أُقيم حفل الزفاف قبل خمسة عشر عامًا، عندما كانت شايلا في التاسعة من عمرها.  

 

“شايلا ليكسي، ستتزوجين الشهر المقبل.”  

 

توقفت يدها التي كانت تقطّع شريحة التفاح.  

في الصباح، ضربها الخبر كالصاعقة.  

 

‘الزواج في سني؟ ليس خطوبة، بل زواج؟’  

 

تحت نظرةٍ متسائلة، تابع والدها:  

 

“زوجكِ من عائلةٍ نبيلة من الشمال، أعلى من مستواكِ، فكوني ممتنة.”  

 

“آه.”  

 

كان الزواج المبكر أمرًا شائعًا في الشمال.  

على الرغم من النبرة المتسلطة التي تشبه الإخطار، أومأت شايلا ذات التسع سنوات برأسها بطاعة.  

 

“حسنًا، سأفعل ذلك، يا أبي.”  

 

كان والدها، الكونت ليكسي، رجلًا متسلطًا وعنيفًا.  

كان يجني المال من تجارته، لكن أصله المتواضع كان دائمًا مصدر عقدةٍ له، فاشترى شجرة عائلة.  

 

أخيرًا، انضمت عائلة ليكسي إلى طبقة النبلاء الناشئين في العاصمة.  

 

‘أرنبٌ لا يعرف العار.’ 

 

كان هذا اللقب الذي أُطلق عليهم. عائلة ليكسي، التي ترمز إليها الأرانب، كانت دائمًا مصحوبة بهذا الاسم المحتقر.  

 

كان الكونت ليكسي أبًا تافهًا يحاول تعويض هيبته التي لم يستطع بناءها خارج المنزل داخل أسرته.  

 

‘لو أستطيع فقط مغادرة هذا البيت تحت سلطة والدي…’  

 

الزواج فرصة!  

 

كانت شايلا، التي تعلم أنها لا تستطيع عصيان أوامر والدها، قد تعلمت التسوية مبكرًا.  

 

“إذًا، من اليوم، سأشتري بعض الفساتين، والقلائد، والمجوهرات.”  

 

كانت خزانتها ممتلئة بالفعل، لكنها أرادت انتزاع المزيد من أموال والدها.  

 

“إذا لم يكن لدى ابنة عائلة ليكسي العظيمة فستانٌ لائق، ألن يكون ذلك محرجًا، يا أبي؟”  

 

“افعلي ذلك.”  

 

لم تتوقع موافقته، لكن الكونت ليكسي أومأ برأسه بحماس.  

 

“بما أنها عائلة دوق غرايوولف، يجب أن نستعد جيدًا.” 

 

“نعم، إذا كانت عائلة دوق، فكم ستكون عائلتنا المتواضعة… مهلًا، عائلة دوق؟!”  

 

من شدة المفاجأة، انتفضت أذناها. تحت نظرةٍ حادة، أعادت شايلا أذنيها إلى مكانهما بسرعة.  

 

“آسفة، لقد تفاجأت كثيرًا…”  

 

“تحكمي في أذنيكِ! إن لم ترغبي أن تُعتبري عديمة الفائدة!”  

 

قفز قلبها تحت صيحته الباردة. تجوّلت عيناها الذهبيتان على الطاولة في ارتباك.  

 

“انتبهي جيدًا. بسبب تلك الفتاة الغبية لايلا، كادت طُرق زواجكِ أن تُغلق، لكن عائلة دوق، عائلة دوق!” 

 

ظهرت ابتسامةٌ ساحرة على وجه الكونت، كمن فاز بثروة.  

 

“كوني ممتنة وانتبهي دائمًا لتصرفاتكِ!”  

 

كان الأمر مزعجًا، لكن كلام والدها صحيح.  

كانت عائلة دوق غرايوولف واحدة من أفضل العائلات في إمبراطورية بيستا.  

 

حامي الشمال.  

 

السيف الفولاذي للإمبراطورية، كما يُطلق على عائلة غرايوولف.  

من الشمال البعيد، كانت الوحوش الشريرة تهاجم، وكانت عائلة غرايوولف دائمًا تدافع عن الخطوط الأمامية ببراعة.  

 

‘الذئب النبيل.’  

 

كان هذا أحد الألقاب العديدة التي تُسبق اسم غرايوولف. 

 

أرنبٌ لا يعرف العار، وذئبٌ نبيل.  

 

زواجٌ بين عائلتين لا يمكن أن يلتقيا أبدًا، كان غريبًا منذ البداية.  

 

أولًا، اقتصر الحضور على والدي العروسين وإخوتهما، وأُقيم في سرية تامة.  

 

على عكس هيبة عائلة الدوق التي تُسقط الطيور من السماء، كان الحفل متواضعًا للغاية.  

 

وعلاوة على ذلك…  

 

‘أين زوجي؟’  

 

لم يكن هناك عريس في حفل الزفاف.  

 

لم ترَ شايلا وجه زوجها، بل ولا حتى إصبعًا منه، حتى لحظة الزفاف.  

 

‘ربما سيظهر عندما يصل الشاهد من المعبد الكبير.’  

 

ربما هو خجول. 

 

كان زوجها أصغر منها. حتى لو كان وريث عائلة دوق عظيمة، كان لا يزال طفلًا في السابعة.  

 

في السابعة، نعم، هذا عمرٌ مليء بالخجل.  

انتظرت بصبر، لكن حتى عندما قرأ الكاهن من الأبرشية الشمالية إعلان الزواج، لم يظهر الزوج أبدًا.  

 

‘ما هذا؟ زفافٌ بدون عريس؟’  

 

في النهاية، أقامت شايلا حفل زفافٍ بمفردها، ولم ترَ وجه زوجها الثمين إلا عند دخولها غرفة النوم.  

 



 

في عائلة دوق غرايوولف، هناك قصة تُروى عبر الأجيال.  

عندما ظهرت الديموس من وراء جرف هاملوك، تأكل البشر وتُفسد العالم.  

 

بأمرٍ من الحاكم الرئيسي، نزل محاربٌ أسود، هزم الشر بسيفٍ واحد، وأعاد السلام، كما تقول الأسطورة.  

 

‘الذئب الأسود.’  

 

بطل النبوءة الذي سيصبح هذا البطل العظيم!  

وريث عائلة الدوق الذي وُلد ليكون الذئب الأسود!  

 

‘كاليون غرايوولف.’  

 

لا يُصدق، لكنه كان زوج شايلا.  

لكن في العاصمة، لم يره أحد.  

 

“يقال إنه الصبي الذي وُلد في اليوم الذي أُكلت فيه اليراعة القمر.”  

 

“يقال إنه مريض ويقبع في الفراش، لذلك لا يغادر غرفته.”  

 

كان الفتى الغامض محاطًا بالشائعات.  

 

‘لكنه مجرد طفلٍ في السابعة.’  

 

فكرت شايلا هكذا، لكنها لم تستطع كبح توقعاتها المتزايدة. 

 

خلال الشهر الذي قضته في السفر من العاصمة إلى الشمال، كانت شايلا تتخيل زوجها كل يوم.  

 

ساعدت في ذلك لوحات عائلة الدوق غرايوولف.  

كان الدوق وسيمًا حتى في معايير العاصمة.  

 

وكيف كانت زوجة الدوق السابقة؟ كانت جميلةً لا مثيل لها. للأسف، توفيت قبل سبع سنوات…  

 

‘إذا كان ابن هذين الاثنين، فلا بد أنه فتى وسيم للغاية.’

  

بصراحة، كانت شايلا متحمسة لمغادرة منزلها.  

 

كان السفر بالعربة لمدة شهر شاقًا على فتاةٍ في التاسعة، لكنها كانت متحمسة طوال الوقت.  

 

‘كلما ابتعدت عن العاصمة، كان ذلك أفضل. لأنه لا يوجد والدي هنا!’  

 

وعلاوة على ذلك، كان زوجها، الذي سيكون عائلتها الجديدة، أصغر منها. كانت شايلا، التي كانت أختها التوأم هي كل عائلتها، تتمنى دائمًا أن يكون لها أخٌ أصغر.  

 

‘إذا استطعتُ استمالته، سنقضي وقتًا ممتعًا.’  

 

على الرغم من أن زوجها لم يظهر حتى في حفل الزفاف، كانت شايلا راضية تمامًا عن هذا الزواج.  

 

بالتأكيد، حتى اللحظة التي فتحت فيها باب غرفة النوم.  

 



 

***  

 

“السيد كاليون موجود بالفعل في غرفة النوم.”  

 

“في غرفة النوم بالفعل؟”  

 

ما نوع هذا الزوج؟ لم يحضر حتى حفل الزفاف، ومع ذلك يجرؤ على دخول غرفة النوم أولًا بوقاحة.  

 

لم يساعدها حتى في حمل فستانها.  

 

تمتمت شايلا في داخلها وهي ترفع أطراف فستان الزفاف الطويل وتفتح الباب الثقيل.  

 

“واو…”  

 

كانت غرفة النوم الخاصة بهما مزينة بفخامة كما تُشاع عن عائلة الدوق. كان السقف مرتفعًا بلا نهاية، وزيّنت جدرانها نسيجٌ مطرّز بالذئب الرمادي، رمز العائلة، وكان السرير ضخمًا.  

 

على الرغم من أنها غرفة نوم لعروسٍ في التاسعة وعريسٍ في السابعة، كانت مثيرة للإعجاب.  

 

‘أخيرًا سأرى وجه زوجي.’  

 

تراجعت كتفاها وهي تتطلع حولها بحماس.  

 

“ما هذا… لا يوجد أحد؟”  

 

كانت غرفة النوم باردة وخالية. مهما نظرت، لم تجد أثرًا لزوجها.  

 

“كش، كش…”  

 

حاولت شمّ الهواء بحثًا عن أي دليل، لكنها لم تجد رائحة.  

 

لكن كان هناك شيء خافت…  

 

‘رائحة كريهة؟’  

 

رائحةٌ حادة تخز الأنف، رائحة مرّة، رائحة ذرة مجففة.  

مع هذا المزيج الغريب من الروائح، تقلّص أنف شايلا دون قصد، ثم توقفت فجأة.  

 

‘لو رآني والدي هكذا، لأُغلق عليّ في المخزن.’  

 

كانت العائلات النبيلة في الإمبراطورية تتخذ حيواناتٍ رمزية تناسبها.  

 

عائلة غرايوولف كانت الذئب.  

 

عائلة ليكسي كانت الأرنب.  

 

العائلة الإمبراطورية سالادور كانت الثعبان.  

 

كان ذلك مبنيًا على أسطورة أن إمبراطورية بيستا خُلقت بواسطة حيوانات خاضعة للحاكم الرئيسي.  

 

على الرغم من تقديس المجتمع النبيل لأساطير الحيوانات، كان إظهار السلوك الوحشي عارًا كبيرًا.  

 

“كاليون، كاليون…؟”  

 

بينما كانت تبحث عن زوجها في غرفة النوم الواسعة، استلقت شايلا على السرير الكبير بخيبة أمل.  

 

‘هل أنا لا أعجبه؟’  

 

بغض النظر عن كونه فتى النبوءة أو الذئب الأسود الأسطوري.  

 

كونه الحفيد الأكبر لعائلة الدوق كان بالتأكيد أعلى من مستواها، بالنسبة لابنة كونتٍ حديث النبل.  

 

‘لكن لماذا اختارني بالذات؟’  

 

لم يكن هناك وعدٌ قديم بين العائلتين، ولا زواجٌ مرتب من الأجيال السابقة.  

 

لم تكن عائلة ليكسي تملك تاريخًا يسمح بذلك. كانت تُسمى عائلة فقط لأنها اشترت شجرة عائلة.  

 

وعلاوة على ذلك، بدت هذه الشجرة مزيفة مهما نظرت إليها. كان مؤسس العائلة، حسب الزعم، تجسدًا لأرنبٍ عاش على القمر، أو شيءٍ من هذا القبيل. كانت شجرة العائلة المبالغ فيها محرجة.  

 

‘حتى أنا أرنبٌ منزلي.’  

 

اشترى والدها شجرة عائلة من مصدرٍ مجهول…  

 

‘ما الذي رآه دوق غرايوولف ليصرّ على هذا الزواج؟’  

 

مهما فكرت، لم يكن هناك تفسير سوى أن كاليون لديه عيبٌ كبير.  

 

ربما…  

 

‘هل يريدون التضحية بي؟’  

 

أو… فريسة؟  

 

كان هناك طبقة من النبلاء من ذوي الرموز المفترسة يحتفظون بتقاليد بربرية.  

 

كانوا يضحّون بالعائلات ذات الرموز العشبية لتعزيز هيبة عائلاتهم، مقدمين فريسةً مرعوبة لآلهتهم لإظهار قوتهم.  (استغفر الله)

 

كان هذا الاعتقاد الغريب للعائلات المفترسة شيئًا لا تستطيع شايلا، من عائلة أرانب عشبية بريئة، فهمه.  

 

‘زوجي لا يُرى حتى أثره…’  

 

تركها والدها وحيدة وعاد إلى العاصمة. في هذا الشمال الغريب، لم يكن هناك أحد لحمايتها.  

 

لم يكن دوق غرايوولف متحمسًا جدًا لاستقبال شايلا كعضوٍ جديد في العائلة.  

 

‘إذًا، متى سيتم التهامي؟’  

 

أرنبٌ مشوي؟  

 

حساء أرنب؟  

 

أيّهما سيكون؟  

 

بينما كانت مستلقية بمفردها في غرفة النوم الهادئة، اجتاحتها كل أنواع الأوهام الغريبة.  

 

في تلك اللحظة.  

 

أووووو.  

 

تردد صوت عواء ذئبٍ مدوٍّ من خارج قلعة الدوق، حيث تنتشر الغابات الكثيفة.  

 

غطت شايلا أذنيها مذعورة. بالنسبة لفتاة عاشت حياتها كلها في العاصمة، كانت البيئة الريفية غريبة حقًا.  

 

في تلك اللحظة التي انتفض فيها شعر جسدها، جاء صوتٌ صغير من مكانٍ ما في غرفة النوم الهادئة.  

 

“هييونغ، هييونغ…”  

 

كان يشبه صوت نقيق الكتاكيت أو صرير فأر.  

 

‘ما هذا؟’  

 

خفضت شايلا صوت خطواتها غريزيًا وبحثت عن مصدر الصوت.  

 

كان من غرفة الملابس.  

 

بين فجوةٍ ضيقة بين الخزائن.  

 

هناك، وجدت شايلا المشكلة.  

 

“هييونغ…”  

كلبٌ أبيض صغير مختبئ في الزاوية يعوي.  

 

في اللحظة التي تقاطعت فيها عيناه الزرقاوان، المشابهتان لعيني دوق غرايوولف، مع عينيها.  

أدركت شايلا غريزيًا.  

 

“أنت… كاليون.”  

 

“أختي، هذا الكائن المغطى بالفراء هو زوجي.”