استمرت حالة عدم الأكل وعدم النوم لعدة أيام، مما أدى إلى تدهور صحته بشكل طبيعي مرة أخرى.  

 

“جلالتك… لا يمكنك فعل هذا!”  

 

“سيتضرر جسدك الملكي، جلالتك!”  

 

“ابتعدوا!”  

 

طرد هوغو الخدم بقسوة واستدعى الحرس الملكي الذين يتبعونه كالظل.  

 

“فتشوا القصر بأكمله. أحضروها إليّ مهما كلف الأمر.”  

 

“حاضر!”  

 

تحت أمر الملك بعيون محمرة، أدى عشرات من الحرس التحية بانضباط. كان من يهرب من الملك خائنًا تخلى عن الولاء.  

 

والمصير الوحيد للخيانة هو الموت القاسي.  

 

“سنحضر جثتها إن لزم الأمر!”  

 

اعتقد رجال الملك، الذين قاموا بمثل هذه المهام مرات لا تحصى، أن هذه المرة لن تختلف. لكن…  

 

“جثة؟”  

 

برقت نظرة قاتلة في وجه الملك وهو يحدق في الرواق الفارغ.  

 

“إذا لمست شعرة واحدة من أرنبي، سأدمر ثلاثة أجيال من عائلتك.”  

 

“ننفذ الأوامر!”  

 

حتى لو كان طريح الفراش، فهو القوة المطلقة في المملكة.

. تفرق الحرس بسرعة في كل الاتجاهات كما لو كانوا يهربون من الملك.  

 

“لارا…”  

 

إلى أين ذهبتِ؟  

 

مرر هوغو يده في شعره المتساقط ونظر حوله.

 

 كان يشعر بالأسى لأن لارا هربت فجأة، وكاد يفقد صوابه من القلق لعدم رؤية حتى شعرة من ذيلها.  

 

‘لم تأكل حتى.’  

 

كانت لارا تشتكي دائمًا من الجوع. 

 

هل هي جائعة الآن؟ أرنب كانت تهتم كثيرًا بوجباتها…  

 

حتى لو كانت مختبئة، كان يفترض أن تأكل، لذا وضع البروكلي في كل مكان، لكن لم يكن هناك أي أثر لزيارتها.  

 

لم يعد شعرها الأبيض الذي كان يتطاير في غرفة نوم هوغو يُرى في أي مكان.  

 

القصر مليء بالقطط والفئران. 

 

ماذا لو تعرضت لارا للأذى من قطة شريرة؟ كانت ترتجف من الخوف من الفئران الشرسة، فهل هي تتألم في مكان ما؟ كانت الهموم تتراكم كالجبال.  

 

‘لارا، أرجوكِ.’  

 

تم طرد غونتر بالفعل وحُظر من دخول القصر.

 

 إذا أرادت لارا، سيضمن ألا يضع قدمًا في القصر مدى الحياة.  

 

كان هوغو، الذي يعاني من الأرق الشديد، يتجول في القصر كل ليلة بحثًا عن لارا.  

 

‘أرجوكِ عودي إليّ.’  

 

كاد أن ينتشر إشاعة غريبة بأن الملك يعاني من السير أثناء النوم.  

 

هل نجحت هذه الرغبة الملحة؟  

 

“لا تبحث عني، أيها الأحمق…!”  

 

كانت لارا مختبئة خلف عمود، تنظر إلى هوغو المتألم، ثم ركضت بسرعة إلى مكان ما.  

 

***  

 

“جلالتك، هذا…”  

 

في الصباح الباكر، قدمت خادمة قطعة من الرق مكرمشة.  

 

“ما هذا؟”  

 

“كانت موضوعة أمام الجناح. يبدو أنها رسالة من السيدة الأرنب…”  

 

بسبب حب الملك الشديد للأرنب، أُطلق عليها لقب “السيدة الأرنب” الموقر.  

 

انتزع هوغو قطعة الرق من يد الخادمة.  

 

“لم أفكر في قراءة الرسالة! أرجوك، ارحم حياتي!”  

 

إذا تورطت في شؤون الأرنب بشكل خاطئ، ستحدث كارثة. 

 

قد يُعدم المرء مثل الطبيب الملكي أو يُطرد مثل الجنرال غونتر. 

 

انحنت الخادمة المذعورة بسرعة.  

 

لم يهتم هوغو، فقد كان منشغلاً بالرسالة القصيرة.  

 

إلى هوغو  

 

وعدتني بتحقيق أمنيتي  

إذا فعلت، لن أهرب  

 

– الأرنب الغبي  

 

الخط المعوج والإملاء السيئ كانا لا يُخطئان، كانت لارا بالتأكيد.  

 

‘هل كتبتها بقدميها؟’  

 

من المحتمل. 

 

على أي حال، شعر هوغو بالارتياح لأن لارا لم تغادر القصر تمامًا وكانت لا تزال تدور حوله.  

 

“لارا!”  

 

ربما تكون مختبئة الآن تراقبه. 

 

نظر هوغو حوله وقال:  

 

“سأحقق أمنيتكِ! سأفعل أي شيء! أقسم على عرشي!”  

 

أرجوكِ.  

 

“عودي إليّ!”  

 

عندما صرخ هوغو، سُمع صوت صرير خافت من مكان ما.  

 

ثم ظهرت، من خلف زاوية الحائط، صورة بيضاء.

 

 كانت لارا بعينيها المطويتين قليلاً ووجهها نصفه ظاهر.  

 

بعد أيام قليلة فقط، كانت تبدو متسخة بشكل ملحوظ.

 

 بعيون خجولة، على عكس المعتاد…! شعر بألم في صدره.  

 

“لارا!”  

 

ظهرت لارا متلوية، وجهها المتسخ بالسخام يبكي.  

 

“هوغو، أنا لست شاشا. أنا آسفة لخداعك طوال هذا الوقت. لكن أرجوك، لا تؤذي شاشا، حسنًا؟”  

 

“ما الذي تتحدثين عنه فجأة؟”  

 

“لا تخطف شايلا أو تؤذيها!”  

 

كما لو أنها لم تخف أبدًا، قبضت لايلا قبضتيها بقوة واعترضت بشراسة.  

 

“لقد أنقذت حياتك! إذا كنت تريد الانتقام من غرايوولف، فافعل ذلك بي بدلاً منها!”  

 

“انتقام؟”  

 

“نعم! إذا حدث شيء لشايلا، سيتألم الكثير من الناس! لا يهم إن مت!”  

 

“لارا، كيف…”  

 

ركع هوغو على ركبتيه ليلتقي بعيني الأرنب.

 

 تراجعت الخادمة المذعورة، غير قادرة على تحمل رؤية هذا المشهد.  

 

“كيف يمكنكِ قول ذلك لي؟”  

 

“‘كيف’، ماذا تقصد…”  

 

“لا يهم إن متِ؟ إذا متِ، أنا…”  

 

“….”  

 

نظر هوغو إلى لارا، التي كانت تفتح فمها دون رد، وشعر بقلبه يتمزق.  

 

هذا الأرنب الصغير ظهر أمامه من أجل شايلا.

 

 لتحمي شايلا غرايوولف. مجرد أرنب مثلها…  

 

“ألا أعني شيئًا بالنسبة لكِ؟”  

 

“ذلك، ليس…”  

 

“لا يهم من تكونين، أو إن خدعتني، كل شيء على ما يرام.”  

 

تجعدت جبهته الجميلة.  

 

“ألا تعرفين بالفعل؟”  

 

“….”  

 

“لارا، ماذا تعنين بالنسبة لي.”  

 

واجهت لايلا عينيه الخضراوتين الشفافتين وارتجفت.  

 

كان هوغو يكشف عن قلبه بالكامل الآن.  

 

مع حقيقة أنها خدعته متظاهرة بأنها شايلا، ومع رؤيته يبحث عنها بجسد لم يتعافَ بعد، كان شعور الذنب يثقل قلب لايلا بالفعل.  

 

كانت تخطط لأخذ وعد بعدم إيذاء شايلا مقابل إنقاذ حياته ثم المغادرة.  

 

لكن عندما رأت هوغو يركع أمامها ويتوسل، شعرت لايلا بالارتباك.  

 

“ألا تعرفين ما أفكر به تجاهكِ؟”  

 

“لا. لا أعرف، أنا…”  

 

لم يعاملها أحد بهذه الطريقة من قبل.  

 

كنتُ دائمًا المهجورة.  

 

كان ذلك محزنًا جدًا، لذا تجنبت لايلا العلاقات العميقة.

 

 يمكن لأي شخص أن يكون صديقًا، لكن إذا شعرت أن صديقًا سيتركها، كانت دائمًا تهرب أولاً.  

 

لذلك أحبت دودو ومومو. 

 

لأنهما ليسا أذكياء بما يكفي ليتركاها.  

 

“هوغو، أنا لست أرنبًا مفيدًا يستحق تعلقك. في الحقيقة… في الحقيقة…”  

 

لا أستطيع حتى أداء الركلة الجانبية الثلاثية في الهواء. كذبتُ عندما قلتُ تعافَ بسرعة.  

 

“لارا، أنتِ…”  

 

“….”  

 

“أنتِ الأغلى في العالم.”  

 

“لا!”  

 

هوغو يخطئ بشكل كبير. 

 

لا يمكنها خداعه مرة أخرى. هزت لايلا رأسها بقوة.  

 

“لا يمكن أن يكون ذلك!”  

 

“بالنسبة لي، هذا صحيح.”  

 

أمسك هوغو بقدمي الأرنب الأماميتين وهي تحاول الهرب.

 

 كان جسدها الصغير يرتجف، كما لو كانت مندهشة أو خائفة.  

 

“لقد كنتُ دائمًا المهجورة…”  

 

“إذا هُجرتِ، سأطاردكِ حتى أطراف الجحيم وأحضركِ.”  

 

“سأظل مهجورة…”  

 

“سأحضركِ مرة أخرى. مئات المرات إن لزم الأمر.”  

 

بدت لايلا مرتبكة تمامًا، عيناها الكبيرتان تجولان في الأرض، غير قادرة على فهم ما يحدث.  

 

“هل أنا مفيدة بطريقة ما…؟”  

 

“أريدكِ حتى لو لم تكوني مفيدة.”  

 

“لماذا؟”  

 

“لا حاجة للجدوى. أريدكِ أن تكوني بجانبي، تتنفسين وتعيشين. طوال العمر.”  

 

“لماذا…؟”  

 

“لأنني سأموت بدونكِ.”  

 

“جرحك قد شفي بالفعل. لقد تناولت زهرة البنفسج بانتظام، لذا لم يعد…”  

 

“أنتِ.”  

 

“….”  

 

“أنتِ علاجي الوحيد.”  

 

زهرتي البنفسجية.  

 

“معكِ فقط يمكنني التنفس، والأكل، والنوم.”  

 

“….”  

 

“لا يمكنني العيش بدونكِ.”  

 

أمام اعتراف هوغو الجريء، لم تعرف لايلا ماذا تفعل.  

 

إذا كان بحاجة إليها حقًا، يمكنها البقاء بجانبه.

 

 إذا كانت وجودها ضروريًا له ليأكل وينام ويعيش حياته اليومية.  

 

لا تعرف السبب، لكن…  

 

‘عندما لا يحتاجني بعد الآن، يمكنني المغادرة حينها.’  

 

شعرت براحة البال عند هذا الفكر. كانت مدينة لهوغو على أي حال.  

 

“إذا أردتِ، لن أسأل من أنتِ. لارا، فقط ابقي بجانبي.”  

 

“…حسنًا، اتفقنا.”  

 

استقامت أذنا لايلا مرة أخرى وهي تهدأ.  

 

“همم، إذا كنتَ بحاجة إليّ لهذا الحد، هل يمكنك أن تبدأ بأكل بعض البروكلي؟”  

 

استعادت لارا طبيعتها، واحتضنها هوغو ونظر حوله.  

 

“أين ذلك الغونتر؟”  

 

“تم إعدامه.”  

 

“ماذا؟!”  

 

فاجأتها لايلا وضربت ذراع هوغو كما لو كانت ستقفز. 

 

“لا! ذلك الرجل…!”  

 

“لارا، هل تحبين غونتر؟”  

 

“إنه صديقنا! لا يمكنك فعل هذا بصديق!”  

 

في البداية كان “الجنرال الأكبر”، ثم “الجنرال غونتر”، وأخيرًا “غونتر الرجل”.

 

 كانت التغييرات في الألقاب مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بدرجة القرب العاطفي لدى لارا.