المجلد 15 : ظل الكابوس

 

*************

 

في أواخر الشتاء، كانت نسمة دافئة مبكرة تهب على قلعة الدوق.  

 

كانت الأنباء تتحدث عن نجاح باهر لـ”مزاد غنائم أزاشا” الذي أُوكل إلى نقابة الجناح الفضي. 

 

عندما سمع الدوق هذه الأخبار، كان رد فعله الأولي متبلدًا.  

 

“ما قيمة درع مهرج كهذا؟ كم يمكن أن يُدر؟”  

 

كان المملكة قد طوّرت فن العروض المقنعة ومباريات الرماح على الخيول. 

 

كانت الطبقة الحاكمة تجمع الدروع الفاخرة والرماح والسيوف، وكانت غنائم الذئب الرمادي تضم الكثير من الدروع الحديدية المزخرفة وأنواعًا من سيوف الرابيير.

 

 في الشمال، حيث يواجهون وحوشًا ضخمة مثل دايموس، كانت هذه الأسلحة تُعتبر سيوفًا تُستخدم في البلاط أو للزينة وتُحتقر.  

 

“لقد ارتفع سعر درع واحد إلى ألف ومئة ذهبية.”  

 

“بفف!”  

 

عندما أخبرته شايلا بالمبلغ الدقيق، ذُهل الدوق.

 

 لم يكتفِ برذاذ الشاي من فمه، بل احمر وجهه وهو يختنق بسعال.  

 

لم يكن يحلم حتى بحجم سوق السلع الفاخرة في الأوساط الاجتماعية بالعاصمة.  

 

كانت هناك، بدءًا من نقابة التجار المتحدين إلى أحد أفراد العائلة الملكية الذين يغسلون الأموال، خلفيات لا نهائية.  

 

“حتى بعد خصم العمولة، بقي ستون في المئة من المبلغ. إنه عشرة أضعاف ما كنا سنكسبه لو بعناه مباشرة في الشمال، أليس كذلك؟”  

 

“صحيح. نقل كل هذه الذهبيات إلى هنا سيكلف ثروة في النقل. هاهاها! هاهاهاها!”  

 

الدوق، الذي كان في مزاج سيء بسبب كاليون، بدأ يضحك كل يوم كأن شيئًا لم يكن.

 

 لم تتوقف أصداء ضحكاته في قلعة الدوق.  

 

‘لم أكن أعلم أن سيدي الدوق يحب المال إلى هذا الحد…’  

 

كان الدوق سيدًا قضى حياته يقاتل من أجل التكاليف في أرض لا تنبت حتى ساق قمح واحدة. 

 

كانت أموال الحرب كصب الماء في إناء مثقوب، وقد اضطر حتى إلى استنزاف ثروته الشخصية.  

 

“آه، لن نتلقى نقدًا، بل تم الترتيب لاستلام الأموال عبر بنك الإمبراطورية.”  

 

“عبر بنك الإمبراطورية…؟”  

 

“نعم.”  

 

كان من الصعب على الشمال إدارة الأموال بسبب العادة المتجذرة في عائلة الدوق بعدم الثقة بالبنوك على مر الأجيال.  

 

“بنك الإمبراطورية جدير بالثقة إلى حد ما، على عكس بنك اتحاد الشمال.”  

 

كان الأمر كذلك. 

 

كان بنك اتحاد الشمال عبارة عن مجموعة من المحتالين تقريبًا. لقد استغلوا مئات المرات طيبة عائلة الدوق التي لا تُحاسب على الأخطاء بسبب الوجه والمكانة.  

 

‘لقد خدعوهم علنًا؟ حسنًا، لنرى إن كان بإمكانهم فعل ذلك مع بنك الإمبراطورية.’  

 

عرفت شايلا ذلك بعد مراجعة دفاتر عائلة الدوق. 

 

كان من المفترض أن يُضاف فائدة عند إيداع المال في البنك، لكن بدلاً من ذلك، كانت الأموال تتناقص لأسباب واهية، كما لو كانت سحرًا.  

 

“لاستلام الأموال التي أرسلها بنك الإمبراطورية في العاصمة، سيتعين المرور عبر بنك اتحاد الشمال…”  

 

“لا بأس. إذا كانت الأموال مضمونة من بنك الإمبراطورية، فلن يجرؤوا على المساس بها.”  

 

إذا كان بنك اتحاد الشمال مجموعة من المحتالين المحليين، فإن بنك الإمبراطورية كان عصابة وطنية.  

 

ومع ذلك، لم يقتنع الدوق بسهولة بشرح شايلا. 

 

فمهما كانت شايلا مديرة حسابات فرقة الفرسان، فإن القرار النهائي ليس بيدها بالكامل.  

 

“إذا كانت المشكلة تتعلق بالنقل، ألا يمكننا إرسال فرقة فرساننا…؟”  

 

كان بإمكان الدوق، بصفته سيدًا، منع ذلك، لكنه حاول بحذر استمالة شايلا.  

 

“لا يمكن. فرقة فرساننا لديها جدول بعثات محدد.”  

 

“….”  

 

“ما فائدة الراحة؟ يجب أن نجني المال.”  

 

لم يتغير موقف شايلا الذي يصر على استغلال كل فرصة لكسب المال.  

 

في النهاية، وافق الدوق على التعامل مع بنك الإمبراطورية رغم عدم ارتياحه. كان هذا أمرًا غير مسبوق بالنسبة لسيد شمالي.  

 

“شايلا، لماذا الرواق مزخرف هكذا؟ هل تخططين لإقامة وليمة أخرى؟”  

 

“بعد أسبوعين، سيصل مدير البنك.”  

 

“…من قلتِ سيأتي؟”  

 

“مدير بنك الإمبراطورية، البارون غولديان.”  

 

“….”  

 

من هو البارون غولديان؟ حتى الدوق، الذي لم يكن من العاصمة، سمع بلقب “طائر المال” أو “رجل المال”.  

 

‘الرجل المجنون بالمال.’  

 

رجل يعيش من أجل المال ويموت من أجله، يشتري الولاء بالمال، أشهر شخصية في الإمبراطورية.  

 

على الرغم من أن النبلاء يهتمون بالوجه والشرف، كان البارون غولديان استثناءً. كان موثوقًا من الجميع لدرجة أنه تولى منصب أمين الخزانة في القصر الإمبراطوري سابقًا.  

 

كان وصول البارون غولديان إلى منطقة الشمال البعيدة يحمل معاني كثيرة.  

 

شعر الدوق بالإثارة سرًا.

 

 الآن، لن يُنسى اسمه “كريستوفر” في تاريخ عائلة الذئب الرمادي.  

 

‘سيمدحني جميع أحفادي.’  

 

سيد أعاد إحياء عائلة الدوق. 

 

في عهده، أنهى الحرب وجعل الإقليم الأغنى في الإمبراطورية. كل هذا بدأ من…!  

 

“يا له من شرف أن يزورنا شخص جليل في مكان متواضع كهذا. مرحبًا، بارون غولديان.”  

 

كانت زيارة البارون غولديان ناجحة.

 

 بل إن الدوق، على غير عادته، أصر على تخليد مشهد مصافحته للبارون في لوحة.  

 

على الرغم من أن كاليون لم يحصل على لقب بسبب مراقبة الإمبراطور، إلا أن الدوق، بعبارة أخرى، حظي بدعم القصر والعاصمة وشعب الإقليم.  

 

الدوق، الذي عاش حياته بتواضع، حصد كل الإشادات دون قصد. كل ذلك بفضل ابنه وزوجته.  

 

“هاهاها! هاهاهاها!”  

 

بالطبع، لم تتوقف ضحكات الدوق أبدًا.  

 

“شاشا، لماذا يضحك والدي كالمجنون هكذا؟”  

 

“اصمت. اعتبر نفسك محظوظًا لأنه في مزاج جيد هذه الأيام.”  

 

بفضل ذلك، وبخلاف ما كان يخشاه الجميع، تحسنت علاقة الأب والابن كما لو لم يتشاجرا أبدًا.  

 

“شايلا، منذ قدومك إلى الشمال، تغيرت مكانة عائلتنا.” 

 

“أوه، لا تبالغ.”  

 

كان من الطبيعي أن ترتفع مكانة شايلا في قلعة الدوق. حتى أن آنا قالت مازحة: 

 

“سيدتنا أعلى من برج الساعة نفسه.”  

 

لكن البرق الذهبي الذي ضرب قلعة الدوق لم يدم طويلًا.  

عندما انتشرت رائحة المال من الشمال إلى العاصمة، وصلت رسالة غير مرحب بها إلى شايلا.  

 

شايلا، هل أنت بخير منذ ذهابك إلى الشمال؟  

 

لقد وصلت للتو دفعة جيدة من الهندباء، ففكرت فيك.  

 

هل كان والدك قاسيًا معك طوال هذا الوقت؟  

سمعت أن ابنتي الفخورة ترفع اسم عائلة ليكسي.  

 

تصادف أن لدي عمل يتطلب زيارة الشمال للقاء بعض العملاء، وأود زيارة قلعة الدوق لتجديد أواصرنا. 

 

إن لم تكوني مشغولة، هل يمكنك دعوتي؟  

 

أرغب برؤية وجه ابنتي الحبيبة، والتحدث مع السيد حول رسوم استخدام الجسر المتحرك.  

 

والدك الذي يشتاق إليك،  

الكونت ليكسي  

 

عندما رأت شايلا ختم الأرنب المرتدي قبعة، مزقت الرسالة.  

 

“أوغ.”  

 

والد يشتاق إلى ابنته؟ يا إلهي، كيف يمكن أن يكون بهذا الوقاحة.

 

 هذه الرسالة من الكونت ليكسي جعلت لقبه “أرنب بلا خجل” يتبادر إلى الذهن تلقائيًا.  

 

‘يا لوقاحة الأرنب!’  

 

كانت نوايا الكونت ليكسي الحقيقية واضحة في السطر الأخير من الرسالة.  

 

‘الآن ادفعي المال، أليس كذلك؟’  

 

طوال هذا الوقت، كانت شايلا تستخدم اسم الكونت لتتمكن نقابة كاروت من استخدام الجسر المتحرك. كان الكونت يعلم بذلك وتغاضى عنه، لكنه الآن يتفاخر بتسامحه.  

 

‘لقد سمع عن المزاد.’  

 

كانت رغبة التاجر في اقتسام جزء من الأرباح الضخمة واضحة في الرسالة.  

 

‘لا أملك أدنى رغبة في دعوته، يا أبي.’  

 

الجسر المتحرك، أليس مجرد جسر؟ هل يتآكل إن استخدمته؟ يدعي أنه يحب ابنته كثيرًا، أليس كذلك؟  

 

وعلاوة على ذلك، ما معنى زيارة الشمال لأغراض تجارية؟ أي عمل في الشمال لا تعرفه عائلة الذئب الرمادي؟ ما لم يكن جاسوسًا لمملكة أزيشا، فما الذي يجلب تاجرًا من العاصمة إلى الشمال؟  

 

‘رسوم الجسر؟ يمكنني دفعها وانتهى الأمر.’  

 

لم تكن هناك حاجة لدعوة والدها إلى قلعة الدوق. مجرد التفكير في مواجهة وجهه كان مروعًا.  

 

أحرقت شايلا الرسالة الوقحة من الكونت ليكسي بسرعة خوفًا من أن يراها أحد، ثم استلقت على السرير كأن شيئًا لم يكن.  

 

لكن ربما بسبب تلك الرسالة المقيتة من والدها، شعرت باضطراب. إذا نامت هكذا، ستحلم بكوابيس بلا شك.  

 

نزعت شايلا الغطاء وارتدت رداء فوق قميص نومها.  

“سأذهب لأسأل ليون.”  

 

ليس لأنها لا تريد النوم بمفردها، بل لأن الأمور المهمة تتطلب مناقشة الزوجين.  

 

‘من أجل احترام رأي زوجي أيضًا.’  

 

***  

 

لم يكن هناك حراس في غرفة نوم كاليون. 

 

ولمَ لا؟ أي قاتل جريء يمكن أن يقتحم غرفة نوم أعظم محارب في الإمبراطورية؟  

 

لم يكن هناك سوى زوجته الأرنب التي تجرؤ على فتح الباب بعنف.  

 

“ليون!”  

 

لكن الذي استقبل شايلا وهي تدخل بخطوات واثقة كان سريرًا خاليًا.  

 

كانت الوسادة التي صنعتها له حديثًا موضوعة في مكان بارز كما لو كانت سيدة الغرفة. يبدو أنها أصبحت الكنز الأول لكاليون.  

 

اتجهت شايلا بشكل طبيعي نحو الحمام حيث كان يُسمع صوت رذاذ الماء.  

 

“ليون، أنت بالداخل، أليس كذلك؟ افتح الباب لحظة.”  

 

عندما طرقت الباب بقوة، توقف صوت الماء فجأة. 

 

وبعد صمت طويل، خرج صوت حاد من داخل الحمام.  

 

“آه، لست هنا!”  

 

“…أنت هنا الآن.”  

 

ما الذي يهذي به هذا الرجل؟  

 

يبدو أن كاليون، الذي كان مرتبكًا بشكل واضح، أحدث ضجيجًا عاليًا.  

 

“اخرج بسرعة. وإلا سأدخل أنا.”  

 

“شاشا، إلى أين تقولين إنك ستدخلين؟!”  

 

“وما المشكلة إذا دخلت؟!”  

 

كان هذا الحمام هو نفسه الذي كانت شايلا تغسل فيه الذئب الصغير مرات لا تحصى في الماضي.  

 

كانت المياه المتسخة السوداء تتدفق على الأرض في كل مرة كانت تغسل فيها الذئب. كان حمامًا مليئًا بذكرياتهما.  

 

“يبدو أنك نسيت، لكن اليوم يوم الزواج.”  

 

“مستحيل، شاشا، لابد أنك أخطأتِ!”  

 

“إنه يوم الزواج، لقد قررت ذلك للتو.”  

 

“لا يوجد شيء كهذا!”  

 

“إنه موجود هنا. لذا اخرج بسرعة!”  

 

“لا يمكن! أ… الآن لا أستطيع الخروج!”  

 

“أوه، حقًا؟”  

 

أمسكت شايلا بمقبض باب الحمام وسحبته. لكن يبدو أن أحدًا يمسكه من الجهة الأخرى، فلم يتحرك الباب.  

 

“ليون، لدي أمر مهم للتحدث عنه.”  

 

“يمكننا الحديث غدًا في النهار. شاشا، من فضلك. أرجوك؟”  

 

“جئت لأنام معك أيضًا.”  

 

“في نفس الوقت؟!”  

 

“وأيضًا، لننجب طفلًا.”  

 

“شاشا!”  

 

صرخ كاليون كما لو كان يتوسل. 

 

زفر زفرة طويلة واستند إلى الباب كما لو كان ينهار.  

 

“من فضلك، عودي.”  

 

“أترفضني؟ لماذا؟”  

 

“الآن… لا يمكن.”  

 

لماذا لا يمكن؟ ألا تريد ليلتنا الأولى؟  

 

أرادت شايلا أن تسأل، لكنها لم تستطع قول المزيد.  

 

“أرجوك. لا أستطيع الخروج الآن. لا أستطيع حتى رؤيتك، شاشا. لذا… عودي الآن.”  

 

كان صوته مليئًا بالتوسل لدرجة أنها شعرت وكأنها شريرة تؤذي فتى طيبًا.  

 

‘ماذا فعلتُ لأستحق هذا؟’  

 

صحيح أنها قررت يوم الزواج فجأة، لكن شايلا لم تكن مخطئة. 

 

قالت ساندرا إن فرص الحمل تزداد كلما اقترب القمر من شكل الظفر. 

 

كانت تعرف دورة شايلا البيولوجية جيدًا، وكان ذلك تفسيرًا منطقيًا.  

 

لكن على الرغم من اقتراب القمر الهلال، لم تذكر ساندرا شيئًا عن يوم الزواج هذه المرة. لذا جاءت شايلا بحجة.  

 

‘لقد رُفضت.’  

 

لقد بادرت بالشجاعة، مع أنه يعلم جيدًا أن يوم الزواج قريب، ولا يعيش بعيدًا عن القمر.  

 

أن يقول لشخص جاء خصيصًا إنه لا يريد رؤيتها ويطلب منها المغادرة.  

 

لم يقل كاليون ذلك صراحة، لكن الضربة التي تلقتها شايلا كانت بهذا الحجم.

 

 محرجة ومتوترة، غادرت غرفة نوم زوجها بسرعة.