بسبب لعقه لشايلا دون إذن، تلقى كاليون ركلة من قدمها الخلفية.

 

“إذا فعلتَ شيئًا وقحًا كهذا، قد لا تجد أصدقاء أبدًا.”

 

“لا أهتم بالأصدقاء… لدي شاشا.”

 

“أنا لستُ صديقتك، أنا زوجتك، أيها الأحمق!”

 

كانت صدمتها كبيرة لدرجة أنها لم تستطع الكلام بلطف.

 

‘يكره أن يلمسه أحد، ثم يجرؤ على لعقي؟’

 

نظر إليها كاليون بحزن، لكنه بدا متظاهرًا.

 

لو سمحت له باللعق، لكان قد اقترب وهو يهز ذيله ولوثها بلعابه.

 

‘وقح.’

 

هدأت شايلا أخيرًا وتذكرت هدفها الأصلي.

 

“حسنًا، انظر جيدًا. سأريك كيفية التعليم.”

 

“حسنًا.”

 

“قف بجانب الحائط هكذا، وارفع قدمك الخلفية اليسرى. هكذا.”

 

مالت رأسه عند رؤية الوضعية الغريبة.

 

“ثم تبول في هذا الوضع.”

 

“ماذا؟”

 

“تبول على الحائط.”

 

“…!”

 

لتوضيح الأمر له، كانت تريد أن تُظهر له ذلك، لكن هذه لم تكن غرفتها.

 

كان حساسًا للروائح، وقد يسبب ذلك الارتباك.

 

أشارت شايلا بقدمها الأمامية إليه وهو متجمد من الصدمة.

 

“هيا، جرب الآن. سأراقب وضعيتك.”

 

“لا أريد…”

 

تدلى ذيله إلى الأسفل مرة أخرى.

 

لماذا يرفض؟ أليس هذا غريزيًا؟ كأرنب، كانت شايلا تحب الحفر والتقلب في التراب.

 

“تعالَ الآن!”

 

صرخت، فاقترب كاليون كدمية متيبسة.

 

“لا، ارفع القدم القريبة من الحائط! كيف ترفع القدم الأخرى؟”

 

كانت وضعيته خرقاء.

 

“وتبول أيضًا، هنا وهناك.”

 

“لكنكِ تعيشين هنا أيضًا…”

 

كان يعني أنه لن يضع علامة في مكان يخصها أيضًا.

 

كان لطيفًا منه أن يشاركها غرفته بكرم بعد أن طردها سابقًا.

 

“لا بأس.”

 

ابتسمت شايلا بسعادة وهي تراقبه.

 

لكنه رفع قدمه الخلفية بتردد ثم استلقى فجأة.

 

“لا أريد فعل هذا…”

 

لم تستطع شايلا إجباره على فعل شيء يكرهه.

 

قد يؤدي إجباره إلى نتائج عكسية، وربما يترك ذكريات سيئة بدلاً من تعزيز ثقته.

 

“لاحقًا… أريد أن أفعله وحدي.”

 

“حسنًا، افعله كما تشاء.”

 

“حقًا؟ يمكنني ذلك؟”

 

“بالطبع.”

 

بدت عليه ملامح الارتياح، لكنه ظل ينظر إليها بحذر.

 

“ليون، لا بأس، افرد ذيلك!”

 

ما هذا الذئب الذي هو أضعف من كلب؟

 

كيف يتجول بذيله مدسوس هكذا؟ لم ترَ ذئبًا من قبل، لكن…

 

“هيا، اشم رائحتي.”

 

“واو!”

 

كما توقعت، اندفع نحوها كالبرق وعانق رأسها.

 

لهذا الذئب الصغير الجبان والساذج، قدمت شايلا رأسها بكل سرور.

 

سمعت طرقًا على الباب، فعادت شايلا إلى شكلها البشري بسرعة.

 

“من هناك؟”

 

“لا أعرف. ضيفكِ؟”

 

لم يزر غرفة كاليون سوى هنري خلال فترة إقامتها الطويلة هناك.

 

لم يكن من المفترض أن يأتي هنري في هذا الوقت المتأخر.

 

“السيدة الصغيرة، أنا أنطونيو. هل سيدي الدوق الصغير معكِ؟”

 

“نعم، هو هنا.”

 

تنفست شايلا الصعداء، مطمئنة أنه ليس دوق غرايوولف.

 

“هل يمكنني الدخول؟”

 

“لحظة واحدة.”

 

رتبّت فستانها بسرعة، ونظرت حولها، لتجد كاليون جالسًا على بعد خطوتين منها.

 

كان يعانقها كدمية عندما كانت أرنبًا…

 

‘عاد إلى الحذر بمجرد أن أصبحتُ إنسانًا. ناكر الجميل.’

 

شعرت بالضيق، لكنها حاولت عدم إظهاره وسألته:

 

“هل يمكنه الدخول؟”

 

“افعلي ما تريدين.”

 

على الرغم من أنها هي من زينت الغرفة وقضت معظم وقتها هنا، كانت الغرفة ملكًا للدوق الصغير.

 

“تفضل بالدخول.”

 

دخل أنطونيو بحذر شديد، كما لو كان يستكشف قبر ملك.

 

‘لماذا هو متردد هكذا…’

 

كان من الواضح أنه لم يزر الغرفة منذ زمن.

 

“لقد غيرتم ديكور الغرفة كثيرًا.”

 

“ما رأيك به؟ هل هو سيء؟”

 

“كيف لعيني أن تقارن بذوق السيدة الصغيرة القادمة من العاصمة؟”

 

ابتسم، لكنه كان يعني “أحتفظ برأيي لنفسي”. رأي كاليون، صاحب الغرفة، هو الأهم.

 

‘ناداني السيدة الصغيرة للتو، أليس كذلك؟’

 

كانت هذه المرة الأولى التي يستخدم فيها هذا اللقب.

 

جاء إلى هنا ليختبرها.

 

‘بإيعاز من الدوق.’

 

كل ما يراه أنطونيو سيصل إلى أذني دوق غرايوولف.

 

للحيلولة دون إلغاء زواجهما وطردها من القلعة، كان عليها إثبات علاقتها الجيدة بكاليون.

 

“أين سيدي الدوق الصغير؟”

 

“إنه هنا.”

 

نظرت إلى جانبها، لكنه اختفى.

 

“…”

 

“…”

 

جفّت شفتاها. بعد كل تلك الصداقة المزعومة، بدت كاذبة أمام رئيس الخدم.

 

‘اختبأت تحت السرير مرة أخرى. أيها الأحمق…’

 

رأت ظله يلوح. أرادت سحبه للخارج، لكنها لم تفعل.

 

“يبدو أنه خرج. إنه سريع الحركة.”

 

أشارت إلى الشرفة المفتوحة، فقبل أنطونيو الأمر بسهولة.

 

“حسنًا.”

 

لم تكن تريد إجبار كاليون على الظهور أمام رئيس الخدم، خاصة مع نقص ثقته.

 

‘سأكون الكاذبة هذه المرة فقط. أيها الناكر…’

 

لم يكونا أمًا وابنًا، لكنها شعرت بذلك.

 

“إذن، سأعود عندما تكونان معًا.”

 

“انتظر، ألم يكن لديك شيء لتقوله؟ سيعود ليون قريبًا.”

 

“لا شيء يُذكر سيدتي الصغيرة ، إلى اللقاء.”

 

“انتظر…”

 

أرادت إثبات علاقتها بكاليون، لكن أنطونيو بدا متعجلًا للمغادرة.

 

على عكس دخوله الحذر، خرج مسرعًا كمن يُطرد.

 

‘ما الذي يجري؟’

 

نظرت إلى ظهره بدهشة، ثم استدارت عند الباب، لتحل لغزها فجأة.

 

‘يا إلهي، ما هذه الرائحة النفاذة!’

 

شعرت وكأن أنفها قد انفتح.

 

كانت مشتتة بسبب أنطونيو، فلم تلاحظها إلا متأخرًا.

 

خرج كاليون من تحت السرير بخفة، ووجهه يحمل تعبيرًا خجولًا.

 

ابتسمت شايلا بسعادة وهي تجري نحوه.

 

“ليون، هل قمتَ بالتعليم بالفعل؟”

 

“نعم، قمتُ بذلك…”

 

“تحت السرير أولاً!”

 

“أجل.”

 

بدا عليه الخجل، لكنه كان فخورًا، وهز ذيله بسعادة.

 

“يا له من شيء رائع!”

 

مدت يدها دون تفكير، لكنها توقفت عند رؤيته يغمض عينيه ويؤم أذنيه للخلف.

 

‘إنه يكره ذلك.’

 

كان عليها كسر هذه العادة. صفقت بيديها بدلاً من ذلك.

 

“أحسنت، أحسنت، يا صغيري!”

 

فتح كاليون عينيه ببطء، مرتبكًا من مديحها الحماسي، يجلس ويقف ويلوي جسده بخجل.

 

“لم أفعل شيئًا عظيمًا…”

 

“أحسنت، أحسنت، يا صغيري!”

 

“ربما أفعله غدًا أيضًا…”

 

“انتظر لحظة.”

 

“إلى أين تذهبين، شاشا؟”

 

“سأحضر بعض أضلاع العجل. سمعتُ أن هناك قطعة فاخرة للدوق غدًا. يمكنني سرقتها.”

 

خرجت شايلا بعزم.

 

لكن كاليون اندفع فجأة ليقطع طريقها.

 

“اسمع.”

 

“ماذا؟ لا تقلق، سآخذ القليل فقط.”

 

“ليس هذا…”

 

أدار رأسه، مترددًا، وبدا قلقًا.

 

نسيت تجاعيد فستانها وجثت أمامه.

 

“ما الأمر؟”

 

“…”

 

“هيا، قل لي. ما الذي تخفيه عني؟”

 

لم تكن تعتقد أنهما قريبان جدًا، لكنها قالت ذلك عمدًا.

 

لن تتمكن من لمسه ما لم يفتح قلبه.

 

فجأة، قال كاليون شيئًا صادمًا.

 

“شاشا، هل لم تعدِ ترغبين بلمسي؟”

 

“ماذا…؟”

 

“هل سئمتِ مني؟”

 

امتلأت عيناه بالدموع، وهو ينظر إليها بقلق، مما جعل قلبها يؤلمها.

 

أرادت أن تطمئنه أنها تتحمل من أجله، لكن كلمات أخرى خرجت فجأة.

 

“أنت… تحبني فقط عندما أكون أرنبًا.”

 

“لا!”

 

“كيف لا؟”

 

كانت في التاسعة، مملوءة بالكبرياء والعناد.

 

كانت تعتقد أن عليها التساهل مع هذا الصغير، لكنها شعرت بالإهانة.

 

“تقترب مني فقط عندما أكون أرنبًا، وتبتعد عندما أعود إنسانًا!”

 

“لأن شاشا الأرنب صغيرة جدًا، أشعر أن علي حمايتها…”

 

“لا تكذب!”

 

فقدت أعصابها وانفجرت.

 

“إنها رائحتي اللذيذة، أليس كذلك؟”

 

“…!”

 

هز رأسه مصدومًا.

 

“لا، لم أفكر بهذا أبدًا!”

 

“كاذب.”

 

ارتجف كاليون ككلب مهجور تحت المطر، وتراجع. جذبته شايلا بيديها.

 

“كن صريحًا. كنتَ تحب شكلي كأرنب لأنه يبدو سهل الأكل.”

 

“لا، لا…”

 

“إذن، اشرح لي لماذا لا.”

 

“لا أعرف… أنا فقط… لم أفكر أبدًا بأكلكِ…”

 

“لماذا؟ أنت تأكل لحم الأرانب.”

 

“لكن… حتى لو كنتِ أرنبًا، أنتِ… أنتِ…”

 

لم ترَه خائفًا هكذا من قبل. كان يظهر أسنانه عندما يشعر بالتهديد، لكنه الآن يرتجف ككلب جبان.

 

“أنا فقط… أحبكِ، شاشا. لهذا…”

 

“هاه.”

 

شرحت شايلا نيابة عنه.

 

“لأنني، حتى كأرنب، إنسان. وأنت كذلك.”

 

“…”

 

“إنسان بالتأكيد.”

 

تحركت أذناه، وعيناه المملوءتان بالدموع ترتعشان.

 

“لذلك لم تفكر أبدًا بفعل شيء وحشي بي، أليس كذلك؟”

 

“هينغ…”

 

“أليس كذلك؟”

 

“نعم! أنتِ إنسان، وأنا… أنا…”

 

“إنسان. وستصبح كذلك قريبًا.”

 

لامست أنفه الأسود المدور، لكن دموعه لم تتوقف.

 

“تعالَ، كلبي الصغير.”

 

“أنتِ سيئة، شاشا سيئة جدًا…”

 

لكنه استسلم لعناقها دون مقاومة.

 

احتضنته شايلا، مداعبة رقبته وبطنه برفق.

 

“أعرف. لم تعتبرني فريسة أبدًا.”

 

“آسفة لتوبيخك، لكن كان علي توضيح ذلك.”

 

“سألعب معك كأرنب كثيرًا، وسأداعب رقبتك وبطنك يوميًا. حسنًا؟”

 

حثته وهي تداعب بطنه المدور.

 

“هل لديك اعتراض؟”

 

“لا…”

 

لم تكن متحمسة للعب كأرنب، فغريزتها تقاوم ذلك.

 

لكن من أجل ثقة كاليون، ستتحمل غريزتها.

 

ومع ذلك، لا يمكنها مواجهته وهي قلقة. سيلاحظ ذلك يومًا ما، وسيدمر ذلك علاقتهما.

 

“سأداعب هذه الرقبة والبطن والظهر الناعمة يوميًا. لا تعترض.”

 

“أكرهكِ، شاشا. أنتِ مخيفة…”

 

‘أنتَ المخيف، أيها الأحمق…’

 

في فمه المدلل، أسنان قوية تقضم عظام البقر.

 

‘لقد اكتسب بعض الوزن.’

 

عندما داعبته، بدا أنه استرخى، يستلقي ويطوي أرجله.

 

“شاشا.”

 

“نعم؟”

 

“هل تظنين حقًا أنني إنسان؟”

 

“بالطبع. أرى ذلك بعيني. ستصبح فتى رائعًا قريبًا. أنتَ مثل حجر نفيس.”

 

“ما هو الحجر النفيس؟”

 

كان كاليون يعرف كلمات قليلة بسبب قلة تواصله.

 

بدلاً من توبيخه، أخرجت شايلا قلادة تحمل ياقوتًا أزرق بحجم ظفر إصبع صغير، يشبه عينيه.

 

“انظر، هذا ياقوت. جوهرة.”

 

“نعم، إنه يلمع.”

 

“لكنه لم يكن جوهرة في الأصل، بل حجرًا خاصًا.”

 

“آه؟”

 

“تعرف عليه حرفي ماهر، فأخرج الجوهرة منه بالقطع والصقل.”

 

“حرفي؟”

 

“نعم. الحجر الخاص الذي يصبح جوهرة يُسمى حجرًا نفيسًا.”

 

تأمل كاليون الياقوت بعمق.

 

“أنا… حجر نفيس؟”

 

“نعم.”

 

“إذن، أنتِ الحرفية؟”

 

“شيء من هذا القبيل.”

 

انتقلت نظرته من الياقوت إلى عينيها الذهبيتين اللتين تنظران إليه بلطف.

 

“شاشا، ماذا لو… لم أصبح جوهرة مع الوقت؟”

 

“هذه مشكلة الحرفي.”

 

“ماذا لو كنتُ مجرد حجر عادي؟”

 

“هذا خطأ الحرفي.”

 

أجابت بمرح، لكن قلقه العميق لم يتلاشَ.

 

“وهناك حرفيون يحولون الحجارة العادية إلى جواهر باهظة.”

 

“حقًا؟”

 

“نعم، يُسمون الكيميائيين.”

 

“الكيميائيون…!”

 

الحجر النفيس، الحرفي، الكيميائي. كلها كلمات جديدة عليه.

 

شاشا تعرف كل شيء. شاشا لا تجهل شيئًا. شاشا أذكى شخص في العالم.

 

“لا تقلق بشأن شيء. إذا لم تصبح جوهرة، سأتعلم الكيمياء.”

 

“…!”

 

“أنتَ مميز بالنسبة لي. سأجعلك تلمع بالتأكيد.”

 

اكتشف أملًا جديدًا.

 

لمعت عينا الذئب الصغير كالياقوت من التأثر.