كما فعل الفتى الصغير في الماضي، خشية أن يهرب من موقف غير مريح، عانقت شايلا زوجها بقوة.

 

كانت العلاقة بين الأب وابنه باردة جدًا، في الماضي والحاضر.

 

 حتى قمة جبل هاملوك، التي يُقال إنها مغطاة بالثلوج الأبدية، لم تكن لتكون أبرد من هذا.

 

ربما لهذا السبب، كان كاليون يشعر بالدفء فقط من زوجته.

 

 وهمس وهو يدفن رأسه في قمة رأس شايلا كما لو كان ينهار.

 

“بالنسبة لي، العائلة هي أنتِ فقط، شاشا.”

 

“لن يفيدكِ إنكار ذلك باستمرار. أنت غرايوولف حتى النخاع.”

 

كان حب كاليون النقي، الذي يضاهي دوار الشمس، موروثًا من عائلته الأبوية.

 

“سيدي الدوق، قُل شيئًا. تتحدث معي بكل سهولة، فلماذا…”

 

تمتمت شايلا بنبرة مستاءة، وهي تداعب ظهر زوجها برفق لمواساته.

 

“في ذلك الوقت، كنت مشغولًا جدًا، أليس كذلك؟ لم تستطع الانتباه له. لم يكن ذلك متعمدًا. قُل الحقيقة.”

 

حتى لو تلقى اعتذارًا متأخرًا، فإن ذكريات الماضي المؤلمة لن تختفي.

 

 لكن إذا عرف السبب وفهم والده، ألا يمكن أن يشعر ببعض الراحة؟

 

كانت شايلا تأمل أن يصبح الدوق صادقًا مع ابنه من خلال هذه الفرصة.

 

‘نعم، يقولون إن الأرض تتصلب بعد المطر.’

 

على الأقل، كانت علاقة هذين الذئبين، الأب والابن، لديها مجال للتحسن، على عكس علاقتها هي ووالدها الأرنب.

 

 كانا يتعاطفان مع بعضهما لبذلهما جهودًا من أجل الشمال، وأحيانًا يشعران ببعض العاطفة تجاه بعضهما.

 

لكن شايلا أغفلت شيئًا…

 

إلى جانب حب زوجها النقي، كان لديه أيضًا مزاج عنيف موروث تمامًا.

 

“كاليون، في اليوم الذي وُلدت فيه!”

 

كان صوت الدوق، وهو يصرخ، يحمل أيضًا ضغينة قديمة.

 

“خسرت الشخص الذي أحببته أكثر من حياتي. بسبب ولادتك!”

 

كانت هذه الحقيقة التي لم ينطق بها أبدًا.

 

لم يكن ولادة ابنه بجسد ذئب، أو التخلي عن نبوءة ولادة بطل كما لو كانت قمامة، أمرًا مزعجًا. 

 

كل ذلك كان مقبولًا، لو كانت لوسيا لا تزال على قيد الحياة…

 

كان موت زوجته المحبوبة ألمًا لا يُضاهى.

 

“كيف يمكنني أن أحبك بعد ذلك؟”

 

لقد حاول. لكن الأمر لم يكن بيده.

 

“قلبي، منذ اليوم الذي خسرت فيه لوسيا، توقف عن النبض… لم أستطع أن أحب شيئًا. حتى لو كان ابني.”

 

غارقًا في مشاعره، مسح الدوق عينيه وغادر غرفة الاستقبال أولًا.

 

حدّق كاليون لفترة طويلة في الفراغ الذي مرّ منه والده.

 

كان منغمسًا دون وعي في صدق والده الذي سمعه لأول مرة.

 

شعر بالارتياح والارتباك في آن واحد. 

 

أن سبب نفور والده منه كان بسبب وفاة والدته.

 

ربما كان ذلك مجرد عذر من أبٍ فاشل، لكن الحزن العميق كان مفهومًا.

 

لو لم أُولد، لكانت أمي لا تزال على قيد الحياة.

 

شعر كأنه مدين. لوالدته، ولوالده…

 

“ليس خطأك، ليون.”

 

تحوّلت نظرته التائهة نحو شايلا.

 

“أرادت الدوقة حمايتك.”

 

كانت ثلث الأمهات يمتن أثناء الولادة في تلك الحقبة.

 

“من الطبيعي أن تموت العديد من الأمهات أثناء الولادة. يتحملن ذلك وينجبن.”

 

حتى بعد ولادة صعبة، كان العديد من الأطفال يموتون بسبب أمراض مختلفة ولا يعيشون طويلًا.

 

“أنت الآن بصحة جيدة دون أي أمراض. لقد سددتَ الدين بذلك.”

 

“……”

 

كانت شايلا تحاول مواساته، لكن كلماتها لم توفر أي عزاء. بل أثارت قلقًا جديدًا بداخله.

 

تفحّصت عينا كاليون الزرقاوان معصمها الرفيع كغصن شجرة، وجسدها الذي بدا أنحف من ذي قبل، ووجه زوجته الباهت الخالي من الحيوية.

 

“على أي حال، رجال عائلة الذئاب لا يمكن إيقافهم.”

 

“……”

 

“ليون، لنذهب إلى الدوق. ربما ذهب إلى الضريح. إذا ذهبنا معًا وأدينا التحية لوالدتك، سيهدأ قلبه. كنتُ أذهب معه أحيانًا.”

 

“……”

 

“ماذا تفعل، واقفًا هكذا مذهولًا؟ هيا!”

 

قالت شايلا وهي تهز يده التي تمسك بها، وكأن الدوق ربما ينتظره.

 

لكن تعبير كاليون المتجمد لم يُظهر أي علامة على الانفراج على الرغم من صوت زوجته المشرق.

 

‘كيف كنتُ غبيًا هكذا؟’

 

كان جاهلًا وساذجًا. 

 

كان سعيدًا جدًا بلقاء شايلا مجددًا، وشعر بدفء عندما كان يلمسها، فتجاهل الأمر ببساطة.

 

الحقيقة المروعة أن مأساة والده يمكن أن تحدث له أيضًا.

 

***

 

بينما كانت شايلا تكافح لتثبت نفسها كسيدة الشمال،

 

كانت لايلا، في بلد بعيد، تُعامَل بفخامة وتعيش حياة القصر.

 

غير قادرة على التخلي عن عادة التسلط التي كانت تمارسها خلف ظل دايموس العملاق، كانت لايلا تعيش ببذخ مستندة إلى تفضيل الملك لها.

 

بل إنها كانت تتعامل مع القائد العام غونتر، القائد الفعلي لجيش الشياطين، كخادم.

 

“…لقد انتهيت من غسلها، جلالتك.”

 

رفع غونتر المنهك لايلا، التي بدت كأرنب مبلل بالماء.

 

بعد أن أكملت لايلا طقوس الاستحمام في حوض الأعشاب الدافئ لأول مرة منذ فترة، كانت في حالة مزاجية رائعة.

 

شعرت بالأسف تجاه دودو ومومو، لكن دايموس لم يكن دقيقًا بما يكفي لتتمكن من طلب الاستحمام منه.

 

كانت لايلا تريد الاستحمام، وكان القائد العام موجودًا بالصدفة.

 

“سأعتمد عليك من حين لآخر، أيها القائد العام.”

 

“أيتها الأرنبة…!”

 

عندما تذمرت من رغبتها في الاستحمام، كلفها هوغو، كما لو كان ذلك أمرًا طبيعيًا، إلى غونتر. 

 

قال إن غونتر هو الشخص الوحيد الذي يمكن الوثوق به.

 

‘همف، منذ متى كنتَ تثق به هكذا؟’

 

منذ أن همست له ببعض النصائح، بدأ هوغو يستدعي غونتر كثيرًا. 

 

كان يلعب مع لايلا بيديه بينما يستمع إلى الأخبار الخارجية بأذنيه.

 

“غونتر، لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت؟”

 

“حسنًا، شايلا غرايوولف كانت تثير ضجة كبيرة…”

 

عندما قدم عذرًا عن تأخر الاستحمام، غضبت لايلا.

 

“هل تعرف كم كانت يداك قاسيتين؟!”

 

“لم أغسل أرنبًا من قبل، فماذا أفعل؟”

 

“أرنب؟ أرنب؟! هل تريد أن تُضرب من هذا الأرنب؟”

 

بينما كانت لايلا تتلوى وهي ممسكة من قفاها، ركلت الهواء عدة مرات.

 

“هل تعتقد أن ركلة قدمك الصغيرة ستؤذيني؟”

 

“إذا كنتَ فضوليًا لهذه الدرجة، جرب أن تُضرب! ها!”

 

تجادلا لفترة طويلة. لايلا، التي كانت تلوح بقبضاتها دون توقف دون أن تصل، وغونتر، الذي كان يتحداها أن تضربه إذا استطاعت.

 

“مدّ ذراعيك أكثر!”

 

“ها! يا! هيا!”

 

“ههه… جلالتك، هل رأيت للتو؟”

 

“……”

 

بينما كان مستلقيًا على السرير، يراقب هوغو بصمت مشاجرتهما، شعر بمزاج سيء للغاية لسبب ما.

 

“شايلا غرايوولف، جففي جسمكِ. ستُصابين بالبرد هكذا. أصلًا، ما الذي يجعل الأرنب يستحم…؟ جلالتك، أليست أرنبة غريبة؟”

 

“ماذا قلت؟ تجرؤ على إهانتي!”

 

كانت لايلا الآن تطعن الهواء بسرعة بحيث لا يُرى قدميها الأماميتان.

 

كان من الطبيعي أن غونتر لا يستطيع رفع عينيه عن هذا الأرنب اللطيف للغاية.

 

بعد موته، سيكون غونتر هو من يعتني بـ لايلا. 

 

كان من الجيد أن يصبحا صديقين بسرعة، لكن… شعر هوغو بمزاج سيء لا يُطاق.

 

“أعطني إياها، غونتر.”

 

“لكن جلالتك، لم أجفف فرائها بعد.”

 

“سأفعل ذلك.”

 

“لا يمكن لجلالتك أن تقوم بعمل تافه كهذا…”

 

لم يستمع هوغو أكثر ومد يده إلى لايلا. 

 

لم يكن أمام غونتر خيار سوى ترك رأس الأرنبة على مضض.

 

‘أشعر بالأسف؟ أي أسف أتحدث عنه؟’

 

طرد غونتر هذه الفكرة بسرعة.

 

 قد يكون الملك، الذي يواجه الموت، يجد العزاء في أرنبة، لكن لم يكن لغونتر سبب للشعور بذلك.

 

‘هذه الأرنبة الوقحة.’

 

انظر إليها. ألا تستغل الملك كما لو كان خادمها؟

 

بينما كان هوغو يجفف فرائها بمنشفة جافة، كانت لايلا مستلقية بوضعية متعجرفة مميزة.

 

“لو كنتُ بصحة جيدة، لكنتُ غسلتكِ بنفسي”

 

“إذًا، تعافَ بسرعة وافعل ذلك.”

 

ردت بلا مبالاة وهي تحك أذنيها، وكان ذلك مزعجًا للغاية. لا تعرف حتى مجد العائلة…

 

“سأعطيكِ فرصة خاصة لتنظيف قدمي الخلفية.”

 

“لحظة، قدمكِ الخلفية؟”

 

أومأت لايلا برأسها كما لو كان ذلك أمرًا بديهيًا لدى غونتر المذهول.

 

“نعم. هوغو صديقي.”

 

“……”

 

أن تسمح بقدمها الخلفية يعني أن الأرنبة تمنح قلبها بالكامل. 

 

كانت منطقة محظورة لم يُسمح لغونتر حتى بلمسها خلال ساعتين من غسلها.

 

شعر بروح تنافسية غريبة تتصاعد.

 

تعبير الملك الراضي وهو يجفف الفراء المبلل، والأرنبة التي تمضغ البروكلي، كل ذلك كان مزعجًا بشكل غريب.

 

“…تجرؤ على تسمية جلالتك صديقًا؟ هذه وقاحة لا تعرف الحدود.”

 

على السطح، قال ذلك، لكن في داخله، كان غونتر يفكر بشكل مختلف.

 

‘إذًا أنا ماذا؟’

 

أنا، الذي أصبحتُ فجأة خادمًا يعتني بأرنبة؟

 

كل صباح، كان يقدم البروكلي الطازج على صينية فضية جميلة، ويجهز سريرًا فاخرًا مخصصًا للأرنبة الأميرة.

 

 بالطبع، كانت أوامر الملك، لكن غونتر هو من نفذها.

 

كقائد عام، كانت جميع الأغراض التي تستخدمها تلك الأرنبة مزينة بالدانتيل، ومختارة بعناية بأفخم التصاميم وأكثرها أناقة. كما لو كانت سيدة نبيلة… كل هذا الجهد، ومع ذلك!