كقائد عام، كانت جميع الأغراض التي تستخدمها تلك الأرنبة مزينة بالدانتيل، ومختارة بعناية بأفخم التصاميم وأكثرها أناقة. كما لو كانت سيدة نبيلة… كل هذا الجهد، ومع ذلك!

 

كل ما كان يفعله الملك هو مداعبتها. 

 

لكنه سمح لها بتنظيف قدمها الخلفية… كان غونتر يغلي من الغيرة.

 

‘غيور؟ هل أنا مجنون؟’

 

يبدو أنه كذلك.

 

منذ وصول تلك الأرنبة، أصبح كل شيء فوضويًا.

 

شايلا غرايوولف لم تتناسب أبدًا مع الأجواء الصارمة في القصر. 

 

بمظهرها اللطيف وكلامها الجريء، كانت تعكر نظام القصر.

 

ألم يتغير “الملك الدموي”، ملك الفتح، تمامًا بسبب هذه الأرنبة التافهة؟

 

“لذا، هوغو، إذا كنت تريد غسلي، فتعافَ بسرعة.”

 

“لن أضطر للقيام بذلك أبدًا. للأسف.”

 

“…لماذا أنت متشائم هكذا؟”

 

“أنا واقعي.”

 

ضحك هوغو ضحكة خافتة، وهو يعبث بشعر لايلا التي كانت تنظر إليه.

 

“أعرف جسدي جيدًا.”

 

“……”

 

“لم يبقَ سوى القليل من الوقت. بفضلكِ، ربما عشتُ أطول مما كنتُ أتوقع.”

 

نظرت إليه عيناها البنفسجيتان، الشبيهتان بالجواهر، بنظرة حزينة.

 

كيف يمكن لملك أن يكون هكذا…

 

‘مثير للشفقة ومزعج.’

 

شعرت لايلا بالحزن ودمعت عيناها.

 

لقد أخبرت الطبيب الملكي عن الأعشاب السامة والعلاجية، لكن بعد أيام، لم يكن هناك أي جديد. 

 

من رائحة الدواء، لم يبدُ أن مكوناته قد تغيرت.

 

ومع ذلك، كانت تخشى التحدث إلى الطبيب مرة أخرى.

 

‘لننتظر قليلاً.’

 

كان بإمكان الطبيب الحصول على جميع الأعشاب في المملكة. 

 

بالتأكيد، كان في وضع أفضل بكثير من لايلا.

 

كل ما يمكنها فعله، وهي محتجزة في هذه الغرفة الضخمة، هو مواساة هوغو وجعله يضحك.

 

في مثل هذه الأجواء، كان عليها أن تتصرف بحيوية!

 

“انظر! ألستُ بيضاء؟ لستُ رمادية، أليس كذلك؟”

 

قفزت لايلا فجأة، ودارت في مكانها، متفاخرة بفرائها الأبيض النقي من رأسها إلى أخمص قدميها.

 

 كان فراؤها الرمادي، الذي كان لامعًا من كثرة اللمس، يبدو الآن ناعمًا كبذور الهندباء.

 

اختفى الحزن من وجه هوغو الوسيم وهو ينظر إليها، وظهرت ابتسامة. 

 

شعرت لايلا بالفخر في الوقت ذاته.

 

‘آه، من يواسي من؟ أنا أيضًا مختطفة ومحتجزة…’

 

لكن ماذا تفعل إذا كانت تحب رؤية هوغو يضحك؟

 

واصلت لايلا اتخاذ الوضعيات بحماس لجمهورها في الصف الأول.

 

“تبدين الآن كفأر أبيض.”

 

“من قال إنني فأر؟!”

 

“أليس هذا حجمكِ؟”

 

“يبدو أن جلالتنا العظيم لم يرَ فأرًا من قبل؟ تلك المخلوقات بحجم قدمي الأمامية.”

 

“تعيشين في وهم كبير. قدمكِ الأمامية بحجم حبة فاصولياء.”

 

“يا إلهي! هل حبات الفاصولياء في المملكة كبيرة لهذه الدرجة؟”

 

وكأنها مندهشة، نظرت لايلا إلى قدمها الأمامية من كل زاوية. 

 

حتى تصرفاتها المرحة كانت لطيفة للغاية، فلم يستطع الملك كبح ضحكاته.

 

“لذلك لا يوجد فقراء جائعون.”

 

“يبدو أن المملكة بلد رائع!”

 

“اهربي إلينا. سأقبلكِ بشكل خاص.”

 

كان الملك والأرنبة متفاهمين تمامًا.

 

ضحك هوغو بصوت عالٍ، وأشار بعينيه لغونتر ليغادر، كما لو كان يريد اللعب مع لايلا بمفردهما.

 

“أم، كنتُ أقول، ذلك الشيء كان لذيذًا في المرة السابقة. الكاروتشو.”

 

“…الجزر المجفف؟”

 

“نعم. يبدو أن المطر قادم، ففكرت به فجأة. اطلب منهم إحضاره.”

 

“سمعتَ، غونتر. لايلا تريد تلك… الوجبة الخفيفة.”

 

“حسنًا، جلالتك.”

 

لم يستطع الرجلان نطق اسم “كاروتشو” المحرج.

 

‘يا لها من تسمية غريبة…’

 

كان بإمكانهم تسميته جزرًا مجففًا فقط، لكن كاروتشو؟ كانت هواية هذه الأرنبة تسمية كل شيء تحبه.

 

“هل يوجد فأر أبيض هكذا؟ هاه؟ يوجد؟ همف، لم ترَ فأرًا من قبل. هل تعرف كم هم شرسون؟”

 

نظر غونتر إلى لايلا، التي كانت مشغولة بالتباهي بفرائها، بنظرة مندهشة قبل أن يستدير.

 

لكن خطواته توقفت وهو يغادر الغرفة.

 

 تذكّر فجأة كلام الجاسوس المرسل من بيغي.

 

‘لحظة، ألم يقل إن شايلا غرايوولف شقراء؟’

 

وفقًا للمروّض، كان فراؤها يبدو رماديًا بسبب الأوساخ، لكنه سيكون بنيًا بعد الغسل.

 

لكن الأرنبة كانت الآن بيضاء ناعمة. أبيض نقي واضح للجميع.

 

‘يجب أن أرسل شخصًا إلى قلعة الدوق للتحقق.’

 

ألقى غونتر نظرة خاطفة على غرفة الملك حيث كانت الأرنبة الماكرة تقفز. 

 

كانت عيناه الباردتان تعكسان برودة القائد العام.

 

***

 

“آه…”

 

عندما فكّت الخادمة الضمادة، أطلق هوغو أنينًا خافتًا.

 

 كانت لايلا تتحرك حول جسده بحيرة.

 

“هل يؤلمك؟ يؤلمك، أليس كذلك؟”

 

“أنا بخير،. لا بأس.”

 

على الرغم من كلامه، كان العرق البارد يتجمع على جبهته. 

 

كانت الضمادة في يد الخادمة مبللة بالدم، مروعة المظهر.

 

كانت هذه الرؤية تتكرر ثلاث أو أربع مرات يوميًا عند تغيير الضمادات، لكن لايلا لم تستطع التأقلم معها.

 

لن يكون مفاجئًا لو مات هوغو فجأة اليوم بسبب فقدان الدم.

 

“هل أستدعي غونتر؟ هل أدغدغ راحتيك؟”

 

“شايلا، تعالي إلى هنا…”

 

اقتربت لايلا من هوغو، الذي كان يشير بيده بضعف. ثم جذبها بقوة إلى قفاه.

 

“ابقي هكذا فقط.”

 

“…حسنًا.”

 

في البداية، كانت لايلا هي من تحب دفن رأسها في عنقه. لكن الآن، كان هوغو يحب ذلك أكثر.

 

كان نبض قلب الأرنبة النابض، ودفئها الحار، وفراؤها الناعم يُشعر بهما على قفاه الحساس. 

 

وكذلك تنفسها الخفيف.

 

نعم، أنتِ أيضًا حية هكذا.

 

كان شعور الحياة الذي تنقله هذه المخلوقة الصغيرة بكامل جسدها مصدر عزاء كبير لهوغو.

 

‘ماذا يفعل الطبيب بحق الجحيم؟’

 

لقد مرت أيام منذ أن انتظرت لايلا بصبر.

 

ومع ذلك، لم يتغير الدواء الذي يتناوله هوغو، وكان الطبيب الملكي يكرر اعتذاراته كأحمق.

 

بدلاً من البحث عن حلول بنشاط، بدا أن الشخص الذي يفترض به ذلك قد استسلم للمريض وينتظر موته.

 

‘حتى غونتر يتصرف بغرابة هذه الأيام.’

 

لم يعد يمازح لايلا كما كان، بل ينظر إليها بوجه مليء بالحذر.

 

كما لو كان مستاءً من قربها من الملك، كانت نظراته تقول إنه لو لم يكن هوغو مريضًا على وشك الموت، لكان طردها على الفور.

 

كان تعبيره المزعج يقول إنه يتركها فقط لأنه يعلم أن بقاء الملك على قيد الحياة يعود إليها.

 

بعد مغادرة الخادمة والطبيب وغونتر، وبقاء هوغو ولايلا بمفردهما، فتحت لايلا فمها.

 

“اسمع.”

 

“هل تريدين شيئًا لتأكليه؟ كاروتشو؟”

 

“من تظنني خنزيرًا؟ ليس هذا.”

 

مسحت لايلا فمها بحرج من كومة البروكلي المكدسة على صينية فضية.

 

“لم أعش في حياتي برفاهية كما أعيش الآن. أنا ممتنة حقًا، هوغو.”

 

“لماذا فجأة؟”

 

“أردتُ فقط أن أقول شكرًا. أنا لستُ أرنبة تتذمر وتطلب.”

 

“يبدو أنكِ ترين أن أيامي باتت معدودة.”

 

“همف.”

 

شعرت لايلا بأنها طُعنت في صميمها وسعلت.

 

“على أي حال… أفكر في تقديم بعض المساعدة.”

 

“مساعدة؟”

 

تلوّت لايلا على قفاه، ووضعت قدمها الأمامية على وجهه الوسيم، ونظرت في عينيه.

 

“هوغو، أعرف السم الذي أصبتَ به. لقد أكلته في هاملوك من قبل.”

 

كادت أن تموت بعد أن أكلت عشبة سامة دون علم. منذ أن نجت بصعوبة، لم تقترب منها مهما بدت خضراء ولذيذة.

 

“وأعرف أيضًا كيفية إزالة السم!”

 

“وماذا بعد؟”

 

“حسنًا، لذا…”

 

أخبرت لايلا الطبيب الملكي بالقصة نفسها، وأوضحت أن الدواء لم يتغير.

 

“إذا استمر الأمر هكذا، ستموت على أي حال، أليس كذلك؟”

 

من وجهة نظر هوغو، لم يكن هناك ما يخسره.

 

“لماذا لا تثق بي مرة واحدة؟ سأذهب وأحضر العشبة التي ستكون علاجًا!”

 

“ما هي تلك العشبة؟”

 

“فيولا أودوراتا.”

 

أجابت لايلا بثقة، كما لو كانت تنتظر هذا السؤال.

 

“إنها زهرة الخزامى التي تتفتح في الربيع.”

 

بعض الأعشاب التي تنمو بريًا في هاملوك تكتسب خصائص خاصة بفضل الطاقة الروحية للجبل.

 

كانت زهرة الخزامى واحدة منها. 

 

كانت تُستخدم عادةً لوقف النزيف، لكن الخزامى التي تتفتح لفترة قصيرة في الربيع في حوض جبال هاملوك كانت تمتلك تأثيرًا قويًا في إزالة السموم.

 

“الآن هو موسم تفتح الخزامى.”

 

“بنفسجية؟”

 

“نعم، زهرة ربيعية بنفسجية.”

 

لم تكن لايلا بحاجة إلى شرحها بحركات يديها وقدميها، فقد كان هوغو يعرف الخزامى.

 

تلك الزهرة البرية الصغيرة التي تنمو تحت أقدام الناس… لا تُلاحظ إلا إذا نظرتَ إليها.

 

زهرة تشبه هذه الأرنبة الجميلة.

 

“تقولين إنكِ ستحضرينها؟ أنتِ؟”

 

“نعم!”

 

أومأت لايلا بحماس، وهي تضم قبضتيها بقوة.

 

لم يكن هناك أمل في وجه هوغو وهو ينظر إليها.

 

كان هادئًا. أحيانًا، كانت عيناه ترتعشان كأوراق العشب الصغيرة في نسيم الربيع، لكنهما الآن كبحيرة لا يُعرف عمقها.

 

شعرت لايلا بالقلق تحت نظرته العميقة، كما لو كان يحاول استكشاف الهاوية، وراحت تركل برجليها.

 

“ثق بي مرة واحدة فقط، حسنًا؟ أعلم أنه من الصعب تصديق أرنبة تافهة! لكنني نجوتُ بمفردي في هاملوك لأكثر من عشر سنوات. يمكنني تمييز الأعشاب السامة والعلاجية بعينين مغمضتين.”

 

هزت لايلا ذراع هوغو الصامت.

 

“أريدك أن تكون بصحة جيدة أيضًا. اغسل قدمي، واذهب معي لقطف التفاح. حسنًا؟”

 

“هل تقصدين تفاح الشمال؟”

 

“نعم! الحامض الحلو.”

 

تفاح الإمبراطورية البري الذي كان لذيذًا لدرجة أنها كادت تُغمى عليها. سمعت القصة حتى سئمت منها.

 

أطعمها هوغو تفاح المملكة بنوع من القلق، لكنها قالت إنه ليس بنفس الطعم.

 

كيف يمكن لأي شيء أن يضاهي طعم الوطن؟

 

شعر هوغو بالفراغ والحزن قليلاً.

 

كان يعتقد أنه يعاملها جيدًا…

 

“حسنًا.”

 

أجاب لايلا، التي كانت تنتظر رده بلهفة، بمرارة.

 

“اذهبي، شايلا.”

 

“حقًا؟”

 

أضاء وجه لايلا، التي رفعت أذنيها، في لحظة.

 

“أتمنى أن تعودي قبل أن أموت.”

 

نقر هوغو على أنف لايلا برفق.

 

على الرغم من ارتعاشها، لم تتراجع لايلا، بل فركت رأسها بظهر يده. 

 

كانت حركة مليئة بالمودة.

 

“ثق بي فقط وانتظرني! سأعود بسرعة!”

 

بعد تحية مليئة بالدلال، قفزت لايلا خارج السرير.

 

 كما لو كانت حريصة على الحركة على سرير هوغو المريض، كانت حركاتها سريعة وخفيفة.