لن يختلف أحد على جمالها. 

نظرت لايلا في عينيه كما لو كانت تنظر في مرآة، فقال هوغو: 

“تلك المرأة هي أنتِ، لارا.” 

عينان تشبهان زهرة البنفسج. 

نظرتها المذعورة المفاجئة اخترقت صدر هوغو الأيسر كخنجر حاد. 

آه… كان يجب أن يكون حذرًا. 

من كان يعلم أن أرنبًا أبيض صغيرًا يمكن أن يطعن قلبه بهذه القوة؟ 

في لحظة قصيرة من التقاء العيون، أصبح هوغو أسير الأرنب. 

زهرة البنفسج، التي نبتت وتغذت على المودة في أكثر أماكنه ضعفًا، أزهرت أخيرًا. 

“هوغو، أنتَ حقًا حلال المشاكل…!”  

[المترجمة مروة: أوك طلعت مفهية لقبه هو حلّال المشاكل😭😭]

تأكدت لايلا من مظهرها من خلال هوغو، وفحصت يديها وقدميها بدهشة. 

“أصابع! انظر، لدي أصابع! خمسة!” 

عرضت لايلا، المبتهجة، يدها – وليست قدمها الأمامية – على هوغو. 

‘هل يمكنني الآن أداء ركلة جانبية ثلاثية في الهواء؟’ 

بخلاف لايلا، التي كانت غارقة في هذه الأفكار، نظر هوغو بصمت إلى يدها البيضاء. 

كانت يد سيدة أكثر رقة مما رآه في أحلامه. 

كانت لايلا أجمل مما تخيل، لدرجة أنه وجد صعوبة في التحدث إليها. 

وقف غونتر بجانبه، مصدومًا من جمالها غير المتوقع، يحدق بها بفم مفتوح. 

“هذه قدرة مذهلة حقًا! لا عجب أن الحجر غالٍ…” 

نظرت لايلا إلى حجر الأبراج في يد غونتر، ثم عبست فجأة. 

“لحظة، لماذا أخذته طرف بيجي؟” 

ليس وكأن المتحولين شائعون كالحصى. 

حسب علم لايلا، كانت هي الوحيدة التي تُعتبر ‘وحشًا’ في الشمال. 

“هي، الجنرال غونتر. لا تقف مبهورًا وأجب!” 

كعادتها عندما كانت أرنبًا، ربتت لايلا على كتف غونتر. 

“آه.” 

هز غونتر رأسه ليستعيد رشده. 

كان الأرنب المتمرد، الذي كان دائم الهروب، قد تحول في غمضة عين إلى جميلة نقية، مما أربكه للحظة.

 علاوة على ذلك، بدا أن الملك الذي يخدمه قد وقع في حبها تمامًا، وكانت عيناه تلمعان حتى مع لمسة قصيرة محرجة تُسمى تلامسًا. 

“…لا أعرف السبب بالضبط، لكنها كانت طلبًا من طرف بيجي.” 

“لماذا احتاجت بلانشي إلى هذا؟ لا يمكن أن تعرف عن وجودي، ولا أعتقد أن هناك متحولين في القلعة الدوقية لم يصبحوا بشرًا.” 

عقدت لايلا حاجبيها بعمق. 

حجر الجنية الذي يوقظ المتحولين. إذا تفاعلوا معه، يتحولون من حيوان إلى إنسان… 

“…ماذا لو، فقط…” 

خطر فكرة مقلقة فجأة. رفعت لايلا رأسها بسرعة وهي تحدق في الحجر الأسود الغامض. 

“هل يعمل في الاتجاه المعاكس؟” 

“الاتجاه المعاكس، تقصدين…” 

“إذا لمس متحول أصبح إنسانًا هذا الحجر.” 

كانت لايلا تعرف عددًا قليلاً من المتحولين الذين أصبحوا بشرًا. 

على الرغم من أنه لم يُعلن علنًا، كان سرًا يعرفه من يحتاجون إلى معرفته. 

بما في ذلك رئيس الخدم أنطونيو، كان معظم خدم قلعة الدوق الذين عاشوا في ‘أرنب القمر’ يعرفون طفولة كاليون. أنه كان ذئبًا حقيقيًا. 

وكان هناك شخص آخر… 

أرنب عاش كإنسان لفترة طويلة. 

‘شاشا…!’ 

عائلتها الوحيدة، أختها التوأم، شايلا. 

إذا تحولت إلى حيوان، فلن تكون سوى أرنب صغير لا يستطيع سوى الهروب. 

‘إذن، الشخص الذي ستستهدفه بلانشي هو…!’ 

بدلاً من لايلا، التي كبحت صرختها بالكاد، رفع هوغو حجر الأبراج. 

“إذن.” 

انعكس الاثنان في الحجر الأسود. 

لايلا شاحبة من الخوف، وهوغو بعيون مليئة بالفضول. 

***************

“هذا موجود الآن في القلعة الدوقية؟” 

كانت بيتي خادمة دخلت القلعة الدوقية بتوصية من دايزي. 

لكن الذين عرفوا هذا الأمر طُردوا معظمهم بعد وصول ساندرا. 

بفضل سرعتها وطباعها قليلة الكلام النادرة بين الخادمات، اكتسبت بيتي ثقة ساندرا.

 على الرغم من كونها من طرف دايزي، فقد تصرفت بحكمة، مما سمح لها بالبقاء في العمل. 

على عكس السابق، كانت مهامها الآن تنحصر في تنظيف أماكن قذرة مثل الحمامات أو المباني الملحقة، لكنها كانت راضية بذلك. 

قبل أيام قليلة، اقترب شخص ما من بيتي. 

“بيتي.” 

في فجر هادئ وخالٍ من الناس، اقتربت امرأة ترتدي غطاء رأس من بيتي وهي تنظف المبنى الملحق.

 على الرغم من أنها أخفت خطواتها عمدًا، مما أثار ذعر بيتي، إلا أن الوجه الظاهر تحت الغطاء كان مألوفًا. 

كانت مالكة مجموعة الفأس الذهبية، التي تعاملت مع القلعة الدوقية لفترة طويلة. 

“سيدة التجارة.” 

بسبب تغيير جميع التجار الذين تتعامل معهم السيدة، لم يعد هناك عمل معها، لكن بيتي تذكرت لاحقًا أنها سمعت أن مالكة المجموعة ستزور القلعة اليوم لتسوية الحسابات للمرة الأخيرة. 

“مر وقت طويل. هل أنتِ بخير؟” 

تساءلت بيتي لماذا تتظاهر بالود مع خادمة متواضعة مثلها، لكنها ردت على تحيتها بطاعة. 

نظرت مالكة مجموعة الفأس الذهبية حولها بحذر كما لو كانت تخشى أن يراها أحد، ودون إكمال التحية، قدمت كيسًا جلديًا بسرعة. 

“ما هذا؟” 

“لا تسألي، فقط ضعيه على طاولة زينة السيدة الدوقة الصغيرة.” 

“ماذا؟” 

لم يكن هناك خادم في القلعة الدوقية ينادي شايلا بهذا اللقب. 

بعد رحيل بلانش، أصبحت شايلا الآن ‘السيدة’ الرسمية للقلعة. 

“الآن هي مختبئة في العاصمة، لكن الذئبة ستعود قريبًا إلى الشمال.” 

“….” 

“الآنسة مالوري لا تزال بخير. ألم تنسي؟ السيدة الدوقة المستقبلية الوحيدة التي يعترف بها الدوق هي الآنسة مالوري.” 

لم يكن هناك من لا يعرف كيف غادرت الآنسة مالوري القلعة الدوقية بذل. 

“الآن، قد تبدو السيدة الأرنب متعجرفة، لكن ماذا لو لم يرث الدوق الصغير اللقب؟” 

“…ماذا؟” 

كان كاليون الوريث الوحيد.

لم تفكر بيتي، ولا أي من خدم القلعة، في مثل هذا السيناريو. 

“الشمس في العاصمة لا ترحب ببطل الشمال.” 

“لا يمكن أن يكون ذلك صحيحًا. الدوق الصغير بطل سيبقى في التاريخ!” 

لهذا السبب بالذات الذي نطقت به بيتي. 

بطل العصر يثير حتماً شعور الإمبراطور بالنقص.

 يخشى أن تُطغى إنجازاته، التي يجب أن تكون الأكثر تألقًا وتستحق المديح، بظلال غيره.