كان ذلك عندما دخلت شايلا الحمام. 

 

توقفت للحظة عندما شعرت بوجود شخص ما بداخله، لكنها استرخَت عندما رأت زي الخادمة المألوف.

 

“هل تقومين بالتنظيف في هذا الوقت المتأخر؟”

 

“نعم، سيدتي.”

 

كانت تعلم أنه يتم تحديد مواعيد التنظيف لتجنب مقابلة الخدم، لكن التنظيف في منتصف الليل؟ كان المكان مظلمًا، ماذا لو انزلقت؟

 

“لا بأس لهذه الليلة، عودي عند شروق الشمس. على أي حال، لن أستخدم الحمام في الصباح الباكر غدًا.”

 

كانت مرهقة وتخطط للنوم حتى الظهر.

 

“حسنًا، سيدتي. لكن، أم…”

 

أخرجت الخادمة بيتي، التي كانت تحتفظ بهما في جيبها لأيام، كيسين جلديين.

 

“هذا.”

 

لم تستطع بيتي وضع الحجر الأسود في أي مكان في الحمام. في النهاية، بقي الحجر في الكيس كما هو، وسرقت عملة ذهبية واحدة فقط من الكيس الآخر.

 

‘إذا تأخرت لحظة استرداد الأدلة، سأكون أنا الوحيدة المشتبه بها.’

 

كان يجب ألا تقبل شيئًا كهذا من مالكة المجموعة.

 

ندمت، لكنها كانت قد أخذته بالفعل. 

 

كان الوقت قد فات لإعادته، والخيار الوحيد كان الاعتراف للسيدة.

 

“قالت مالكة مجموعة الفأس الذهبية إن أضع هذا على طاولة زينتكِ وأعطتني مالًا.”

 

“ماذا؟”

 

“يبدو أنها، بعد قطع العلاقات التجارية مع القلعة الدوقية، تريد الانتقام منكِ بشيء سيء. شعرت أنني يجب أن أخبركِ.”

 

“ما هذا؟”

 

“هذا ذهب، والآخر مجرد حجر… لا أعرف حقًا لماذا يُستخدم. هل له علاقة بمستحضرات التجميل أو شيء من هذا القبيل؟”

 

“أفهم.”

 

أمسكت شايلا الكيس دون تفكير وقلبته. 

 

ما وصل إلى يدها كان حجر يشبه الأونيكس.

 

جوهرة لامعة، كما لو كانت عيناها تلتقيان بها، جعلتها تتفاجأ في تلك اللحظة.

 

ظهر نمط أرنب على السطح الأملس.

 

‘جوهرة…؟’

 

دارت هذه الفكرة في ذهنها للحظة، لكن جوهرة الروح التي أظهرها الدوق لم تكن بهذا السواد.

 

‘إذن، ما هذا؟ نوع مختلف؟’

 

شيء ما كان غريبًا. في تلك اللحظة التي أدركت فيها ذلك، أصدرت الخادمة أنينًا قصيرًا.

 

“آه!”

 

تبع ذلك نظرة ازدراء.

 

“لا يمكن، سيدتي أرنب حقًا!”

 

أدركت شايلا، مذهولة، أن مستوى عينيها قد انخفض بشكل كبير. عندما تحسست ذراعيها، شعرت بفراء ناعم يرتجف.

 

‘ما الذي يحدث؟!’

 

مذعورة، ركضت شايلا على قدمين. 

 

بدا الطريق إلى المرآة بعيدًا بشكل غريب اليوم. 

 

ليس هذا فقط، بل شعرت كما لو أنها أصبحت جبانة فجأة، تقفز من أقل صوت.

 

عندما وقفت أمام المرآة أخيرًا، أصيبت شايلا بالذعر.

 

‘لا!’

 

في المرآة، كان هناك أرنب بني بأذنين كبيرتين يقف على قدميه الخلفيتين، مغطيًا فمه.

 

كان منذ زمن طويل منذ تحولت إلى أرنب.

 

حاولت شايلا بصعوبة استرجاع ذكريات طفولتها عن الشعور بالتحول إلى إنسان.

 

أغلقت عينيها، ووضعت قدميها الأماميتين على صدغيها، وركزت كل عقلها…

 

“ها!”

 

في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة لهذه الأصوات الدرامية، لكنها شعرت أنها بحاجة إلى بذل كل جهدها الآن.

 

“هآ!”

 

مرة أخرى…!

 

“هآآ!”

 

لقد أخطأت. أخطأت.

 

‘مهما حاولت بقوة، لا أستطيع العودة إلى كوني إنسانة.’

 

تدحرجت دمعة من عيني شايلا وهي تسقط على جانبها.

 

“ماذا لو بقيت أرنبًا إلى الأبد؟”

 

بدت الحمام العادي واسعًا بشكل لا نهائي.

 

 مرت وجوه الأشخاص الذين كانت مسؤولة عنهم، بما في ذلك كاليون، أمام عينيها واحدًا تلو الآخر.

 

ماذا سيقولون إذا رأوا أنها تحولت إلى أرنب بحجم قبضة اليد؟

 

مكانتها كرقم واحد في القلعة الدوقية، جهودها طوال هذه السنوات…

 

‘كم حاولت… كم حاولت أن أصبح سيدة تستحق أن تكون سيدة الشمال!’

 

غمرها خوف عميق من فقدان كل شيء.

 

“…ليس هذا وقت اليأس، شايلا، تماسكي!”

 

مسحت شايلا دموعها بقدميها الأماميتين الناعمتين ونهضت. 

 

لم تكن هذه القدم الصغيرة المرنة مفيدة كاليد، لكنها كانت مثالية لمسح الدموع.

 

‘تحولت إلى أرنب بعد لمس تلك الجوهرة. إذن…!’

 

إذا لمست الجوهرة مرة أخرى، ألن تعود إنسانة؟

 

توصلت إلى استنتاج منطقي. عندما كانت شايلا على وشك الالتفات، اقتربت بيتي أولاً.

 

“هل هذه حقًا سيدتي؟ يا إلهي!”

 

نظرت بيتي إلى شايلا من رأسها إلى أخمص قدميها بنظرة تحقير، محدقة في عينيها الذهبيتين.

 

“سيدتي، هل يمكنكِ العودة إلى كونكِ إنسانة؟”

 

“ليس الآن، لكن ربما إذا كان لدي تلك الجوهرة. هل يمكنكِ إعطائي إياها؟”

 

أخرجت بيتي شيئًا من جيبها الداخلي وقدمت قبضتها أمام عيني شايلا. 

 

عندما مدّت شايلا قدمها الأمامية لتلمسها، فتحت بيتي يدها فجأة.

 

كانت يدًا فارغة.

 

“…!”

 

أدركت شايلا أنها سُخرت منها، فتراجعت وصاحت:

 

“هذا وقاحة!”

 

“وقاحة؟”

 

“كيف تجرؤين على التلاعب بي ؟!”

 

“…ههه، ههههه!”

 

صاحت شايلا بغضب، لكن بيتي انفجرت ضاحكة كما لو كان الأمر مضحكًا.

 

فشل. جسد الأرنب الصغير لم يحمل أيًا من هيبتها المعتادة. كان صوتها أصغر بكثير، وكانت أنفها وخديها يرتجفان باستمرار.

 

“من أنتِ؟ مجرد أرنب صغير!”

 

“….”

 

ربما يسمع كاليون هذا ويهرع إليها؟ لكن غرفة النوم كانت في الجناح الغربي، وهنا الجناح الشرقي.

 

 طرفي القلعة الدوقية.

 

كان لديهم حمام في غرفة النوم، لكنها جاءت إلى هنا لأنه كان أكثر راحة. 

 

علاوة على ذلك، كانت شايلا نفسها من أغلقت الأبواب الثقيلة لغرفة النوم والحمام.

 

‘ماذا أفعل؟ ماذا أفعل؟’

 

كارثة. لا مخرج للهروب، والأرضية زلقة للغاية.

 

 علاوة على ذلك، لم تكن واثقة من قدرتها على الركض بسرعة بجسد أرنب.

 

دارت عيناها المذعورتان يمينًا ويسارًا بحثًا عن حل. 

 

في تلك اللحظة، أمسكت يد خشنة برقبتها.

 

“أتركيني، أتركيني!”

 

“ههه، انظري إلى هذا التلوي!”

 

شعرت بيتي بسعادة لا توصف وهي ترى السيدة النبيلة عاجزة في قبضتها.

 

“كيف أصبحت السيدة النبيلة وحشًا؟ يا لها من فضيحة!”

 

“….”

 

“لا أصدق أن السيدة بلانشي غادرت العاصمة بسبب أرنب كهذا!”

 

“هل كنتِ هكذا؟”

 

 

مذهولة من سلوك الخادمة الصادم، توقفت شايلا عن التلوي وردت بحدة:

 

“كنتُ أعلم أنكِ تعملين هنا منذ أيام الكونتيسة بيجي، لكن بما أنكِ كنتِ تؤدين عملك بصمت، لم أذكر شيئًا لساندرا.”

 

كانت شايلا قد منحت بيتي فرصة على طريقتها.

 

“لكن كيف… آه!”

 

“اصمتي، أيتها الأرنبة الثرثارة. هل لا تزالين تعتقدين أنكِ السيدة؟”

 

أمسكت بيتي بأذني شايلا الحساستين بقوة.

 

 كانت الأذنان، حيث تتجمع الأعصاب الحساسة، نقطة ضعف الأرنب، فشحب وجه شايلا على الفور.

 

“أتركيني، أتركيني!”

 

“كيف يمكن لمثلكِ أن تكوني سيدة عائلة الدوق؟ هاه؟ ماذا يمكن أن تفعل حيوانة بأربع قوائم؟”

 

أمام شيء أضعف منها بلا حدود، تحول وجه بيتي إلى وجه شيطاني.

 

كانت هادئة أمام الأقوياء وقاسية مع الضعفاء. تلك كانت استراتيجية بقاء بيتي.

 

“آه!”

 

ألقت بيتي بالأرنب في حوض الاستحمام الفارغ.

 

حاولت شايلا الهروب بقوة، لكن الجدران كانت أكثر زلقًا. عندما مدّت بيتي يدها الشيطانية لتمسك بها مجددًا، تفادت شايلا بكل قوتها إلى الجانب.

 

“ههه، انظري إلى هذا الهروب! يا لها من مشاهدة!”

 

كان الأمر أكثر متعة من لعبة ضرب الخلد في مهرجان القرية. متى كانت ستملك فرصة لمضايقة سيدة نبيلة هكذا؟

 

مدّت بيتي يدها بحماس إلى كل مكان.

 

 كلما فعلت، هرب الأرنب الصغير بكل قوته يمينًا ويسارًا.

 

 عندما فشلت في الإمساك به مرارًا، فكرت بيتي في خطة أخرى.

 

“انتظري، الأرانب تكره الماء، أليس كذلك؟”

 

كخادمة تنظيف في القلعة الدوقية، كانت دائمًا تحمل صينية نحاسية.

 

كان هناك ماء متبقٍ من غسل خرقة التنظيف بداخلها.

 

“انتظري، أيتها الأرنب. سأعطيكِ حمامًا بمياه شفاء لم تريها في حياتكِ!”

 

ابتسمت بيتي بمكر وهي تنظر إلى وجه شايلا المذعور.

 

عندما استدارت لأخذ الصينية النحاسية، حدث ذلك.

 

كلانغ!

 

سقطت بيتي على جانبها كدمية مفككة بعد أن ضُربت في رأسها بالصينية النحاسية.

 

“تضايقين أرنبًا بحجم حبة البندق؟ أنتِ تستحقين الموت، أيتها الوغد!”

 

كانت آنا.

 

“كنتُ أعلم منذ البداية، عندما كنتِ تخافين من دايزي لكنكِ تعاملين الوافدين الجدد كالفئران!”

 

كلانغ، كلانغ، كلانغ! ضربت آنا رأس بيتي عدة مرات، ولم تهدأ حتى أغمي عليها، ثم ألقت الصينية النحاسية بعيدًا.

 

“آنا!”

 

رفعت شايلا رأسها من داخل الحوض بعيون دامعة. عندما التقت أعينهما، تراجعت آنا.

 

“هذا الصوت… سيدتي؟!”

 

كانت ردة فعلها مثل شفرة منشار حادة تمزق قلب شايلا.

 

‘هل تعتقدين أيضًا أنني أصبحت حيوانًا تافهًا وغير مفيد الآن؟’

 

كانت شايلا دائمًا تجد الحلول ببراعة، لكن الآن، بعد أن تحولت إلى أرنب، لم يكن لديها حل.