كانت وقاحة لايلا لا تُضاهى، إذ لا تزال تتمسك بشكل الأرنب وترفض التحول إلى إنسان.  

 

كانت تتلاعب بقلب العازب الذي يخوض كل شيء لأول مرة حسب رغبتها…  

 

“أصدقاء؟”  

 

إذا كان هذا صحيحًا، فهي لا تعرف معنى العار.  

 

“هل ستبقين هكذا؟”  

 

حسب رغبة من؟  

 

 

قال إنه لن “يسأل” عن شيء، لكنه لم يقل إنه لن “يفعل” شيئًا. حدق هوغو في لايلا بنظرة غير راضية، وكتف ذراعيه واستند بعمق إلى الأريكة.  

 

“هوغو، لماذا تبدو جادًا هكذا؟ هل أريك ركلة؟”  

 

“لا حاجة لذلك.”  

 

“أستطيع أيضًا أداء ركلة دوارة.”  

 

“لا حاجة، تحولي إلى إنسان.”  

 

“…!”  

 

 

تفاجأت لايلا بالطلب المفاجئ وأسقطت قطعة الكاروتشو التي كانت تمضغها.  

 

“قلتِ إنني يجب أن أكون مورد البروكلي الخاص بكِ. إلى الأبد.”  

 

“لم أقل إلى الأبد…”  

 

“كل يوم هو الأبد. لقد استعد تصحتي بالكامل الآن. بفضل من؟”  

 

كان ذلك صحيحًا. تعافى هوغو كما لو لم يكن مريضًا أبدًا، حتى استأنف مبارزاته الصباحية مع غونتر.  

 

“سأقدم البروكلي كل يوم، لذا أريني شكلكِ الحقيقي.”  

 

“شكلي… الحقيقي…؟”  

 

هذا هو شكلي الحقيقي. تحركت شفتا لايلا المرتبكة، فمالت هوغو جسده للأمام.  

 

“لارا، أنتِ سيدة، أليس كذلك؟”  

 

اقترب منها حتى وصل إلى وجهها ونقر على أنفها بلطف.  

 

“سيدة جميلة جدًا.”  

 

احمر وجه لايلا بصوته المنخفض وقفزت.  

 

“متى قلت إنني سيدة جميلة جدًا؟!”  

 

“أنا أتذكر ذلك.”  

 

“لم يحدث!”  

 

“حسنًا، ربما تخيلت ذلك.”  

 

نقر على أنفها بلطف.  

 

“أريد رؤيتكِ.”  

 

“….”  

 

“شعر فضي، أليس كذلك؟ عينان بنفسجيتان… كالأميثيست.”  

 

حدق هوغو في عيني لايلا، كما لو كان يحاول العثور على شكلها الحقيقي المخفي داخلهما بنظرة عميقة ومثابرة.  

 

على الرغم من صوته ولطافته المعتادة، شعرت لايلا بالخوف فجأة.  

 

‘إذا عرف الحقيقة، سيشعر بخيبة أمل.’  

 

إذا عرف أنني عشت كأرنب لأنني لا أستطيع التحول إلى إنسان.  

 

كان شكل لايلا الحقيقي الذي يتوقعه هوغو الآن هو سيدة نبيلة جميلة. 

 

لكن لايلا لم تعش بهذا الشكل أبدًا، ولو مرة واحدة.  

 

جبل وراء جبل.  

 

على الرغم من أنها اعترفت بأنها ليست شايلا، كان عليها الآن أن تكشف مرة أخرى أنها لا تستطيع أن تصبح إنسانة، وأنها معيبة لا تُصنف حتى.  

 

‘تلك النظرة الحلوة ستتغير، وسأُهجر.’  

 

هذا هو التسلسل الطبيعي.  

 

اليوم ستصبح إنسانة، غدًا، بعد غد… هكذا كان والدها ينتظرها ثم تغير، وغادرتها شايلا بعد أن سئمت من خدمتها كأرنب.  

 

“اذهبي! اذهبي بسرعة!”  

 

شعرت لايلا بألم في أذنها الممزقة بحجر إيلا الحاد مرة أخرى.  

 

“لارا…؟”  

 

استغلت لايلا لحظة غفلة هوغو وقفزت تحت الطاولة وهي ترتجف.  

 

في مثل هذه اللحظات، يمكن الاعتماد على مهارة الأرنب الرئيسية فقط!  

 

“لارا! لارا!”  

 

تظاهرت بأنها لم تسمع شيئًا، وغادرت لايلا الجناح تاركة نداءات هوغو خلفها.  

 

في تلك اللحظة، اكتشف غونتر، الذي كان يدخل، كرة بيضاء سريعة تمر تحت قدميه.  

 

كان الملك، الذي كان ينتظر وجبة لايلا الجديدة التي سيحضرها غونتر، مندهشًا. 

 

وضع يديه على خصره وتنهد.  

 

“ها، هذا الأرنب اللطيف…”  

 

“هل هربت السيدة لارا مجددًا؟”  

 

بعد حادثة الهروب الأولى، أصبح غونتر يعامل لايلا باحترام كبير بعد طرده.  

 

كانت الصينية الفضية التي أحضرها مليئة بالهندباء الطازجة للارا. 

 

يقولون إن الأرنب الهارب سيعود من أجلها.  

 

أخذ هوغو قطعة من الهندباء وأدارها بين إبهامه وسبابته، ثم تنهد ومرر يده في شعره.  

 

“قلب المرأة لغز، حتى لو عرفته. كنت أظن أن لارا تحبني.”  

 

“ربما لأنها متزوجة.”  

 

“وما المشكلة؟ قالت إن زوجها هجرها.”  

 

“….”  

 

مات زوج نيسا منذ زمن.

 

 أن تقول إنه هجرها…  

 

“لم يأتِ للبحث عنها، إذن هي مهجورة.”  

 

كيف يمكن لميت أن يبحث عنها؟ حتى لو كان ملكًا، فهذا مبالغ فيه.  

 

“إذا وجدتها، فهي لي.”  

 

“لكن عائلة بيراموس لن تسمح بذلك، ولا حتى العائلة الإمبراطورية أزاشا.”  

“أنا الملك.”  

 

كان هوغو منزعجًا بالفعل من ضغوط العائلتين، وانضمام غونتر إليهما جعله يغضب أكثر.  

 

“أعطني إياها.”  

 

انتزع هوغو الصينية الفضية من غونتر وذهب للبحث عن الأرنب المشاغب.  

 

***  

 

ألقت لايلا بالبروكلي على الأرض وبكت بحرقة.  

 

يا لتعاسة مصيري. يا لسخافة مصيري.  

 

‘دون أن أعرف حدودي…’  

 

أن تحمل مشاعر تجاه ملك دولة. ملك مثل هوغو، وسيم للغاية ولطيف أيضًا.  

 

عروض الزواج التي ستصل إليه من داخل المملكة وخارجها ستكون بعشرات العربات.  

 

لن يتقدم رجل مثل هذا لأرنب مقدر لها أن تعيش كأرنب إلى الأبد. كان حلمًا بعيد المنال لدرجة أنها لم تستطع حتى الاعتراف بخفقان قلبها.  

 

لكن لايلا لم تعد قادرة على إخفاء مشاعرها.  

 

‘أنا أحب هوغو.’  

 

كلما نظر إلى روحها المحبوسة داخل جسد الأرنب، كانت نظرته تأسرها وتجعلها تشعر بالبؤس في الوقت ذاته.  

 

كانت تشعر وكأنها أكثر امرأة محبوبة في العالم، ثم تسقط من جرف لتصبح أرنبًا تافهًا.  

 

‘لماذا لا أستطيع التحول إلى إنسان؟’  

 

عاشت ما يقرب من عشرين عامًا كأرنب. جعلها هوغو تتوق إلى أمل تخلت عنه منذ زمن.  

 

لكن الواقع الذي لا يتحقق فيه الأمل الملح هو الجحيم. كان أقسى من الحلم بمعجزة.  

 

“هك… هك هك…”  

 

كانت لايلا تبكي على مقعد في الحديقة التي كانا يترددان عليها كثيرًا.  

 

بفضل تقارير الخادمات عن رؤية السيدة الأرنب تبكي، تمكن هوغو من العثور عليها بسهولة.  

 

“لارا، ماذا تفعلين هنا؟”  

 

كما لو لم يتشاجرا، جلس هوغو بجانبها بلطف.  

 

“هل تريدين هندباء؟”  

 

عندما أظهر لها الصينية مليئة بالهندباء، ارتجفت لايلا وبدأت دموعها تنهمر.  

 

“يبدو أنها ليست الهندباء.”  

 

أغلق هوغو الغطاء وأشار للخادم الذي تبعه ليأخذ الصينية.  

 

“أحضر كاروتشو.”  

 

“لا حاجة!”  

 

ضحك هوغو على صرختها الحادة. كان الخادم قد ابتعد بالفعل.  

 

“أمزح. أردت أن نكون وحدنا.”  

 

“همف.”  

 

“لماذا أرنبنا الجميل غاضبة هكذا؟”  

 

بدأ هوغو يربت على خديها المنتفخين بلطف، فمالت رأسها للخلف كما لو كانت تستمتع.  

 

اقترب من أذنها المرتجفة وبدأ يستجوبها بهدوء.  

 

“لماذا، هل لا تستطيعين نسيان زوجك؟”  

 

“….”  

 

“قد يحدث ذلك بين الرجل والمرأة. تحولي إلى إنسان. دعينا نجلس على الطاولة كالسيدات ونتحدث.”  

 

عند هذا الهمس الشيطاني، فتحت لايلا عينيها فجأة.

 

 حاولت الهرب مرة أخرى، لكن…!  

 

طق.  

 

“ما، ما هذا؟”  

 

هزت لايلا القضبان الحديدية أمامها، لكنها لم تتحرك، كما لو كانت في سجن.  

 

‘لا، ليس كالسجن، إنه سجن حقيقي!’  

 

بالأحرى، كان قفصًا. حدقت لايلا في هوغو، غير مصدقة أنه فعل هذا بها.  

 

“هوغو…؟!”  

 

“لارا، انظري إلى السماء.”  

 

في المكان الذي أشار إليه إصبعه الطويل، كانت نسور تحوم بكثرة.  

 

“آه!”  

 

كادت لايلا أن تُغمى عليها. متى تجمعوا؟ خمسة أو ستة من الطيور الجارحة تحلق على ارتفاع منخفض، تتربص بأرنب ضعيف.  

 

“لنذهب إلى الجناح بسرعة، هوغو! حسنًا؟ دعنا نتحدث داخل القفص! من أين يأتي هذا الدخان، دخان الخشب… كح، كح.”  

 

تظاهرت لايلا بالسعال ومدت قدميها الأماميتين القصيرتين لتقفل باب القفص بنفسها. الآن، المكان الآمن الوحيد كان قفص هوغو.  

 

“هيا، تحرك!”  

 

حتى أنها نقرت على القضبان.  

 

بينما كان هوغو يحمل القفص ويعود ببطء إلى الجناح، تتبعت لايلا حركات النسور بعينيها دون توقف.  

 

***  

 

“كما وعدت، هل يمكننا التحدث الآن؟”  

 

بمجرد عودته إلى الجناح، أخرج هوغو لايلا من القفص. بالطبع، أبقى الباب مغلقًا بإحكام.  

 

نظر إلى لايلا، التي صعدت إلى الطاولة كما لو كان ذلك طبيعيًا، وأشار إلى الكرسي. كان يعني أن تتحول إلى إنسان.  

 

“يجب أن تجلسي على الكرسي. كسيدة مثقفة.”  

 

“همف، ليس لدي ثقافة! هوغو، وعد معي بشيء واحد.”

  

“دعيني أسمع.”  

 

رد هوغو بنزعة وهو يخسر في معركة النظرات، فضربت لايلا الأرض بقدميها الخلفيتين بقوة.  

 

“ما هذا؟ لقد أنقذت حياتك!”  

 

“مثل إعادتك إلى زوجك؟ لا يمكنني الوعد بذلك.”  

 

“ليس لدي… زوج.”  

 

“سمعت أنه ترك ديون قمار كبيرة ومات.”  

 

“لا! أي زوج، لم أتزوج أبدًا!”  

 

تغيرت نظرة هوغو، التي كانت متكاسلة وهو يسند ذقنه، في لحظة.  

 

“لارا، أنتِ لستِ نيسا بارما؟”  

 

“نيسا بارما…؟ هل تقصد نانا أختي؟ تلك الأخت هي ابنة عمي، أكبر مني بكثير.”  

 

كان أبناء وبنات عائلة ليكسون الفرعية، ذكورًا وإناثًا، يتزوجون مبكرًا وينجبون أطفالًا بكثرة، يعيشون في عائلات سعيدة ومزدهرة.