كان كاليون يخطط لطلب المساعدة من ساندرا.

 

 كانت هذه مهمتها على أي حال. 

 

وبما أن ساندرا أكبر سنًا، افترض أن شايلا ستشعر بأقل إحراج معها.

 

ربما لم تكن ساندرا تعلم على الإطلاق. 

 

أن شايلا الذكية ليس لديها أي معرفة في هذا الجانب…

 

من أجل ليلة زوجية مثالية لشايلا، كان كاليون مستعدًا للتحلي بالصبر الكافي.

 

بينما كان يضع خطته ويستعد للنوم، ظهر عدو غير متوقع.

 

“أنا أحب هذا. النوم معًا هكذا.”

 

بينما كانت في أحضانه، تنظر إلى السقف وترمش بعينيها، أطفأت شايلا الشمعة فجأة بنفخة واستلقت على جانبها.

 

كانت في وضعية تواجه كاليون مباشرة. 

 

عانقت شايلا خصره الذي كان يحيط كتفيها بقوة، وأسندت رأسها إلى صدره.

 

“كنا ننام معًا تقريبًا كل يوم في الماضي. يذكرني ذلك بالأيام الخوالي، ليون. أنت أيضًا، أليس كذلك؟”

 

“……”

 

“جسدك مختلف تمامًا، ورائحتك أيضًا.”

 

فركت شايلا، بشعرها الطويل المنسدل، خدها على صدره.

 

“رائحتك رائعة جدًا، ليون…”

 

“……”

 

“أحبها حقًا. رائحتك الآن… أحبها.”

 

هل لأن الظلام يعمي كل شيء؟ همسات زوجته الناعسة جعلت كاليون يشعر كأن جسده قد التهب فجأة كمستودع بارود.

 

“أحبك… جدًا.”

 

“……”

 

“أوه… ليون… إلى الأبد… ملكي. أحب هذا…”

 

كانت شايلا تبدو وكأنها فقدت عقلها. 

 

كيف يمكنها أن تتحدث بمثل هذا الصوت دون أن تكون مجنونة…!

 

بعد أن أبعد وركيه إلى الخلف وتقلّب بعدم راحة، نهض أخيرًا بجذعه. 

 

كانت حركته كدمية خشبية تصدر صريرًا.

 

“أوه… ما الأمر…؟”

 

سألت شايلا، وهي تفرك عينيها بعد أن استيقظت من نومها.

 

“سأنام في غرفة نومي. أشعر بعدم الراحة… تصبحين على خير، شاشا.”

 

هرب كاليون من الغرفة دون انتظار رد شايلا.

 

***

 

استيقظت شايلا في وقت أبطأ قليلاً من المعتاد. 

 

كان ذلك ممكنًا لأنها قررت التوقف عن العمل.

 

بينما كانت في طريقها إلى غرفة الطعام العائلية لتناول الإفطار مع الدوق لأول مرة منذ فترة، صادفت كاليون متجهًا إلى ساحة التدريب.

 

“ليون، صباح الخي…”

 

لكن ما إن التقت أعينهما حتى استدار فجأة بعيدًا.

 

“ليون! ليون؟”

 

نادت شايلا اسمه عدة مرات وهي ترى ظهر زوجها وهو يهرب بسرعة.

 

لكنه لم يستجب، وكان وجهه شاحبًا كما لو كان مليئًا بالذنب، لدرجة أنها لم تستطع مواصلة استدعائه.

 

“لماذا يتصرف هكذا…؟”

 

هل أسأل لينارد؟ في هذا الوقت، ربما خرج للحظة من ساحة التدريب بعد متابعة الفرسان. 

 

تساءلت عما إذا كان قد حدث شيء مع الأعضاء. 

 

لم تكن شايلا تعلم أن كاليون قد التقى بساندرا صباحًا.

 

لحسن الحظ أو لسوء الحظ، تم حل فضولها تمامًا بحلول الظهيرة.

 

في الشمال الهادئ مؤقتًا، دوى أمر الدوق الغاضب.

 

***

 

“أمسكت بأعناق كهنة المعبد الكبير؟ هدّدت بإرسالهم إلى الحاكم الرئيسي…؟ حطّمت جميع القطع المقدسة والنوافذ في دير العاصمة الملكي…! قلب القصر رأسًا على عقب…؟!”

 

كانت الرقوق في يد الدوق ترتجف.

 

“كاليون! ما هذا كله؟”

 

أرسل الإمبراطور ردًا يرفض تمامًا طلب السماح بتسليم سلطة وتيجان الشمال.

 

لم يصدق الدوق ذلك حتى عندما رأى ختم الإمبراطور سالادور المزين برمز الأفعى.

 

بالطبع، لم يكن هذا الخبر مرحبًا به بالنسبة للإمبراطور الذي يحتاط بشدة من الدوقات الثلاثة في الإمبراطورية.

 

كان دوق غرايوولف مريضًا طريح الفراش لفترة طويلة. لم يكن لدى الإمبراطور أي مبرر وجيه للرفض.

 

ومع ذلك، بسبب رد الإمبراطور الرافض، أرسل الدوق أشخاصًا لمعرفة ما حدث في العاصمة. 

 

و…

 

“لا يمكن أن يكون صحيحًا. لا يمكن أن تكون كل هذه الأعمال المشينة صحيحة… مستحيل. أليس كذلك؟ ابني لن يفعل ذلك.”

 

نظر إلى ابنه بعيون تبحث عن أمل ضئيل، لكن الابن، الذي كان يُعرف ذات مرة بـ”الابن العاق” الذي قلب الشمال، رد بلا مبالاة، مما يجعل الشائعات تبدو حقيقية.

 

“كل شيء كما تلقيتموه في التقرير.”

 

“كاليون!”

 

صرخ الدوق أخيرًا كتنهيدة.

 

كاليون يقف بهدوء في وسط غرفة الاستقبال، والدوق يتأرجح بعصبية أمام النافذة.

 

‘لقد اكتشف الدوق ذلك. لهذا كان يشعر بالحرج من رؤيتي وهرب هذا الصباح…’

 

كان ذلك متوقعًا.

 

بين الذئبين، الأب والابن، كما في حرب، كانت شايلا تدير عينيها بجد. 

 

كانت جالسة على الأريكة ككيس شعير موضوع هناك.

 

“هل أنت بكامل قواك العقلية؟”

 

“بالطبع.”

 

في ذلك الوقت، كانت شايلا تواجه محاكمة ظالمة في العاصمة. 

 

كان مشهد زوجته التي حلم بها وهي تقف على منصة الإعدام، ممدة رقبتها، لا يزال واضحًا في ذهنه.

 

“تتحدث بفخر، كما لو أنك لا تندم على الإطلاق!”

 

“كنتُ سأخوض حربًا لو لزم الأمر. لو لم يُفرجوا عن شاشا من الدير.”

 

“أيها الوغد!”

 

شعر الدوق وكأنه يعض لسانه أمام هذا التصريح الجريء بل المتغطرس. يا للهول. يا للهول…

 

“…أنا أيضًا أهتم بشايلا، ولا أقول إنني لا أفهم مشاعرك، لكن كلامك الآن كان بمثابة خيانة.”

 

رفع الدوق رأسه، ممسكًا بجبهته، وسأل بحدة.

 

“ماذا لو سمع أحدهم؟”

 

“لا يهم. أليس هذا هو الحال هنا أيضًا؟ جواسيس الأفعى موجودون في كل مكان.”

 

كان يدرك أن الجاسوس الذي زرعه الإمبراطور قد ينقل تصريحاته الخطيرة إلى القصر. صُدم الدوق.

 

“أنت مجنون بالتأكيد. لقد أقسمنا الولاء لعائلة سالادور الإمبراطورية. نحن هنا، أنت وأنا، لأن جلالته منحنا لقب سادة الشمال! حتى لو كنتَ قليل التعلم، كيف يمكنك…”

 

“يجب أن تصحح كلامك. لقد أقسمنا الولاء للعائلة الإمبراطورية، وليس لسالادور.”

 

“كاليون، كنتُ أعتقد أنني فخور بك.”

 

“قبل أن يشكّل سالادور الأول جيش الثورة، كنا موالين للعائلة الإمبراطورية السابقة، وقبل أن يُعدم ذلك الرجل بتهمة الخيانة، كنا موالين للعائلة الإمبراطورية التي سبقته.”

 

“أغلق فمك!”

 

“بينما كان الآخرون يتقاتلون على الأراضي، ماذا فعل غرايوولف؟ بقينا محصورين في الشمال بحجة حماية الإمبراطورية، كجزيئات رمادية لا تنحاز ولا تعارض.”

 

“كيف تجرؤ على قول مثل هذا الهراء!”

 

كان كاليون يتحدث عن الماضي البعيد.

 

قبل ولادة الدوق. 

 

كان العار التاريخي لعدم المشاركة في التمرد أو حماية العائلة الإمبراطورية موجودًا بالنسبة له أيضًا.

 

 لهذا السبب، كان يحافظ على كرامته بعبارات مثل “الولاء للعائلة الإمبراطورية”.

 

لقد لمس كاليون نقطة حساسة للدوق ولعائلة غرايوولف.

 

“أنا أكره هذه العائلة.”

 

“ليون؟”

 

نظرت شايلا إليه مذهولة، لكنه لم يتوقف عن الكلام.

 

“لولا وجود شاشا هنا، لما كان هذا منزلي. لهذا عدت.”

 

“لماذا تفعل هذا؟ توقف.”

 

“آه، بالطبع، السبب الرئيسي لكرهي لغرايوولف هو أبي.”

 

حاولت شايلا إيقافه، لكن كاليون، الذي اشتعل، كاد أن يفقد السيطرة.

 

“تفهمني؟ فخور بي؟ منذ متى؟ منذ أيامي كوحش مقزز؟”

 

ضحك بسخرية باردة، متجاهلًا الاثنين المتيبسين.

 

“مستحيل.”

 

“……”

 

“عندما كنت صغيرًا، لم تنظر إليّ بهذه الطريقة ولو مرة واحدة. بل إنك لم تنظر إليّ أبدًا…”

 

تنهّد الدوق بعمق واستدار. 

 

لم يستطع مواجهة وجه ابنه الذي يكشف عيوبه.

 

“كنتَ تخاف من مواجهتي، فكنتَ تتجنبني عمدًا. أعلم ذلك. لأنني أنا أيضًا كنتُ أهرب لأنني لم أرد رؤية تلك النظرة في عينيك.”

 

كانت قصة من الطفولة.

 

 بقايا المشاعر القديمة التي تجنّبا مواجهتها، متظاهرين بأنهما لا يعرفان.

 

كانت بقايا المشاعر القديمة تتحول إلى شظايا حادة كالزجاج، تطعن الذئب الصغير في أعماق كاليون، مؤلمة إياه. كان هذا يحدث دائمًا عند رؤية والده.

 

تظاهر بأن كل شيء على ما يرام، وكأنه لا يعرف، وكأنه نسي، وكأنه شخص بالغ، لكن الألم كان دائمًا موجودًا.

 

“أنت، هذه العائلة، وأنا الذي وُلدت بهذا الشكل… كنتُ أكره الجميع.”

 

في الثامنة، عندما يأتي نداء القمر. كان يردد دائمًا أنه يجب أن يُجنّد بسرعة ويموت بحادث مقصود.

 

لا يمكن لوحش مثله أن يسبب ضررًا للعائلة حتى بموته.

 

للأسف، وُلد “كاليون غرايوولف”.

 

في ذهن الذئب الصغير ذي الاسم العظيم، كان هناك خياران فقط: أن يصبح إنسانًا أو يموت.

 

“حتى وجدت نصفي الآخر.”

 

قدري.

 

وطني.

 

منزلي. حبي. زوجتي.

 

كل شيء بالنسبة لي.

 

“شايلا الخاصة بي.”

 

ساد صمت غير متوقع في غرفة استقبال الدوق. كان إعلانًا مؤثرًا للغاية…

 

‘هذا الفتى يفعل ذلك في أي وقت وفي أي مكان. لا يعرف الخجل.’

 

سعلت شايلا، ووجهها محمرّ.

 

 كانت ممتنة لحب كاليون الشديد لزوجته، لكنها لم تكن غير قادرة على فهم موقف الدوق.

 

كانت تلوم الإمبراطور الجبان، لكن غرايوولف وسالادور كانا في علاقة سيد وخادم.

 

ألم تكن شايلا قلقة أيضًا من رد فعل كاليون المفرط في العاصمة؟

 

‘ماذا أفعل بهذا المشاغب؟’

 

يسميه الآخرون وغدًا، لكن على أي حال.

 

بما أن وراثة اللقب تعثرت، كانت هناك علامات على أن حكم كاليون للشمال تحت حكم سالادور الثالث لن يكون سلسًا.

 

“بما أن جلالتكم، الذي تكنّ له الولاء الشديد، يجد منظري مقززًا، سأبقى بهدوء في الخلفية.”

 

استدار كاليون ببرود من والده، الذي كان يعطيه ظهره منذ فترة.

 

“لا تستدعني مرة أخرى.”

 

ثم أمسك بيد زوجته كما لو كان سيغادر غرفة الاستقبال.

 

كانت شايلا تعاني من صداع بسبب الذئبين، الأب والابن، اللذان لا ينظران إلى بعضهما.

 

 الدوق، الذي كان قاسيًا بشكل لا نهائي مع ابنه، وكاليون، الذي لا يفتح فمه المرعب إلا لزوجته.

 

كانت شايلا هي من تعاني أكثر من قتال الذئبين المتعجرفين.

 

“لا!”

 

لا يمكن أن نعيش هكذا بعد الآن. وقفت شايلا، التي اتخذت قرارها، أمام الباب.

 

“ليون، ما هذه النبرة مع الدوق؟ حتى لو كنت بطلًا نادرًا يظهر مرة كل ألف عام! حتى لو حميت البلاد بدون مساعدة القصر! كان من حق الدوق أن يغضب!”

 

“……”

 

كان كاليون على وشك الشعور بالاستياء، لكنه أمال رأسه. 

 

نبرتها كانت كالتوبيخ، لكن المحتوى بدا وكأنها تدافع عنه.

 

“والدوق لم يفعل شيئًا جيدًا أيضًا. إهمال ليون عندما كان صغيرًا حقيقة!”

 

كان الفتى يعيش على الثوم لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا لأنه لم يُعتنَ بوجباته. 

 

عندما اكتشفت شايلا ذلك، كادت أن تُغمى عليها من الصدمة، وتولّت بنفسها إطعام الذئب الصغير باللحم.

 

 لم يكن ذلك سهلًا بالنسبة لأرنب عاش على النباتات طوال حياته.

 

“يجب أن تعتذر عما أنت آسف عليه، سيدي الدوق! أنت رجل بالغ رائع، أليس كذلك؟”

 

فتح الدوق، الذي نادرًا ما يكشف عن مشاعره لكاليون، فمه أخيرًا تحت توبيخ شايلا.

 

“هل لا تزال تذكر أمور الطفولة حتى الآن؟ كرجل…”

 

“كم كان ذلك مؤلمًا! خاصة من العائلة، يكون الألم أكبر!”

 

كما فعل الفتى الصغير في الماضي، خشية أن يهرب من موقف غير مريح، عانقت شايلا زوجها بقوة.