***

“لقد خرج الجميع، لارا. يمكنك التوقف الآن.”  

“حقًا؟”  

“نعم.”  

أخيرًا، استرخَت لايلا وأطلقت زفرة طويلة. 

كان ذيلها يخدر من الجلوس على الأريكة دون أن ترمش طوال الوقت.  

“ذيلي المسكين. يا لسوء حظك أنك مع سيدة مثلي.”  

كانت تتظاهر بأنها دمية لتختبئ من أعين الأعداء. 

كانت هذه إحدى تقنيات لايلا للبقاء على قيد الحياة.  

“الحياة صعبة حقًا، صعبة.”  

كانت الأيام التي كانت فيها قائدة بين الدايموس الغبيين أفضل. بينما كانت لايلا تتذكر أيام أرنب القمر، رفعها هوغو بلطف.  

“لماذا تحاولين الاختباء؟ يمكنك البقاء كما أنتِ.”  

“لا يمكن! إذا عرف الناس أن أرنبًا ضعيفًا في القمة، سينزعجون.”  

يريد المحكومون أن يكون الحاكم شخصية مخيفة. 

إذا علموا أن أرنبًا بحجم راحة اليد في مكان أعلى منهم، فسيثورون بشكل غريزي. لهذا كانت لايلا دائمًا تركب مومو في عالم أرنب القمر، لتبدو ضخمة.  

“أتمنى ألا يتفوه غونتر باسمي في كل مكان…”  

“إنه رجل ثقيل الفم.”  

“مؤخرًا، يبدو غريبًا نوعًا ما. طريقته في النظر إلي لم تعد كالسابق. لكن غونتر…”  

“كفى عن الحديث عن غونتر.”  

احتضن هوغو لارا واتجه نحو النافذة. 

عندما فتح الستارة، تدفق ضوء الشمس الساطع على وجهه.  

أغمض عينيه للحظة، مستمتعًا بالنسيم وأشعة الشمس.

 كان ممتنًا لقدرته على تحريك أطرافه بحرية، ولعطايا الطبيعة ومصيره. شعور لم يختبره من قبل.  

‘لقد تجاوزت عتبة الموت.’  

بدأ يرى أشياء لم يكن يلاحظها سابقًا، أشياء لم يعتبرها مهمة قط.  

مثل أرنب يعبس تحت أشعة الشمس القوية.  

“لارا.”  

“مم؟”  

رفع الأرنب الذي كان يتلوى في حضنه.

 عندما جعلها تواجه الشمس من الخلف، تمكنت لايلا أخيرًا من فتح عينيها.  

كانت عيناها البنفسجيتان الجميلتان، اللتين رآهما في الحلم، تحدقان فيه مع ضوء الشمس الساطع.  

“لماذا لم تهربي وعدتِ إليّ؟”  

“أهرب؟”  

“نعم. كانت فرصتك للعودة إلى موطنك.”  

لقد أرسلها لجلب زهرة البنفسج، لكن في الحقيقة، أعطاها هوغو فرصة.  

فرصة للهرب من المملكة.  

فرصة لتركه إلى الأبد.  

“لم أفكر أبدًا…”  

كانت لايلا على وشك القول إنها لم تفكر في ذلك، لكنها تلعثمت دون قصد عندما رأت وجهه الوسيم يحدق بها من مسافة قريبة.  

“ب، بالطبع فكرت في ذلك. فكرت! لكن، هوغو، كنت تنتظر العلاج. وعدتُ بجلبه…”  

“كنتِ جادة؟”  

“بالطبع! هل ظننت أنني أخطط للهروب من القصر؟ أو أنني أكذب بتفاهة للعودة إلى موطني؟”  

لم يجب.  

الملك مليء بالشكوك. كيف يمكن إقناع هذا المتشكك العنيد؟  

بعد تفكير، قررت لايلا مواجهته مباشرة. إنها محرجة، لكن الصدق هو الحل.  

“ليس لدي مكان أعود إليه. حتى لو ذهبت إلى الإمبراطورية، لا أحد سيرحب بي.”  

الدافع. الدافع هو الأهم دائمًا.  

“لماذا سأغادر هذا المكان؟ لماذا أكذب على هوغو، الذي يعاملني بعناية فائقة؟”  

“تعرفين أنني أعاملك بعناية؟”  

“بالطبع. قد أكون ضعيفة، لكنني لست أرنبًا بلا ذكاء.”  

أكدت لايلا أنه ليس لديها دافع لمغادرة المملكة.  

بعد رؤية الخدم الذين توافدوا اليوم كالنحل، سيعود الملك قريبًا إلى مكانته، وعندما ينغمس في شؤون الدولة، سينسى وجود الأرنب في غرفة نومه. كان ذلك متوقعًا.  

‘الحيوانات الأليفة لطيفة فقط في أوقات الفراغ.’  

عندما يكون مشغولًا، تصبح مزعجة.  

في تلك اللحظة بالضبط، خططت لايلا لمغادرة جانب هوغو.  

‘حينها لن يحزن إذا غادرت.’  

قد يشتاق إليها أحيانًا، لكنه في قرارة نفسه سيشعر بالارتياح لاختفائها.  

الآن يحبها كثيرًا لدرجة أنه يقبلها على وجهها، لكن ذلك سيتغير يومًا ما.  

‘سيصبح مثل شاشا. سيتركني ويغادر للزواج.’  

لا تريد أن ترى هوغو ينزعج منها. سيكون ذلك محزنًا جدًا.  

‘لكن لا بأس. لدي أصدقاء أيضًا.’  

يمكنها العودة إلى دودو ومومو. أصدقاؤها من الدايموس أغبياء قليلًا، لكنهم دافئون.  

“كفى الآن.”  

لوحت لايلا بقدميها الأماميتين، دافعةً شفتي هوغو بعيدًا.  

‘هل نسي هوغو أنني شايلا غرايوولف؟’  

تبدو كأرنب، لكنها في الأصل زوجة كاليون. إذا تحولت إلى إنسان، فهي امرأة محترمة.  

كما لو أنه لا يعرف ذلك…  

‘ماذا يفترض بي أن أفعل إذا استمر في تقبيلي!’  

عندما كان طريح الفراش، لم يقبلها مهما أحبها، لكن بعد تعافيه، تغيرت حتى نظرته.

 كانت نظرة لزجة، كما لو كان يريد شيئًا.  

‘لم أرَ مثل هذه النظرة منذ قابلت ذكر أرنب في الجبل…’  

لم تشعر بشيء تجاه ذكر الأرنب بالطبع. 

لكن عندما ينظر إليها ملك شاب ووسيم وذو سلطة بهذه الطريقة، شعرت لايلا، بصراحة، بقلبها يخفق.  

‘ربما يجب أن أبقى في القصر كأرنب أليف.’  

هي أرنب بالفعل…  

بينما كانت تفكر، طرق أحدهم الباب.  

“جلالتكم، أنا طبيب القصر. حان وقت فحص الجرح، هل يمكنني الدخول؟”  

استيقظت لايلا من أفكارها عند سماع الصوت الذي نسيته للحظة.  

“انصرف. أريد أن أكون وحدي الآن.”  

“هذا رائع! دع ذلك الرجل يدخل! دعوه يدخل!”  

عندما لوحت لايلا بقدميها الأماميتين بحماس، تجعدت حاجبا هوغو قليلًا.  

“…دع الطبيب يدخل.”  

“حاضر، جلالتك.”  

دخل الطبيب وغونتر وبعض خادمات الجناح. كانوا يعرفون جيدًا تحسن حالة هوغو.  

عندما رأى الطبيب هوغو واقفًا عند النافذة، شحب وقال:  

“جلالتك، أن تقوم بهذه السرعة…”  

“ذلك الطبيب مشبوه!”  

انزلقت لايلا من يد هوغو ووقفت على حافة النافذة، موضحة بحماس:  

“أخبرته عن زهرة الخوذة، وأنها عشبة سامة، لكنه لم يبذل أي جهد لإيجاد ترياق!”  

حدق الجميع، بما في ذلك غونتر، في لايلا وهي تلوح بيديها وقدميها.  

“طبيب القصر، الذي من المفترض أن يراقب الملك عن كثب، يتصرف هكذا؟ هذا أكثر من إهمال الواجب، إنه خيانة! يجب طرده فورًا!”  

“يا للوقاحة! أرنب ويتحدث عما يعرف!”  

“وقاحة؟ أنا من جلب العلاج لهوغو، هاه!”