على الرغم من خداع كاليون الواضح، كانت شايلا تتظاهر بعدم المعرفة وتُجلس الذئب الثقيل على ركبتيها بصعوبة.  

 

على الرغم من أنها كانت فتاة صغيرة وكانت تعلم أن ساقيها كانتا تخدران، إلا أن الذئب الأناني لم يكن يريد النزول من على ركبتيها.  

 

لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا الآن.  

 

حتى بعد أن كشفت كذبته، لم تغضب شايلا، بل رمشَت بعينيها المستديرتين وحاولت أن تفعل ما يحبه.  

 

“هل… تريد الجلوس على ركبتيّ؟”  

 

“هاها.”  

 

ضحك كاليون ضحكة فارغة، واستند إلى ظهر المقعد، محدقًا بشايلا.  

 

“أعتقد أن الوقت قد حان لتجلسي أنتِ على ركبتيّ… أليس كذلك؟”  

 

كان ذلك صحيحًا بالتأكيد. 

 

كان الفرق في الحجم واضحًا، فلو احتضنته كما في السابق، قد تنكسر عظام زوجته.  

 

لم يعد بإمكانها احتضان زوجها الذي أصبح رجلاً بالغًا الآن.  

 

كان يجب أن تكون سعيدة بهذا، لكنها شعرت بشيء من الحزن الممزوج بالراحة، فغيرت الموضوع بسرعة.  

 

“لماذا لم ترغب في رؤيتي البارحة؟”  

 

تزلزل نظرة كاليون عند هذا الهجوم المفاجئ.  

 

“ومرة أخرى، لقد غادرت سريري.”  

 

“آه، ذلك، حسنًا…”  

 

في اللحظة التي قابل فيها عيني زوجته البريئتين، شعر كاليون بشعور بالذنب ينمو في أعماق ضميره.  

 

“ليون، لماذا تتصرف هكذا فجأة؟”  

 

لماذا تتجنبني؟  

 

كانت تريد أن تسأل هذا بالفعل، لكنها ترددت في نطق الكلمات.

 

 كان الخوف من أن تعترف بأن كاليون يتجنبها حقًا يجعلها تخشى أن تتحول شكوكها إلى حقيقة.  

 

“…شاشا، لدي شيء أريد قوله.”  

 

“ماذا؟”  

 

“أتمنى ألا تدخلي غرفة نومي فجأة بعد الآن.”  

 

ماذا… ماذا قال؟  

 

كانت شايلا مصدومة لدرجة أن شفتيها ارتجفتا.  

 

“لم نعد أطفالًا كما كنا من قبل.”  

 

“….”  

 

“أنا رجل أيضًا… لدي خصوصيتي.”  

 

لم يكن يمزح. 

 

كان كاليون جادًا.

 

 من شدة الصدمة، لم تستطع شايلا النطق.  

 

‘رجل؟ خصوصية؟’  

 

هل يرفضها هذا الفتى لهذا السبب البسيط؟ شعرت بدموع تترقرق في عينيها. 

 

عضت شايلا شفتيها وحاولت الظهور بمظهر هادئ قدر الإمكان، وأومأت برأسها.  

 

“آه، نعم. آسفة… هذا أمر طبيعي، بالطبع. آسفة.”  

 

تظاهرت بأنها بخير. تظاهرت بأنها لا تهتم. تظاهرت بأنها تفهم.  

 

“أنا فقط… في الماضي، كنا نشارك غرفة النوم.”  

 

“فكري بالعكس. هل سيعجبك لو دخلت غرفة نومك فجأة؟”  

 

“لا يهمني حقًا… أنت ليوني.”  

 

“أنا لا أريد ذلك.”  

 

مع رده الحاد كالسكين، شعرت شايلا بقلبها يتمزق إلى أشلاء.  

 

‘أيها الأحمق، ليس لدي شيء أريد إخفاءه عنك أو لا أستطيع إظهاره لك!’  

 

شعرت بالأسى وضيق في صدرها.

 

 لماذا يضع مثل هذه الحواجز بينهما؟ بين زوجين.  

 

خمسة عشر عامًا كانت فترة طويلة بالفعل. 

 

أن يكون لدى ليون شيء يريد إخفاءه عنها…  

 

“يا لك من متطلب…! أيها الأحمق.”  

 

حاولت الرد بنبرة مرحة، لكن قلب شايلا كان يبكي بشدة.  

 

لماذا تغير موقفه فجأة؟ شعرت برغبة في الإمساك به من ياقته من شدة الأسى. لا، لم يكن مجرد أسى.  

 

‘حتى القبلة كنت أنا من بدأ بها.’  

 

في البداية، شعرت بالحزن لأنه رفضها عندما زارته ليلة أمس، ثم شعرت بجرح في كبريائها، وتدريجيًا بدأ الغضب يتصاعد.  

 

من شدة تعقيد مشاعرها، شعرت بالقلق بشأن مستقبل عائلة الذئب الرمادي دون سبب.  

 

“إذن متى سننجب طفلًا؟”  

 

تمتمت بصوت عالٍ كي يسمع، فنظر كاليون، الذي كان يحدق بعيدًا، نحوها.  

 

“لن ننجب.”  

 

“…ماذا قلت؟”  

 

“لن أنجب طفلًا معك، شاشا.”  

 

فتحت شايلا فمها مذهولة. وللتأكيد، أضاف كاليون بنبرة لطيفة:  

 

“أريد أن نعيش نحن الاثنان فقط. يمكننا تبني وريث من عائلات التابعين.”  

 

“….”  

 

“في الشمال، التبني شائع إلى حد ما. وفي الوقت الحاضر، هناك الكثير من الأزواج الذين يعيشون معًا بمودة.”  

 

لكن، آسفة، هذا لم يكن ضمن خطط شايلا أبدًا.

 

 بالنسبة لشخص من عائلة الأرنب، كان الحلم والطموح هو إنجاب أطفال صغار وتكوين أسرة صاخبة ومليئة بالبركات.  

 

“ما الذي تقصده؟ أريد أن أنجب! أتخيل كل يوم طفلًا يشبهك!”  

 

“أنا لا أريد. لن أنجب.”  

 

“ليون!”  

 

هل هذا شعور الجنون والقفز من الغضب؟ كانت شايلا على وشك الانهيار.  

 

ما لم يكن ممسوسًا بروح شريرة، لم تفهم لماذا يفكر فجأة بهذه الأفكار السيئة.  

 

كان على الزوجين من عائلة الدوق الصغير واجب إنجاب وريث!  

 

“لنتخذ بالتبني. أليس كذلك؟”  

 

“ليون، هذا ليس شيئًا يمكنك أن تقرره بمفردك!”  

 

“لذلك أطلب موافقتك الآن، شاشا.”  

 

بسبب جديته الشديدة، بدأت شايلا تشك في شيء آخر. 

 

كانت ليلة الزفاف وشيكة، ولم يعد هناك مفر. 

 

اتسعت عينا شايلا فجأة وهي تدرك شيئًا.  

 

“هل أنت…؟”  

 

هل لديك مشكلة في تلك الوظيفة؟  

 

يقال إن هناك حالات تأخذ شيئًا مهمًا بدلاً من الحياة. 

 

هل فقد ذلك خلال سنوات الحرب الطويلة؟  

 

لم تستطع شايلا أن تسأل مباشرة عن العجز، لكن كاليون فاجأها بموضوع غير متوقع.  

 

“سمعت أنك أصبتِ بنزيف أنفي.”  

 

“ماذا…؟”  

 

“لماذا لم تخبريني؟”  

 

“آه…”  

 

كان ذلك قبل عودة كاليون من البعثة. 

 

نزيف أنفي بسيط، ما المشكلة الكبيرة في ذلك؟ الفرسان يخاطرون بحياتهم يوميًا.  

 

وعلاوة على ذلك، تسبب ذلك النزيف في تقليص عبء عمل شايلا بشكل كبير. 

 

لم يعد عليها أن ترهق نفسها، فلم تكن تريد أن تثقل على زوجها بهذه الهموم التافهة.  

 

“لم يكن شيئًا كبيرًا. كانت المرة الأولى.”  

 

“لقد أخفيتِ ذلك عن قصد. لأنكِ لم تريدي أن أقلق.”  

 

“حسنًا… نوعًا ما.”  

 

متى أصبح بهذه البلاغة؟ شعرت شايلا وكأنها محاصرة. 

 

“الحمل والولادة عبء كبير على الصحة. لا أريد أن أثقل عليكِ بهذا، شاشا.”  

 

كانت ممتنة لهذا القلق، لكن شايلا أرادت الكثير من الأطفال. أرادت أن تكون قائدة عائلة صاخبة.  

 

” هذا ليس عبئًا.”  

 

“إنه عبء كبير. انظري إلى معصمك. عظامك رقيقة جدًا…”  

 

أمسك كاليون بمعصمها الرفيع وهز رأسه كما لو كان يرتجف.  

 

‘هل يقول إنني معيبة الآن؟’  

 

شعرت وكأنه يتهمها بعدم قدرتها على أداء واجباتها.

 

 شعرت بالإهانة، فسحبت شايلا معصمها بقوة.  

 

“شاشا…؟”  

 

“أنا ممتنة حقًا لتفكيرك بي، لكن قرار إنجاب طفل أو عدمه لا يُتخذ هكذا.”  

 

نفضت شايلا طرف فستانها وقامت من مكانها.  

 

“لكن.”  

 

“هذا سبب للطلاق. ما تقوله الآن.”  

 

“…!”  

 

في مجتمع النبلاء، حيث يجب توريث الثروة والألقاب إلى الوريث، كانت القدرة على الإنجاب مسألة كبيرة.  

 

ليس فقط الزوجة، بل إذا كان رب الأسرة غير قادر على الإنجاب، فسيُطرد من منصبه. إذا تبنوا وريثًا، لن يثق سكان الإقليم بزوجين شايلا بعد الآن.  

 

“شاشا، لم أقصد ذلك أبدًا! الطلاق…؟ لا تقولي مثل هذه الأشياء المروعة!”  

 

“سأذهب أولًا.”  

 

لقد جن بالتأكيد. 

 

كان يجب أن تدرك ذلك منذ أن بدأ يتحدث عن الخصوصية.  

 

‘حسنًا، لنرى إن كنت ستنجح في ذلك كما تريد.’  

 

توجهت شايلا مباشرة إلى ساندرا، التي تتولى تنظيم يوم الزواج. 

 

كانت تنوي استخدام الطلاق كسلاح وإظهار الحقيقة لهذا اليوم الذي أصبح القمر فيه بحجم ظفر.  

 

***  

 

شُفي جرح الملك.

 

 توقف النزيف.

 

 بدأت الحياة تعود إلى وجهه الباهت كالثلج.  

 

عندما نهض الملك أخيرًا من فراش المرض وجلس،  

 

“جلالة الملك، جلالتكم…!”  

 

“لقد عاد جلالته!”  

 

جاء الخدم وانحنوا عند قدميه.  

 

رفض هوغو، بوجهه البارد المعتاد، يد الخادمة التي اقتربت منه. 

 

وأغلق قميصه المفتوح عند الصدر بنفسه.  

 

“عاد؟ متى غادرت القصر؟”  

 

بصوته الهادئ أكثر من المعتاد وشعره الأشقر المبلل، بدا الملك ينضح بهالة خطيرة غامضة.

 

 بدلاً من الخدم الذين لم يجرؤوا على مواصلة الحديث، تقدم الجنرال الأكبر لعائلة بيراموس.  

 

“جلالتكم، لم أقصد ذلك…”  

 

“السيد بيراموس، يبدو وكأنك كنت تنتظر رحيلي؟”  

 

“جلالتكم! هذا ظلم كبير!”  

 

“أمزح. هل يمكن أن يكون لعمنا الحبيب مثل هذه النية؟”  

 

“….”  

 

أمزح؟ هل سمعت خطأً؟ تبادل الخدم النظرات بسرعة وهم منحنون.  

 

الملك يمزح؟ كانت النظرات مذهولة.  

 

‘قالوا إنه كان على وشك الموت بسبب جندي حقير، فهل تغير؟’  

 

كان الجنرال الأكبر بيراموس، الذي عرف الملك منذ صغره، يريد أن يسأل إن كان قد جن، لكنه لم يجرؤ بسبب الأعين الكثيرة.  

 

كما لو كان يقرأ أفكاره، ابتسم الملك وأومأ برأسه.  

 

“انظروا إلى الخارج. سأحضر اجتماعات الحكم من الغد.”  

 

كان هذا هو الغرض من زيارة الخدم. 

 

لقد مرت أسابيع منذ أن ظهر الملك في اجتماعات الحكم، مما تسبب في انتشار الخونة الوحشيين في الخارج.  

 

“سننصرف كما أمرتم، جلالتكم.”  

 

بينما كان الخدم ينصرفون بعد تقديم التحية، تردد الجنرال الأكبر بيراموس وبقي.  

 

بينما كان هوغو يزرر أزرار كمه، قال دون أن ينظر إليه:  

 

“انصرف أنت أيضًا.”  

 

“جلالتكم، أنا…”  

 

“انصرف.”  

 

مع الأمر الحازم، اضطر الجنرال الأكبر بيراموس إلى مغادرة الجناح. لكنه…  

 

‘هل رأيت شبحًا…؟’  

 

على الرغم من أن المكان كان جناح الملك، إلا أنه كان بمثابة مكتب. فضاء يدعو فيه الخدم المقربين للدردشة قبل اجتماعات الحكم.  

 

لكن على الأريكة التي يجلس عليها الملك، كان هناك دمية أرنب موضوعة. كانت الدمية البيضاء بارزة بشكل واضح على الكرسي المخملي الأحمر.  

 

‘لا يمكن أن أكون قد أخطأت الرؤية…’  

 

نظر الجنرال الأكبر بيراموس خلفه بعيون مشككة وهو يغادر الجناح.  

 

حتى مغادرته، ظلت الدمية في مكانها.