت فقط أن شايلا عانت كثيرًا في الدير.

“هل تعلمين كم عانيت لإخراج شاشا من الدير؟ كدتُ أشن حربًا في العاصمة.”

“حرب؟ مع من؟”

“الإمبراطور، بالطبع.”

تدخل هيوغو فجأة، وهو جالس على جذع شجرة يستمع بهدوء إلى حديثهما.

“حرب مع جلالة الإمبراطور؟! هل ذهبتَ إلى هذا الحد لإخراج شاشا من الدير؟”

“كانت شاشا محتجزة. الدير ليس إلا سجنًا.”

“هكذا إذًا…”

“حتى عندما التقينا مجددًا، كانت شاشا تبحث عنكِ أولًا، يا أخت لارا. قالت إنها لن تعود إلى القلعة إذا لم تجدكِ.”

“ماذا؟ حقًا؟!”

“نعم.”

كانت الجملة الأخيرة كذبة.

 لكن عندما رأى وجه لايلا يضيء فجأة، شعر كاليون أنه فعل الصواب بكذبة بيضاء.

“شاشا لم تتخلَ عني!”

“تتخلى؟ كانت شاشا تشعر بفقدانكِ، حتى أنها تشاجرت بشدة مع خادمة تُدعى إيلا.”

“حقًا؟! إيلا كانت أعز صديقات شاشا!”

“لكنكِ أنتِ الأغلى بالنسبة لشاشا.”

“إذًا… لم تطلب شاشا من إيلا أن تتركني في الجبل البارد؟”

“مستحيل. كانت شاشا في الدير ولم تعلم شيئًا.”

“حقًا؟ هذا ليس كذبًا، أليس كذلك؟”

“كيف أجرؤ على الكذب عليكِ؟”

كان كاليون عادةً رجلًا قليل الكلام ومتجهمًا، لكنه كان مستعدًا ليكون لطيفًا مع ‘الأخت لارا’ التي تعتز بها زوجته.

لم يرد أن يرى وجهًا مشابهًا لشايلا حزينًا. علاوة على ذلك، كانت سلامة لايلا مسألة مهمة قد تجعل شايلا تبكي.

‘ستخبر الأخت لارا شاشا بإسهاماتي.’

كم ستحب شاشا زوجها الذي ساعد في تحسين علاقتها بأختها؟

“شاشا! لقد أسأت فهمكِ! أنا أيضًا أشتاق إليكِ!”

قفزت لايلا بحماس، تصرخ تحت الجرف كالبنكي.

بينما كان كاليون يشعر بالرضا داخليًا، تدخل هيوغو الذي كان هادئًا.

“صهر.”

“…ماذا؟”

“يجب أن تناديني صهرًا.”

ربما لأنه نشأ في ساحات الحرب ولم يتعلم الكثير… لم يضف هيوغو كلامًا قد يثير نزاعًا.

عبس كاليون الوسيم ونظر بعيدًا بإحراج وتمتم.

“ظننت أنك ستقول إنك ستعدمني.”

“…كثيرًا ما يُستخدم هذا التعبير.”

“كما يليق بملك الدم الحديدي لمملكة أزشا العظمى.”

أدرك كاليون فجأة أنه يتحدث مع هيلغوت، ذلك الرجل المزعج. كل ما شعر به كان الأسف لعدم تمكنه من إنهاء حياته.

علاوة على ذلك، كان منظر لايلا وهيلغوت المتلازمان كالجسد الواحد يبدو متناغمًا بشكل غريب، مما جعل مشاعره مختلطة.

“ألا يزعجك هذا الوضع، أن تتحدث معي؟”

كان كاليون قد طعن هيلغوت في بطنه ذات مرة.

 بسبب إصابة خطيرة هددت حياته، اضطر الملك إلى التخلي عن حرب غزو الإمبراطورية، وهي أمنية عائلته، وتوقيع اتفاقية تعويضات.

لقد جلب كاليون العار لسمعته.

“كنت أتوقع أن ترسل قاتلًا محترفًا.”

“أخشى أنني خيبت ظنك.”

عندما التقى الاثنان، كان كاليون هو من اندفع أولًا. 

كان وجه الملك هادئًا بشكل غريب، كأنه توقع لقاءً كهذا يومًا ما.