ليس أي شخص، بل الملك الدموي، ملك الفتح نفسه، كيف يمكن أن أعتبر كلامه مزحة؟  

 

“لارا، أنتِ حقًا…”  

 

مضحكة ولطيفة. 

 

صغيرة وثمينة.  

 

كان لا يزال يهتز من الضحك. 

 

حدقت لايلا في هوغو بعينين متقلصتين.  

 

“يقال إن موهبة الملك تكمن في اختيار المواهب المتميزة وتوزيعها في الأماكن المناسبة.”  

 

البصيرة. كان هوغو يسمع هذه الكلمات منذ صغره. لم تكن مجرد نظرة جمالية.  

 

“في هذا الصدد، قيل إنني متميز.”  

 

هذه المرة أيضًا، لم يشك هوغو في بصيرته.  

 

‘لو لم تكن لارا موجودة، لما علمت.’  

 

في موقف كان فيه الحياة والموت معلقين، وبما أن ذلك كان من تداعيات الحرب الطبيعية، لم يثر الطبيب الملكي الشكوك حتى عندما تخلى عنه.  

 

لو لم تكن لارا موجودة، كيف كان بإمكانه كشف أن الطبيب متعاون مع الخونة؟ متى كان سيُسمم بواسطة متمرد لا يعرف متى سيضرب؟  

 

‘لو لم تكن لارا موجودة…’  

 

لما استطاع النهوض من مقعده. لما استطاع المشي مجددًا.  

 

“لارا.”  

 

“مم؟ لماذا؟”  

 

برقت عيناها البنفسجيتان كالكريستال وهي تميل رأسها.  

 

القدر يدفع الإنسان بقسوة، لكنه يمنحه سببًا للعيش حتى عند حافة الهاوية.  

 

“شكرًا لأنكِ جئتِ إليّ.”  

 

“ما هذا فجأة…”  

 

كانت وجود لارا بالنسبة له هو هذا بالضبط.  

 

هدية من الله.  

 

دليل على بداية جديدة.  

 

هذا اللقاء الذي ربطه القدر لن يستطيع أحد انتزاعه. لن يُسلب. أبدًا.  

 

“جلالتكم، سأتولى الأرنب…”  

 

“يكفي.”  

 

أبعد الخادم، واحتضن هوغو لارا بحنان واتجه نحو الجناح.

 

 إلى عشهما.  

 

“أنتِ منقذتي، لارا.”  

 

“كح، إذا كنتَ ممتنًا لهذا الحد، فجلب المزيد من البروكلي.”  

 

عندما سألها عما تريده، أجابت لايلا بهذا.  

 

كان البروكلي يُقدم يوميًا على أي حال.  

 

لقد أنقذت حياة ملك، ومع ذلك، لو طلبت كنوزًا أو منجم ألماس أو إمارة صغيرة أو لقبًا أو أرضًا، لكان قد وافق بكل سرور.  

 

لكن منقذة حياته كانت تملك فضيلة التواضع أيضًا.  

 

نظر هوغو بحنان إلى لايلا وهي تمضغ البروكلي الطازج على الطاولة.  

 

“لماذا تحدق هكذا؟ هل هذه أول مرة ترى أرنبًا يأكل؟”  

 

“طريقة أكلك تبدو تافهة جدًا.”  

 

“ماذا، ماذا قلت؟!”  

 

كرة قطن، كريمة مخفوقة، ندفة ثلج، فأر صغير، وما إلى ذلك.

 

 على الرغم من أنها تلقت كل أنواع الإهانات في وجهها، إلا أن الإهانة بأنها تافهة كانت الأولى. 

 

حتى الكلب لا يُزعج أثناء الأكل، فهل يحتقرونها لأنها أرنب؟  

 

“حقًا تافهة جدًا… لا أستطيع رفع عيني عنكِ.”  

 

كان وجه هوغو، وهو يقول هذا، يشبه أميرًا لطيفًا وودودًا.  

 

أمير وسيم جدًا.  

 

على الرغم من أنه ملك فتح ذو نوايا مظلمة، إلا أن مظهره كان مختلفًا تمامًا.  

 

شعرت لايلا بالحرج وهي تشعر بوضوح أن هوغو، الذي يحبها، يمازحها.  

 

“همم، لا توجد كلمات لا يمكن قولها لمنقذته!”  

 

سعلت لايلا سعالًا زائفًا وأعادت عينيها إلى البروكلي.  

 

“صحيح. كيف يمكنني سداد هذا الدين لمنقذتي؟”  

 

كما توقعت لايلا، كان هوغو يجدها لطيفة لدرجة الجنون.  

 

منقذة لطيفة، متواضعة، لا تتفاخر، ومحبوبة إلى هذا الحد.  

 

ربما كان كاليون غرايوولف مجنونًا. كيف يمكن أن ينظر إلى امرأة أخرى مع زوجة مثل هذه؟ هذا بالطبع أمر ممتن له جدًا.  

 

قالت لايلا وهي تحك أذنيها:  

 

“استمر في تقديم البروكلي.”  

 

“ألستُ أفعل ذلك دائمًا؟”  

 

كومة البروكلي على صينية فضية تُستبدل يوميًا بأخرى طازجة. لم تكن هذه كلمات عن جهل.  

 

نظرت لايلا إليه بحذر وهمست بصوت خافت:  

 

“…طوال العمر…”  

 

“ماذا؟”  

 

“طوال العمر!”  

 

رفعت لايلا رأسها كما لو كانت قد اتخذت قرارًا.  

 

‘إذا بقيت هنا، لن يزعج شاشا مجددًا، أليس كذلك؟’  

 

هدفها الأول في المملكة كان شايلا.

 

 بما أنهم اختطفوها ظنًا أنها شايلا، إذا بقيت هنا طوال العمر، فلن يزعجوا أختها الصغرى بعد الآن.  

 

‘لا، هذا مجرد عذر.’  

 

لارا، أيتها الأرنب الجبانة الغبية.  

 

‘في الحقيقة… في الحقيقة أنا…!’  

 

لم ترغب أبدًا في ترك هذه اليد الدافئة، هذه النظرة الأكثر حرارة.  

 

‘لأن هوغو هو أول من أرادني و أحبني بهذا الحماس.’  

 

أرادت البقاء هنا.  

 

في المكان الذي يوجد فيه هوغو. بجانبه.  

 

“لا مكان للرفض. الرفض مرفوض.”  

 

تسبب حماس لايلا المتدفق في خفقان قلب هوغو لدرجة أنه لم يجد الكلمات.  

 

ما هذا؟ هل هذا…  

 

‘اعتراف…؟’  

 

هذا الأرنب، لا، لارا كانت امرأة ترتدي قناع أرنب.

 

 لديها اسم جميل، شايلا غرايوولف، أليس كذلك؟  

 

حتى الآن، حاول تجاهل هذه الحقيقة عمدًا. 

 

لأنه شعر، دون وعي، أن قلبه قد يتجاوز الحدود. 

 

لم يدرك هوغو، الذي كان مرتبكًا، أنه تجاوز تلك الحدود منذ زمن.  

 

بينما كان فمه مفتوحًا وهو يحدق مبهورًا، مرت صورة المرأة ذات الشعر الفضي التي رآها في حلمه أمام عينيه.  

امرأة متخفية كأرنب.  

 

لكن أن تقول له إن عليه تقديم البروكلي طوال العمر…  

 

“اقتراح زواج…؟”  

 

“مم؟”  

 

بينما كان هوغو صامتًا، كانت لايلا تمضغ عصا تفاح، وجبة خفيفة جديدة. فتحت عينيها مستديرتين كما لو كانت تتساءل عما يتحدث.  

 

“هل تقدمتِ لي بعرض زواج الآن؟”  

 

“ماذا؟”  

 

اقتراح زواج؟! من شدة الصدمة، أسقطت لايلا عصا التفاح.  

 

طق. تدحرجت…  

 

بينما كانت عصا التفاح تتدحرج، حدق الاثنان في بعضهما بعيون مصدومة.  

 

“ابتعدوا! إنه قاتل!”  

 

في تلك اللحظة، سُمعت خطوات عجلى، واقتحم غونتر الجناح.  

 

“جلالتكم، هذا الأرنب ليس ذلك الأرنب!”  

 

“…ماذا؟”  

 

تحولت نظرة هوغو، التي كانت مثبتة على لايلا، ببطء.  

بفكرة أن لحظة مهمة قُوطعت، كاد أن يحدق بغونتر بنظرة نارية.  

 

“ماذا قلتَ الآن؟”  

 

“هذا الأرنب ليس شايلا غرايوولف، جلالتكم. كل هذا خطأي! اقتلني!”  

 

ركع غونتر وخفض رأسه بعمق. لم يكن يمزح.

 

 أصاب الارتباك هوغو بسبب هذه الحقيقة المفاجئة.

  

“لارا، أنتِ لستِ شايلا؟”  

 

كان قد تقبل في لاوعيه أنها زوجة غرايوولف التي كان يريد أن يمضغها.  

 

لكن عندما أعطته لقب هوغو، وعندما جلبَت له زهرة البنفسج، وعندما أصبحت حركاتها اللطيفة وهي تفرك رأسها بخديه كل صباح جزءًا من روتينه، أصبحت لارا خاصته، لا أي شخص آخر.  

 

لم يكن اسمها الحقيقي مهمًا. 

 

لكن هوغو تلقى صدمة كبيرة عندما أدرك أن ما كان يؤمن به لم يكن الحقيقة.  

 

“إذن من أنتِ…؟”  

 

لم يكن هوغو الوحيد المصدوم.  

 

تحت نظرة غونتر الحادة المليئة بالعداء، تحركت لايلا بجسدها المتجمد بصعوبة.  

 

“ألا يمكنكِ الاعتراف بالحقيقة!”  

 

“…!”  

 

تراجعت لايلا بخطوات متعثرة، ثم هربت من الجناح مذعورة من صراخ غونتر.  

 

“لارا!”  

 

تردد صوت هوغو اليائس مع صراخ غونتر، الذي كانت تعتبره صديقًا.  

 

“لماذا لا تمسكون بهذا الأرنب الخبيث!”  

 

حاولت الخادمات المذعورات الإمساك بالأرنب الذي يعبر بين أقدامهن متأخرًا.  

 

“يا إلهي، الأرنب!”  

 

“امسكوه بسرعة! أغلقوا الباب!”  

 

تمكنت لايلا بالكاد من الهروب من الأيدي القوية،

 وانزلقت بسرعة عبر فتحة الباب الذي كان يُغلق. 

 

تطاير شعر ذيلها، الذي كاد أن يُقطع، مثل الثلج في الهواء.  

 

“لارا!”  

 

“جلالتكم، لا تجري! جلالتكم!”  

 

“جلالتكم، هذا خطر!”  

 

“ابتعدوا! لارا! لارا!”  

 

تردد اسمها الذي نادى به هوغو من بعيد. ركضت لايلا دون توقف حتى ترفرف أذناها.  

 

‘البقاء هنا؟ أي هراء.’  

 

كنتُ مقدرة لأعيش هاربة طوال حياتي. وما زلتُ لم أدرك ذلك…  

 

‘لارا، أيتها الأرنب الغبية… اللا جدوى منها…!’  

 

ظهرت رؤية لظل أسود يطاردها، كما في كوابيسها. شيء ما، ربما دموع، حجبت رؤيتها.  

 

“لارا، تعالي إلى هنا!”  

 

تجول هوغو بنفسه في أنحاء القصر بحثًا عن لارا، رغم أن جسده لم يتعافَ تمامًا.  

 

“لن أسأل من أنتِ! لارا!”  

 

 

لم يكن قد تعافى صحيًا بشكل كامل. 

 

لكن عندما اختفت لارا، التي كانت دائمًا بجانبه، فقد شهيته وعاد الأرق إليه مرة أخرى.